为钦差大臣，督办新疆军务，左宗棠针对某些人主张放弃新疆的错误论调，指出，“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师”，如果放弃新疆，无异“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，那么与新疆毗连的陕西、甘肃、山西、内外蒙古等地，都将“时虞侵軼，防不胜防”，后果不堪设想。左宗棠的主张，反映了在民族危机日益加深的形势下，朝廷中一部分官员的爱国思想，因此得到朝野舆论的支持。
1876年3月，左宗棠率17万大军进疆作战。他针对阿古柏盘踞各地的情况，决定首先收复乌鲁木齐——新疆的政治经济中心，也是依附于外国侵略者的民族败类白彦虎的叛军盘踞之地。清军先攻此城，南路的阿古柏必来增援，这样先“猛打数仗”，“挫其凶锋”，既可歼灭白彦虎，又可大量杀伤阿古柏的有生力量。然后，再进攻中路、南路，就比较容易了。左宗棠采取“先北后南，缓进速战”的正确方针，于1877年8月，亲帅11万清军集中攻击南路阿古柏。南路之敌已成惊弓之鸟，他们堵塞开都河（今通天河），使河水泛滥，企图阻止清军前进。清军“或跣足而过，或搭桥而渡”，当抵达库尔勒城时，敌人早已逃到库车。经过急追6昼夜，疾行九百里和激烈的交战，清军收复了库车等城。翌年1月，南疆诸城全部平定。清军所到之处，各族民众纷纷献粮献马，运送粮草，充当向导，传递情报。由于得到民众的支持，仅10个月左宗棠就收复了除伊犁以外的全部疆土。阿古柏兵败自杀，他的儿子伯克胡里和白彦虎等少数残匪，在沙俄军队庇护下逃跑，伊犁仍在沙俄的控制之中。1880年1月，清政府改派驻英、法公使曾纪泽赴俄重议条约，再命左宗棠“统筹南北战守”，部署三路兵力，作好了武力收复伊犁的准备。沙俄侵略者深知武力不敌清军，被迫重订条约，归还伊犁。经过十多年的###，新疆终于全部收复。为了使新疆能长治久安，以巩固祖国的西北边防，左宗棠在新疆设置行省和建立郡县，采取了一系列措施，巩固边防，修筑城堡，建设道路，兴修水利，发展经济，恢复生产，从而加强了新疆和中央政权的联系，促进了新疆的发展。有诗曰：“新栽杨柳三千里，惹得春风度玉关。”描写的就是当年左宗棠率军西征时，从南方带去不少柳枝，让士兵沿途遍插的情景，当地群众称其“左公柳”。
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二、作战篇（1）
本篇主要论述战争对国家的危害，推出了“兵贵胜，不贵久”的速战速决方针和“因粮于敌”、“胜敌而益强”的作战指导原则。
原文：
孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮；则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐、屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
善用兵者，役不再籍，粮不三载；取用于国，因粮于敌，故军食可足也。国之贫于师者远输，远输则百姓贫。近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈、财殚，中原内虚于家。百姓之费，十去其七；公家之费，破车罢马，甲胄矢弩，戟楯蔽橹，丘牛大车，十去其六。故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟； 秸秆一石，当吾二十石。故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。故车战，得车十乘已上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
故兵贵胜，不贵久。
故知兵之将，生民之司命，国家安危之主也。
讲解：
孙子认为，只要兴兵打仗，必然要全国动员，动用大批人力、物力和财力。如：快速轻便的战车，运输粮秣、军械的兵车，也叫革车，或守车、重车、副车，是用皮革缝制的篷车。前后方的用费，外交使节的往来费用与开支，器材物资的供应，武器装备的保养补充。这样，每天耗资千金，然后，大军才能出发。用这样庞大的军队，就必须要求速战速决，旷日持久就会挫伤士气，使部队疲惫，使国家经济发生困难。财源枯竭，士气低落，部队丧失战斗力，敌人就会乘机发动进攻。这时，即使有像姜子牙、孙膑这样高明的将帅，也不能挽救失败的命运。因此，用兵打仗只听说由于速战而取胜，没见过善于作战的人，会把战争拖得很久。长期打仗而又有利于国家的事是从来没有的。不能完全懂得用兵害处的人，就不能完全懂得用兵的好处。
会用兵的人，兵员不一再征集，粮秣不多次运送，武器装备从国内取，粮秣在敌国就地解决。国家因用兵而导致贫困的主要原因之一就是远途押运粮草。这样，沿途百姓会贫困，地方物价要飞涨，物价飞涨就会使百姓财力枯竭。民穷国穷，就急于加征赋役，军力耗尽，财力枯竭，国内家家一贫如洗。而战争还在进行，战车损坏，战马疲病，武装、兵器的损失，车辆的损坏及辎重的减少，都将给前方将士带来不利。所以，高明的将帅务求在敌国解决部队的给养，这样可以减轻本国百姓的负担，减轻对国家财政的压力。要使士兵勇猛杀敌，应激发他们对敌人的仇恨，鼓励他们的斗志。要想夺取敌人的资财，就要用适当的财货奖赏士兵，不要克扣他们的军饷。在车战中，凡缴获战车十辆以上的，要奖赏最先夺得战车的士兵，更换战车上的旗子，混合编入己方车队之中，对俘虏要宽大处理，不虐待，这就会感化敌人，动摇敌人军心。
总之，深知兵法的将帅，是民众命运的主宰，是国家江山安危的柱石。孙子反对旷日持久的作战，主张速战速决。好战分子，人人讨厌，无论什么人，只要他好战，就要失败。秦始皇好战，开始符合社会发展要求，统一了六国分裂割据的局面，建立了中央集权的封建国家。虽然不打仗了，但他还是实施苛政，强征暴掠，使老百姓叫苦连天。修筑万里长城虽是好事，但动用大量人力、物力和财力，其规模不亚于一场战争。而且旷日持久，一再加重人民负担，终于失去了民心。“孟姜女哭倒长城”的故事一直在民间流传，反映了民心的向背。因此，一切从人民利益和国家安危出发的决策，才是明智的决策。法国的拿破仑，极赋军事天才，非常能打仗。可是，他也好命不长，连年征战，处处树敌，不得人心。在用兵最忌的严冬季节仍对俄国发动战争，不顾民心向背和兵家大忌。结果，在滑铁卢被俄军打的一败涂地，最后，众叛亲离的拿破伦死在一个荒凉的小岛上。
泓水之战
公元前638年，宋襄公一心称霸，常以霸主自居，但他毕竟国力、才力有限。一天，他邀请齐、楚两个大国在宋国的鹿上（今安徽省太和县）开会，借此来威胁小国，抬高自己的地位，却受到冷落。次年，宋襄公又在盂地（今河南省睢县西北）开会，炫耀自己。结果被出尔反尔的楚成王手下的武装侍从活捉；郑国君主郑文公不予理会，仍旧去楚国朝拜进贡，这使宋襄公怀恨在心。不久，宋襄公被释放回国，他决心报仇血恨，亲自领兵攻打郑国，想显示一下宋国的威风，挽回一点面子。郑是楚的属国，郑国被打，楚国岂能坐视不管。于是，楚国以救援郑国为名出兵进攻宋国。宋国的大臣们和公子目夷都表示反对攻打郑国，认为这样一来强大的楚国定会出兵干涉，使宋国失败得更惨。但，宋襄公不听，执意攻打郑国。果然，楚成王气势汹汹地以援助郑国为名，###宋国。
宋军和楚军对峙于泓水（涡河支流，经今河南省商丘、柘城间向东南），宋军早已布署完毕，楚军才开始渡河。刚渡一半，宋国大司马公孙固对宋襄公说：“敌众我寡，乘其部队未全部渡过，应开始攻击。”宋襄公摇摇头，说：“不可。人家还在过河的时候就打，那还算是仁义的军队吗？”等楚军全部渡过了泓水，还没有部署好，公孙固又劝说：“乘机攻之！”宋襄公又摇摇头，说：“不行。”还责备说，你太不讲道义了！
一直等到楚军完全部署好了，宋军才发起攻击。结果，讲“仁义”的宋军被楚军打得大败，宋襄公的大腿也中了一箭，血流不止。他的侍从和卫队全部战死。事后，宋国人都埋怨宋襄公不知兵，不会打仗，不听忠言招致惨败。谁知，宋襄公还不服气，还强词夺理，为自己的错误辩护说：“讲仁义道德的人，不忍创伤敌人，不俘虏白发苍苍的老人。自古用兵就讲究不去进攻处在狭窄艰危地方的敌人，我虽是亡商后代，也不能去攻击还没有摆开阵势的楚军！”公孙固反驳说：“主公你太不懂得战争了。强大的楚军处于不利地形，又没有摆好阵势，这是老天爷在帮助我们，如乘此发起进攻，打他个措手不及，肯定会取胜。对敌人哪能分老幼，应一律杀之，怎能不去打击受伤和完全丧失战斗力的敌人呢？如果这样打仗，今后我们该怎样教育将士，激励他们去勇敢杀敌呢？”宋襄公听着听着，渐渐开始明白自己错了，他手捂着还在流血的大腿，后悔莫及。公孙固继续说：“用兵作战，在于趋利避害，敲鼓击金，在于激励士气。因此，用兵打仗应该抓住有利战机，迫敌于不利地势，聚而歼之。” 第二年夏天，宋襄公终因伤势过重而死去。
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二、作战篇（2）
宋襄公骄傲轻敌，虚妄自大，贻误战机，招致惨败，铸成了战争史上的笑话。毛泽东称之是“蠢猪式的仁义”！
济西之战
公元前318年，燕王哙将王位让给燕相子之。公元前315年燕太子平与子之争夺王位，发生内乱。第二年，齐宣王趁机发兵攻打燕国。齐军只用短短50天时间就占领了燕国都城蓟（今北京市），杀死了子之。齐军入城后烧杀抢劫、无恶不作，燕人把他们恨透了，不断骚扰和打击敌人，不久，齐国被迫撤军。
公元前311年，燕太子平作了国君，人称燕昭王。燕昭王年轻有作为，决心报仇雪恨、重建家园。他实行改革政治的方针，罗致人才、礼贤下士，积极备战。这时，有一个名叫郭槐的人，是文武全才，受到燕昭王的器重。昭王为他专门修筑了豪华的宫殿，亲自拜他为师。这个消息传开后，很多有才能的人纷纷投奔燕国。像邹衍、乐毅等人争先恐后地来到燕国，都受到了重用。燕国在燕昭王的悉心治理下，经过28年的艰苦奋斗和休养生息，逐渐强盛起来。特别是燕军的全体将士都愿意听从燕昭王的调遣，为了报仇雪恨决心与齐军拼个高低。
正当燕国逐渐强盛之时，齐国在暴君齐泯王的统治下，越来越腐败。齐泯王残杀成性、愚弄百姓，大失人心。他还经常发动侵略战争，先后灭掉了邻近的宋国，南侵楚国，西征韩、赵、魏等国，搞得四邻不安、内政混乱，非常孤立。公元前284年，燕昭王审时度势认为伐齐的机会到了，便任命军事家乐毅为统帅，率领燕军与秦、赵、魏、韩四国的千军万马，浩浩荡荡向齐国进击，发动了###齐国的大规模战争。