我厌烦道：“睡那头去，不要把嘴巴对着我，你有口臭。”
他偷笑：“不是口臭，是口毒。”
虽然被子里钻进了一个冰凉的周仲安，我还是很快迷迷糊糊起来。忽然，有什么东西踢了我胸口一下，我一惊，恼怒道：“你有毛病啊，干吗踢我？”
他的声音有些懒：“我睡不着，想和你聊聊天。”
我没吭声。这个人又无聊又口毒，我才懒得和他聊天呢，到时候被他抓住什么话柄，不知道要被嘲笑多少次。他并不在乎我的冷淡，只管自言自语：“我爹的左眼是怎么没的，你知道吧。”
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往事（1）
我唔了一声，道：“听说了一点，还不是很清楚。”
“十六年前，齐国举国南征，妄想吞并大陈。那场大仗杀得长江水都红透了。爹的左眼就是那时没的。如果不是秦旭临阵倒戈，率军投诚大陈，还不知道谁死谁活呢。”周仲安翻了个身；慢悠悠道，“你没有看到那场大战。杀到最后，人人都分不清楚自己究竟是活着还是死了。齐国固然是精锐丧尽，大陈的魂也几乎散了。晚宴上你说要北伐，大家笑话你，不是他们胆小，着实是南北之战教训太沉重。大家宁愿守住长江，也不愿意北进面对强隋的铁蹄。”
我回想晚宴的情景，有点明白，又有点糊涂：“秦旭就是秦太傅吧，他为什么要临阵倒戈？”
“秦旭是个汉人，但他的前妻是齐国的贵族。她的家族卷入到宫廷斗争中，被灭了门。家人带着他三岁的小儿子秦彝连夜逃到前线，这才逼反了秦旭。”
寥寥几句话，听得我心惊肉跳。“那，皇上现在很器重秦太傅？”
“皇上？”周仲安的声音听起来有点嘲笑的意味：“皇上一向宽宏啊。秦旭入陈，先帝亲自做媒，将谢家三小姐许配给秦旭。对了，你知道吧，我娘亲就是谢家大小姐。我家和秦家倒成了亲戚。”
我正暗自琢磨，周仲安又踢了我一脚：“想什么呢，小胡人？”
我道：“那你的两个兄长又是怎么回事情呢？”
“六年前，父亲一心北伐。结果兵行半途，发生了一件大事情。先帝强令后援撤军，大军被周国的军队割断。大哥是战死的，死的时候，尸体几乎不完整。二哥也是战死的，不过他是战死在水中，连尸体都没有找到。他们是双生子，生于同时，死于同时，只有十六岁。”
我的背上有些发冷，周仲安的声音听起来好像半夜的鬼魂。“天哪——”我抽了口凉气，“大将军不是伤心死了？”我想起大将军素日的面容，万万没有料到他平静的神态下隐藏着如此深重的痛楚。我突然想到一个问题，便问：“周大将军怎么会选中我做他的副将呢？我这个人又傻又不会说话。”
周仲安突然呵呵笑起来，他的笑声总是带着几分嘲讽：“周家为大陈奉献了两个儿子，皇上对我爹的猜忌之心却没有放下。爹是个骄傲的男人，总想着北伐。可是放诸大陈，有几个将领有这样的胆色？爹选中你，我也觉得奇怪。不过岭南一行，我算明白了。我问你，你看见过突厥骑兵吗？”
“见过。”
“怕不怕？”
我呆了一下：“我觉得他们很威武。”
“那就对了。只有天生的杀星看到血腥才会兴奋而不惧怕。罗艺，你就是天生的杀星。我爹不会看错的。”周仲安的声音含糊起来，“好暖和的地方。你放心，我会罩你这小笨蛋的。”
“罩我？”我不高兴道，“你不要总是当着别人的面嘲笑我就行了。”
周仲安嘿嘿一笑：“你这个蠢材。我不是骂你，是救你啊！你以为军中当差只要会杀人就够了？大陈的大将军们，你都得了解他们的习惯。否则哪天撞到火头上，你连怎么死的都不清楚。”
“难道我说话触犯了任忠？”
“嗯。鲁广达，为人豪爽，因为识字不多，一生最重有才气的文人。但是最恨撒谎之人。任何人只要对他撒过一次小谎，任你有天大的本事，他都不会用你；萧摩诃，勇武如霸王再世，直爽忠君，沙场征战迄今未败。唯独好女色，年过六十尤喜少女。”周仲安讽刺地道，“他自己好色，却讨厌手下好色。所以什么男人在色字上犯了忌讳，他就弃而不用。甚至仅仅是怀疑，他都可能杖杀手下。”
我倒吸了口凉气。
“任忠，少小家贫，曾为富户放牧，尤其忌讳这段历史。你白日说什么养马之类，若非我言语暗示你是个北方傻子，只怕他早就命人拖你出去打军棍了。他现在最爱银子。军中无论谁要想在他手下升职，没有银子，一切免谈。”
往事（2）
我又问：“那么周大将军呢？他最不喜欢什么？”
周仲安又笑起来：“你日日在我爹身旁办事，总该清楚他最不喜欢什么。他最不喜欢多话的手下。”
我还想问为什么皇上会猜忌周大将军，什么叫天生的杀星。周仲安已经发出微微的鼻息声。我反而睡意全无，很多事情涌上心头，一时辗转难眠。
任务（1）
清晨，我迷迷糊糊地被周仲安的抱怨声吵醒：“惨了！惨了！简直太臭了！”
我眯着眼睛，见他裹着那件大袍子在榻上跳来跳去，似乎想推开窗户，又畏惧外面凛冽的寒风。我忍不住问：“什么太臭了！”
“还问！就是你的脚啊！哼哼，想我周仲安风流倜傥，竟然会沾上你这小胡人的脚臭！”
我揉着眼睛道：“我昨晚洗了脚才睡觉的。”
他眼珠乱转，突然高兴道：“有了，江州有一处温泉。我带你去见识见识。再把你那双臭脚好好泡泡。”
我被他硬拖到车上，按照他的指点驾车来到江州城边的一处花园。花园里就是温泉浴室，被雕花的镂空檀木架分割成一间间小厅堂。我跟着他踏入其中一间，泉水中漂浮着玫瑰花瓣，随着热气的蒸腾，四周弥漫着甜香。汉白玉的台阶边上站着四位身着半透明纱衣的妙龄女子，侍候我们更衣。周仲安大大咧咧地脱得精光，入水浸泡。我却不习惯，只觉得脸皮发烫。赶紧钻到水中后，我才勉强放松呼吸。两个女子帮周仲安揉着胳膊，他仰面朝天，忽地说话了：“罗艺，你知道吗？我爹向秦太傅提亲了。”
我早就听他把秦小姐念出耳油来，听他语气不是十分快乐，有点幸灾乐祸道：“秦太傅没有答应？”
“不，太傅答应了。”他回答得很萧索。
“那你为什么不开心？”
“答应是有条件的。”他的右手突然曲指弹了按摩女子的胸部一下。那女子娇柔地叫了一声，听得我耳朵根都红了。“太傅是个古板的人，他说，我娶秦小姐可以，但娶了以后，所有放浪形骸的生活都要结束。小姐虽好，奈何泰山压顶，郁闷啊。”
我道：“如果是我，能娶到自己爱慕的女人，结束就结束呗，也没什么大不了的。”
“因为你是蠢人！”他不悦道，“难道为了一朵奇花，就要舍弃天下众多的芬芳？再好的花朵，也散发不出各色的妙味，何况，花如果谢了呢？花总要谢吧。”
他已经把那女子拖入水中，动作越来越淫荡。我忍不住道：“花谢了，我看你也只剩下几根老骨头了。你还真当自己是万年不老的妖怪啊。”我湿淋淋起身，大步走上台阶。一名女子赶紧来为我擦身。我一把接过她的浴巾，系到腰间：“得了，我的衣服在哪里？”
我穿上衣服，骑马奔到江州校场，提起硬弓，连射数十箭，直到把那个箭靶扎成了柴垛子。这才觉得郁积之气略有舒缓。秦小姐，秦小姐，我没有见过这位姑娘。但秦彝是好人，他的妹妹应该也是好人。我不知道为什么会替这位素未谋面的小姐委屈。我觉得周仲安这样的人压根儿就配不上秦小姐。
我催马来到箭靶前，一边拔箭，一边胡思乱想。耳边有人道：“你拉弓的方法不对。”我回头，旁边竟然是任忠。他也提着一把硬弓，神情比起任何时候都和蔼。我在马上躬身道：“大将军！”他笑笑，怀抱满月，张弓一喝：“看清楚了！”
一箭射出，挟着凛冽的杀气，直奔靶心。刹那之间，上面剩余的箭杆统统化为齑粉，只剩下唯一的一支箭，在靶心屹立。
我凛然道：“大将军，上次军中选拔，您放了末将一马！”
任忠骄傲地道：“大陈难道只有周罗喉惜才吗？你出身寒微，如果想要出人头地，要比别人能吃苦，能流汗，能流血，自要付出比别人多上千倍的努力。更重要的是还要能忍受。”他眼睛转了个方向，仿佛不想让自己的真实感情暴露。“可惜，即使付出这些努力，某些人也未必把你当做自家人。”
我没有立即回答，过了一会儿才道：“我现在只想把枪法、箭法练好。”
任忠淡淡一笑：“你的枪法不错，就是还不能使之如自己的手臂一般控制自如。譬如我这把弓，我只需要一摸，就能感受到弓的强度、弦的弹力，有什么异常，应该如何和羽箭配合。无论是弓箭还是刀枪，它们都要成为你血肉的一部分，你才能成为最了不起的神箭手。”
任务（2）
我默默听着，渐渐有些明白了。我心里感激，忍不住问：“大将军，昨夜您说培训什么小马驹是怎么回事情？”
他道：“这件事情，我已经命人传书给你们周大将军了。你迟早会知道的。但是目前你得帮我办件事情，巴州你不用再去了。”
我赶紧道：“将军请吩咐。”
“周仲安滑头，一定要我派人护送隋使去边界。现在长江沿线纰漏不断，如果我的手下和隋使接触过多，难免会有不清不楚的谣言传出。周仲安想抓我的把柄，嘿嘿，我岂会上他的当？所以我派一队士兵给你，由你去护送。你是周罗喉的手下，周仲安就无话可说了。”
我不明白他和周仲安有什么过节，但他既然开口，我不能拒绝，只得答应下来。
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庄栋（1）
当周仲安从任忠口中得知由我负责护送隋使时，他激动得走来走去，最后又长叹了一口气：“我不是不相信罗艺，他终究年纪太小。也罢，我落得清闲，慢慢在江州养几日身体也好。”
周仲安向庄栋告别之时，又絮絮叨叨数落了我一通，才拱手对庄栋道：“尊使放心，罗艺等于我家家将。他别的本事不大，唯独办事上最是实在。由他护送你，有什么得罪的地方，还请多多原谅。”
庄栋笑道：“大人另有要事，就请便吧。他日大人若出使我大隋，庄某和大人在长安一醉方休。”
离开江州，我们继续西进。我一路几乎无话，只是默默骑马随护庄栋前后。庄栋是个豁达的年轻人，看着长江水就会吟哦一些诗句。我虽然听不大懂，“美人香草”的落在耳朵里，也觉十分优美。
眼看我们绕过巴州，即将进入蜀地。一日庄栋对我笑道：“罗将军，喜欢楚辞吗？”
我愣了愣，老实回答：“我书读得很少。就记得小时候在幽州，听突厥的女人唱，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。很好听呢。”
“哦，原来将军当真出生在北地？”庄栋道，“难怪口音带着浓厚的北音。”
我的脸又发烫了：“其实好多南方话我还听不大明白呢。”
庄栋道：“将军这样的身手，从北到南，只做得周大将军的家将。而我大隋