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我小心翼翼地摸摸袖子，好后悔遇见阿蕊的时候不是这身打扮。这么胡思乱想了一阵子，忽地想起一件事情：“奇伯，今天怎么想到让我穿新衣服了？”
他擦了下眼角道：“老爷吩咐的，今晚京城的夫人们都来了。萧大将军的夫人还要亲自问你话呢，让你穿齐整点。对了，和你商量一件事情。”
“您说吧。”
“老爷本来说元宵节的时候给你整一桌好菜，让你这孩子祭奠母亲。但是你看夫人、小姐们都来了，元宵节的晚上一定热闹得很。你一个人在园子里祭奠娘亲，可不是不方便？我自己想着，不如你提前一天祭奠如何？我早吩咐了厨子今晚就帮你做一桌饭菜，放到花园的东亭子里。”
我暗思，祭奠的事情难道是能随便改日子的么？只是自己一个穷小子，本来受的是大将军的恩典，如何计较得来？他日我飞黄腾达了，怎么排场怎么做，今天却不好为难奇伯，便点头同意了。
奇伯笑道：“我本来担心你这孩子犟牛心性，没想到这么懂事。”正在这时，有丫环来叫我去前厅。我刚要走，又问了句：“为什么大将军这么喜欢宝蓝色？”
奇伯愣了一下，并不回答。
大将军的身旁站了个美貌夫人，笑容温柔得要命。大将军看见我的时候，神情颇为欢喜：“罗艺过来，见过夫人。”
我恭恭敬敬行礼。周夫人声音轻得近乎耳语：“好年轻的孩子。”
“罗艺是我新提拔的将领，这次训练新兵由他负责。这孩子做事干净利落，不输于我年轻时候。”
不知道我是不是花了眼，觉得夫人的笑容有些忧伤。
“哦。”她的声音太低，眉眼之间和阿蕊有些相似。我暗骂自己，罗艺呀罗艺，你不要看到女人就觉得和阿蕊相似。
大将军兴致勃勃地道：“你等会儿拜见萧夫人。”我站在角落里，听得到处是女孩子的笑声。
“小珠子呢？小珠子呢？”
“一定是大哥哥带她去玩了，大哥哥真偏心。”
那边站着、坐着好些女孩子，粉红、翠绿、鹅黄、靛蓝……倒像周府里忽地开了花，到处沁香。她们都很漂亮，只是不如阿蕊。她们在咯咯笑着，并无一人看我一眼。偶尔有女孩子瞅到我，只是眼角一转，又转到窗户那边。我悄悄打量着周围，盼望着阿蕊什么时候出现。我奇怪没有人谈起她，她们笑着议论的都是那个小珠子。
“仲安表哥在就好了。他早就说会带我们逛镇江的。”
“我想看三哥穿军装的样子。”
“你是想看三哥还是想看陈显哪——”
女孩子们又笑起来，仿佛人世间从来没有什么忧伤。
这时，大将军示意我到一个贵妇人跟前行礼。贵妇人表情严肃，大约五十来岁，她问道：“这次负责训练新兵的是你？”
我道：“是。”
“平儿也入伍了。萧大将军在巴州，希望你能把平儿训练好。这些孩子都是大陈未来的栋梁之才。”
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赏赐（2）
大将军忽地一笑，道：“夫人看罗艺这样文质彬彬的模样，还有什么不放心的。”
“老身瞅着他年轻了些。孩子们都很骄傲，对资历太浅的将领未必服气。”
“还有在下呢。”
萧夫人严肃的神情有点缓和：“罗喉啊，老身可是拜托你了啊。对了，老身还有件私事和你商量。”她又示意打赏，一个丫环上来给了我好大一个红包。
我看看大将军，他只是微笑。我便接过红包退了出去。
暗思
我一个人坐在周府花园的树丛中，默默向天祷告。我看着天空的星星，心中默念道：娘啊，您会庇护孩儿吗？娘啊，您和爹都走了，你们在天上团圆了吗？娘啊，告诉您一个秘密，今天我遇到一个叫阿蕊的姑娘。娘，您说，像我这样的身份能够得到阿蕊的微微一笑吗？我闭上眼睛，觉得空气中充满冷冽的气息，似乎是老天在提醒我不要这么无知和狂妄。难道我永远只能躲在角落胡思乱想，难道我不能有朝一日堂堂正正找到阿蕊，告诉她我喜欢她？啊，她一定会嘲笑我的，嘲笑我癞蛤蟆想吃天鹅肉。就算她真的嘲笑我，我也一定要找到她，告诉她。
我正在想着阿蕊，忽地听见一声悠悠的叹息：“这个叫罗艺的孩子，是你新收的将领？”
听见自己的名字，我暗暗惊诧，却不敢动弹。那声音十分柔和：“好年轻的孩子，你如何忍心？”
“男子汉大丈夫本来就该从军以后建功立业。罗艺年纪虽小，却有雄心壮志，也是个有悟性的孩子。我培养他，何尝不是为了他好？”
我听出大将军的声音，更加惊讶，那个和他谈话的女子，又是谁呢？
“看见他的模样，就想起当年的新安和平安，也是这般大小吧。”声音带着哽咽，“男人都是这样狠心吗？从来没有想过母亲的感觉？为了你的雄图大业，就让这么小的孩子去沙场厮杀，于心何忍？”
大将军长叹一声：“夫人，你想多了。”我这才明白说话的是大将军的夫人。
“夫人这次到镇江来，是不是终于原谅罗喉了？”
周夫人的声音有些低：“原谅？夫君为天，做妻子的怎么敢对夫君大人有什么不满？”风声中夹杂着周罗喉沉重的呼吸声。我真想找个机会溜掉，要是被大将军发现我偷听他们夫妻的谈话，还不把命丢掉？我四处看看，夫人的声音又钻入耳朵：“我是为了仲安和小珠子的事情来的。秦太傅对仲安放荡的行为十分不满，如果仲安再不收敛，只怕小珠子这好孩子不会嫁给他了。他也白白惦记一场。”
“小珠子还小吧。”
“也不小了。再过一年该满十五岁了。当年我也是十六岁就嫁到你们周家。”
“仲安刚满十八岁，再放他两三年自由身吧，夫人。”
夫人的声音更加细微：“我是喜欢小珠子的，你们周家的男人觉得无所谓，旁边还有好孩子等着娶她呢。仲安现在只管胡闹，总有他后悔的一日。”
我登时好奇起来。在窸窸窣窣的仿佛衣服摩擦的声音中，大将军的话音带些嘲笑：“周家男人的好处，秦旭那种古板的家伙懂什么？年轻的时候放纵些，本来就是周家男儿的特色。想我当年十五岁交结豪杰，我爹比秦太傅还要古板，指着娘亲骂我说，这个儿子要给周家带来灭门大祸。结果如何呢？”大将军的笑声听起来特别骄傲，“他老人家看中的好孩子平平庸庸度日，我这个不羁的儿子却成为大陈的大将军。仲安可是一等一的上品男人，错过了是他们秦家的损失。”
“你别拿着自己年轻时候的风流事得意，难道那个女人的教训还不够吗？”夫人的声音充满了讽刺：“现在她可是尊贵得很。你建立再大的功勋也比不上别人一根小指头。”
“嘘——”大将军的声音充满了温柔，“夫人，六年你不肯来镇江，终于到了，何苦……”
我听花园里再无声音，才蹑手蹑脚溜出周府。
元宵夜的天空特别明亮，镇江街头人头涌动。有人在放焰火，焰火冲上夜空，又化为星星点点热闹地坠下。小孩子们的尖叫声特别响亮和快活。天空又是一阵明亮，我眼前闪过那张美丽异常的面孔，阿蕊！她的身边是那个叫远的男子。她的侧面被焰火映衬得光彩明亮。又是一暗，阿蕊消失在我眼前。我一拉穿雪的缰绳，想追上去看个究竟。人潮拥挤，短短十来步倒像要越过千山万水般艰难。我只得下马，用力向人群中挤过去，好不容易来到阿蕊刚才站立的地方，她的倩影已经消失无踪。
刺客
我四处张望，肋下一阵寒风，我自然地用刀柄一挡，在嘈杂声中清晰地分辨出当的一声。我出手，想抓住那刺客的手腕。焰火闪耀中，周围都是忽黑忽白的人脸，汗水、笑容、怒喝，混合在一起如群魔舞动。那人手腕一翻，又一股锐利之气透向我肋下。我刀柄再沉，刀略略出鞘，寒光闪过，有鲜血冲出。人群又是一阵拥挤，我在人潮中再度出手抓住那人的衣襟，有喑哑的声音道：“好身手，不愧是周大将军手下第一等人才。”我一脚踢向声音出处，那人的衣襟刺啦一声被我扯下，他脱壳而去，也转身出脚，两脚正好踢中彼此，我脚心微震，猛地从靴子中拔出断刀，刀无声，那人的靴子是特殊的牛皮所制，上面缠着铁刺。我的断刀极快，又见鲜血涌出。我正待逼上，黑暗中仿佛见那人手中一挥，我急忙后退，烟雾大起，人群都吼叫起来。
我屏息拉着穿雪飞快退到街边一棵大树后，跃上树杈一看，有个身材高大的黑衣男子从人群中急速穿出。我催动穿雪从旁边的小道闪过，在前面的巷子口前将那人截住。那人蒙面，声音嘶哑：“罗将军何苦紧追不舍？都是自家人，我只是奉上峰的命令给罗将军传消息。”
我紧盯着他：“什么上峰？什么消息？”
他右手一举，手指之间似夹着一个蜡丸。蜡丸抛出，我的断刀一削，蜡丸停在刀面上。我没有打开观看，仍然盯着他，鲜血从他的左脚溢出。我道：“你暗算我，自己却受了伤。我的刀尖上涂了毒药。”我盯着他的眼睛，见一丝惶恐从他的眼中闪过，很快又恢复了镇定：“哈哈，罗将军是那等在刀尖下毒药的卑鄙小人吗？”
我笑了笑：“我是什么人，阁下如何了解？莫非阁下是熟人？暗杀是杀，沙场是杀，刀是杀，毒药也是杀，我是个不大在乎规矩的小人物。”
他忽地道了声：“王爷果然没有看错你。”
我微微一怔：“王爷？”
他的笑声嘶哑，似乎想掩饰本来的声音：“贺若帅想再试一试将军的身手。”
“也许把我的命试没了。”我有些愤怒。
“大隋要的将军，必是绝顶的人物。否则，用其为内应也许不成反败。罗将军请勿责怪。”
我淡淡道：“那么贺若帅可知道我罗艺的心事？”
他道：“将军放心，大隋用人，不问出身，但观才华。将军年纪虽轻，遇乱不慌，绝非常人。”
我还要说话，他忽地道：“陈军来了，在下告辞。”他衣袖一扬，又是烟雾。我拉住穿雪，略一迟疑，他已经逃入黑夜中。
那一夜之后，我过得很平静。神秘的刺客没有再来和我联系。元宵节之后三天，那群特殊的新兵入伍了。统共也就五十人。我本来以为会发生什么大事情，谁知一切都很平静。我把他们的东西全部锁进了库房，少爷兵们知道后也没有吵闹。
周罗喉在新兵进水师营的第一日出现之后，就没有在水师营露过面，他把一切都交给了我。开始几日的操练很正常，少爷兵们很快和其他士兵混熟了。他们对我也很恭敬，“罗将军、罗将军”的叫得都很亲热。
但渐渐的，我发现军营里有些异样，不少士兵看我的眼神都怪怪的，既好奇，又有些鄙夷。我不明白发生了什么事情。
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失窃
少爷兵入营第二十天就出了一件大事情——收藏他们东西的库房失窃了。封条半夜被撕得粉碎，两个看守的士兵被熏香迷昏，第二天还迷迷糊糊的不知道发生了什么事情。我让老杜和三个士兵清点失窃的东西，老杜越清点脸色�