我的箭脱弓，硬硬地扎到箭靶圆心上。再仔细一看，还是偏了几环。我把头别了别，脸上发烫。老杜一溜烟儿跑来道：“将军，该练习马战了。”
周罗喉瞥了我一眼：“你那点本事，让老杜陪你练练？”
我摸着酸涩的腰胯，摇晃着起身道：“将军，贺若弼本领如何？”
“大隋猛将，杀人无数。娘的，这混蛋已经占领了吴州。”周罗喉习惯性地摸摸自己的小胡子，“下次老子偷袭吴州，把这混球赶回淮河北边去。”
“我接下了他二十招！”我有些得意。
周罗喉微微一笑：“原来那个和你过招的家伙是贺若弼。”他兴趣大增，“好！看看你的枪法到底怎么样！”
我们各自上马。周罗喉使长矛，看重量比不过贺若弼的铁槊。但矛尖锋利无比，阳光下明晃晃的。我握紧长枪，纵马冲向周罗喉。周罗喉的眼睛刹那间变得像箭一般锐利，刺得我双目疼痛。巨响当中，枪矛相交。我几乎是凭着本能抵抗他强矛的进攻。忽地肩上一痛，我的长枪落地，矛尖冲向我胸口，我左手的弯刀出鞘，奋力一劈，虎口裂开，矛尖落地，两马狂嘶不已。
周罗喉骑在马上，盯着我看了一会儿，才道：“不行！”
“什么不行？”我问。
“你怎么可能过得了贺若弼二十招？”他摇头，又道：“你这个枪法，虽然精奇，但是注重奇巧却失去实战的特色。必须根据马战的特点改进。”他忽地微笑，“这把刀倒是好刀！”
我催马上前，弯刀平举，高过眉宇：“将军请看！”
他接过弯刀，舞了几个刀花，但见光影如梦，风声都似被他劈为数段。我看他笑意痴迷，心中涌起冲动。“将军如果喜欢，我愿意将此刀献给将军。”
周罗喉大笑，笑声爽朗：“后生可畏。既是家传魔刀，自当随你建功立业。望你一个月后，能在军中选拔中脱颖而出！”
我高声答道：“是！”见他要走，我忽地想起一事，问道：“将军，小蝶——”我迟疑着又道：“我想看看她好不好。”
周罗喉瞅了我一眼道：“晚饭后到我府中，有人会陪你去见她。”
我心中一阵欢喜。连续半个月的紧急练习，上午是弓马，下午是水战，晚上还要被先生逼着背孙子兵法。我累得要命，常常一觉无梦。但是休息间隙，却时常想起小蝶。这种想念，断断续续，丝丝连连，像江南的酥糖，渐渐浓厚得化不开。
头一次到周罗喉府，我很紧张，眼光都不敢斜一斜。被一个娇小的丫环带着穿梭于树木假山之间，心里又是激动又是不安。终于在一道道珠帘之后，我踏入一间小小的房间。雕花的木床上，小蝶靠在床头，脸色苍白得像张宣纸。她的眼睛又圆又大，黑白分明。我搓了搓手，有种错觉，似乎坐在床上的不是小蝶，而是周家的大小姐。她的头发上插着精致的钗环，耳朵上明晃晃的坠子闪着金光，半身盖着团花锦被，身上罩着件粉红的彩蝶繁花缎子面小披肩。
“罗艺——”小蝶先出声。
我回过神来，小心翼翼挪动脚步靠近她；轻声问道：“小蝶，你好吗？”
她抬起头，下巴显得更尖了，尖得让我心疼。
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流光（2）
“还好。”
我们相对无语。旁边的丫环扑哧一笑：“你们两个怎么这样生分？”她笑对小蝶道：“小姐，要不我帮你把给罗少爷做的衣服拿出来？”
小蝶这才醒悟过来，忙道：“好，你拿出来吧。”
丫环从墙角的一只描金箱子中取出一件亮闪闪的银色背心，小蝶笑对我道：“周将军给了我一些天蚕丝，他说可以抵御刀枪。我就拿它给你和将军各织了一件背心，你穿给我看看。”
我嗯了一声，脱掉外衣，接过背心穿上。她笑道：“再转身给我看看。”我转了好几下，她的小手在我的胳膊处比划：“肩膀窄了点儿，要改一改。”我胳膊上的肌肉不由自主地跳动了一下。她似乎浑然不觉，只管拉着衣服比划着。
我低声道：“还有半个月，我就要参加军中选拔了。”
小蝶发丝上的一缕芬芳浸入我的心脾。她的头靠近我的胸膛，言语中带着一丝喜悦：“好啊，你总算要参军了。姐姐也放心了。”
“姐姐？”我吃惊地看着她，“小蝶，你什么时候成了我的姐姐？”
小蝶含泪道：“你本来就比我小两岁，难道你不愿意做我兄弟？还是你嫌弃我不配做你的姐姐？”
我不明白她为什么会哭，心中却冒出一股烦躁的情绪：“嫌弃你？这跟嫌弃有什么关系？你姓张，我姓罗。你比我大两岁又怎样呢？我没有姐姐！”
我不知道自己和小蝶之间发生了什么变故。她的眼睛中好像蕴涵着一种深深的悲哀，我却帮不到她。她在刻意疏远我，但无论如何她都不是我姐姐，我绝对不要认她做我的姐姐。
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机遇（1）
我开始狂热地崇拜周罗喉。在军中正式选拔之前的一个月内，我被周罗喉强迫着进入一个完全陌生而奇妙的军事世界。啊，他真是个了不起的英雄。十八般武器样样精通，尤其是水战，长江的惊涛骇浪对他来说就像柔顺的地毯。
老杜，其实他并不老，不过二十出头，夜夜给我讲述周罗喉的神奇故事。从他十五岁从军开始，讲到他平定岭南，再讲到他打过长江，逼退齐国的大军。老杜最后得出结论：“只要有周将军一天，隋军绝对打不过长江！”
我相信，完全相信老杜的判断。我的枪法被周罗喉改动不少，他的每一个见解都十分精妙，到最后他却说：“枪法是死的，活的是用枪的人。希望有朝一日，罗家枪能够名扬天下。”
我惭愧道：“也许应该改名叫周家枪。”
他的胡子微微上翘，天哪，将来我有了胡子也一定要留他这种式样。“放屁，你又不是老子的种子！”他笑起来，“如果你不是幽州的狼崽子，老子真会以为有种子留在外面了。”
我没有接口。老杜告诉过我，周大将军有过三个儿子，两个战死沙场，只有幼子仲安弃武习文才得以保全。阳光下，我看着周罗喉的眉毛，忽然想起死去的爹爹。他当初那么不赞成我习武，是不是也担心我终有一天会战死沙场？
离选拔还有三天，傍晚时分周罗喉让我到他的书房候命。早听老杜介绍过，周罗喉的书房是他的军事重地，一般人不得入内。我走进书房的时候，非常小心，总以为会看到一个神秘阴森的地方，也许墙壁上挂满敌人的头颅，就像那些突厥人的帐篷一样。出现在我眼前的是一间非常普通的书房，唯一特殊的是一幅巨大的地图。地图悬在半空，几乎铺满整个墙面，旁边还悬挂着一幅不知用什么材质制作的小地图，柔软的小地图上密密麻麻地标注着文字和符号。
我叫了声：“将军！”
周罗喉正背着手观看地图，听见我的声音，他并不回头，只是问我：“罗艺，你过来。看看这个地方熟悉吗？”
我走到他的身旁，他的手指在小地图上轻划。我迟疑着道：“好像是幽州！”
“不错。这是幽州，这里是高句丽，这里就是突厥的领地。”他似在沉思。我摸摸那小地图，觉得这种柔软的质感非常熟悉。他又叹息了一声：“这是张知用性命换来的。张知是我的心腹爱将。隋帝对我大陈虎视眈眈，所谓的隋国不伐新丧，不过因为突厥之乱，他们不得已而回师的借口。皇上，皇上却信以为真。”
我认真地听着。
他的声音在黄昏的光线中听起来有着说不出的寂寞：“我早就建议趁着隋军回师北上的机会，尾随追杀。当年的齐国何等凶悍，不是照样被我军杀得魂飞魄散。”他摸着自己的眼罩，又道：“我这只眼睛，就是当年对齐之时，被流矢所伤。”他微微一笑，笑容悲凉，“可是皇上不允。他，他觉得现在的平安足够了。”
我忍不住问：“但是您相信隋国绝对不会罢手，对吧？”
他赞赏地对我点点头道：“是的，我一直想从东边北上，趁乱占领原来齐国的领地。幽燕之地，两百年来混乱不堪，自从燕国灭亡后，慕容家的势力已经大不如前。如能占领东北，则南北连成一线，足可与西边的隋国分庭抗礼。如今隋军占领蜀地，西边连成一线，大有对我国包围之势。你看贺若弼的军队居然进犯到了吴州，广陵一陷，建康岌岌可危。我不进，则敌进。大陈，唉，大陈——”
我脱口而出：“张大叔的这张地图应该不是一般的地图吧！”
他道：“这是从幽州到长江最详细的地形图，包括主要的山脉、河流，以及驻军的状况。他让你带回的还不止这些。”
他终于转身注视着我：“这是天意，罗艺。我相信这必定是天意，让一个幽州的土生子来到大陈。我希望，你能够代替我完成这个宏大的愿望，率军北上，占据幽州。”他的手放在我肩膀上，声音有些低沉：“你必须做到最强！做陈国最强的军人！”他幽幽地叹了口气，“仲安，他姓了周，就无所作为了。”
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机遇（2）
我不解，但我没问。我的心情非常激动，能够被周罗喉看中，无论他是什么目的，都是我最大的荣幸。
选拔（1）
参加军中选拔是没有背景的下级军士得到破格提拔的唯一机会。陈国等级森严，嫡长子承袭父辈的爵位，非嫡长子的贵族子弟只要能立军功就可以封官晋爵。下等士兵，先要通过军中选拔才能有一个军阶，这种军阶，由陈国三大上柱大将军：周罗喉、萧摩诃、任忠核定之后，直接把名单上报朝廷即可。朝廷的圣旨不过是个形式。通过军中选拔之后，下级的军士才算是有小功名，可以带兵了。再立大功方能晋升为中等军官。做到中等军官之后，要想封侯拜爵基本无望，除非和贵族女子联姻，才可能继续晋升。
所以，军中选拔是每位将军推荐自己手下人才的最好机会。贵族子弟想印证自己的本领，也常常要求参加军中选拔，但他们的参加只是装装样子。中等军官真要晋升，还需要参加在建康举行的由皇帝陛下亲自主持的破格赛。
军中选拔是在镇江的校场举行。萧摩诃因为赶赴庐江抵御隋军，没有来参加，鲁广达代他出席。周罗喉、任忠、鲁广达坐在校场高台的正位上。其余的将军们分坐在下面两侧。
镇江校场有六道大门，我和其他候选人都等在校场的右侧门旁边。但见高台上众军官相互问好，气氛热烈。候选人中也有相识的，各自笑着打招呼。
卯时一到，点名开始，全场顿时鸦雀无声。只听得报名官洪亮的唱名声：“报！第七号，罗艺。推荐人，周罗喉！”我仔细倾听，似乎每一个在职的将军都有推荐人选，总共有四十个人。报我名字的时候，并无异常，待周罗喉三个字一出现，人群有些骚动，仿佛场上所有人的目光都射向了我。我有点如芒在背的感觉。
第一天的上半日比试弓箭、骑术。我的弓箭糟糕得要命，由于紧张，十支箭居然有三支脱靶，其余多数都在三环、四环的水平。唯一值得骄傲的是骑术——我在最短的时间内驯服了一匹烈马，跑完障碍路程。休息的时候，我听见有士兵议论：“这小孩子是周大将军举荐的？怎么连箭都不会射