望北却是没听说过这事，讶异道：“中毒死了？怎么死的？”
谢之崎道：“从晚膳里试出了毒，当场一命呜呼了，想起来也是可怜。对了，德保，可曾好生抚恤了他的家里没有？”
大太监答道：“昨日已经派人送银钱给他老子娘了。”
茶汤一沸，望北随手撒了几粒盐进去，又问道：“伯父查出是谁投的毒了么？”
谢之崎不在意道：“我猜不是孙尚书就是王侍郎，要么就是钱御史，除了这几个不知变通的前朝遗老，还有谁会明知有人试毒还用投毒的笨法子？这事我已经让子琅去查了，估计马上就能有结果了。”
说曹操，曹操到。皇帝刚说到谢子琅，太子殿下就带着随侍大步流星进了殿门。
老皇帝慈爱一笑，唤道：“子琅过来，子珩刚煮好了茶，我们一道坐下来喝杯热茶。”
谢子琅近前问了老父亲安，道：“昨日的投毒案有了眉目，子琅正要向父皇禀告。”
投毒是大案，估计会牵涉到朝中许多官员的性命。皇上和太子要谈大事，望北主动回避，起身告辞道：“子珩府中还有事，就先告退了。”
谢之崎也不留他，点点头准退了。
望北正转身要走，谢子琅忽然道：“子珩，我给你府上送了礼去，你这回可不准再退回来了。”
望北嘴角抽搐，道：“我府上的仆役够使唤了，不用劳烦皇兄再送侍女来。”
谢家祖训虽然规定男儿须要及冠之后才可娶妻，纳妾却是不拘年纪的。谢之崎起兵夺权，这天子本就当得不是那么理直气壮，加之谢家男丁零落，有福衰祚薄的嫌疑，愈加让人觉得这个皇室没有受到老天保佑，得不到上天的承认。于是重盛谢家香火的殷殷期盼就落在了正当生育年纪的望北身上，谢之崎两父子明里暗里，时不时提醒他及早开枝散叶。可惜望北对传宗接代既无兴趣，也无责任感，他们催，他就装聋作哑，以至于年近二十，身边还没个女人。
做伯父的和做堂兄的两人，当初瞒着他给他灌下了那种奇药拈花笑，如今却开始有些后悔了。他们怕就怕，那奇药的有什么后遗症，使得谢小王爷从今之后不但不能对女人动真心，就连行人道的能力都一并丧失了，这可如何是好？
上一回谢子琅送了十二个美人到望北府上，说是来给他做侍女的，却打扮得妖妖俏俏，成天嗲声嗲气，倒个茶也能摔进小王爷怀里。美貌侍女们来了没三四天，事情没干多少，相互之间倒开始争风吃醋、勾心斗角起来，闹得整个王府乌烟瘴气，望北忍无可忍，在第六天的大清早把这十二个女人打包，原样送回了皇宫。
他对府中几个女人撒泼吵架的场景仍旧心有余悸，唯恐皇兄再塞给他几个祸水。谢子琅却促狭笑道：“没给你送女人，送的是别的。你回去就知道了。”
不是女人，大概就是哪国进贡的珍宝，送给他赏玩的。望北就没有放在心上，道了谢之后就回府去了。
出宫门的时候，望北瞧见有工匠进出，顺口问送他出宫的小黄门：“哪处宫殿要修葺？”
小黄门恭敬答道：“回小王爷，不是宫殿，是要在长生殿旁修一座道观。”
望北心下了然。谢之崎年纪大了，免不了也有了生老病死的忧虑。他从去年开始，就广招天下有名方士，召入宫中为他讲道炼丹，寻求不老之术。
其实谢家男子大多长寿，从谢老太爷往上六辈，几乎都能活过八十岁，超过九十的寿星也不少。这奇迹般的长寿，也是家族在三百年里日益昌盛的关键之一。
望北对仙丹之类十分不以为然，劝了几次，谢之崎才慢慢地不服食仙丹，只听方士讲道了。
修道，倒是一定程度上也能静心养神。
望北坐马车回了府，府里管家早已等在了门前，上前通报道：“小王爷，临安侯艾肆求见。”
七八、临安侯艾肆 。。。
望北往待客的东花厅去，远远地便听到了那个不速之客的声音。
“哎呀，这瓜子是拿椒盐炒的，火气忒重。”艾肆丝毫不把自己当外人，大声呼喝着使唤王府下人为他忙前忙后，“换一盘换一盘，本侯要水煮的。”
“算了，水煮的又没甚味道，不磕了。热手巾捧过来，本侯要擦手。”
没过一会儿，那声音又放低了些，道：“小伙子，过来我问你，你们这府里就没有俊俏点的婢女么……”
望北沉着脸进门，冷冷道：“寻花问柳请去别处，阁下来错地方了。”
“嗳嗳，看看谁回来了。”艾肆把手巾丢在一旁，站起来夸张地作了个大揖，“小王爷，别来无恙那。”
望北避开身子不受他的大礼，嗤了一声：“奸商。”
艾肆当年在长安，便已经知道望北就是谢家幸存的小公子。
当时两位谢将军受通缉，还不敢大张旗鼓地找人，只在私下里派了探子出去探听消息。那时候艾肆还在后越做丝绸生意，手底下的消息网很是强大，也得到了一张谢子珩的画像。后来在徐家，初见望北，见他容貌与画像中少年相似，艾肆便多留了个心，树藤摸瓜地查过去，果然探明了望北的身份。
不顾望北的意愿把他的消息带给谢家父子，艾肆当时就能拿到万两赏金。但他根本没把这点赏金放在眼里，他想做的，是一笔大买卖……
他的年纪渐长，为了生意在各地漂泊总不是一个长久之计。小暮今后嫁人，要想寻个好人家，也须要有一个好出身才行。
他需要一块跳板。帮徐辰出逃，很大原因其实也是为了预先卖望北一个人情。
果然不久传出消息，谢小公子认祖归宗，艾肆便理直气壮地上门收回预售的人情，由望北举荐给谢之崎。那个时候已近战争的尾声，艾肆倾尽全部身家资助谢家军队，做了一次稳赚不赔的投资，事成之后，换来了一个能世袭的爵位，封地临安，食两千户。
面对望北的嘲讽，艾肆把它当成了赞美，自得地笑道：“无奸不商嘛。”
下人给自家主子端上热茶，又有人服侍着脱下望北外袍，艾肆觑眼看着来往仆人，叹气道：“诶，你这府里，难道连个水灵点的婢女都拿不出手么？我瞧来瞧去，要么是四五十岁的大婶，要么是小厮，难怪外面有人说……”
他刻意地留了个悬念，对方却不接茬，自顾自地低头饮茶。但艾肆知道他是在听的，要是他真不耐烦了，会直接赶人。
“外面有人说，小王爷身边至今没有女人，大约是断袖了呀。”艾肆左右看他，说下去，“如今我瞧着，也像。啧啧啧，真是不知道要破碎多少颗芳心。”
望北继续爱答不理地沉默着。
艾肆故作惊讶地叹道：“莫不是真给我说中了！”他捏了嗓子，低声问道，“悄悄问一句，贤弟是上面的那个，还是下面的那个？”
望北的忍耐差不多到了极限，他把杯子一撂，道：“你来这里，就是为了说这些话的么？那么我已经听到了，你请回罢。”
艾肆逗得他终于说了话，笑眯眯道：“小王爷别生气嘛，我一年难得送一回贡品进山阴，你也不多留我一会儿，这么急着赶人做什么。”他忽然神色一凛，脸上现出难得的正经神情，“其实我来找你，是受人所托。”
望北堪堪忍住唤人来赶他出去的念头，耐下性子听他说。
“听说我要来山阴，我临安的挚友们托我带东西给你。”艾肆从怀里摸出一大堆花花绿绿的东西扔在茶几上，“虽然我不想为人作嫁，但红颜知己们的嘱托不能不办到。诺，这是赵小姐给你绣的香囊，这个是钱小姐给你的荷包，这个是孙小姐题的帕子……啊啊啊，怎么这么多，我都要嫉妒了。”
“管家，临安侯要回了，代我送客。”望北抚额，连叹息的力气都没有了，起身就走。
艾肆在后面忙不迭地叫道：“哎，等等啊，这里还有个醉舞楼花魁送的肚兜，小辰辰给的头巾，你真的不要看看么？这都是姑娘们的一片真诚的心意啊，你就这样白白辜负了……”
“你说谁？”离去的那个身影一顿。
艾肆明知他问的是谁，故意消遣他：“醉舞楼的花魁呀，叫丽娘，今年十八岁，身段水蛇似的，”他抖开手中的一小方丝绸的衣料，“你看这小肚兜，就知道她的腰有多细了……”
望北撇下他不理，回身在那堆花花绿绿的东西里划拉了几下，找到一个角，手指迟疑地捏了捏，终究还是把那块做工粗劣的头巾拽了出来。
“不许说不好看！我的审美就是这么奇怪了，怎么着？”恍惚中，他仿佛听到她当日这样说道。
他怔怔地盯着上面俗艳的胖鸳鸯，霎时间五年之前的往事如海潮般汹涌，几乎将他没顶淹过。
那样强烈的情感，从那之后，再也没有过了。
“我也是前几天才见到她的。”艾肆终于不再调笑，正色道，“她来找我，说是想见你，如今就在我住的官驿里面等着。”
令艾肆意外的是，望北听了这消息，既没有欢喜得拔腿就去官驿里找她，也没有恨得咬牙切齿地痛骂她一顿。他只是松了手，任那块头巾落回了一片杂乱里。在那些小儿女心思的信物里面，这块稳婆专属的头巾显得既可笑，又可怜。
“你要见她么？我这就让人把她接过来？”艾肆摸不透他的心思，问道。
望北漠然道：“不必了。”
艾肆心中疑惑他的反应，再三确认：“你不想见她，确定不想见？那可是小辰辰啊，真不想见？”
“那时候是我年轻不懂事，后来才明白，这世上，谁离了谁活不了呢。”望北唇边浮起苦涩笑容，“劳驾你转告她，过去的事就过去了，我不想再和她有什么纠缠。”
这句话是他今日说的最长的一句了。艾肆愣了一愣，大声地拿话激他：“哎呀，那再好不过了，小暮还缺个嫂子呢，我这就带小辰辰回临安，让她做我的侯夫人，和和美美过小日子去。”
“请便。”望北淡淡道，转身走了。
艾肆追了几步，问道：“她这几年去了哪里，做了什么，你都不想知道么？”
那个冷漠的背影连头也没有回，毫不迟疑地离去了。
望北把自己一个人关在了书房里。直到掌灯时分，王府的下人才看到小王爷从书房里慢慢地踱了出来。大概是像往常一样坐着看账本看久了，他的脚步有些虚浮，眼睛也肿了些。
随侍立刻上前道：“晚膳已经准备好了，小王爷是在暖阁里用，还是送到书房？”
望北站在檐下，很久没有吭声。他遥遥望着官驿的方向，忽然道：“备马，我去送临安侯一程。”
随侍忙去牵了一匹马出来，还没点好随行的仆役，就看见自家的主子一骑独尘地出了门，直奔官驿而去。五六个随从赶忙跟上。
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