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咔嗒，走廊响起与钟表行走声音相似的脚步声，郁冬冬的心一下子就悬到嗓子眼儿，屏住呼吸，仔细辨别，那颗心才一块石头般地落了地。
任医生走到九床的病房前，站在门口看着她拖干净地板，说：“宁小姐，干完活儿你到后院我办公室来一趟。”
四
姚勇接到叶箐打来的电话，说有急事要见他，时间已近中午时分，他与她定好会见的地点，刚要起身离开监视碧波大酒店的小百货店，看见三孩子走进碧波大酒店。
几十分钟前，皮学权以买烟为掩护，在小百货店里与姚勇见面。
“昨晚小笑到房间去了……”皮学权说，“是三孩子一手安排的，目的正如我们所料。”
“他们还会试探下去。”姚勇说，“做好精神准备吧。”
“三孩子一大早打来电话，向祝总道了歉。”
“道歉？”姚勇一时没弄懂。
“我们编了祝总情人的故事……”
“又是你的杰作。”
皮学权笑而不答。
“你们闯过了第一关，也不知他们设置的第二关是什么？”
“事实上，第一关还未完全过去。”
“噢？”
“三孩子说今晚再重新给安排个小姐。”皮学权不能耽搁太久，他购盒雪茄烟准备离开，说：“看起来，美人这一关祝总必须过了，而且在今晚。”
“康健药材公司院内有个可住的地方，最好搬到那去住……当然，前提是在取得他们的信任后提出。”姚勇已弄明白康健药材公司院内宿舍楼的那个神秘楼门，三孩子经常出入，他大概住在里边，或许还有朱大赖子手下的其他重要成员住在那儿。也许是个魔窟，很难进去，努力进入完全有必要。
“朱大赖子开房坐阵指挥，可见他对我们感兴趣。因此我们不失时机地靠近他们。”皮学权举举手中的那盒包装精美的雪茄烟，诙谐道：“祝总等用道具呢。”
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第十三章 蹉跎岁月（7）
祝总？道具雪茄烟？皮学权走后姚勇喃喃自语，感慨袭上心头，正如某部影视剧过去年代地下工作者采用的隐蔽手段，装扮、接头暗号什么的。咦！他感受到了本末倒置的况味，有些愤愤然：都是那群社会的渣滓给折腾的！
现在三孩子大摇大摆进碧波大酒店，这个幽灵般的人物，他出没的地方，就有事情发生。朱大赖子在幽暗的房间等他，他们八成要商量今晚用出台小姐试探的事吧？
姚勇到一个叫三角花园的小广场，他比叶箐提前赶到。这里此刻萧条，露椅孤独在那儿。夏日里缠绵的情侣不见了，花草褪色枯死，它的名字美人娇、矢车菊什么的没变，但时光流逝的痕迹，水渍般地凸现出来，时光使一些美的东西渐渐变丑，一些崭新成为陈旧。
一只充满需要（也不排除某种陷阱）的手伸过来：“叔叔，你能给我一元钱吗？”
他的面前出现一衣衫不整，但不褴褛的女孩子。她头发乱蓬，像当下时令的一种败草，脸蛋红扑扑，是寒风刺激还是不缺营养？
那双乞讨的手还坚韧在他的面前，掏出一元钱给她，女孩给他深鞠一躬后跑开，他凝望败草向车水马龙的街道飘去。
“姚队。”叶箐叫他。
姚勇缓过神儿来，他们一起走向露椅。
“朱大赖子让我到酒店去和人睡觉。”叶箐说。
“是碧波？”他用不着揣想，便猜到了。
“你怎么知道的？”她迷惑不解道。
姚勇思忖片刻，由于对她信任，也没必要转弯抹角，他说：“那两个客人是我的朋友。”
“两个人？”她听来很吃惊。
“是，两个人。”
“荒唐透顶。”叶箐假设她去酒店的客房，面对两个男人——嫖客……她脱口而出一句：“性变态者的愚蠢举动。”
“对你是，对卖淫女不是。”姚勇说，“昨晚，那个小笑女孩已被派去碧波大酒店315房间。”
“结果呢？”
“你能想到。”姚勇紧接着追加一句，“他们找你，就因为那个结果。”
“没有达到目的，找我再试探。”叶箐至此完完全全明白了朱大赖子让自己扮演的角色。但是她对试探目的尚不清楚，问：“他们到底要干什么？”
“朱大赖子和你怎么说的？”
“只是说要求我告诉他，和没和我上床。”叶箐说。尽管朱大赖子没讲明，她还是看出他叫自己去做邪恶事的端倪，因此她才约姚勇出来说这件事情。她说，“他怀疑碧波大酒店315房间的客人是警察。”
“他亲口讲的？”
“渺渺地露出来。”她的依据是：用小姐去试探上不上床，显然是针对公职人员，尤其是执行任务的警察。要么，对其他的人大概是求之不得的好事呢！
“这件事情对你已不是什么秘密……”姚勇把握好分寸地向她透露点风，只局限于她此次去做的事情范围内。
“姚队，”她的疑虑涣然冰释，问道：“我该怎么做？”
“我们来个将计就计，你……”姚勇告诉她怎么怎么做。
这天中午与三角花园小广场同样的话题在酒店一房间里谈着。
“……今晚的女孩，不敢说超凡绝尘的美女，起码睡她不后悔。”三孩子说。他说着瞥眼好像醉心向往某种场景中的祝铁山，甚至于看到奇妙的细节。于是他说，“祝总，她纯粹山沟女孩。”
“山沟女孩有什么特别？”祝铁山假装对此感兴趣地问。
“清纯，健美。”三孩子放荡目光，说，“山沟女孩多狐媚……”
祝铁山叼上一枝雪茄，皮学权殷勤地给点上火。他喷出烟雾，无聊时光只能用无聊来打发。他问：“昨晚的女孩叫什么名？”
“小笑。”三孩子答。
祝铁山问：“哪儿的人，做什么？”
“三楼的服务员，本市人。”三孩子说，“地道的蓝河人。”
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第十三章 蹉跎岁月（8）
“没在柳条边镇住过？”祝铁山又问。
“绝对没有。”
祝铁山摆正打得精心细致的领结，脸浮现苦楚。
三孩子立马联系到昨晚315房间发生的事情，想到祝总的情人一定住在叫柳条边镇。哪里是柳条边镇他不知道，从来没有听说过。他说：“祝总，昨晚的事……”
“别提它啦！”祝铁山扬手制止。
“祝总，我们朱老板明天中午为你们接风洗尘，定在香格里拉。”三孩子邀请道。
“你不是已经为我们洗过尘了吗？要请，我们请你们，给我一次作东的机会，是吧雷主任。”祝铁山客套道。
“不成，不成！”三孩子说，“上次是小酌。”
夜色笼罩，城市灯火辉煌。
祝铁山透过315房间俯临树木的窗户，落尽叶子的柳树，在路灯昏暗的光线中，显得更加瘦削，粗大躯干生着稀疏的枝条，酷似绝顶的人。
消息刚刚传来，祝铁山关掉手机，第一个反应就是拔掉嘴巴的雪茄，把桎梏在笔挺西装的躯体解放出来。如释重负地说道：“天亮啦！”
“怎么，刀枪入库，马放南山？”皮学权觉得奇怪，他不知方才的通话内容。“眉飞色舞……”
“猜猜我为什么眉飞色舞？”祝铁山卖起关子。
“你那一点儿小九九（小算盘），谁人不知呵！肯定是煞戏了，小姐不来啦。”皮学权想到他伴随夜晚的来临，那六神无主的可怜相，断定与小姐因什么变故不来试探有关。
“正好相反，来，她八点钟准时来。”
“三孩子说的那个山沟女孩？”
“对呀！”
山沟女孩来，他竟然如此放松，皮学权猛然醒悟：电话是姚勇打来的。巧合，三孩子找来的山沟女孩恰恰是警方的线人什么的。当然他对叶箐的身世一无所知，也允许他这么想。
“独具慧眼！”
听皮学权说出自己的推断后，祝铁山说，“姚勇告诉我们，这个女孩将要帮助我们，而且不仅仅是今晚的试探。朱大赖子答应任务完成后，她去作他的秘书。”
“给一个无赖当秘书？”
“她肯定还有其他的目的。”祝铁山说，“学权，今晚咱们俩置换个角色。你在这儿当老板，与她聊着。”
“那你？”
“指挥部叫我回去一趟。”
五
卢涛、小庞同火车上结识的旅伴一起在江口市倒乘长途汽车，傍晚到达大漠边缘的大林镇。
“你们住宿官家（公家）报销不？”在一家名字很大，建筑只二层楼的——北大西洋宾馆前，那个自称是卞二懵的人吞吞吐吐地说，“我是猪八戒啃猪爪，自食骨肉。”
卢涛从他的话里听出卞二懵想占点儿便宜，正中他们下怀。火车上卞二懵说了一些张金彪的情况，很有价值，可说着说着，他忽然就打住。再三追问，他借口隔墙有耳不说。嚯！明白啦，他下了一钩，钓的是……
“你们是不是还想听我讲张金彪？今晚岂不是正好，大长的夜呦！”卞二懵诡秘一笑。
“卞师傅，您不嫌我们……”卢涛说到此锛住（卡壳）。
小庞赶忙救急，说：“我打呼噜，还磨牙。”
“对，磨牙，呼噜！”卢涛顺着他的话茬儿说。
“我也打呼噜，不磨牙。我们原先的大队赤脚医生说，睡觉磨牙是肚子里有蛔虫。”卞二懵倒像宽宏大量似地说，“不碍事，我能将就。”
“这下不用睡觉啦，打更吧。”小庞心里暗暗叫苦不迭。
“卞师傅，我们正好住三人间，宿费我们结了。”卢涛给发愣的小庞使眼色，意思是拉住卞二懵别让他跑喽。
“走吧，卞师傅。”小庞明白了卢涛的暗示。
“好好好。哎，你们还是叫我卞二懵，听着习惯，顺耳。”进三人住的房间后，卞二懵选了靠窗户的床位，放下当背包用的塑料编织袋，说。
第十三章 蹉跎岁月（9）
“您那么大年纪，叫……太不尊重您。”卢涛说出不愿意称他绰号的理由。
“在卞家窝棚，你要是打听卞志林，没几个人知道，要是问卞二懵，嗨，全知道。”卞二懵说完憨憨地一笑。
镇上的小酒馆，白肉炖血肠，和高粱小烧酒打开卞二懵的话匣子：“老臭子的爹是大队革委会主任。”滋！他喝口酒，继续说，“咱卞家窝棚四邻不靠，孤凋凋在狼洞坨子里。喔，我在火车上对你们说了，当年我二大爷带一杆子人马，相中这地方趴风。你俩知道啥是趴风？胡子（土匪）黑话，躲避官府的追杀藏起来。”一段血肠头煮得不十分烂乎，他嚼的津津有味，话全给封住了。
“讲呵。”小庞催道。
“我讲到哪儿啦？”卞二懵囫囵吞枣地咽下那段血肠头，忘记讲到哪里，问。
“胡子趴风。”小庞提醒道。
“我是说我二大爷的眼光，看准这儿背静。以后就是八一五光复，伪满洲国倒台子……大队部设在卞家窝棚，离公社二十多里地，十天半月公社兔子大的人也不来一个，老臭子的爹成了土皇上。”
三十年前的一个故事这样展开的——
晚秋的风从纸糊的窗户的破洞吹进来，铁硬铁硬。没安电的卞家窝棚的夜晚，大部分人为省煤油而不点灯，摸黑坐着，除非需要，女人做些针线活儿什么的，点盏油灯。
村东头的集体户五间大瓦房里，只一个堵得严严实实的