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这种思想在张玉朗心中尤为深植而有力，因为他是个男人，而那几乎是每一个男人的梦想。一直到他们有机会真正地接触到那个地方，才发现那儿未必想像中那么美丽动人了。宫中美女固多，也不过是看得过去而已，却不见得就是个个国色天香。她们也十分平凡。
现在更深一层接触到她们真实的生活面，神秘感不存在了，转觉她们的可怜了，寂寞，不自由等等不去说了，最难过的还是没有希望，没有前途，大部份的人都浑浑噩噩地活着，无声无息地死亡，把一生埋葬在那个高围墙筑成的大坟墓中。少数高高在上的人，算是特出的了，可是至高的皇后，也同样地有她的烦恼、痛苦。
张玉朗一笑道：“难怪皇帝私下谈天，听起我以前的生活情形，不仅是津津有味，更还是无限的羡慕，说我比他自在幸福多了。”
湘如道：“他还有什么不如意的？”
张玉朗道：“他跟我是以两个男人的身份在谈话，倒是不能太苛责他，他对大姐十分尊敬，许为一个难能可贵的贤明皇后，但是他也有苦闷，他从生下来开始一直到现在，虽说是高居于天下第一人的至上地位，但是却没有过一天属于他自己的生活，他似乎是为了别人而活的……”
谭意哥道：“你把从前游侠的情形也告诉皇帝了？”
张玉朗道：“说了一点，那已经不能算秘密，皇帝根本是知道的，只不过不太详尽而已。”
湘如道：“每一个做官的人，都要经过一番身家调查，他考察其品德的，你可别放在心上，以为是我哥哥跟父亲在皇帝面前揭你的底，那是他们的职责。”
张玉朗笑道：“我明白，皇帝也说明了，他对我从前从事游侠的事，并不介意，因为我的立意是公正的，所行也是除暴而安良，这正是一个做官的本份，他们如果对我不满意，也不会准你嫁给我了。”
湘如笑了一下，道：“你能明白就好，那些细行调查只是用来评核一个人的品德，不过做了官之后，当以官守为重，不能再以个人的好恶来行侠了。”
张玉朗道：“我知道，皇帝也说过，今后我用不着再偷偷摸摸地行侠，知道了什么不平的事，可以公开来放开手办，他很羡慕我从前的生活，说有机会地想跟我一起去过两天游侠生活，路见不平，弄上一场架打打，快意恩仇，看看是怎么一个滋味。”
湘如笑道：“那你可得小心点，他不是跟你说着玩儿，很可能那天会真的找上你作伴，溜出去玩上几天，我哥哥就被他拉出去作伴过，两个人在京畿闹了不少事，成天的打架滋事，害得我爹向人家赔尽小心，还捏了一把汗。”
张玉朗笑道：“他跟舅兄的关系不同，他们是郎舅之亲，找到我头上的可能性就少了。“
湘如道：“你跟他是连襟兄弟，更适合于狼狈为奸了。而且他找我哥哥的原因，不是为了亲戚关系，主要是为了我哥哥那时也年轻气盛，好打不平……”
“皇帝私巡，原来是为了打不平。”
湘如道：“这些地方他则颇有侠气，他出去的目的是为了玩，到得最多的地方就是平康里，不过遇见了不平的事，他总忍不住会挺身而出的，闹出了事，真叫我爹伤透了脑筋，还得替他弥缝，让人知道皇帝私出，冶游打架，这事情总是不太好吧。”
张玉朗皱眉道：“这……如果找上我又该怎么办呢？”
谭意哥道：“这个我想可能性不太大，以前是年纪轻，现在至少该老成多了。”
湘如一笑道：“他老成不了的，他要找玉朗为伴的可能性极大，第一、玉朗以前在京里的行情极熟，已是个有名的花花公子，会玩，也懂得玩，第二，玉朗本身的武功很好，打起架来不怕人多，不会吃亏受伤。”
“难道以前他还受过伤，挨过打不成？”
湘如笑道：“岂止是挨过打，还经常被揍得脸青鼻肿的。”
张玉朗道：“谁有那么大的瞻子敢打他？”
湘如道：“别人不知道他是皇帝，有什么不敢的，在京里那些大家子弟们横行闹事，你又不是不知道，当街挥拳是常事，一直到我哥哥接长了执金吾，狠办了几个，才算好得多。“
张玉朗笑道：“舅兄自己当年也是经常打架的，怎么好意思去办别人呢？”
湘如笑道：“可不是，大家都如此说。而且办的对方父兄，都是朝中重臣，他们不服气，就以这个理由托御史上章弹劾我哥哥，结果奏章到了皇帝手里，批下来更绝，上面只有一个”知“字。”
“这是什么意思呢？”张玉朗问。
“这表示他知道了！”湘如笑哈哈地回答。
谭意哥也不解地道：“光说句知道了怎么行呢，他至少要表示一下对这件事的态度。”
湘如笑道：“妹子，你没有做过官，所以不清楚。皇帝批一个知字，表示他知道了，却没有进一步表示，就是告诉上表的人，这件事不必再追究，他们自己也要识相，如若再要喋喋不休，就是自讨没趣了。”
谭意哥道：“他难道不怕被人批评说包庇国舅老爷吗？”
湘如笑道：“敢于士表奏刻我哥哥，自然也是有点后台的，所以皇帝才批那个字，这就是暗示，不过也的确有位老御史，受了对方的力恳，不甘服气。再上第二道劾章，要求皇帝撤办我哥哥。皇帝见了表章，只是笑笑把那位老御史留在朝房里，等到退了朝后，着人把他请到御书房里去，密谈了片刻，那位老御史出来，满脸苍白，没多久就上表乞休告老回乡去了。”
张玉朗道：“我听说过这件事，大家传说是那位老御史被府上斗下去的。”
湘如叹道：“外面的误解是难免的，皇帝把那位老御史请到御书房中，很不客气申斥了一顿，说他三代老臣，言在朝廷，是何等的崇高，却不该替一些豪门来管这种小事而自降身份。”
“这话太重了，那位老御史或许有偏私，但所劾的事实却不无道理。”
湘如道：“世家子弟在京畿恃势闹事，迭有所闻，执金吾出来惩治正是善尽职责，他身为御史，应该对这件事大加赞扬才是正理，而且更应该弹劾那些人的父兄管教不严，才是他言官的职责，现在这位老先生却来弹劾主事的官吏，不是明显的为豪门作伥吗？再者皇帝已经批了个知字，他还要追究下去，皇帝只有把他请到御书房，直承当年我哥哥打架时，皇帝自己也在场参加了，若要追究责任。皇帝也有份，他请那位老御史先去研究一下，该如何来弹劾他这个做皇帝的。这么一来，这个老先生只有挂冠求去了。”
谭意哥一叹道：“伴君如伴虎，这话倒是一点不错，看来做官的滋味并不好受呢。”
湘如道：“不过凭良心讲，这个皇帝还算不错。虽然没多大的魄力，至少不糊涂。”
张玉朗道：“他虽在深宫，对民间疾苦却并不隔膜，他命舅兄组织这个密探制度，主要的就是要了解天下各地的情况，尤其注意各地的民生及灾情，唯恐那些地方官为了粉饰太平，隐而不报，而且为人也平易可亲，没有什么架子。”
湘如笑道：“看来你对这位姐夫皇帝很心折。”
张玉朗坦然地点头道：“是的，他的确有许多令人心折之处，最难得的是他很虚心，绝不固执成见，肯接纳别人的意见。”
湘如一叹道：“就一个皇帝而言，已经算不错了，不过也因为他的命好，生下来是个皇帝，否则他这个人真可说是一无可取，既无文才，又没武艺，样样俱通，却又样样稀松，无一技之长……”
张玉朗道：“湘如，这话可不太公平，天生我才必有用，他这人材，恰好就适合于做皇帝，他不需要每一门都精通，自然有别的人会给他适当的辅助，他只要懂一点，选择一个最恰当的意见来作决定就成了，这就是一项了不起的成就。”
湘如道：“我就不信，如果由我来做皇帝，一定会比他好。”
张玉朗道：“这个我无法同意，你绝不如他。”
两口子顶上嘴了，谭意哥在旁笑而不言，湘如拉住她道：“妹子，你来说句公平话，究竟是谁对？”
谭意哥含笑摇头道：“这个问题从来也没人敢谈论，也没有那一本书上有记录，我实在难以作评论。”
湘如笑道：“当然，这种话如果传出去，将会构成大不敬罪，不过现在是关起门来说体己话，妹子，你可不能学乡愿，多少要表示个意见。”
谭意哥仍然在踌躇难决，想了半天才通：“湘姐，我没见过皇帝，也很少听人说起过，不过今天入宫，听皇后娘娘跟刚才玉朗的口中所叙的印象，我倒觉得玉朗的话较为正确，那位万岁爷比你更适合当皇帝。”
湘如不服气地道：“为什么，你们将皇帝看得了不起，我却实在看不出他有什么可取之处，我在宫里的时候跟他比赛过诗词、古典、经书，他没有一样能强得过我的，那时我还只十四岁，他却已经三十四了……”
谭意哥笑道：“湘如姐，我说的道理就是根据于此，你绝顶聪明胜他百倍，但你一个人却无法把天下的学问都装在肚子里吧，你也不可能把天下事尽收眼底，处理国事，千头万绪，你更不能每一桩都能都强，势必要有许多能臣为你辅弼。”
湘如道：“那当然，否则要朝廷何为，文武百官三司六部，就是为了帮辅皇帝理国的。“
谭意哥道：“这就是了，那些大臣们都是饱读经书，屡经疆场，一步步地渐次晋升，才能爬到佐弼皇帝的大员地位，经验学问都很丰富，所以才能各称其职。”
湘如通：“那也不见得，尸位素餐的草包也不乏其人，你不要以为大官们都是能干的。“
谭意哥笑道：“这个我也承认，可是那些身司要职的尚书侍郎们毕竟把所部的事情办得很好，没出笑话吧。”
湘如道：“你这笑话是怎么个说法呢？”
谭意哥道：“我说的笑话是指大纰漏的，比如说户部算错了帐，把银两算成了铜钱，刑部判错了案子，把有罪的人当庭释放，把无罪的人送上了法场。”
“那倒不至于，户部三司。刑部三堂，要经过层层的审核侦讯，倒是不会出大纰漏的，就是一两个人糊涂，也会有别人指出来……”
谭意哥笑道：“这就是了，主官虽然平庸，只要有一批精明的智囊幕僚替他参赞。反而能把事情办得很好，倒是太精明的主官容易出错了，因为他总以为自己比人高出一筹，不听别人的意见，刚愎自用，必至偾事。做皇帝也是一样，一个平庸之君，自知平庸，尊重臣属的意见，终至有所成。倒是精明能干的，成不了事，有一个最显明的例子，楚汉相争之际……”
张玉朗忍不住道：“高明，高明，项羽以才华而言，无论文武谋略气概，无不胜刘邦百倍，然而结果却命丧乌江，让刘氏得了天下，这就是聪明与平庸之用。”
湘如为之语塞道：“这么说来，倒是笨蛋才是做皇帝最佳的材料了？”
张玉朗不便接腔，谭意哥却毫无顾忌地道：“以情理而言，的确是如此，只不过你指的那种笨蛋却不行，一个�