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老君山中，有一座道观，主持名叫凌虚子。凌虚子满腹经纶，乃是一个世外的高人。平素与刘峋往来甚密，常邀刘峋到观中谈经讲道。两人无事时也弈几盘棋以为消遣。凌虚子棋力颇高，刘峋颇有不如。刘景玄心中不服，向凌虚子讨教。一连数日，接连败北，刘景玄这才心悦诚服，又拜凌虚子为师，潜心求教。
数年之后，刘景玄在凌虚子的教导下，学问棋艺都大是长进。再下棋时已能与凌虚子平分秋色，有时凌虚子一个不慎，还要负于刘景玄。
这一日，刘景玄正在园中习正武，只见随身的书童碧泉匆忙跑进来，道：“公子，凌虚子道长来辞行，出去云游。老爷让公子前去道别。”
刘景玄一听，急忙赶到前厅，见凌虚子正在厅上和刘峋喝茶，身边放着包裹，一身行路打扮。
凌虚子道：“长安玄都观中凌风子，乃是我的师弟。前日给我来信，请我过去盘桓几日。如今长安的唐主李渊十分贤明，一路之上甚是平安！请刘兄放心，洛阳与长安也不算远，一两月间，便可回来！”
刘景玄得凌虚子教诲，感情深厚。今日一见凌虚子要走，心中不舍，道：“道长还是不去为好，如若要去，不如我和道长一同去如何？”
凌虚子笑道：“你还是在家读书，不可耽误学业！日后学有所成，有你行万里路的时候！”
说罢，打开包裹，取出一个木盒，递给刘景玄，命刘景玄打开观看。刘景玄不知何物，伸手接过，将盒盖打开一看，只见里面乃是一副水晶制成的象棋，晶莹剔透，宝光闪烁。上面黑红两色凹刻字迹，苍劲有力，点划飞扬，凛然有一股浩然之气。用手一摸，光滑细腻，圆润无比，显是不可多得的宝物。
凌虚子笑道：“此是我幼年之时，一位异人所赠。今日我赠给你，望你珍惜此物。下棋乃小道，然其中道理，也是不可小觑。大则阴含兵法，行兵布阵。小则修身养性，怡悦身心。只是不可玩物丧志，切记如此！”刘景玄躬身受教，收好了水晶棋。
刘峋命人摆酒为凌虚子饯行。三人把酒畅谈，十分尽兴。酒后凌虚子起身告辞，奔长安去了。
自凌虚子走后，刘景玄每日读书习武。闲暇时便将水晶棋取出，把玩一番。有时摆上棋局，请刘峋来下棋。刘峋十有*不是刘景玄的对手。过了几天，刘峋不肯来了：根本不在一个档次上。实在烦闷，便把家中会下棋者邀来下几盘。能与刘景玄对手者，无一人矣。一时间，杀遍刘府及四方街邻，象棋称为魁首。再找人下棋时，竟无人应战。刘景玄十分郁闷：高手也寂寞呀！
刘景玄听凌虚子道长说象棋阴含兵法，心道：我在象棋上也可说是有所小成，若是学起兵法来，恐怕也不是难事。又找来许多兵书战策，用功攻读。又结合棋路，每每心有所悟。自己颇为自负：若是让我领十万兵马，定能扬名异域，功成万户！
一日午后，刘景玄吃罢午饭，又到书房中读书着棋。忽然感到十分困乏，便到床上小睡片刻。正在迷迷糊糊，忽见身旁站立一个紫衣人。刘景玄一翻身坐起来，道：“谁？”
那紫衣人行了一个大礼，道：“刘公子，我乃是东山国使者。我家主公知公子乃治国良材，特命小人前来相迎，请公子前去作东山国护国国师。”
刘景玄欣然而往，随使者来到门前，见门口停着一辆朱红马车，四马驾辕，十分宽敞。车后跟着数十护卫，个个满身戎装，腰中佩着兵器，威武非常。刘景玄上了车，随使者一路前去。
来到国都，国王带着众文武大臣在城门外相迎。那国王牵着刘景玄的手，与刘景玄挽手入城。
刘景玄心中感动，暗想：“今生得遇明主，定当肝脑涂地，以报知遇之恩。”
国王将刘景玄请到武英殿。此时殿中早已备下酒宴，与刘景玄一同落坐，亲自把盏，一边饮酒，一边向刘景玄讨教安邦定国之策，刘景玄知无不言，侃侃而谈。国王十分满意。当即拜刘景玄为护国国师。不觉间天色已晚，国王便与刘景玄同榻而眠。
一连数日，国王与刘景玄君臣二人相谈甚欢，对刘景玄礼遇甚厚。
这一日，君臣二人正在殿中论事，忽然一个内侍跑进来，大声禀道：“主上，大事不好了，西凉国的兵打过来了！”
原来这东山国的西面乃是一条鸿水，鸿水对面就是西凉国的地界。东山西凉两国时常交兵，西凉国兵*盛，东山国败多胜少。这次西凉国发兵十万，渡过鸿水，毁了东山国设在鸿水边上的要塞，大军直取国都。
国王一听，立时手足无措，道：“这如何是好？众卿可有退敌之策？”
刘景玄出班道：“主公不必惊慌，微臣愿领数万兵马，击退来敌！”
国王一见大喜，道：“若国师能将西凉兵马击退，孤王愿与你同掌江山！”
刘景玄当即点齐五万大军，鸣炮击鼓，兵发鸿水河边。那真是：
旗展天边云怒，鼓鸣海底鲸翻。刀矛烁目马嘶喧，铁甲闪闪光寒。
督护斗志如虎，大将恕发冲冠。三军齐誓保国全，何惧敌兵百万！
刘景玄领军浩浩荡荡出了国都。几日后，与西凉军的两万前锋相遇。刘景玄设下埋伏，命人将西晾军诱至埋伏圈内，将西凉前锋消灭。
刘景玄料西凉军奔国都而去，后方定然空虚，便领兵马绕路赶到鸿水边，断西凉军的归路。又写了一封表章，一是向国王报捷，二是请国王再发大军，合围西凉军。
果如刘景玄所料，东山军到达鸿水边时，西凉军大队已向东杀去，留在鸿水边驻守的不足万人，被东山军轻松解决。西凉军留在鸿水边上的战船和军粮，皆被刘景玄缴获。刘景玄命众军严阵以待，准备与西凉军决战。
西凉的领兵元帅一听后路被截断，所屯粮草落入东山军手中，立刻传令全军调头杀回去。
刘景玄见东山国没有援军前来，命全军列好阵势，并披坚执锐，亲自在后指挥，与西凉军一场大战。一时间战鼓如雷，杀声震天，战马嘶鸣声、士兵的喊杀声，伤者的惨叫声、兵器碰撞声响成一片。
此一战从上午直杀到傍晚，终于西凉军东山军击破，当下大乱，溃败而去。这也是刘景玄布置得当，阵法巧妙，才打败西凉军。而西凉军没了军粮，军心已乱，兵无战心，这才大败而归。
刘景玄将兵马整顿一番，渡过鸿水，直扑西凉国的山南郡。乘全胜之威，一鼓作气，攻下山南郡。山南郡距鸿水不足百里，正在通往西凉腹地的要路上，是西凉国的军事重镇。攻破了山南郡，无疑是打开了西凉国的大门。
刘景玄命人将捷报送到东山国王手中，请国王为自己补充人马，准备一举灭掉西凉国。
等候多时，不见东山国的兵马到来，却收到国王派人送来了一道旨意，说西凉军已被击退，为免军兵伤亡过重，速速回军。刘景玄百思不得其解：这么好的机会，国王竟然要放弃！要是给西凉以喘息的机会，以后东山国就危险了！
原来刘景玄捷报频传，国王十分高兴，传旨出兵。而东山国的太尉在刘景玄未到之前，东山国的统御东山国的兵马，如今见刘景玄捷报连连，怕日后刘景玄受宠，与自己争权，便向国王进谗言，说刘景玄全胜之后，势力太大，万一造反，东山国就岂不是要亡国？而西凉新败，一时半时也恢复不过来，不怕他们报复。国王一听有理，这才传旨命刘景玄回军。
刘景玄无奈退兵，哪知还未到鸿水，便被西凉军包围。原来西凉国王闻知西凉军被东山军打败，山南郡被攻破，当下大怒，就在东山国议论出不出兵的时候，举全国这力，征调十五万大万，将东山军包围，每日不顾伤亡攻打东山军营
刘景玄见被包围，叹道：“西凉国果是东山劲敌！若东山国援军来到，趁西凉军未集之时，定可灭西凉国。如今西凉军集结重兵，而自己只剩数万兵马，一定不敌！”到此地步，刘景玄也是束手无策，只得传令东山军严守大营。在西凉军猛烈进攻下，东山军渐渐抵挡不住。
再说刘景玄家中。这一天碧泉见刘景玄吃完午饭，在书房读书，半天也不见出来，水也不要一杯，非常奇怪。傍晚时分，碧泉来到书房，点着了油灯，请刘景玄去吃晚饭。只见刘景玄坐在桌旁，两眼盯着桌上摆着的水晶象棋，一动也不动。碧泉心中暗笑：公子下棋都成瘾了。这没人和他下，自己坐在那和自己玩，连饭也不吃。上前道：“公子，该吃晚饭了，您是在这用，还是上前厅吃去？”只见刘景玄摇了摇头，又摆了摆手，让他出去。碧泉以为刘景玄不饿，出了书房。
深夜，碧泉到书房侍候刘景玄睡觉，见刘景玄还坐在桌前一动不动。忙上前问道：“公子饿不饿？我去拿点吃的！”刘景玄还是摇了摇头，一语不发。碧泉不解，不敢多问，为刘景玄放好被子，转身出去了。
第二天一早，碧泉来到刘景玄书房，见刘景玄还是坐在桌前，连姿势都没变。桌上的油灯还点着，显是一夜没睡。碧泉心中大奇：公子瘾也太大了，玩了一夜，还不累！上前问道：“公子，该吃早饭了。”刘景玄还是摇了摇头，一句话也不说。碧泉不敢打扰，为刘景玄倒了一杯茶，放在旁边。
中午时分，碧泉又去请刘景玄吃午饭，见刘景玄还是坐在桌前，两眼看着棋盘，一动不动。旁边的那杯茶还是原样放在那。碧泉大惊，心想：不对！公子一天一夜没吃没喝，坐在桌前一动不动，别是中邪了吧！想到这急忙忙跑到前厅，把事向刘峋禀报。
刘峋一听大惊失色，连忙跑到刘景玄书房，一看果不其然，刘景玄在桌前坐着。刘峋上前问道：“景玄，你这是怎么了？”刘景玄连看不看刘峋一眼，向刘峋摆了摆手，让刘峋离开。刘峋上前一摸，只觉刘景玄身上冰凉，连忙命人将刘景玄抬到床上盖好，派人赶快去请大夫。
片刻之后，大夫来到刘景玄床前，为刘景玄把了把脉，摇头道：“公子脉息大乱，气血翻腾，只怕难救！”刘峋听罢，如同一盆凉水浇头，从上凉到下，连忙拉着医大夫的手，哭道：“请先生救命！”大夫开了几剂药，道：“吃吃看，聊尽人事吧！”
用了几副药，丝毫不见效。又请了几位大夫，都说不能治了。没出三日，刘景玄便奄奄一息，只有出气没有进气了。刘峋见儿子如此，不禁放声痛哭，全家上下无不伤心。
正在此时，门上有人进来禀报：凌虚子道长从长安回来登门拜访。刘峋忙将道长请进来。两人落座，刘峋将刘景玄之事对凌虚子说了。凌虚子大惊，忙到书房探看。
凌虚子来到刘景玄床前，见刘景玄面无血色，躺在床上如死人一般，只口中尚有一丝气息，忙将刘景玄手腕扶起，手指搭在寸关尺上，为刘景玄诊脉。
刘峋知凌虚子之能，在一旁紧盯着凌虚子。只见初时凌虚子双眉紧锁。过了一会儿，见凌虚子点了点头，双眉舒展，不禁大喜，心道：看道长的神色，只怕景玄还有救！
只见凌虚子�