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“老丈，目下是三月的那一天？”他问，想从日期中找出九幽堡主地所在。
“老天，目下已是七月十三了。”船老大答。
他在太湖被擒是五月初，在九幽堡被释放是六月初，想不到从中剑落水至目下为止，已过了将近两个月了。他倒抽了一口凉气，咬牙切齿地自语道：“我会记得那些地方的，让三弟替我报仇。夺妻之恨，那畜生！一剑伤残之耻，那耳有珠砂痣的贱女人！”
他以为是那位少女向他袭击，因为他听到姑娘喝了一声“着”。除了她还有谁？蒙面人在前面根本没动手，伤在身后便是证明。
八月初，葛府的仆人纷纷外出，仆仆风尘，去找三公子葛春风的下落。
一封书信同百宝囊，送到了湖广宝庆府唐家。唐华的父亲唐景隆，带着次子后坚，奔向广信府。
唐华的弟弟唐坚，是八怪中的醉佛忘我禅师的弟子。醉佛在南岳铁佛寺，唐坚从八岁起便从师学艺，岁尾方回家省亲，受艺十二年，二十岁艺成返乡，与父母团聚，春正月一过，便挂剑邀游天下，一游四年音讯全无。
唐华和妻子谭淑真出外身找乃弟的消息，手足情深，千里奔波，找到了铁佛寺，从醉佛处带回菩提真经秘诀，岂知下山之隙，被人掳到九幽堡，终至夫妻魂散九幽魔域。他的弟弟唐坚，却在他离家半月后倦游归来。
由于唐华出身于武林世家，唐家的暗器三棱针名震江湖，剑术出自家传，可与武当的八卦剑法并驾齐驱，在湘西，唐家影响潜势力极大，湖广的武林之中，唐家势力举足轻重尽人皆知。
武林风波大起，九幽魔城的消息第一次传出江湖。
葛春帆因双亲已经逝世十八年，原有兄弟三人，他自己居长，年纪二十望三。二弟春虹，但在四岁时被人从府城拐走，生死不明，如果仍在人间，该是二十二岁的青年人了。三弟春风，今年二十岁，自幼随隐居西鄱湖的鄱阳渔隐公冶申学艺，每年岁尾回家省亲一月，目下已单人独剑到江湖历练去了。鄱阳渔隐公治申，与葛家是世交，他的行踪令人莫测，除葛家外，极少与人往来，要找他的下落，确是困难。
这里且表表浙江的括苍山。
括苍山，在台州府城西面四十里，也叫苍岭，真隐山，天鼻山等等。这座山不但在唐朝大大的有名，甚至在汉朝便已为世人所知了。
苍山面对永安、缓旁有一条路，左至仙居乐，过丛山峻岭抵处州府。右面到府城，只有三十里左右。
山北临溪一面，修建了一座小得不能再小的道院，叫作“天知院”，在玄门弟子中，以“天知”命名的宫、观，曾未有。
这座道院真不象话，窝囊透顶，茅草为顶，垒木为墙，板为案，扎枝为几。院分两进，前一进占地有两丈见方，只供了一位神仙，纶巾鹤氅，袍带广阔，五官端正，方面大耳。神仙上写着王方平的号、名、佛，天知道王大仙本人是不是这付德行？
后一进和前进大小宽窄差不多，住了三个人，一个是照管门户的香火道人，另一个是终日睡大觉的干瘦老道，还有一个壮得象头猛狮的小伙子。
三个人照管着这座天知院，终年不见有香客上门，也幸没有香客，多一个人只会将这座天知院挤破。
院中一年四季，不论昼夜冷冷清清罕见人影。香火道人白天开门，夜间关门，关门不是防贼，是防窜来两条蛇影响安眠。之外，不见他人的面。
至于那位不会念经只会睡大觉的院主，附近的村民，似乎不知有他这么一个人，总之，村人对他极为陌生。
唯一不同的是猛狮般的小伙子，院门一开，他便将附近的落叶扫得干干净净，接着是上山打柴，或者下山到府城买油盐柴米，他的勤快极得村人的好感。
小伙子人生得俊，有近八尺的身材，剑眉入鬓，大眼睛清澈明亮黑多白少，鼻直口方，上唇留着一丛只可算是乳毛的胡子。古铜色而透红的脸膛，和他身上的虬结肌肉相同。平时他极少穿上衣，露出一身虎人的结实骨架和肌肉，两百斤的一担柴，他两根指头便可丢入院后的柴堆。
小伙子壮得象头猛狮，为人极为随和，见了村人笑嘻嘻，大叔老伯叫得挺亲热，但见了大嫂子小姑娘，他就会局促脸红。
附近村落中的人，不论男女老少，都喜欢这位小伙子，但谁也不知道他的来历，只知他是天知院长大的人，不但能说本地方言，更可说一口漂亮的中原官话。久而久之，提起主石山的天知院，人们便会提起小伙子春虹，反而不知道院主和香火道人。
春虹不受地方官吏管辖。他是方外人，但极少见他穿道袍，除非有道官前来查勘院务他才披上道袍亮亮像。
这天，他从府城挑回一担粮食，放入米缸便向后院跑，推开中屋的木门低声叫道：“师父，醒醒行不？”
听口气，相当顽皮，不像是叫师父，倒象叫朋友。屋门窄小，但空气倒是充足。小小的房间，却有两个天窗，室中明亮，木床上，衾被简单而净洁，床上盘坐着院主老道人，赤眉雪白，皱纹刻划岁月的遗痕。
他嘴皮略动，瘦削的颊巴跟着牵扯，但眼皮并未张开，先呼出一口气，才有气无力地道：“孩子，天掉下来了么？别慌好不？括苍山比咱们的天知院高得太多，压不垮咱们的，放心啦！”
“师父，你老知道谁来了？”
第 二 章 初闯江湖
“呵呵！”老道笑了，睁开了龙眼，又道：“我老人家睡了整整半月，昏天黑地，管他是谁来了？”
“穷酸来了。”小家伙大声喊。
“算了，他还能找得到我这儿？少大惊小怪。说说看，他到了何地？”
“东面古杉岗的五通庙。虹儿在府城盯住了他，他在古杉岗五通庙旁落了脚。”
“这家伙真把师父瞧扁了，要找我怎能去五通庙找？不象话。你去，替师父将他赶跑。”
“什么？师父，你让虹儿去赶？”
“不叫你去还叫师父去不成？”
“虹儿怎接得下八怪的穷酸？师父，别叫虹儿丢你老人家的脸面好不？”
“笑话！睡道人亲自调教十八年的弟子，会接不下八怪中的穷酸？你少给我说些气话。”
“但……但穷酸与师父齐名，同列八怪，虹儿怎能赶跑他？”
“瞧你这副窝囊劲，真丢人！去，接不下再领他来，先给他几下子见面礼，千万别叫他占了便宜。”
葛春虹诡秘地一笑，道：“师父，先说好，可让虹儿用狂涛八掌？”
“不行！狂涛八掌只准用来保命，不是生死关头，决不许使用。”
“那……虹儿不去也就算了，那穷酸司徒修为已臻化境，……”
“去！去去！你就会捣鬼，明知穷酸比你高不了多少，你要用绝学露两手，去！何不用离合魔手？”
“好呀！虹儿这就去。”声落，人巳经出院去了。
这位睡道人，正是八怪中一僧一道的睡道人。所谓八怪，是武林中八个功力奇高的怪人。一僧一道，二女四男，每一个人都有每一个人的怪脾气，彼此之间有些是朋友，有些是仇人，行径怪异，令人难测，有时含笑杀人，有时又为侠义不惜抛头洒热血。
这些人中，睡道人以睡出名，其实并非如此，他的睡是行功苦练。白天不易见他活动，论到内力修为，睡道人首屈一指，深不可测。但他极少在江湖走动，也极少和人动手，整天懒洋洋的，要死不活半条命，如不是早年认识他的人，谁也不知道他是大名鼎鼎的睡道人。八怪的成名，是在三十余年前，那时他已修为臻至化境了。由于他好睡，武林朋友将他列入八怪之一，其实他那时的造诣，足以荣居其余七怪之上，以一比三却足以余裕。
睡道人，姓名早隐，武林朋友只叫睡道人不知名。
醉儒忘我禅师，俗家姓氏不详。
姹女司马碧瑶，她年纪最小，成名最晚。
阴婆尉迟琼，是个古怪阴沉的老太婆。
穷酸司徒威，一个不修边幅的落魄进士。
潜翁司空平，最讨厌不速之客打扰他的清净。
狂儒皇甫成，一个愤世嫉俗的狂士。
通客独孤余，孤独得不近人情的怪老头。
八个怪物早年都是江湖的风云人物，目下仍是武林的顶尖高手，只是他们都各行其事，不为名利所左右，不受任何人所收买驱策，谁招惹他们，谁准要倒楣。
他们都是怪物，但他们不至于毫无人性。从他们的绰号看来，都是些逃避现实愤世嫉俗的人。但从实质上和他们的行径看来，却又是些玩世不恭，入世行道的奇士。至于他们是正是邪，是善是恶，还未盖棺难以论定，只好凭江湖中受恩受怨的人去自己寻求解答了。
古杉岗，距天知院东面八九里路，是到府城必经之地，那是永安溪河谷旁的一个山脚小岗，上面生长有十数株百年的古杉树，岗下便是古楼村，人口也不太多。
村旁近岗另一面，建了一座五通庙，祀奉着五个邪神。本来，这五个邪神叫做五通神，在江南极为村夫愚妇所崇拜，称为五圣，据说是狐精马妖等玩艺所附托，所以称为邪神。
这座五通庙建造的历史并不久，只有二十余年，但香火之鼎盛，比任何寺、庙、祠都兴旺百倍。
神庙，该有道士，但这座庙没有道士，只有法师。本来，道士都可称法师，但这个庙的法师是属于巫师一类玩艺，决不是玄门修真之士。
附近有了这种庙，难怪睡道人的天知院没有信徒上门。
午后不久，五通庙十分热闹，附近几座村落的男女大多赶来，说是府城江大员外前来还愿，城里的绅士光临这个小山村， 难怪哄动远近。
这儿距府城不足二十里，并非穷乡僻壤，来赶热闹的人真不少，城里的乞丐也赶往这儿。
大殿中香烟缭绕，铜钹唢呐之声震耳，十余名花花绿绿的法师袍袄齐全，手执各种法器旗旖绕着上供的神案转，口中念念有词，眼睛却盯在各处的大姑娘身上。
神案前，主持法师，钢铃眼，满脸横肉留着掩口胡须，掩住了一口黄板牙，身材高大，年约四十左右，他就是庙中有名的施明大法师，据说可以驱神赶鬼，法力无边，符水治病，万应万灵。
他左手举起一张黄布灵符，右手斜举桃木剑，用桃木剑在符上乱划，口中念念有词：“摩可……萨……太上灵公……”
天知道他在念啥？像有些佛咒的口语，念了片刻，忽然喝声“疾”！“呼”刹那喷出一口气。
奇事出现了，这口气竟变成了烟雾，弥漫在神案前。增加了无比神秘感。
他又念了一遍咒语，又胡乱地挠了几圈鬼划符，桃木剑一点，灵符穿在剑上了。
法器轰鸣，咒语声震耳。
一旁有一名法师，右手执尖刀，左手将一只大雄鸡按在砧板上。施明大法师将灵符在爬跪在身后的男女头上拂过，那是江大员外全家男女十八口，俯伏如羊。
大法师念念有词，忽然怪叫一声。
提鸡的法师手起刀落，“嚓”一声鸡头落地。
钟鼓齐鸣，法器声震于耳。
大法师的声音愈来愈大，用灵符沾了少些鸡血，一声大吼，举符在神灯上点燃，符在剑尖上，不断挥舞，灵符烧完，大法师怪叫道：“五圣在此，恶鬼哪里走？呔！”
“呔”字一出，桃木剑信手飞掷，笔直地虚悬在神案上的一碗法水上空，剑尖刚好和水面�