命赐坐，各叙阔别。一时又见元妃进宫时候带去的丫鬟抱琴等前来叩见，贾母连忙扶起，又差了鸳鸯引入别室款待。执事太监及彩嫔昭容各侍从人等，也早有人引入宁府及贾赦两处款待，只留三四个小太监答应。母女姊妹，不免叙些久别的情景及家务私情，倒也显得其乐融融。
片刻贾政至帘外问安行参等事。听到了父亲的声音元妃一双凤目含泪向贾政说道：〃小户人家每日里虽然吃的穿的都比不了我们，但是他们总是能够享受到天伦之乐。我们如今富贵倒是富贵，每日里锦衣玉食，吃的穿的样样不缺，只是一家子骨肉再难相聚。〃动情处声音难免有些呜咽。原来，自元春入了宫以后，王夫人贾母还有机会见到，而贾政虽为亲生父亲，按规矩却也是不得相见的。就是现在也只能隔着帘子说几句话，所以此刻才会更加的难过。听及此贾政亦含泪启道：〃臣本来是草芥寒门，又怎能料想到有凤鸾之瑞。如今娘娘上承天恩，下昭祖德，这是臣家中的幸运，臣只有尽忠职守，以报皇恩浩荡。贵妃娘娘切不要以臣夫妇残年为念，在宫里要更加珍爱自己，时刻感念皇恩才是，唯有侍奉好皇上，才是不负皇恩。〃
贾妃点头称是，又说到〃国事要勤，但是身体也是重要的，不要只是为了国事而耽误了自己的身体。〃等等的一些关系之语。元春心里难过，做这个人人羡慕的娘娘想来也是没有什么意思的，不要说什么骨肉团聚之类，就是连亲人的面也是多年不得见，偏生许许多多的人仍然把女儿送到那见不得人的去处，何苦来着。所以她从早年就下了决心，只要是自己在宫里一天就绝对不会看着妹妹们沦落进去。原本以宝钗的才貌入选原不困难，自己硬是借着薛蟠出了人命官司的事情给刷了下来，如果姨妈知道了，也许会怪自己多管闲事吧。
黛玉见此情此景心中也是有些别扭，父女之间竟然生分到了如此地步，元妃自然是想见父亲，说几句知心知意的话的，又甚至是想腻在父亲怀里撒娇的吧。贾政虽然迂腐可是应该也是想见女儿一面，看看女儿这么多年有无变化，拉着手，说几句的。只是如今父女两个却只能隔着帘子说几句无关紧要的话，连关心的话都要说的隐隐约约。细想起来倒是不如自己在苏州时候与林如海那般亲昵自在了。
黛玉正在想着，忽又听到贾政道：〃这省亲园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题；如果有一二尚可入目的，请娘娘赐名为幸。〃元妃听了宝玉能题，便含笑说道：〃果然进益了。〃
贾政说完了话自是不能再待下去，只得含泪退出不提。
元妃却因为贾政的一番话想到了自己自幼教导的弟弟，因此问：〃宝玉因何不见？〃贾母忙回答道：〃宝玉无职外男，未经娘娘宣召不敢擅入。〃
元妃道：〃宝玉只是小孩子，又是我教养长大原是无碍的。〃遂命小太监引进来。小太监引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他近前，拉了他的手揽于怀内，又轻抚宝玉的头发笑道：〃比先前长了好些……〃一语未终，泪如雨下。只一句便可见元妃和宝玉这个唯一的弟弟之间是十分好的。原来，宝玉自出生起，王夫人便管着家，整日忙，姐弟两个在贾母处一同长的，感情自然较之其它人更好一些。
才说着话尤氏、凤姐等进来回禀道：〃筵宴齐备，请贵妃娘娘游幸。〃元妃起身，让宝玉在前面引路，同众人一路步行至园门前。只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平景象，富贵风流早见灯光之中，诸般罗列。饶是元春在宫里数年见过了各种繁华奢侈，见了这些也不免说道太过奢华。
进园先从〃有凤来仪〃、〃红香绿玉〃、〃杏帘在望〃、〃蘅芷清芬〃等处，登楼步阁，涉水缘山，眺览徘徊。一处处铺陈华丽，一桩桩点缀新奇。元妃极加奖赞，一时又劝：〃以后不可太奢了，这样不好。〃既而来至正殿，命众人免礼归坐。一时大开筵宴，贾母等在下相陪，尤氏、李纨、凤姐等捧羹把盏在一旁伺候。
正文 第九章 比才思钗黛齐芳
筵席过后元妃命笔砚伺候，亲拂罗笺，择了自己喜欢的赐名。题省亲别墅之总名为〃大观园〃，正殿匾额云〃顾恩思义〃，对联云：
天地启宏慈，赤子苍生同感戴；
古今垂旷典，九州岛万国被恩荣。
又改提了各院子的匾额，不再细提。
题毕，向众姐妹笑道：〃我历来缺乏才学，并且不善于吟咏，这一点姐妹们是知道的，今天晚上勉为其难的提了几个字，不过是为了不负这般良辰美景而已。他日有空闲的时候，必定要补撰《大观园记》、《省亲颂》等文，来纪念今天晚上。各位妹妹等一下要各题一匾一诗，只任你们随意发挥，不要为了我在而受到拘束。再者知道宝玉竟能题咏，我更是高兴。这座园子里我最喜欢潇湘馆蘅芜院二处，再有怡红院浣葛山庄也还好，此四大处，前所题之联虽然不错，必定有其它更好的章句题咏才好，如今宝玉你再各赋五言律一首，叫我当面见了你的才学才好，方能不负我自幼教授你的苦心。〃听了此言宝玉只得答应了，下来自去构思，宝玉的才学原就不及宝钗黛玉等人，此时虽然是应允下来了心里却实在的没有把握，要在如此短的时间里题四匾四诗着实为难。
黛玉自然是不用再做构思，反正把书中黛玉写的拿来一用总是没有错的，只是宝玉的哪一篇自己还是不要写了的好，免得宝玉又生出别的想法，到时候又有得烦了。正在想着，却见贾母身边的丫头琥珀朝自己走了过来。行至黛玉跟前琥珀低声道：〃老太太刚才吩咐了，林姑娘才学好，如果宝二爷有不到的地方还请姑娘帮助一二。〃
黛玉心道，看来总是没有办法的，原该如此如今不写也不成了。
片刻之后卷子交了上去贾妃挨次看姊妹们的题咏，依次是：
旷性怡情（匾额） 迎 春
园成景物特精奇，奉命羞题额旷怡。
谁信世间有此境，游来宁不畅神思？
文采风流（匾额） 探 春
秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。
绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。
珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台。
名园一自邀游赏，未许凡人到此来。
文章造化（匾额） 惜 春
山水横拖千里外，楼台高起五云中。
园修日月光辉里，景夺文章造化功。
万象争辉（匾额） 李 纨
名园筑就势巍巍，奉命多惭学浅微。
精妙一时言不尽，果然万物有光辉。
凝晖钟瑞（匾额） 薛宝钗
芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。
文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。
睿藻仙才瞻仰处，自惭何敢再为辞？
世外仙源（匾额） 林黛玉
宸游增悦豫，仙境别红尘。
借得山川秀，添来气象新。
香融金谷酒，花媚玉堂人。
何幸邀恩宠，宫车过往频。
元妃看毕，称赏不已，又笑道：〃各位姐妹写的都好，只是薛林二妹的比众姐妹的要更好一些。果真不负了这般景致。〃
再看宝玉尚未做完，才做了〃潇湘馆〃与〃蘅芜院〃两首，正做〃怡红院〃一首，起稿内有〃绿玉春犹卷〃一句。宝钗转眼瞥见，便趁众人都在忙的空间，推他道：〃娘娘因为不喜欢'红香绿玉'四字，才改了'怡红快绿'。你这会子偏又用'绿玉'二字，岂不是有意的不合她的心思？况且古来吟咏蕉叶之典故颇多，再想一个改了罢。〃宝玉原本就因为做不出来而有些急，此时听见宝钗如此说，便拭汗说道：〃忙里出乱子，我这会子总想不起什么典故出处来！〃宝钗笑道：〃你只把'绿玉'的'玉'字改作'蜡'字就是了。〃宝玉道：〃绿蜡'可有出处？〃宝钗悄悄的咂嘴点头笑道：〃亏你今夜只是见了娘娘就如此，将来金殿对策，你大约连'赵钱孙李'都忘了呢！唐朝韩翊咏芭蕉诗头一句：'冷烛无烟绿蜡干'都忘了么？〃宝玉听了，不觉心思洞开，笑道：〃该死，该死！眼前现成的句子竟想不到。姐姐真是'一字师'了！从此只叫你师傅，再不叫姐姐了。〃宝钗也悄悄的道：〃还不快做上去，只姐姐妹妹的！谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐呢。〃一面说笑，因怕他耽误了工夫，遂抽身走开了。
宝玉续成了此首，共有三首。却说黛玉见宝玉构思太苦，又因着贾母已经吩咐过了，所以走至案旁，知道宝玉只少〃杏帘在望〃一首，所以写在纸条上，搓成个团子，掷向宝玉跟前。宝玉打开一看，觉比自己做的三首高得十倍，遂忙恭楷誊完呈上。元妃看道是：
有凤来仪 宝 玉
秀玉初成实，堪宜待凤凰。
竿竿青欲滴，个个绿生凉。
迸砌防阶水，穿帘碍鼎香。
莫摇分碎影，好梦正初长。
蘅芷清芬
蘅芜满静苑，萝薜助芬芳。
软衬三春草，柔拖一缕香。
轻烟迷曲径，冷翠湿衣裳。
谁咏池塘曲？谢家幽梦长。
怡红快绿
深庭长日静，两两出婵娟。
绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。
凭栏垂绛袖，倚石护清烟。
对立东风里，主人应解怜。
杏帘在望
杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭熟，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。
元妃看过以后，十分的喜悦，说：〃果然进益了！〃又指〃杏帘〃一首为四首之冠，遂将〃浣葛山庄〃改为〃稻香村〃。却说，黛玉给宝玉写条子的时候偏巧就给元春看到了，因此上对黛玉也就多了一些不喜，但是她在宫里多年，掩饰的功夫自然是已经练得到家了，所以在言行上并不曾表现出来，只是黛玉的这一举动无异是对促成金玉良缘也起了十分重要的作用，如果贾母知道自己命黛玉帮宝玉会造成这样的后果，只怕是也要追悔莫及了吧。但是她永远也不会知道王夫人之所以顺利的达成心愿，自己起了重要的作用了。
元春看完，又命探春将方才十数首诗另以锦笺誊出，令太监传与外厢。贾政等看了，都称颂不已。贾政又进《归省颂》。元妃又命以琼酪金脍等物，赐与宝玉并贾兰。此时贾兰尚幼，未谙诸事，只不过跟着母亲对元妃行礼而已。
作诗完毕，又听了一阵子戏文，一名太监上前跪地禀启元妃：〃赏赐的东西都已经准备好了，请娘娘验看过后按例行赏。〃说毕呈上了单子，元妃从头看了命照此而行。太监下来，一一发放。原来贾母的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根，枷楠念珠一串，〃富贵长春〃宫缎四匹，〃福寿绵长〃宫绸四匹，紫金〃笔锭如意〃锞十锭，〃吉庆有余〃银锞十锭。邢夫人等二分，只减了如意、拐、珠四样。贾敬、贾赦、贾政等每分御制新书二部，宝墨二匣，金银盏各二只，表礼按前。宝钗黛玉以及三春姐妹等，每