“刚哥，你觉得会是谁在暗中调查我？”
“啊？我也想不出。会是谁呢？”
“难道是这些日子我的频繁出现终于让敌人心虚、沉不住气了？”
邓刚马上予以否认，“不可能。这些天我们只是进行寻常活动，未做任何让人生疑的事啊？”
“如果真是这样，这可是好事啊！我们可以守株待兔，静待敌人上门。这样，不费吹灰之力让敌人自动现行，真是省时省力的好办法，早我怎么没想到呢？不然，可以节省许多时间。”她一脸兴奋。他则一脸忧虑。
天色已晚，山野菊房中灯火如豆。傲霜进房时，见他正半靠床头，闭目养神。房中只他一人。
傲霜来到床边站定。山野菊感到投注到身上的人影，睁开眼，看到了傲霜绝美的脸。他心中一震。昏暗中绝美的脸，刻在他心中的容颜。是啊，刻在他心中多年，常在猛勇彪悍、血雨腥风之外，想起这容颜，唤起他仁爱而忧伤的心情。
“傲霜。”他温柔和缓地唤她的名。
“近来身体是不是好多了？”
“是好多了。”
“可还会被疼痛折磨？”
“也好多了。”
傲霜半天没说话，山野菊也不说话，只静静望着她。傲霜也在看他，两人用眼光交流。还是傲霜打破沉默，“今日有属下告诉我，这些时日总有人在海上打探我的底细。你觉得会是谁呢？”
看他陡然瞪大双眼，傲霜笑了，“你还想说你不知道？还是你知道却瞒着我？若是这样，敌在暗，我在明，我会很危险，你也会很危险。你可以不在乎自己的生死，但我的生死呢？你可在乎？”
真相
山野菊好半天不说话，只看着她。突然，就皱起眉头，一手紧抓住左胸口，另一手探往怀中想要取药，表情痛苦，脸色苍白，大口大口喘气，嘴唇渐变成紫色。傲霜大惊，帮他把药丸服下，手抵在她胸前，运功助他。过一会儿，他呼吸缓和下来，却已是一头一身的汗。
“不是身体已大好了吗？怎会又添心疾呢？”她皱眉。
“不妨事，只是骨痹症的影响，”他深吸口气，接着又道，“吴大夫给我配了药，让我常放在身上，以防万一……”又是深呼吸，“以前都没用上，我还只道是吴大夫多虑了呢，没想到今天倒派上用场了。”
她没说话。
他看着她，蓦地就抓住她放在他胸前的手，“傲霜……”
她一震，猛地抽回手。
感觉手中一空，心中也是一空。他叹口气，“傲霜，这几个月来，我身不能动，困守床上，可我一直在反思。曾经，我的心中住着一个魔鬼，征伐杀戮，取人性命，眉头都不会皱一下，也从不看重自己的生命。作为一名武士，为了主人，我随时可以失去生命，随时准备去死。自己的生命都如此轻贱、不在乎，我又怎会在乎别人的生命呢？
“为了领主的利益，杀人抢劫，视他人生命如草蚧，我觉得这些是理所当然的，从未觉得有什么不妥。直到在那个月夜，我看见一张美丽纯洁的少女的脸。从此，我的心中不只有魔鬼，还有一个少女，就是你。现在，我的心中已没有魔鬼了，只有你。
“我明白，过去我所做的一切，给众多无辜的人们造成了很大伤害，虽万死难辞其咎。若求死，很容易，尤其以我现在的身体状况，死比活着更容易更好受。可我之所以没死，是还有不舍，不舍得你，不舍得你带着仇恨活下去。我想为你做些什么，化解你的仇恨，让你轻松快乐地生活。”他话说得太多，气喘得有些急。
“既是为了我，那你告诉我，我的仇人还有谁。”傲霜动容道。
“傲霜，我不想你心中充满仇恨，可我也不想你陷入危险。”
“你不想我陷入危险？我现在就很危险。敌人已经在调查我了，我却对一切一无所知，连对方是谁都不知道。”她急了。
“你先别急。傲霜，我告诉你是谁，但你答应我，只小心防备，勿冲动行事，以卵击石。现在，你还不是他的对手。”
“我会小心的，没有把握的事，我决不做。我不会鲁莽冲动，坏了大事不说，只徒丢了性命。”
“当年叶家血案的策划人是王铭。”
“谁？”傲霜怀疑自己听错了。
“王铭。”山野菊肯定地答道。
“他？杭州首富？”
“对。你斗不过他的。多年来，他一直与我们合作，违反大明海上禁令，进行海上走私贸易。他组建武装商船队，能经商时就经商，不能经商时就抢劫海上其它船只。海寇不只是我们，还有你们汉人。”
傲霜多年行船海上，又岂会不知。“他为何对我家痛下杀手？这到底是怎么回事？”
“当年，王家一直想称霸杭州，有了海上强大势力，还不满足，要在陆上也独占鳌头。因此，视叶家为眼中钉，欲除之而后快。他假手我们，杀死你们全家。大家只以为是倭寇侵略掠夺，不会怀疑到他头上。当年血案经过精心策划，我们怎么从海上进入内河，登陆杭州，怎么到你家劫杀，怎么撤走，都有周密安排。不过还是有失算之处，就是我放了你，而邓刚出门在外。”
傲霜努力抑下震惊，又问，“当年惨案发生后，我们没有找到我大哥，他现在何处？”
“这我就不知道了。事成后，我们很快就撤走了，从此只与王铭在海上交易联络，未回到杭州来。”
“傲霜，我想王铭只是探你虚实，他并不了解你的底细。你千万要沉住气，即使碰到他也要不露声色，装作不知。”
“我知道。”
看他脸上的疲惫，她说道，“天晚了，你早些歇息。”
“嗯。”
犹豫了一下，傲霜上前，帮他躺下。这时，大壮小翠进来，忙上前接替傲霜，嘴里不停喊着，“傲霜姐，我来，我来。”傲霜也没说什么，只点点头，便出了房门。
宁静
傲霜回到楼上，迎接她的又是一室孤寂。月光透进窗纸，撒下清冷的光晕，使得室内更显凄清。
推开窗，望见繁星点缀的天幕。园子里除了秋虫的哀鸣，就是守卫们的影子。除了跟随她从落英岛来的弟兄，刚哥又加派了不少人手。这个小园，现在怕连虫也飞不进。
孤枕躺在床上，难以入眠，泪水悄悄凝聚，顺着眼角滑下来，沾湿枕巾。
每个夜晚，拥抱寂寞、孤独，任仇恨吞噬她，恐惧搔扰她。何时能有平静安乐？何处是她归宿？何时能找到一副坚强的臂膀，让她依靠，让她休憩？茫茫人海，谁是她的良人？谁能解她情衷？
日子过得很平静，是风暴来临之前不同寻常的平静吗？是酝酿着阴谋之前的平静吗？
王铭没有什么新的动作，邓刚、叶傲霜也只防备观望，按兵不动。
曾经，傲霜问邓刚，“刚哥，这么多年，你努力查找真凶，难道你不知道敌人就在近前吗？”
“我怎会不知道？这几年在杭州，从未放弃探查，蛛丝马迹都不曾放过，怎么会查不出呢？只是现在还不到我们扳倒他的时候。而且，他不只勾结倭寇，还有朝中高官为他撑腰。我不愿你平白增添烦恼，陷入危险处境，所以未曾告诉你。”
“可我被蒙在鼓里这么多年，到今天才知晓一切，我心中更懊恼。”
“对不起，霜妹，我只想保护你。当年的事情我不能阻止其发生，一直耿耿于怀，我想尽我所能地保你安全。”
“刚哥……”
“当初你组建船队，我极力想劝你放弃，也是不想你有任何危险。无奈说服不了你，只有在这件事上能瞒你就瞒你。”
傲霜感动，“刚哥，对不起，我一时情急。我知你待我极好。”
邓刚没说什么，只温柔拥她入怀，望能抚慰她的心伤。
傲霜沉下心来，开始享受这难得的宁静。
秋阳下，山野菊坐在轮椅中，一身白衣，满头黑发，苍白的容颜，清瘦的身子。枫林围绕在他周围，红叶烂漫，落叶满地。傲霜每看到这个画面，视觉就受到冲击。
傲霜与他一起坐在枫林中，外着一件织锦缎的水田衣，由各色零碎织锦料拼合缝制而成，织料色彩互相交错，不显拘泥，非常活泼。头发梳成简单的发髻，只以一枚翠簪装饰，清新淡雅。
“山野菊，你怎么成为一名倭寇的？”傲霜带些好奇地问他。
他有些难为情，“在日本，由于幕府统治薄弱，无力控制全国政局，各地领主为扩大自己的势力和领土，纷纷而起，国家因此陷入连年内战中。我的主人在战争中越变越强，欲望也日益增长，对大明各种物资和货币的需求日益强烈，便派我们伙同留居日本的大明商人，侵扰江浙沿海一带。我们没想到事情进展如此顺利，你们的海防设施形同虚设，士兵常常不战而逃，战船又腐旧不堪，简直不堪一击。我们尝到了甜头，当然更是俗罢不能了。”
傲霜听得心中愤愤。真是如此。倭寇猖獗，折射出朝廷的无能。
“你现在日本可有亲人朋友？”
“无牵无挂。”
“怎么可能？”
他转头深深凝望着她，“我是个死了又重新活过来的人，过去的一切都已离我远去，生活早就翻开了崭新的一页，过去的我都已不存在了，更何况亲朋好友。而且，我自小失去母亲，父亲也是一名武士，只有我一个孩子，他也很早就去世了。所以，长久以来，我一直是一个人。”
“你怎么成为一名武士的？”
“父亲是武士，儿子当然要成为一名武士。但是必须经过严格的教育和训练，义、勇、仁、智，是一名武士要具备的品质，武士道，是要求武士必须遵守的准则。”
“既然受的武士道的教育，那为什么做出那么多残害无辜的事？”
他语塞。
她不屑，“说的一套，做的又一套。”
“不是。因为我们还必须对长上服从和忠诚。因为在世上到处都有利益的纷争，都有各种势力间的斗争，我们当然不能置身事外。”
“哼，对自己人义、勇、仁、智，对其他人烧、杀、抢、掠。”她站起身来。山野菊急了，一把抓住她的手，“傲霜，你别走，听我说……”她甩开他的手，“放开！”转身就走。
“傲霜，傲霜……”他喊她，声音越来越弱，越来越痛苦。她不自觉地转过身，却见他已摔倒在地上，全身抽到一处。
拥抱
她忙折回到他身边，一把抱起他。在她怀中，他仍不住痉挛。她使力抱着他，朝房中飞奔。
“傲霜……”他挣扎着唤她。
“别说话了，什么都别说了。”
傲霜边让小翠去唤吴大夫，边把山野菊放到床上。大壮帮她忙，为他脱掉鞋子，盖上被子。他的身子蜷缩着，不停地抖颤，却仍然清醒，大睁着眼睛，努力把她看清楚。在每次抖动的间隙，他费力地挤出话来，“傲霜……不要生我气……不要每次都转身就走……好不好？”
傲霜没说话，能说什么呢？
“好不好？”他固执地问她。
吴大夫带着阿满急匆匆地来了，开始给他检查。“傲霜，答应我。”他不死心。吴大夫喂他服药，给他针灸，他仍在低喃，“答应我。”
看他一脸痛苦，看他满身银针，看他旧日伤痕，她终于点头，“我答应你。”
他终于达成心愿，放下心来，脸上浮现微笑