僻，然依旧宾客盈门，生意兴隆。过去两口井，便是一处城门，却也并非东南西北四大正门，乃是依着墙壁略开的一条缝罅，边缘皆用青砖夯实，中间浇上糯米汁，倒也稳固齐整。这就如大户人家的庭院府邸，往往在园钉朱门的左右附近白米处，再筑上一扇小门户，檐也小，阶亦低，专供往来方便。
从此门出去，野外林色郁郁葱葱，江南山川风雅饱览无余，但见：荷塘袅袅，转婉衔连，碧贴莲蓬按伏水，金销藕叶手拉团。暖日高宣，蛩声绵绵，飞鸟过时迎朝霞，彩云抱怀搂红轮。南风送起，莺啼啾啾，游鱼鳍处掠银水，绿柳映影弄闲情。若依建小屋，窗楣何须烂漫，墙前一处雕花栏，总能冠中秋。如傍靠微舍，门槛不用裱晴红，篱笆高翘蔷薇杆，定能羞梅菊。远处葳蕤，漠漠烟胜织，拨不开，理还乱，极长青山，冉冉妙如伊，瘦俏丽，犹润绿。
只是一众人中，除了穆双飞和紫姬，其余诸人皆似无心观赏这旷胜美景，那钟月敏兀自嘀咕：“昨夜得了消息便来不好么？害得我整夜心事重重，不能安枕寝睡。”紫姬笑道：“原来钟姑娘也替太平郡主担忧哩。”钟月敏脸一红，辩解道：“我和她势同水火，担忧她的安危作甚？”穆双飞不由莞尔，道：“晚上阴气颇重，你我出来寻妖觅魔，说不得反容易钻入它们的圈套，陷阱泥淖，最能险恶害人，白日出来，就无需这许多顾忌。”钟月敏吐吐舌头，颔首道：“你说得极对。”九华尾随后面，低声对金算盘道：“金大哥，尼姑还俗之后，果真不同，她秉性却似温柔许多。”金算盘急忙打住他的话头，眨巴眼睛，小声道：“她和穆公子、紫姬周旋，便由不得以往的性子。不说了，她三人怎样，咱们休管闲事。”
只是前日的妖踪魔迹，昨夜方才听田炊告知，前后算来竟隔了十余、二十时辰，便是穆双飞袖中的莫邪之匕难再探出丝毫线索，不晓得那妖怪变化之后，却往哪里去了。便在此时，听得一阵脚步声响，背后有人笑道：“前面的几位朋友，请留步。”金算盘方转过身来，面门风响，原来是那人走得太急切，陡见金算盘止步，他不及收履，两个刹那之间便撞个满怀。那人比金算盘矮上半头，甫抱之下，前额登时便盯上了金算盘的鼻梁。鼻子本是人身上甚为脆弱的器官，你看无数大英雄大豪杰，视死如归，见了鲜血亦面不改色、浑无在乎，但往往鼻子皆是不争气的，受了蒜熏辣撩，有哪个能耐得住禁锢，不流鼻涕眼泪的。就更休说面前金算盘，只觉得鼻头一酸，瞬间延扩整个脸容，犹然未止，好象整个身体都被酸化开了一般，双股抖若筛糠，立足难稳，“哎呀”一声即朝后仰面匍匐，跌得狼狈不堪。撞他之人也未讨好，不偏不倚，恰被金算盘后摔之时无意踹出的一脚撩踹两腿之间，那里比鼻子更是软弱，立时眼冒金星，气血翻涌，大声凄呼之际，双手便按着裤衩蹲了下去。钟月敏和紫姬见状，大觉不雅，俱是闹了个大红脸，忙不迭转过身体，背对那人。穆双飞和九华急忙走过去，搀扶起金算盘，问道：“怎么养，伤了没有？”金算盘面前挼起袖衽在脸上擦拭，抹掉横流泪涕，破口骂道：“不长眼的狗东西，敢来顶撞爷爷我，不想活命了是不是。”咬着牙去揪那“凶手”。那人反应倒甚富机变，一手按住胯下，另外一手从腰间摸出件物什，苦笑道：“怪我不好，陪你，陪你。”手掌之上，赫然是一锭足足七八两的金元宝。金算盘瞠目结舌，吐吐舌头，心道：“便要赔我诊疗资费，也用不得这许多钱啊。不赚白不赚，要是每每被你撞了鼻子便能赚此金元宝，我就是豁出性命也肯背你撞上百十下。”接过那元宝，观之成色极好，心下愈发欢喜，非但不再唾骂呵斥，反伸手托着那人肘下，扶之颤巍巍立起，走至旁边一株歪脖子橡树下的灰白岩石坐下。小孩儿眼尖，记忆力也极好，上上下下打量一番，忽然拍掌跳道：“啊！这位大叔昨日上门讨过债的。”那人苦笑道：“不错，想不到我站立后排，貌不张扬，气不煊赫，还是逃不出你这小娃娃的法眼。你这孩子，长大以后，必然很是了得，成就不可限量。”九华受了他的奉承，但觉飘然若飞，脸上大有几分得色，倒学着大人模样，长身作躬，连道不敢、大叔过奖云云，随后挽住金算盘的臂膀，笑道：“金大哥，鸿运高照，只怕你今日不止会得这一锭黄金啰，说不得…嘻嘻，说不得——”金算盘何等精明的人物，早知其意，颜色喜动，咕哝道：“矜持些，说不得我那红宝石布袋还得为他再开一开。”想起昨日黄脸皮汉子为红宝石定价，一颗足值十万两雪花纹银，心中砰砰大跳。似想起什么，急探手入袖，摸得那姚九所立之借条字据仍在，并未遗失，方长长吐了一口气。
穆双飞目光如炬、洞若观火，斜睨得那人后腰的一块木牌，心中一动，不动声色。紫姬也瞧出些许端倪，拉着他袖衽，轻袅袅挪步一旁，钟月敏眉头微蹙，跟了过去，压低声音，问道：“怎么？”穆双飞低声道：“他那木牌之中，尚且套着物什，你瞅瞅看。”钟月敏“嗯”了一声，将一块帕子丢在地上，借着拣帕子的机会窥觑，里面却似裹着一块铜牌，心想：“奇怪，那木牌乃是商家标号之用，里面的铜牌，不晓得有什么玄妙？”紫姬贴耳道：“我知道一桩事，京城八王爷府中的管事、家丁和兵将出来办事，若需乔装改扮，总欢喜将王爷府的铜牌藏于木牌中，以为隐晦，此人——”芊芊素手暗暗指点，“来历怕不寻常。”
金算盘咳嗽一声，故意整肃神情，正色问道：“阁下为何追着我几人不放？昨日一切商议既毕，你纵然再有什么不服气，也该和你黄脸皮的朋友内相切磋沟通。”那人缓过劲来，也知在钟月敏和紫姬两位年轻貌美的女子跟前，适才举止委实荒唐无礼，干干笑了几声，手在裤子上磨蹭几下，恭恭敬敬应道：“金老板说哪里话？鄙人姓南，东南西北的南，名烈，勇猛壮烈之烈，唐突来此，决计和昨日债务之事浑无半点干系，乃是想和金老板谈上一笔大买卖。”金算盘心想，果不其然，当真是生意追来了，绕是欢喜，但他生来谨慎小心，唯恐碰着江湖骗子、坑蒙二拐，脸上反挤出几分惊诧之意，抱拳道：“什么买卖，请教。”说话之间，默默打量此人，见之眉目浅窄，鼻尖颌削，和那姑苏商会的执事朱三狗颇有几分形通，不似宽厚老实之人，心中便有些犯嘀咕，转念释然：“那朱三狗狗仗人势，其实不通生意之道。这位南烈却能舍步追出城门，足见他懂得我那红宝石的价值好处。”紫姬和钟月敏听南烈解释自己的名氏，再看他样貌，虽然衣裳齐整，可是犹有几分潦倒落魄，忍不住都扑哧一声笑了起来，遂又掩口而住，心想：“这才是名不符实，他哪里有半分勇猛壮烈的气概？”穆双飞却不以为然，暗道天下奇人异士众多，可并非个个尽皆鹤发童颜、道骨仙风的，市井装扮，犹能遮掩良玉美质。紫姬擅能辨貌鉴色，她见穆双飞颔首不语，便也对那人有些正视，钟月敏时而大大咧咧，时而心细如发，刻下有紫姬在一旁，更是不住提醒紫姬仔细，见他两个神情，心下登也会意。一路行来，买卖之事从来都是金算盘处置办理，九华有时胡闹，别人皆笼袖旁观，只看现下金算盘如何同南烈交易。
那南烈传了几口气，他那疼痛来得快，去得也快，咳嗽道：“嗯嗯！嗯嗯！听闻金老板在做成昨日的买卖之前，这个…这个…也和姑苏商会的孙国财有所交涉，却不知详细情形如何？”金算盘愕然一阵，暗道此人的消息果然灵通，不觉又晃出那朱三狗的脸容形貌，神色满是厌恶。九华忍不住插口道：“那孙大叔不是一个真正的懂宝贝之人，身旁朱三狗，乃十足不二的奴才，除了欺上瞒下、趋炎附势，根本不会赏鉴天下奇物。红宝石色彩艳丽，寻常哪得轻易窥见，不想竟然被他贬低地如此不堪啊，还有一个万通，只会人云亦云，也瞧不出我们红宝石的价值。”金算盘恐他脱口泄露自己被万二妹掳走一事，慌不迭打住。钟月敏听罢，轻轻推搡穆双飞一把，揶揄道：“你听听他，分明小孩儿，偏生宠着大人的模样讲话，也还头头是道。他没事便纠缠你说些古今异事、南北奇闻，长日雷时耳熏目染，渐渐学得你小半分的风雅了。”紫姬目中发亮，寒露衔情，斜睨穆双飞一眼，垂首只拨弄自己的衣襟下摆。钟月敏眉头微蹙，对她唧哝道：“我夸他，却非赞你，你害什么臊哩？”紫姬有些无地自容，赧然笑道：“好，好，你夸穆公子，我觉得甚好。”钟月敏颇觉无趣，转过头去。那南烈连连点头，笑道：“孙国财素来刚愎自用，目中无人，自然是有眼不识泰山，辨别不出金爷的手中宝货。朱三狗之流，千万下贱，不提他也罢；若论至万通，嘿嘿！此人毕竟是开棺材铺的，虽然也和我们做些‘人壮’生意，皆是粗鄙毛陋的活计，要他对奇珍异宝说出一二，只怕比登天还难。金爷虽挟宝物，可惜，可惜，未能寻觅得合适买主。”金算盘叹道：“初入姑苏，人生地不熟的，便依着常理寻觅买家，孰料事事不顺。咦！南兄有何贵干，不妨明言，我等尚有要事办理，委实耽搁不能。”这便是诓话，纵然他和大伙儿一并搜索田炊口中的奇异妖魔踪迹，然此地痕迹飘杳，哪里便晓得前日的妖魔便提着精致小菜遁匿哪里去了？不过是不愿意再和南烈东拉西扯说些无正经的话。南烈怎会听不出来，眉色登时为之整肃，目不斜视，盯着金算盘挂于腰间的小布袋，低声道：“敢问金爷，你随身携带多少颗昨日那般的红宝石，有多少，我买多少，单颗论价，便按照十万两盘计结算，不知意下如何？”金算盘浑身一哆嗦，颤声道：“你，你说什么？”南烈道：“在下不是开玩笑，自己钱财不多，可是背后的主子乃是极富贵之人，多年前便打听偌此红宝石等稀罕重物的下落，意欲求购收藏，不想如今却在江南之地、姑苏古城得见。不瞒诸位朋友，机会难得，在下万万不敢错过，唯求金爷成全。就是不能全卖，售我几颗，也是极好的。”金算盘一时手足无措，那九华反倒蹦跳道：“我也听金大哥说过几句生意经，那货事既然稀缺，客家又要求得急切，咱们就改漫天要钱，然后由对方坐地还价。依我看，一颗宝石该卖二十五万两。”金算盘唬得几乎跌坐地上，暗道这小娃娃真是狮子大张口，抬价瞬间便翻了一倍半，却比自己还要大气，偏生一股“狠”劲在外，生恐因此惹恼了眼前突兀起来、替主敛奇的莫名主顾，慌忙陪笑道：“小孩儿不谙世事，南兄莫怪。”南烈想了想，不过须臾工夫，便拍掌道：“好，我便替主人做主，按照此价交易。”金算盘但觉一颗大石头突然落下，砸在自己的脑袋上，耳中嗡嗡鸣响，翻来覆去只是一个念头：“二十五万两白银换此一颗红宝石，哎呀呀，哎呀呀，他背后的富贵主子，究竟是谁？”待被九华推醒，手足无措，竟不敢拿主意，只呆呆怔怔瞧着穆双飞、钟月敏。穆双飞朗声道：“金老板，你是我们这里的管家，一路吃住安排皆依赖你统事财务，你自己揣忖定夺就