吴芬看天色不早，不再逗留，起身告辞笑道：“幸遇高人，岂可失之交臂？贱妾希望在宗爷逗留的几天中，专程向宗爷请益，幸勿见弃。天色不早，贱妾该告辞了。不久晚饭时，家父会派人前来促驾的。”
送走了吴芬，林华歇息一会，自语道：“果然是驼侠杨柏，一代豪侠，晚境如此凄凉，良可慨叹。”
晚宴吴大爷不在场，由寨堡中的十余名武师款待林华，席间众人轮流探他的底，他小心地应付，绝口不谈江湖事，说起自己的小贩生涯，居然头头是道，有条不紊熟练兴趣浓厚，因此，双方皆在斗智，南辕北辙凑不拢来，但气氛仍算是融洽的。
夜来了，上弦月高挂在西天，渐向西山沉落，光芒黯淡，大地黑沉沉。
二更初，残席未散。一匹健马来自府城，以全速驰向金城寨，叫开了寨门，骑士将一封书信交给总管，只说了四个字便软弱地支持不住了。这四个字是：“十万火急。”
吴大爷接到书信，脸色大变，匆匆向重要的心腹宣布：“金花门正式与本会决裂，已发动高手分别袭击本会各地秘窟，强敌将至，速行备战。”
还来不及将警讯传出，敌踪已现。
正宅前面的大院落本来有两名警哨，监视出入正宅的人，突发现院墙上接二连三飞人三四个黑影。一名警哨十分机警，一看便知来了不速之客，猛地发出一枚铜镖，并发出一声警啸，方现身阻敌。
可是，两名警哨不知敌势过强，冒失地现身相阻，刚纵出藏身的暗影处，便突然栽倒。
黑影如潮，十余人先后抢入，四面一分，一闪不见。
警哨声引起了骚乱，四面八方响起了警锣声。
第一个带剑冲出察看的人是吴淮中，这位少爷小姐的师父不像是饭桶，跃登厢房的瓦面，劈面碰上了个黑影，在屋脊碰上了。
“朋友，亮剑。”他冲上叫。
“躺！”对方低叱，剑光如匹练，当胸递到。
他左闪、迫进、反击，“灵蛇吐信”以攻还攻．剑上隐发风雷。之声，反应奇快。
黑影冷哼一声，沉剑反拂。“铮”一声暴响，双剑凶猛地接触，爆出无数火花。
他飘退八尺，刚站稳，黑影已左手一扬，一声长笑，一闪不见。
“啊……”他狂叫一声，左大腿根奇痛刺骨，被暗器击中了，身形一挫，跌倒在瓦面上，骨碌碌向下滚。
第二名黑影在他身侧一掠而过，以为他死了，不再追杀，直奔内院而去。
他滚至第五匝，身形已经转成头下脚上，滚势也就停止，伸开双手爬伏在瓦面上装死，心中暗叫道：“完了，他们终于发现了我们，先一步发起袭击，我们栽定了。”
附近不时传来叱喝声和惨叫声，全寨陷入恐怖中。
在黑影人侵前两刻，客室的筵席未散，穿云燕十余名陪客无法查出林华的口风，改用酒罐也一败涂地，林华量大如海，根本不在乎他们十几个人。最后，十余条好汉知难而退，先后开溜，有几位甚至醉得不省人事，由仆人抬走了。
剩下穿云燕与天南剑客两人，仍作困兽之斗。天南剑客只有七分醉意，斟上一杯酒举杯笑声道：“宗掌鞭，咱们干了这一杯，兄弟有几句不中听的话，不知该不该说。”
林华自己斟满一杯，一饮而干照杯道：“小可先干为敬。张师父有话尽管说，我这人心直口快，话没遮拦，对直肠直肚的朋友甚有好感。不怕说错，只怕不说，有话藏在肚里闷着，会闷出毛病来的。”
天南剑客干了杯中酒，眯着醉眼说：“你老兄快人快语，兄弟不说，反而显得小气啦！你的真才实学，兄弟不曾见识，但举手投足便可制住天不怕地不怕的少爷，兄弟不得不佩服你老兄确是了得。”
“张师父夸奖了。”
“兄弟感到十分困扰，你老兄的人才与武艺皆是上乘，可说是身怀绝学，人才出众，为何委身下人之列，被夺命飞环几句恫吓的话，便不加抗拒地委屈自己做一个掌鞭，兄弟委实百思莫解了。”
“说穿了毫不足奇，不瞒你说，我平时只和同行的贩夫走车打架，却不曾和你们这些江湖好汉过手，你们都是些亡命之徒，而我却珍惜自己的性命，突然被夺命飞环一吓，确是吓软了，再说，做掌鞭并不丢人，在彼此相安能和平相处的处境下，小可选择了掌鞭，如此而已。”
“吴大爷希望留下你做教师，待遇优厚，你却拒绝了。”
“人各有志，不能相强。”
“那么，兄弟贸然问一句，你是否另有所图？”
“小可不愿改变自己的初衷。”
“是不是为了蔡二小姐？”天南一剑诡笑着问。
“为了她？别笑话好不？”
“那方家的兄弟两人，就是因二小姐而来的，二小姐对他们从不假以词色，他们却像冤魂似的死缠不放。老兄，如果你有意，兄弟愿在旁相助玉成你们，怎样？”
“呵呵！谢谢张师父的好意。”他豪笑着说。
天南剑客察言观色，以为自己找到了答案，笑道：“在兄弟眼中看来，你们确是郎才女貌。”
“呵呵！可惜小可无意成家，从未做过高攀开封蔡家的梦。这一辈子，我是一杆子光棍打到底，信不信由你，张师父你尽管去胡思乱想好了。来，咱们再来三大杯，毛师父也算上，偌！小可先干为敬。”
他连干三大杯，先后已有十杯酒落肚，天气炎热，他除了出了一些汗以外，至目前为止，仅脸上微现红晕而已，三大杯罐下去，依然脸不改色，举杯的手坚定沉稳，那有半丝醉意？
穿云燕毛松无法拒绝，三杯酒入喉，放下酒杯含糊地叫：“不……不行了，兄……兄弟不……不胜酒力……”
话未完，人向凳下滑，被两名仆人及时扶住了，抬了就走。
天南剑客又加了两分酒意，眼前开始模糊。
林华向一名仆人招手，笑道：“大哥可否再开一坛老酒来？酒逢知己千杯少，话不相投半句多，小可与张师父投缘，谈得来，小可想作尽夜把酒清谈，来两坛也不多，劳驾啦！”
天南剑客心中叫苦，一坛酒是三十斤，再来两坛那还了得？好汉不吃眼前亏，再不走可就得吃苦头了，赶忙见机逃席，站起摇摇晃晃地说：“兄弟也不胜酒力，醉了。兄弟还有事，先走一步，对不起。”
声落，已踉跄出厅走了。
林华干了杯中酒，呵呵一笑，离座挟了一坛酒，向仆人们点头为礼，笑道：“主人都走了，醉倒了，小可只好自己回宿处啦！请替小可谢谢主人的酒。”
他身高手长，挟了一坛酒浑如无物，拉开衣襟大踏步出厅，取道返回喜风楼，夜风微带凉意暑热全消，酒意也消去两分。
接近了喜风楼，踏入花径，他拍着坛口曼声吟道：“烛影摇红向夜阑，乍酒醒，心情懒。樽前谁为喝阳关，离恨天涯远……嘿！你给我站住！”
他已转过身来，又道：“你冤魂不散似的跟来跟去，不嫌麻烦吗？你如果认为在下是不利于铁城寨的人，足见你果真成了又聋又瞎的无用老朽了，卅年形单只影的孤凄岁月，把你的见识和卓越的江湖经验全磨掉啦！”
黑影是驼背老人，毫不激动地说：“不久前一个人到了西院，他是你的朋友吗？”
“我没有朋友。”他冷冷地说。
“那么，老夫要杀了他。”
“请便。”
“你不在乎朋友的死活？”
“我只耽心自己的死活。”
“你心肠很硬。”
“就算是吧。”
“老夫只好杀他了。”
他呵呵一笑，说：“你最好杀了他来做下酒菜，别忘了我一杯羹。”说完，扭头便走。
“你不问问他是谁？”
“我为何要问？”
“站住！”
他站住，转身，冷笑，正想发话，驼背老人突然飞扑而上。
他向侧一闪，勃然大怒。
怪，驼背老人像一阵狂风，向喜风楼扑去。
他先是一怔，突又自语道：“怪事！真有人来呢？好小子，是不是沙千里前来夜会乃妻小姨碰上这个老怪物，可能有热闹可看了，我何不去瞧瞧？”
他挟了酒坛，舍不得丢掉，拨步便追。
他答应吴大爷负责保护两位蔡姑娘的安全，吴大爷也曾派人领他在喜风楼走了一圈，以便了解楼内楼外的机关埋伏。目下有人入侵，他大可名正言顺进入喜风楼。
楼四周花木扶疏，极易隐身，由于起步太慢，追至楼前，驼背老人的身影已杏，大概已被花木所掩。
他发现二楼的裳檐上有人影闪动，但这时人影已经消失，便不再追踪驼背老人，从西院绕出到了楼后的小花园。刚将头伸出围墙向里瞧，便看到园内距墙根不足三丈处的一座小假山侧方，爬伏着一个黑影，正凝神向后楼门搜视。
“好啊！大概来了不少人。”他想。
他拨出一把飞刀，觑个真切，脱手便掷。
“噗”一声响，飞刀柄击中黑影的后脑，黑影的脑袋向下一搭，失去知觉。
他飘下墙脚，挟了酒坛重新跃上墙头，向下飘落跃至黑影旁，先查看黑影是死是活，脱口低叫：“咦！是女的，见鬼！”
他找回飞刀藏好，解下女黑影的背上长剑自己系上背部，方弄醒女黑影，擒住对方的右手低声问：“小女人，清醒清醒，我要口供。你姓甚名谁？”
女黑影穿一身夜行衣，黑帕包头，黑夜中看不清睑容，但从接触的肌肤中，可知是个年轻女人。
“你……你是……”女夜行人惊骇地反问。
“在下问你，你还没回答我呢？”
“本姑娘失手被擒，认了命，惟死而已，没有口供。”
“真的？”
“信不信在你。”
“好吧，你既然不合作，在下也就不再客气了。”他一面说，一面擒住了女郎的另一只手，解女郎的腰带拥上她的手脚，接着说：“在下只好将你交给吴大爷，他会安排你的……”
“且慢！你的口气，不像是吴老狗的人。”女郎叫。
“在下是替蔡家二小姐赶车的车把式。”
女郎长叹一声，绝望地说：“蔡、吴两家都是一样，我认了命，还以为你是趁火打劫的呢？”
“你不想招供？”他问。
“不招。”
“你听清了，我只是在龙背港金龟桥村方被蔡家临时找来掌鞭的人，我不想管你们武林人的恩怨是非。”
“咦！你不是飞鞭欧文？”
“不是。
“我与蔡家的两个丫头有怨，特来找她们算帐的。”
“哦！你来了几个人？”
“好几个。”
“你贵姓？”
“我……我姓桑。”
林华替对方解绑，笑道：“快叫你的同伴离开，碰上别人你就凶多吉少了，走吧。”
“你……”
“快走！改天再来，呵呵！”
桑姑娘一跃两丈，再一跳便越墙走了。林华抱起酒坛，自语道：“妙极了，他们不闹便罢，要闹就闹他个翻天覆地，不然沙千里岂会赶来兴风作浪，替乃妻出气？”蓦地，远处住宅传来了警锣声。
他吃了一惊，心说：“怎么？今晚来了多少人？刚三更，这些人来得真快。”
楼上，突传来“砰”一声大震。
“哈哈哈哈……”二楼的窗口传出了得意的怪笑声。
他心中一懔，脱口叫：“不好！是不戒魔僧。”
这时，全寨四面八方皆传来呐喊声和叫吼声，似乎人侵的人同时发动袭击了。
他飞步枪上台阶，打开了后门进入大楼。
二楼的楼门�
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