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“时间不早了，我们往回赶吧。”塞因默默仰望了一会儿神像上英姿飒爽的先知，才转身招呼同伴们离开。
回程没有来时顺利，阿鲁帕卡似乎终于开启了觅食模式，好几次在草原上疾奔时突然偏离路线停在某个地方低头进食。
由于没有前往千针树林时的急迫感，塞因任由这几匹租来的坐骑矿工偷懒，再加上罗罗卡尔真的在阿鲁帕卡停下的位置四周找到了好几株三叶草，看着青年阳光下显得异常灿烂的笑容，塞因觉得再悠闲一点似乎也没什么关系。
虽然这么想，不过几个人还是如同计划般在日暮之前回到了帕加尔。
靠近帕加尔的魔法阵比千针树林的多了两层，埃索仍然一个都不认识，塞因这次花了将近两个小时才复绘完毕。
终于结束复绘时，太阳的光线以及差不多从地平线上消失了，在确定魔法阵没有问题，移回神像之后，几个人便冲进帕加尔，随便找了家饭馆扫荡了一番。
不能怪他们，谁让一行人从早晨到现在什么都没吃呢，这对于某两头食量巨大的非人类来说，简直是打开了存在于他们腹中的无底洞。
“吃饱了……才有力气穿过沙漠。”埃索腮帮子鼓鼓地看着半精灵说。
费兰想扶额，他看了眼服务生掺杂了赚钱的喜悦与厨房告急的焦虑的脸，夸张地叹了口气，戳了一下正在给乌鸦喂食的队长。
“你确定我们有足够的钱付账离开这里吗？”
队长先生无辜地眨眨眼，说：“塞因有钱。”
……这算是回答了他的问题吗？
半精灵琢磨了一会儿，最后无力地趴倒在桌子上。
56、沉暮荒漠（一）
秋日早晨九点的太阳，若是照耀在帕加尔，人们大概会觉得十分温暖舒适，但是此刻，当它照射在缺乏水气的沉暮荒漠上时，半精灵只觉得他能清晰地感受到汗水滑过眉梢眼角，然后加速滑下脸庞，滴落在焦灼的沙地上。
他甚至觉得自己听到了汗水瞬间蒸发所发出的“滋”的一声声响。
不只是他，一行人全都汗流浃背，塞因被披风遮挡住的背上已经完全湿透了。
但他忘了凝聚风元素吹拂掉这折磨自己与同伴的热度，他觉得，这止不住的汗水并不只是因为荒漠里灼热的温度。
也许，他们眼前的这番景象才是主因。
“见鬼，我不知该觉得庆幸我们绕了过来，还是该后悔了。”费兰抹了一把额上的热汗，甩了甩头发，紧盯着前方说道。
罗罗卡尔已经皱起了眉，最初的震惊消退之后，他开始一边观察周围环境一边思考起来。
向来聒噪的莱文此时缩着脖子，安静地站在青年右肩上，不敢出声。
“塞因……”埃索默默咽了口唾沫，低声问道，“我们的胜算有多少？”
银发法师握紧手中的法杖，修长的眼眸微微眯了起来，他深吸了一口气，缓缓开口，声音低沉，语速缓慢。
“胜算大，”他顿了一会儿，“代价也大。”
凝重的气氛笼罩着面色严肃的四个人，而今天早上从帕加尔出发时，他们绝对没想到会遇到这样的情况。
他们是在七点离开帕加尔的，考虑到荒漠气候炎热，即便现在已经入秋也不能大意，塞因是打算早些出发，尽量赶在正午之前找到可以遮荫的地方。沉暮荒漠毕竟不是完全荒凉的沙漠，虽然没什么植被，但是废弃的村镇还是有的。
从地图上看，从临海草原进入荒漠的地方有一个小村子，只可惜他们不可能在刚上路的时候就停下歇脚，因此塞因只能把目标放在荒漠中心的一处废墟。
然而在荒漠中行进了一个多小时后，他们不得不临时改变了计划。
异变发生的时候，费兰正在与埃索聊天，说是聊天，基本是半精灵问龙族回答的模式。
问的内容基本是当初埃索醒来后，去过哪些地方，又是如何来到帕加尔的。
“所以你来过沉暮荒漠了？”听到对方说是一路走到帕加尔的，半精灵回想了一下地图问道。
望砂沼地与临海草原之间有一道颇为蜿蜒的大海峡，既然埃索不是渡海去到草原的，走陆路那就必然要途径沉暮荒漠吧？
埃索却摇了摇头：“荒漠边上不是有片小树林么？我是在树林里走的，没有进入荒漠。”
“荒漠边上有树林？”罗罗卡尔歪了歪脑袋，看向塞因问。
塞因想了想，点头说：“估计是为了防止荒漠扩散而人工种植起来的防护林吧？”
“哦，”半精灵一脸“原来如此”地点了点头，眼珠一转，又问埃索：“那你路过荒漠时，有没有看到奇怪的东西？”
灰驼精力充沛，在表面有些微热的沙地上奔驰得相当快，为了防止吃到灰驼蹄子扬起的沙尘，四个人是并排着疾驰的。听到费兰的问话，跑在左侧的塞因与罗罗卡尔对视了一眼，同时想到了那天在草海镇看到的景象。
“奇怪的东西？”埃索努力思索了一会儿，“啊，有一个我不知道是什么东西的奇怪现象。”
费兰眸光闪了闪，问：“是不是一根直冲上天的像柱子似的东西？”
“你怎么知道？”龙族少年微讶，“不过，与其说像柱子，我觉得更像是个漩涡，有一些龙族可以掀起类似的气旋，但是那种气旋从旁边看是上面宽下面窄的，荒漠里那个似乎上下一样宽，而且黑乎乎的，不像是气体。”
“所以我才说是柱子，”半精灵撇撇嘴，“不过，漩涡吗……也就是说，你看到它打着旋了？”
埃索点头。
费兰扭头去看塞因：“可是，你上次说那东西不像是沙卷风，我是说，旋风沙柱。而且，埃索居然说它黑乎乎的，我们看到的是棕黄色的。”
塞因也有些不解，颜色为什么会不一样，难道是不同的两个东西吗？还是说，那道东西在近处看是黑的，原处看反而是棕黄色的？
在银发法师忍不住开始琢磨的时候，一直停在罗罗卡尔肩上没有吱声的莱文突然叫了起来。
“啊！你们看！那边！那边！”
罗罗卡尔扭头，看到自己肩上的乌鸦正张着翅膀指着他们的右侧，小黑眼睛瞪得滚圆，大声地嚷嚷着。
他有些好笑地顺着它的视线看过去，然后，自己也瞪大了眼睛。
“塞因……”罗罗卡尔下意识地呼唤这个名字，“你看，是那个吗？”
在青年呼唤他之前，塞因已经转头看了过去，那道他们曾经远远见过的“沙柱”，再次出现在了他们眼前。
当初在草海镇离得远，难以判断出大小，此刻身处荒漠中再看，感觉上应该是个不小的东西，至少，目测直径已经超过两三米的范畴了。
“看起来好高……”半精灵微微仰起头，试图寻找那“沙柱”的顶端，不过由于“沙柱”几乎上下一样粗，他也不确定自己看到的是顶端，还是“沙柱”太高了望不到头。
埃索则有些疑惑地说：“这样看又不是黑色的了……”
的确，四个人此时看到的“沙柱”并不是黑色的，但也不是棕黄色的，而是介于两者之间，感觉更像是这两种颜色混在了一起。
黑发青年神情凝重，他压低声音对身旁的法师说：“塞因，该不会是……”
“你也这么想吗？”塞因没有直接回答，而是反问了一句。
两个人再次对视，心里都知道，对方与自己一样，想起了塞因侄子传来的那句讯息——
荒漠有异。
看来这就是那个“异”了。
不需要任何人提议，四个人都下意识地催动灰驼，掉转方向朝着那道“沙柱”奔去。
除了埃索由于缺乏阅历还有些懵懂之外，其他三个人都隐约有种预感，那东西搞不好是他们非常不愿意猜对的某种猜测。
在越来越接近“沙柱”的过程中，一阵嗡嗡嗡的声响也逐渐从细微转为清晰。
当他们终于看清那道看似旋风沙柱的东西的正体时，他们感觉在那一瞬间，所有的舒适感都一下全部散去，留下并被放大的，是被荒漠的太阳炙烤着的焦灼感。
那不是什么旋风沙柱，那些盘旋着上升，形成一道圆柱直冲上天的，并不是细小的沙子，而是巨大的、不断振动着翅膀打着旋飞舞的虫族。
是的，出现在他们眼前的，是一大群密密麻麻，数量惊人的虫族。
此刻铺天盖地响起的嗡嗡声，便是那些虫族的振翅声，在空旷的荒漠上，这声响虽然不至于震耳欲聋，却仍然让人产生了这天地间充满了虫族的错觉。
包括塞因在内，所有人都感觉身上汗毛倒竖，毛骨悚然的感觉从脊椎直窜上大脑。
大约有五分钟左右，又或许有十分钟左右，没有一个人开口说话。
甚至，没有人有动作。
一直到汗水彻底浸湿了衣袍，甚至额上的汗滑进了眼中，才终于有人抬起手抹了一把。
一个人动作，就像是打破了凝结的空气，其他三个人也终于从石化一般的状态中挣脱了出来。
“这里，有几万只了吧？”罗罗卡尔抬手握住腰间的剑柄，却被布满手心的汗水滑了一下。
之前他与塞因也曾经仅凭两个人端掉过栖息了上千只虫子的虫穴，那个时候完全没有恐惧感的青年，此时面对如此庞大的虫群，也难免感到了一丝慌张。这数量太多了，他们只有四个人，能解决得掉？
听到塞因说代价很大时，罗罗卡尔感觉心里更没有底了，他不知道塞因说的代价是什么，但是他一点都不敢问，他害怕那代价是塞因要付出的，因为塞因身体的特殊性，他根本不希望这位强大的法师过度使用魔力。
可是如果要消灭这个庞大的虫群，他们能够倚仗的最有力的战斗力，毫无疑问只能是塞因。
黑发青年下意识咬紧了下唇，剿灭虫族的责任和使命感，与不愿恋人冒险的私心在他心里缠斗在了一起，难以分出胜负，反而一直撕扯着他的心。
这是头一次尝到的痛苦滋味，什么叫被煎熬，罗罗卡尔心想自己总算了解到了。
只是青年也明白，不管自己在这里再怎么挣扎，也不可能改变塞因的决定，而塞因的决定会是什么，根本不需要问，连费兰都能知道。
也许是觉察到了身旁青年不稳的情绪，塞因伸出手握住了他的，两个人手心里都是汗，握在一起黏腻腻的，触感并不好，但是掌心传来的温暖以及紧握的力度还是成功让罗罗卡尔冷静了下来。
虽然被太阳灼烧得很热，热得全身的汗完全停不下来，但是谁都不舍得放开对方的手，似乎只要这样手握着手，连系在一起，那么不管前方要面对的是什么，他们都能平静以对。
“目测的确有上万只，只是不能确定这里的是否是全部的虫族，不知道还有多少在巢穴里。”
塞因的声音很沉着，很冷静，即使是刚刚加入队伍的埃索也早就意识到，这位混血龙族是这个队伍的主心骨，而主心骨的镇定，无疑也很有效地安抚了埃索与费兰压在心里的慌乱。
是的，身为龙族的埃索慌乱了，他第一次看到虫族，虽然他会走路时开始就已经懂得，虫族是这片大陆上所有智慧种族的共同敌人，消灭虫族是所有智慧种族的义务，但是第一次参与与虫族的战斗，面对的就是这样惊人的阵仗，他实在控制不了心跳加快。
更何况，他不能在大陆上化为龙形，这就意味着他能贡献的战斗力并不大，这让他有些心虚，又有些歉疚。
塞因自然没有高估埃索的作用，这并不是因为他看低自己的龙族同胞，而是因为不了解，所以他便没有将埃索的战力计算在内�