曹操惊魂方定，清点之下，折兵近万，失却战马军械极多，谋士皆请罢兵。曹操道：“飘萍儿殚精竭虑，好容易打下五胡，擒得中华皇后，使叶飘零分兵向北。今番不下洛阳，日后再无此良机也。”一时犹豫未决，庞统已督军出山冲营，魏军若惊弓之鸟闻风而避。曹操连失了许多营寨辎重，心下更闷，不觉又感头痛。荀攸道：“今番进兵，势难成矣，衣甲多失，寒冬难耐，纵羁留于此，无益于事，大王退兵为上。”曹操犹豫不决。董昭道：“成败之机，在此一举，今朝若退，日后再不能全复中原也。春暖花开，不日将至，届时正好相持，何必退兵？”曹操勃然道：“孤不能教飘萍儿一番心血，化作东流！来日出兵，与叶归尘、庞统决一死战！”
于是细细分拨，号令诸营：“奋力一战，凡杀中华之将者，一律封侯。”军心大震，各将齐起，来击归尘、庞统，曹军皆知生死存亡之际，奋力攻杀，中华军只是据守，曹操督军攻打，自早晨攻到晚上，眼见中华军似有支持不住之势，却有探马急速来报：“张清儿强渡蒲州，直取关中。”曹操惊道：“张清儿何以到此，莫不是飘萍败绩？可怜飘萍，可曾逢危？”探马道：“不知。”曹操忧虑交加，更觉头痛，庞统早知清儿已返，将令一下，龙腾虎跃，中华儿郎杀出营来。
一场混战，曹军已疲，暂退营中，多有伤亡残病者。曹操头风已重，自知大势终不可回，教各营缓缓而退，于禁、张郃各伏一路军马，中华军若追，摇旗呐喊，虚张声势，徐晃、王平伏于黄河畔，只待追军抵达，断其中路，中华军退时，曹仁、夏侯惇趁势反攻。朱灵、路昭沿路放火，以惊敌心。曹操自与许褚、典韦提中军，拔营起寨，退往潼关。
行到半路，曹操见中军主力得保，微觉安心，忽地里炮响一声，两边各自飙出一军，左边马超、右边魏延齐到，大叫道：“曹贼速来受死！”曹操头一晕，几乎坠马，魏军群相颤栗，马超纵马杀入万军之中，许褚敌住，这边典韦挡住魏延，两路军马潜伏多时，这时尽皆耀武扬威，势不可挡。曹操慌不择路，只顾前奔，不提防走错了方向，将到淆关，迎面一将杀到，喝曰：“曹贼休走，黄义在此！”
曹操急走，黄义赶来，一刀砍下，曹操坐骑受惊颠起，把曹操摔下地去，一个马头落下，曹操急忙打滚逃开，黄义欲杀曹操，旁有一骑冲到，喝道：“小子休伤无主，夏侯渊在此！”黄义多吃夏侯渊苦头，慌忙退去。曹操方定，扶正王冠，夏侯渊保着曹操回到函谷关。须臾，许褚、典韦各自杀回。曹操便与夏侯渊道：“大势不妙，中军已退，妙才亦召关前子廉诸人退回潼关也罢。”夏侯渊依言传令，诸军皆还。
这边归尘探得曹操大军退去，便欲追赶，早有一人，葛袍纶巾，飘然而至，扯归尘辔头告曰：“曹军虽退，必有伏兵，殿下不宜此刻追赶。”归尘省悟称谢，叩问贤士姓名，请为幕宾。那人笑曰：“天下之势已定，叶荆州有庞士元、陆伯言诸人相佐，必成大业，正所谓多吾一人不多，少吾一人不少也。”拂袖而去，歌曰：
独守坟前愧姓徐，萧然一梦入江湖。扁舟荡浆孤帆去，看惯人间赢与输。
归尘猛醒道：“莫非颖川徐元直乎？自当年夷陵一战，请令往救兖州，此后不知踪影，传言他已死乱军之中，原来尚在，今朝当面错过，惜哉憾甚！”登高而望，但见一叶扁舟，隐入滔天白浪之中。歌声犹自回荡清萧之中，归尘心头不觉一阵迷惘。有诗叹徐庶曰：
空负心中百万书，不如老母识贤愚。可怜睁眼遭奸计，从此深山隐单福。
只说庞统闻得曹操已退，深恐归尘追赶，急忙来告，却闻徐庶之事，相互嗟叹。当下权且按兵不动。徐晃诸军欲回时，赵云、黄忠、严颜、陈到、高顺、马云禄、马岱、泠苞一并追出，杀得曹军丢盔弃甲而逃，逶移追到函谷关下，与马超、魏延相见，不胜欣喜，一道引回。
于是徐晃、张郃诸军尽皆败回，将士谋臣，人人悲切。独曹操大笑道：“吾随行大将，不折一人，诚为可庆也。”令摆酒赐宴，众心方安。
曹操临去，执夏侯渊手曰：“妙才虎视关西，所向无敌。然为将者，需刚柔并济，不可但视其勇。今国家逢难，中华军随后必至。函谷关之任，君可担之，孤正欲观君不负‘妙才’二字也。”夏侯渊领命。
曹操已返长安，张清儿孤军深入，不战而退。这边卿凤阁中，但见风物依旧，曹冲已丧，飘萍孤零零居于漠北，曹操不觉悲上心来，扶栏大哭。群臣劝道：“大王在万军之中，矢石交加之间，尚且谈笑自如，方今虽为庞统所算，诸般将士不折一人，安然而还。大军已为大王尽数拔出，如何反而哭焉？”曹操叹道：“孤非为自己而哭。乃可怜飘萍数年努力，只是一场春梦！悠悠苍天，暮霭其极！”大哭道：“悲哉飘萍，叹哉飘萍！”众臣无不感慨，自此曹操染病不起，日益昏沉，乃令飘萍暂携慕容秋水返回长安。忽然一骑飞入，直报曹操，正是晴天霹雳，曹操口吐鲜血，昏厥于地，这正是：班师方见怜儿日，卧病又悲肱股情。毕竟发生何事，依旧下回分解。
第一百四十九回汉升奇谋诛寇首子孝毒箭射苍头
上回说到曹操一番布置，终于拔出中军，为保其余各路军马，留夏侯渊、张郃、姜景、韩浩驻守函谷关暂当中华追兵，自引军回返长安，一病不起，自知大限将至，急书漠北，唤飘萍速回。
只说中华这边大获全胜，诸军营寨会于淆关之前，归尘升帐，庞统在旁，令曰：“曹操此路已败，南路料有陆伯言坐镇，张辽虽勇，亦无功也。彼为图重来，必思计加皇后之身，吾等须得抢在其定计之前，加以威迫，使纵归皇后。今函谷关地险，不利大军全入，又有夏侯渊据守，谁愿前往破之？”早有黄忠闪出道：“老夫愿往。”
早闪出马超道：“丞相，某自追随陛下至今，寸功未立，今日之任，超愿当之。”旁边黄忠跃起道：“老夫先已接令，孟起如何又来争竞？”马超道：“曹操于我有杀父之仇，夏侯渊于我有夺地之恨，今日不杀仇人，马超有何颜面立足天地之间？”黄忠道：“孟起乃当世之雄，方当盛年，来日方长，黄忠却已近垂暮，在世无多，怎能不趁尚能冲锋陷阵，多建功业，他日死于病床之上，庸碌而终，岂不憾哉？”
马超道：“昔日斩夏侯威、夏侯成之时，某已相让，今日老将军又来相争，岂不是教普天下之功，一手包揽乎？今番马超再无退让之理。”旁有马岱道：“况老将军年过七旬，筋血早竭，此刻虽能舞刀射箭，须地方他日忽然力气全衰，有误军机。吾兄欲替之，亦为爱护老将军之意也。”此番话一出，黄忠更是暴跳如雷道：“吾虽年老，素来敬仰令祖伏波将军，岂敢妄自菲薄？某既已先行接令，必当竭力报国，决不倚老退却！”
归尘笑道：“二位皆为中华栋梁，如何有此童趣哉？且抓阄决定如何？”黄马方才止息争竞，各自抓阄，却被黄忠抓着。马超只得退下。归尘安慰道：“孟起也休着急，此番功劳交与老将军，他日取曹操性命，非孟起不可也。”马超称谢退下。
于是黄忠、严颜点起两万军马，邓艾、司马有名、周胤、黄义四相辅，郭奕为谋士，往函谷关投来。早有巡探报到夏侯渊处，张郃便道：“魏王方退，吾军久战疲惫，今中华军又来侵犯，可依地利谨守，关坚路险，彼方转运艰难，又值寒冬之际，时日稍延，其军必走也，趁势击之，无可不胜。”夏侯渊道：“不然，魏王使吾在此，欲使吾施谋用计，驱退敌军，非龟缩关中，任人侮辱，今吾另有妙计在此，必破黄忠。”乃唤韩浩、夏侯惠，授予密计。
二将遂引三千军下关前来，迎面正遇司马有名、周胤，四骑马阵前交锋，不三合，韩浩、夏侯惠皆抱头而走，中华军随后赶来，转过山坳，前边山上擂石灰瓶打下，两将前进不得，欲待回军，背后夏侯渊引军赶至，两员小将大怒，见四面并无出路，拼死向前，合力与夏侯渊斗了二十合，不敢恋战，各自奔走。这边姜景、张郃忽然冲到，一边一个，司马有名、周胤皆被擒去了。
败兵回报黄忠，郭奕道：“小将军遭擒，乃夏侯渊诱吾等前往交战，性命一时无忧，可激劝士卒，拔寨而前，反诱夏侯渊来攻，此反客为主之计也。”黄忠从之，遂分赏三军，众卒欢声雷动，愿为效死，黄忠拔寨而前，步步为营而进，夏侯渊又使韩浩、夏侯惠来击，被黄忠十合之间，连擒两将。
于是双方发书商议，走马换将。司马有名、周胤回时，却被黄忠一箭，将夏侯惠穿心而过。夏侯渊暴跳如雷，怒道：“黄忠匹夫，斩尽吾儿，此仇如何不报！”当下引军便要出战。有姜景道：“都督不可，黄忠只欲将军前往搦战，分明是‘反客为主’之计也。须暂待时机，破了黄忠，何愁不能报仇焉？”夏侯渊道：“吾誓擒黄忠。”张郃道：“函谷关右有一山谷，虽近山外，却极其隐蔽，人莫能知，何不分一军藏于其中，都督守关，黄忠日久必来攻打，吾却潜出山谷，前后夹攻，黄忠自无去路也。”两边劝住夏侯渊，张郃遂引一千军士往山谷中镇守。
这边黄忠待了数日，夏侯渊不来，遂与诸将商议。邓艾道：“函谷关左有一山谷，名折才谷，此谷深匿山中，极其隐蔽，何不先占此谷，故教夏侯渊知晓？夏侯渊喜吾等自入死地，必来攻击。”黄忠从之，教郭奕辅助严颜守营，自与邓艾趁夜杀出，直取折才谷。早望见营墙上张郃旗号，邓艾又曰：“张郃乃是河北名将，非轻易可敌，且山中不宜摆兵列阵，不如塞住谷口，倚高困之。只待夏侯渊来援，放入山谷，此乃掘坑待虎之计也。”
黄忠从其言，教诸军于林中整顿一番，砍伐树木，陡然杀出，擂住谷口，四面放箭，张郃只道此谷隐蔽，未料邓艾竟能察知，更无防备，这时既被困住，欲待突围，无奈仰攻不便，只于谷底顶藤牌而避，黄忠也不逼迫，教于山上安营。
早有巡哨报入函谷关来，夏侯渊拍案而起，道：“张隽义被困，吾当前往救之。”姜景道：“只恐是黄忠之谋，都督不可轻出，吾往相救。”夏侯渊道：“吾不恋战，只冲开敌阵即回，黄忠纵然有谋，吾何惧哉？汝守此关，谨防有失。”不听姜景之言，引军直往折才谷来。
黄忠挥军相迎，山道之上，铺展不开，鏖战一场，乃放夏侯渊入谷。张郃见到夏侯渊，连声叫苦。夏侯渊讶异而问，张郃道：“都督何必亦入谷来？敌军既已深明地势，吾军至此，如入牢笼，函谷关必然失也！”夏侯渊道：“吾扫荡关西，虽马超亦不能拒，黄忠风烛残年之人，岂能挡吾去路？隽义与吾一道冲杀，吾正欲观老匹夫如何阻吾归路？”
当下两人稍作休整。山上黄忠望见动静，笑谓邓艾道：“夏侯渊欲作困兽之斗也，可暂避之。”邓艾道：“艾闻夏侯渊一生爱护士卒，虽临危难而信义愈明，素与诸卒同甘共苦。今可如此如此，待其军力劳乏，一举斩之。”黄忠大喜，教诸军间或放箭飞石，又令诸人于山上大叫：“夏侯公子，身断头失！”又有一军高唱：“两只夏侯两只夏侯跑得快，一只没有眼睛一只没有脑袋真奇怪真奇怪。”
谷底魏军本已困顿，再被不断