妄语世间民作主，真欺天下少明人！状元眉锁愁书贵，举子心惊惧殿深。
不尽才郎生士族，几家英烈出寒门？九州公道若长在，何必沽名播圣恩！
诗罢，教：“且传文长、兴霸、士载入宫。”自有近侍前往宣旨，俄而传到，魏延、甘宁、邓艾皆入偏殿。叶飘零赐坐问曰：“朕何人也？”三人惊道：“陛下中华之主，万乘之君，天下谁不知焉，何故问耶？”叶飘零道：“朕偶有所思，故有此问。想天下皆人也，生来死去，岂有贵贱之分，君臣之别，何朕独为君哉？”三人惊疑不定，各曰：“陛下既承天命，复得民心，自有百神佑护，岂常人所及焉？”飘零道：“君权神授，乃欺人之谈，自古王侯将相，宁有种乎？”慌得三人一齐伏下道：“臣等忠心为国，天日可鉴，断无异心，陛下明鉴！”
飘零亲手扶起道：“朕与卿等相交多年，互知肝胆，安得相疑？实有感而发，今观此世，满朝公卿，多出士家，国中文武，无几寒门，此岂公平之道耶？若朕岁终，恐豪门欺压，未尝能罢，草莽冤屈，无处申诉也！”三人道：“陛下之心，臣等已明，愿尽死力。”当日既退，又传安宁、清儿、宪英、归尘等道：“天下民丰粮足，饶有富余，朕之大举可行也。”归尘道：“父皇所图，千古之未有，切宜慎重，何不先遣人巡视四方，详察民情属实，再图大举不迟。”叶飘零喜道：“吾儿所言，甚有高见。”
飘零复教请庞统、陆逊、司马懿入朝，问曰：“朕登基之日，誓愿还权于民，教天下众生共领邦国，同享盛世，今九州俱定，四海归心，可否行焉？”
庞统道：“陛下昔虽许诺，然所谓还权于民，虽只区区四字，实则奥妙无穷，臣等愚鲁，不知陛下如何详解？”叶飘零道：“朕虽未全盘计议，只思先欲削藩退侯，尽收封地，随后定法，一应官吏升迁皆由四野乡民公定，不再由四方推荐、朝廷委任。朕当另设受访台，凡民间有贪赃枉法不趁其职者，尽可赴京求告，一应花费，朝廷供给。丞相等以为何处不当？”庞统、陆逊、司马懿对望一眼，庞统进曰：“臣以为三纲已定，五常早成，凡世间之事皆有常理。陛下之成大业，概因四方死士辅佐，非陛下独力可成也。今天下初定，陛下诚宜休养生息，无为而治，养贤敬士，明白大法，赏功罚罪，一丝不苟，则世间自服，此万古不易之理，愿陛下切勿多思，免至生乱。”
飘零道：“法令纵明，然行之于世，概由人定，岂得无私？朕幼居乡野，深知百姓艰难，有道是：‘勤穷懒富官发财，上正中歪下乱来’，丞相等虽有坦诚之心，奈大法下行之时，终无公平之道耶！朕易世之后，谁能制之！非丞相等生为上士，岂知田耕多难？朕心已定，卿等速退！”庞统前跨拜曰：“陛下坚欲如此，恐四方将士寒心，终必有变！”
飘零视陆逊道：“昔年朕亲点伯言为状元，久随朕躬，深知朕意，今欲何言？”陆逊道：“臣受陛下深恩，然家有诤子而不败，国有诤臣而不亡，臣终此世，不敢有丝毫之言欺瞒陛下，夫法者，国之本也，律者，国之根也，陛下既已定法，世间皆服，何故弃此而用普天之民耶？愿陛下三思庞相之言，则社稷幸甚，苍生幸甚！”
庞统道：“陛下昔以臣为弟，今臣愿一死而保陛下不致闪失！夫凡事预则立，不预则废，陛下若急于求成，草率行事，可怜三十年之功，毁于一旦，伏望陛下深思！”飘零道：“此事自朕幼时，已萦绕心间，何为草率耶？”司马懿道：“陛下纵欲大举，恐四方百姓，一朝纷乱，难以承受，可期以十年，静观天下世态，方可定论。”飘零叹道：“仲达之言甚是，奈朕年事已高，十年之期，如何能耐？也罢，天下事非一促可就，千年积习，安得一日颠覆？卿等且退，朕先详思。”
三人退，庞统仰天叹道：“陛下天纵英明，一向宽仁厚德，今何亦如此，九州既定，欲诛功臣耶？此非天朝之量也。”陆逊道：“陛下只是偶有此心，必不忍为也。今日有感而发，不必多心。”两人商谈，司马懿独自冷笑，二相问曰：“太尉何故笑耶？”司马懿道：“吾笑二公当今智士，竟不知陛下为人也。”庞陆问其故，司马懿道：“你二人以为陛下猜忌，欲诛功臣，哀叹‘飞鸟尽，良弓藏’，吾观陛下一生轻信他人，不肯细察天理人欲，不准此时心中，亦在深责吾等贪恋富贵，深慕权位，不肯放权于民。”庞统道：“安有此理！吾当再行入宫，明奏陛下，君臣和谐，同商天下，岂有他意！”司马懿道：“今日话不投机，若再说时，恐反惹出祸来。”三人急见甘宁、魏延、邓艾，商议曰：“今日陛下之言，不可透漏丝毫，免惹朝政猜疑。”
却表飘零一朝吐露心下思见，果然朝中三大栋梁之臣皆不肯应，叹道：“此非天欲佑我也。”唤简庸入受密诏，嘱安清、张苞道：“汝二人护卫简大夫，微服出巡，体察四方，倘有不平之事，尽皆暗记，不可妄自出手，先露形迹。”三人允诺，简庸乃上表佯求告老，暗与安清、张苞出京巡游去了。
又召诸博士皆入未央宫，商议将木柴蒸汽机、石油内燃机用于民间，令安宁领军十万离京，出玉门关往西域长史府屯扎，采集石油，广造机械，是为二三计划。不觉又是年余，宪英添一皇子，名为叶骏叶泽民。时下简庸三人回朝，叶飘零问曰：“汝等出游一载，所经何地？”简庸逞《建兴四年天下所见》，凡十四卷，记载各地风情，奏曰：“臣等既受密诏，游历四方，自出京北上，先抵幽燕赵地，后视两淮楚邦，复转江东，巡回南越，溯长江略览荆襄，越巫峡稍窥巴蜀，幸陛下洪福，微有所见，著成此书，请陛下垂阅。”叶飘零略览数页，道：“宪和辛苦，且还休息。”只令散朝，群臣各退。
叶飘零自还后殿，宪英接着，便入坤宁宫，翻书数卷，唤安清、张苞皆到详问，安清曰：“简大夫将一路详情，尽载书中。臣亦观那四方百姓，果然安宁，乡市府郡，果然繁盛，唯各地钱帛米黍虽有富余，奈渤海、兖州左近，蝗灾依旧未解，有长江、黄河一带，水患至今未消，百姓虽解其饿，未去其危。陛下可加拨人马治理。”叶飘零道：“清儿所言甚当，且暂回府。”安清、张苞告退。
叶飘零自踱窗前，轻叹道：“凌公绩、诸葛公休诸子岂不尽力乎？惜乎夏侯元让不屈而亡，若用之今世，何愁蝗灾水患？”时归尘在侧，闻言昂然进道：“父皇，夏侯惇虽称天下奇才，吾中华又岂无人能及？儿愿亲领一军前往治水灭蝗，必不逊当年夏侯惇屯田兖州之时。”叶飘零微微笑道：“朕偶吐片言，虽归尘之量，难受激将，少年多意气，诚不余欺也。”扶起归尘道：“汝乃一国储君，志在天下，勿效常儿徒以意气相争也。”归尘道：“父皇，朝中英才济济，何以夏侯惇为叹耶？愿父皇勿忧。”
叶飘零道：“朕自有主张。”飞书西域，教安宁遣回清儿，亦教引军十万，往江淮监督凌统、诸葛诞、蒋钦、韩浩屯田治水，送出东门，道：“汝慕容姊姊登峨嵋，隐昆仑，不知所向，朕欲大举，前程知己，唯汝夫妇二人，今不得已而使安宁投西域，又遣清儿往江中，左右离别，孤零如此，若不遂今生之志，情何忍哉？”清儿涕泣道：“悲欢离合，世间常见，圆缺阴晴，自古难全，若能驱死力，早如陛下所愿，臣等方可尽弃世务，追随陛下，寻觅吾姊，而归本来。”飘零叹曰：“此行多舛，隐忧已现，卿在东南，好生保重。”两边别过。清儿已去，催督凌统等将开湖蓄水，通道泄洪，又亲引女儿军、娘子军于两河之畔，植树造林，以免后患。
叶飘零怅怅而回，嘱归尘道：“朕必开盛世，而汝继之，为君之道，切宜细察。”归尘道：“愿闻父皇指教。”叶飘零道：“朕与诸臣意气风发，难见君臣之别，此非为君之道也，盖创业之初，朕等出生入死，同甘共乐，理所当然。他日汝欲善保中华基业，却不可效父辈所为。为君者，怒而不恨，怜而不哀，悲无伤戚，喜少欢容，坐立之间，凡事已毕，掌群臣于纹理之间，此所谓明君，不宜教臣等微察汝颜而尽知汝意，使为人投所好，迷惑本心，竟使大厦崩于虫蚁，栋梁朽于蛐矗也。”归尘受教，飘零道：“朕欲使汝领御林军五万，巡视三辅，勿失朕望。”归尘受教，会意而退。
光阴似箭，日月如梭，春来春去，不觉二三计划将毕，叶飘零虽尽心竭力，各地多有歌功颂德之声，然而诤臣直言进谏，士子以书毁骂，并不曾有一日而绝。于是心有所思，来回踱步。
有宪英告曰：“主上思虑不安，何不往高陵一行？”叶飘零猛省，遂幸高陵，再祭飘萍，高点香烛，多烧纸马，告曰：“朕昔曾许萍儿，教天下众生，皆得公平，今朕虽建学堂，广招贤士，亦少见那贫家生俊杰，贱土出贵人，推结其由，盖当世士族主政，大家称雄，乡土村民，并无伸张之志，不知身有天下。朕屡欲大举，又恐天下生乱，海内重燃战火，生灵复遭涂炭，迟疑至今，犹自未决。萍儿在天有灵，何不慰父？”祭罢颇困，小寐灵前。
不觉入梦，飘萍墓开，红裙重现，盈盈拜于叶飘零身前泣道：“孩儿累父零丁至此，万死莫赎。今有片言，尽告亲父：父皇所图，千古未见，夫万年之事，不在朝夕，非急可以求成，切宜慎重。”叶飘零道：“朕思官本公仆，民实主宰，未有人天生为奴之理也。朕欲削藩退侯，永除封国，放权于民，共督官吏，拔贤人于荒野，进高士于远村，只因恐致天下重乱，不曾出言，萍儿睿智，何不教父？”飘萍道：“父皇若欲削藩退侯，牵涉功臣极多，此非人情也。愿先严法纪，后游云梦，方可缓缓行之。急则虽欲爱民，徒成害民也。愿父详察，萍儿告退。”
叶飘零上持其手道：“先严法纪可解，后游云梦何意？萍儿细言。”飘萍嫣然一笑，早已挣脱，春风入怀，倏忽不见。叶飘零叫道：“萍儿休走。”一时惊醒，方知原是南柯一梦，忆及梦中言语，犹且历历，只不及多思，念及飘萍、秋水，微有泪落。
众臣谏回，叶飘零从之，驾回长安，再召庞统曰：“丞相与朕同定天下，共济苍生，约有十数年乎？”庞统道：“臣自建安十年受陛下之恩，至今二十有三年矣，此身非粉身碎骨，不能尽报陛下也。”飘零深深叹道：“二十三年，故人如昔，朕已垂垂老矣。”庞统道：“陛下一心为国，致少天伦之乐，臣等思之，不胜悲切！”飘零道：“朕居西京有年，欲返江陵一巡，丞相可恩准乎？”慌得庞统忙道：“陛下何出此言？陛下一生忧多乐少，若至龙体有失，则失天下之望，今欲还故里，臣等自当追随。”
叶飘零遂教庞统安排，却唤归尘、陆逊、司马懿，托以国事，当下御辇径出长安，有魏延、邓艾、周循、赵薇引御林军五万护驾，与庞统、宪英南巡江陵。一路百姓，欢呼来迎，飘零心下，何尝有乐？御驾先到襄阳，思及当日荆州瘟疫，得与秋水于城门定下婚约，相濡以沫三十年，终成两别，如今坦瓦依旧，人事全非，遥望城门巍然，飘零暗问：“若使秋水在日，今朝大举可如此刻诚惶诚恐乎？秋水啊秋水，你今日可在何