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孙权急使人往寿春向曹操求救。曹操便欲下令曹仁来护青州，赵俨道：“孙权狡诈多变，外托忠义，内怀奸谋，不可深信也。今刘备哀兵大起，气势汹汹，此诚不可争锋。当虚应孙权，却只观望，待两军俱疲，将军再一举荡平青州，收伏孙家，击退刘备，方为上策。”曹仁道：“倘孙权不见救兵，却降了刘备，岂不人地皆失？”满宠道：“这却无妨，刘关张结义桃园，孙权损了关公，刘备必不与之共存世上，岂能准降乎？”曹仁大喜，果然到得东平，便按兵不动。
再说当日叶飘零绕道九里山，终是挽不回关公陨命，只救了关银屏，夺了青龙偃月刀，返回襄阳。慕容秋水来迎，夫妻二人多日未在一处，此时重聚，一个却在川口败兵损将，一个却已安定荆南。关银屏哭拜于地，慕容秋水令丫鬟扶起，将关银屏轻轻抱住，叹道：“关云长一世豪雄，终究未曾输于人手，也是不幸中之大幸了。银屏，人算不如天算，谁又曾料到海外蛮夷会染指中原呢？”
关银屏伏在慕容秋水怀中哭道：“师父，这一切真是因为父亲水淹七军，天怨人怒，方致于此么？”慕容秋水叹道：“一将功成万骨枯，这是万世不易之理，古往今来征战不休，哪里受苦的不是百姓了？”
叶飘零捏紧拳头，咬牙瞪眼道：“倭人残暴，昔年横扫中原，烧杀抢掠，无恶不作，若非毛蒋才智，几丧华夏之邦。吾一待时机成熟，必然跨海击倭，先灭其族，倒树掘根，为吾八年抗战三千五百万壮士雪恨，倒要看他日后如何入侵中华！”关银屏睁大双眼，不觉一阵寒意，涌上心来。慕容秋水望着叶飘零伫立在南风之中，似乎千万次失败也不能将他击倒，心下暗叹。当年追求自己时，这铁打的人又何尝不是屡败屡战？
清儿道：“飘零，我等来这三国，不觉十有四年，眼见青春不再，这天下的征战，却何时能够结束？”叶飘零道：“当时吾等料事在先，又多了两千年认知，只道一统不难，未料到这曹刘孙果然皆是绝世雄才，吾等一经相逢，竟是毫无胜算。”清儿望见成长起来的郭奕，不觉叹道：“自奉孝去后，我等再也没打过像样的仗了。”
叶飘零道：“安宁呢？怎么一回来便不见他了？”清儿垂首道：“飘零，你知道的，自夔关返回之后，安宁就终日只与众将士饮酒寻乐，这会儿想又往军营去了。”叶飘零点点头，默然不语。清儿道：“不仅是安宁，昔日江南旧将，谁人不是被张辽将锐气全盘磨灭了？”
叶飘零叹了一口气道：“败在二张手下，我实在难辞其疚。”与一名丫鬟抬着慕容秋水回到大堂，召齐文武。昔日虎狼之将，只因夔关一败，全军覆没，竟是人人沮丧，站在帐前也无精打采。叶飘零道：“诸位，张辽对我们也许真的是一场恶梦，可那只是一瞬间的事。我们江南的英雄儿女是打不倒的，是不是？”众将默然不语。
只有一干小将，当时镇守新野，未识张辽之威，齐声道：“主公所言甚是，江南英杰，齐聚于此，张辽一届勇夫，仅凭一战，岂能吓得倒我们？”黄忠闪出，厉声道：“张辽坑我数万降卒，江南之士，与之不共戴天，但得主公将令，忠即刻便往夔关，拼上老命也要斩了张辽，雪我江南之耻！”
崔琰道：“夔关一战，精锐尽失。主公数年之内，不宜对外动兵，以免万民生怨。”叶飘零道：“大夫所言甚是，飘零铭记教诲。”于是下令好生休养生息。慕容秋水与清儿巡视军营，抚慰军心，又令周瑜重招兵马，在洞庭湖平原训练。
原来自古福无双至，祸不单行，却表当日慕容秋水逐流落水，叶飘零一怒动兵，与五溪番王结下仇怨，后来斩杀沙摩柯，驱走五溪番民。时已三年，曹操两路夹攻，耗尽江南钱粮军马，更将十万精锐折于夔关之下，八番番王与九十三甸洞主见叶飘零元气大伤，乘势起兵，先据建宁，随后结好南蛮孟获，共十万蛮兵，往零陵而来。
零陵太守郝普急告叶飘零。叶飘零帐下勇将虽多，众将却皆气馁，难以临阵，面面相觑苦笑而已。清儿道：“蛮兵虽多，然而鄙陋无文，一味斗狠，终难成事。不如我去应战。”慕容秋水知清儿带孕在身，岂肯让她重蹈自己覆辙，当下道：“飘零，还是我去吧。”
叶飘零道：“秋水若去，需得智勇之将扶持，不如我也亲征吧。”慕容秋水道：“飘零，此时虽有周郎据住夷陵，西川精兵不能东下，然而曹操新定徐州淮南，移兵东下，其意虽在青州，然而亦有余力觊觎我江东之地。你若亲征，谁来迎战曹操？”
叶飘零只得令黄忠、太史慈、关银屏、桂英、木兰、太史亨辅助慕容秋水点起三万步兵并一万女儿军携了雷火弹药往零陵而去，叶飘零送出十数里，方与众将郁郁而回，忽又想起：“去年周郎所以能大破曹兵三十万，皆因庞统进献连环计，此人现在襄阳，吾岂可失之交臂？”于是带了司马先见司马徽，后拜庞士元。这正是：自古雄才多磨难，从来执挎少伟男。毕竟庞统能否出仕，还看下回分解。
第六十八回庞统奇才归江汉银屏勇力震远疆
上回书说到八番之王与九十三甸带方洞主不忿五溪之恨，乘江南之士为张辽所慑，起兵作乱，提十万蛮兵往零陵地界进发。叶飘零闻之，即遣慕容秋水为征南大元帅，战将黄忠、太史慈、木兰、桂英、关银屏、太史亨、臧霸等上将数十员，领男女马步军四万来助郝普击退蛮兵，又令交州吴兰急告山越以求援助，自与司马来拜庞统，方知庞统已迁往柴桑去了，于是也来到柴桑。
庞统接入，分宾主坐下。叶飘零见庞统五短身材，双眼微斜，额尖脸窄，掀鼻朝天，长相介于马王神与土行孙之间，心下暗想：“果然庞士元相貌才华，俱各名不虚传。”不敢怠慢，深深施礼道：“久仰先生大名，今日相见，幸何如之。吾领三州以来，诚惶诚恐，多有疑问，要向先生请教。”庞统哈哈笑道：“场面话就不必多说了，将军此来，专程为请庞某出山相助，不知然否？”
一闻此言，叶飘零已知庞统性情直爽，不喜转弯抹角，当下开门见山道：“先生料得不差，吾欲争竞天下，成就大业，无奈智术短浅，愿奉先生为三军之师，不知先生尊意如何？”庞统笑道：“吾辈书生，能辅明主而成王者之师，实平生厚望也。吾却不会假意推让，愿助将军平定天下，然有一事，不敢不言。”
叶飘零道：“先生有何疑虑？”庞统道：“吾闻将军帐下，奇才辈出，慕容大帅举国栋梁，安宁清儿勇冠三军，周公谨雄姿英发，进退从容，此四人凡得一可安天下也。然思见不同，处事有异，因此难以共济大事。今统虽自负，自忖不能居四人之上，却问来到将军帐下，可居何职？”
叶飘零道：“吾辈以义气相从，素不以职位为意，先生此问，吾倒不曾思及。”庞统道：“号令不明，事业难成。请恕庞某失敬了。”叶飘零道：“先生若出，其意如何？”说着双目直视庞统。庞统大笑道：“爽快。统不需高官厚禄，但愿执掌一方兵权，便宜行事，不受挚肘，方不负平生所学也。”叶飘零道：“以先生之才，统领一州之地，有何不可？不知先生有意荆州，抑或扬州？”庞统沉吟半晌道：“今曹操于三分天下已居其二，更兼中原地广人稠，此诚难以争锋，非联刘不可制胜也。然徐州、淮南亦在曹操之手，荆、燕难以呼应，将军可有意于此乎？”
叶飘零道：“先生之意，自秣陵出兵，北向淮南，却教玄德动兵以向青、徐，如此南北相联，以成立业之基？”庞统道：“此亦不得已而为。昔日自襄阳而出争河洛，使刘备南行而克淮北，地盘相错，却将曹操之势一举赶出关东，自此刘备与曹操隔开，又以仁义欺世，不合攻我，自此再难成事，待我军西征扫灭曹操，回头再除刘备，天下可立定也，如此方为上计。只是自夔关一战，我军难以独抗曹操，只可与刘备共进了。”
叶飘零道：“先生既有志于此，吾便将江东六郡八十一州托于先生，以伯言、威公为辅翼，并子义、汉升及西川降将相佐以争寿春之地，君意若何？”庞统道：“某与将军素无故交，今日初见，便得将军信任如此，授予重任，敢不竭平生之术，尽股肱之力，肝脑涂地，鞠躬尽瘁，报此知遇之恩乎？”叶飘零亦叹道：“先生坦诚爽快，毫不饰言，吾亦深为敬之，今既意气相投，敢结金兰之交，以刘关张为效如何？”
庞统大喜，便与叶飘零相对八拜，结为兄弟。司马笑贺道：“士元兄，自此吾需改称士元叔叔了。”庞统道：“无名如何低了一辈？”司马道：“夫人慕容大帅，即吾师也。”庞统大笑，拍着他肩道：“各结各的，你我依旧是兄弟之交。”三人齐笑，痛饮一番，便回襄阳郡府。庞统果以弟份先扶兄长上马，自己跟在后面。
经过一巷，却见墙边数十人拥在一处，议论纷纷。司马上前道：“吾乃叶将军属下行军司马司马也，不知此处发生何事？”众乡民忙上前拜见。叶飘零下令众人起身，却见人群当心昏倒一个幼童，年五六岁，两个大桶倾在身边，水流了一地。一乡亲道：“此儿原是城西叶老二之子，因父亲辞世，为奉养病母，不得不终日为李财主挑水为生，今日却支持不住，不合昏倒于此。王二已请大夫去了。”
叶飘零道：“柴桑久无战乱，城中钱粮无数，怎地还有如此贫家？”众乡亲对望一眼，低下头去。叶飘零道：“吾久蒙各位父老眷顾，方得立足江南，凡事理应为民作主，倘若内中另有别情，亦请各位知无不尽。”当下一老人战战兢兢道：“叶老二乃将军帐下兵卒，随将军西征夔关，为张辽坑杀，留下病妇孤儿，难以生存。吾等虽多加周济，偏偏小儿却甚是傲气，不受众人钱物，自个儿洗衣挑水度日。”
叶飘零闻言黯然道：“此吾之过也。但吾自返襄阳，曾拨三州库银五十万两作阵亡将士抚恤之金，何以无用？”众百姓面面相觑，都道不知。叶飘零大怒道：“此中必有贪官作梗，众乡亲且先归去，此事吾必有交代！江南之地，任谁也不可一手遮天，吞没民财！”
众乡亲叩谢而去。止有一人，俯伏于地道：“将军勿得轻装独出，免遭暗算。吾乃魏王所遣刺客也！”说着跳上民房，倏忽不见。叶飘零感叹一番，救了孤儿，携其母子共返襄阳，爱这孩儿骨气，收做义子，名唤“归尘”，嘱曰：“汝可拜安叔叔、张叔叔为师，多学文韬武略，倘身子不成，便随田叔叔、崔叔叔、王叔叔读书，早日成人，随伐西川，为父报仇。”叶归尘之母王氏忙带孩儿拜谢，自此居于襄阳。
叶飘零又令详查抚恤金失踪一案。庞统请缨，无需一月，真相大白，却是奋威校蔚潘璋，自西征失利，曹操势大，料到江南不能久治，遂有了聚财退隐之念，于是结党营私，勾结各处县丞，吞没江夏、柴桑二郡五万抚恤银两，正欲伺机上表辞职下野。
叶飘零闻之，拍案大怒道：“此等害民之贼，留之何用！”左右劝道：“潘将军屡立大功，当今名将，又�