下大乱以来，如今各方都是群雄割据，我爹位居中原以西，兵强马壮，怎么会甘心归附他人……北堂，这件事实在不好办，我上次只跟我爹稍微提了一下，便被他狠狠训了一顿。”说着，生怕惹得北堂戎渡不悦，遂立时补充道：“不过北堂你别生气，我会再多劝劝他的。”
北堂戎渡漠然摆了摆手，微微眯起眼睛，薄唇略抿道：“算了，我也不为难你，但如今我父王统踞北方，且又挥师南下，虽然此时还没有一举奏功，但日后一统南北，相信只是时间的问题，到时候天下既有一半入手，你以为东、西两面，还能侥幸多久？况且这西面虽是你钟家一枝独秀，可也并非是姓钟，尽是你钟家的地盘，不然你爹钟道临，为什么不踞西称王，称孤道寡？非是不敢，而是不能罢了。”钟愈见他面色不虞，忙道：“北堂，这些我岂会不知道？只是当局者迷，谁又愿意不做主君，却去居于人下？我爹此时不肯，也是人之常情。”
北堂戎渡面色冷淡，从床头扯过衣物，穿上素色的中衣，说道：“他执迷不悟倒没什么，只是若一味如此，待南方平定之后，少不得，到时你我就要兵戎相见了。”钟愈闻言一惊，遂勉强抬起上身，挽住北堂戎渡的腰，说道：“北堂，你放心，我定会说服我爹……我是钟家的嫡长子，日后便要接掌整个家族，我说的话，我爹总是会听进去几分的。”北堂戎渡眸色淡转，嘴角弯起一丝莫名的笑意，心中却早已经筹划妥当，口中只闲闲说道：“你是嫡长子没错，只是……接掌整个钟家？这个倒未必罢。”钟愈微微一怔，问道：“这是怎么说？”
北堂戎渡好整以暇地披衣站起，一面穿上云绸长裤，一面娓娓说道：“不错，你确实是嫡长子，只不过除了你之外，钟家难道不是还有一个儿子么？当年你娘去世之后，你爹又续了弦，给你生了个兄弟，那个钟痕，虽是次子，却也和你一样算是嫡子，而且听说你爹对这钟痕还极为宠爱……他今年也有十二三岁了，莫非日后就不能继承钟家？”钟愈听了，心中一动，只道：“……怎么会，向来长幼有序，岂是能随便乱了的。”北堂戎渡微微冷笑起来，用手系起腰带，轻描淡写地说道：“那又如何了？只说起我北堂家，可就是从来没有什么长幼之别的，都是强者为尊，既然如此，父母凭着自己喜好，多疼疼小儿子，也没什么奇怪的。”
钟愈向来因父亲对其多觉严厉，却对弟弟纵容而偶有不满，眼下听心上人这么一说，再想起弟弟钟痕如今年纪虽小，但无论资质亦或其他方面，似乎并不在自己之下，更兼受父亲宠爱，一时之间，却也当真有些犹疑，遂微哼一声，道：“钟痕其母，当初不过是个清倌人出身，用手段迷惑了我爹罢了，钟痕他怎能与我相比？父亲他总不至于这样糊涂……属于我的东西，谁也夺不走！”北堂戎渡闻言，微微一笑，知道自己已经轻易地在这个年轻人的心中埋下了一颗怀疑的种子，因此也不再多言，只道：“……但愿如此罢。”钟愈勉强慢慢坐直了身子，满怀痴慕地凝视着北堂戎渡自己动手穿衣，说道：“北堂你放心，日后我接掌钟家，这些便全都是你的，你说什么，我没有一句不为你办好的，哪怕是要我的性命。”北堂戎渡笑色宛转，徐徐道：“这可是你说的……”钟愈慷慨道：“但凡有一句不真，便让我死活两难！”
……
天渐渐黑了下去，忽地，紧闭的黑漆大门缓缓打开，一个姜黄的颀长身影从中走了出来，北堂戎渡轻袍宽袖，缓步走下台阶，此时此刻，他全身上下哪里还有丝毫的魅人惑色之态，眉目之间难掩犀利，一派桀冷模样，翻身上了马，随即便扬长而去。
北堂戎渡策马走出百丈之外，此时夜幕已临，黑暗中，不知何时北堂戎渡身边已多出了一人一骑，谷刑坐在马上，轻声说道：“……遵照爷的意思，属下已与潜伏于钟家的七名细作接头，命其暗中散布‘二公子姿良美质，可堪家业’之语，想必不需数日，便可私下里流传开来。”北堂戎渡微微点头，道：“很好，等到这话传到钟愈耳朵里，想来他为了自己的地位，就应该知道自己要怎么做了，日后我在他面前，再多做调唆煽动，闹到最后，那钟道临……说起来，钟道临对小儿子溺爱疼宠些，不过是因为将来这个儿子不用继承家业的缘故，可叹钟愈却看不明白这一点……他也不想想，若是他爹对他这个长子不是寄予厚望，又岂会对他苛刻严厉？”
谷刑道：“说起来，不过是‘当局者迷’这四字而已。”北堂戎渡笑了笑，道：“你说的倒也是。”他朝前远望，只见夜色凄凄，风中萧瑟，不觉叹道：“若是得了钟家投靠，西面就已算是到手了，到时中原一统，莫非还远么？……说到钟道临此人，素有野心，想指望他归附，确是很难，因此倒不如让他们自家内斗，换个家主罢……每个人心里都有一头野兽，一旦有人帮他放出来，则弑父杀弟，也不过是等闲。”旁边谷刑续道：“钟愈一旦上位，则西面钟家，日后便已是爷的囊中之物。”
北堂戎渡嘿然一笑，淡淡道：“成大业者，不拘小节，不问是非手段……如今看钟愈的反应，倒也不枉费我在他身上下的工夫。”
他说着，目色漠然，只微笑自语道：“钟愈啊钟愈，你可不要让我失望才好。”
一百七十一。青宫
时值深秋，枫林尽红，万物凋摧，就连风中，也早已不知道从什么时候起，染上了寒意。
这一日上过早朝，待到其后众臣散朝之后，北堂戎渡并不曾直接回到己的移澜宫，而是随着北堂尊越一同去了乾英宫，二人先是一起用过饭，然后便开始动手处理政务，父子两个忙了一会儿，各将公文批阅妥当，既而就开始松快起来，坐在一起笑语闲谈，随意说着话。
殿中暖香阵阵，光线十分亮堂，北堂戎渡用手肘支在身旁的炕桌上，半是慵懒半是随意地托着脸颊，看着对面的北堂尊越，说道：“南方眼下的战况已经能渐渐看出对咱们有利的势头了，只不过，等再有一阵，就要入了冬……天气一旦冷下来，无论是人嚼马用，还是因为天寒地冻，总之这仗，就变得不好打了。”北堂尊越以手指轻叩着桌面，闻言微微一笑，语气中有着莫名的冷肃之意，道：“怎么会不好打……本王明日便会暗中命人传令于征南统将，大军所攻之处，七天之内当地若是仍不肯降，便可城破之日起，洗城三日，军法不治。”
北堂戎渡听了这话，不禁心中一动，北堂尊越这口中说的所谓洗城，其实就是屠城的意思，北堂尊越既是暗中下令军中统帅可以纵兵凶，说出‘洗城三日，军法不治’这一句话，那便是明明白白地允诺了让士兵可以在城破之后随心事，于城中大肆劫掠抢夺，女子钱帛任意取之，且在这三天之内，种种恶皆不以军法处置，如此一来，军中众将士哪里还有不人人踊跃争先，拼死破城的？管他什么天气严酷，不适攻战等等理由，全都在重赏之下被人抛在脑后，正所谓利动人心，向来人可为财死，鸟亦为食亡，便是如此了。
而至于说到屠城之事，影响太过恶劣之类，北堂尊越如今，却已经是不必去在乎了，只因为眼下北堂氏前势已成，已不再需要像当年刚刚起兵之时一般，要以标榜身仁义来笼络人心，制造有利舆论，以此安民，哪怕是北堂戎渡曾经带军队屠过城，那也只不过是由于对方是胡人而已，并非我中原百姓，因此才可以为之，而如今此一时彼一时，现今北堂氏如日中天，势已庞然，北堂尊越已再不用做出什么表面姿态，来收买人心，而是毫无掩饰地展现出铁血无情的一面，同时又震慑了天下人——顺昌逆亡，就是这样的简单不过。
北堂戎渡眼见父亲已是决定了此事，于是心中也只是略想了一想，便微微点了一下头，并不对此发表什么反对意见，这其实也不能怪他心肠笃硬，冷血无情，毕竟这世道就是如此而已，在乱世之中，人命总是最不值钱的东西，身处高位之人，从来就不会真正地去怜悯弱者，因为他们所站的高度，就已经决定了他们考虑的往往只有身的利益，从古至今，弱者就是注定被强权所奴役、所支配的，想要摆脱这些，除非你变成强者，不然，你就只能接受己的命运！这不得不说是一种悲哀，但也是再冷酷不过的现实。
此事既已定下，北堂戎渡也没什么好说的，只将一只手抵在己颔下，似是慢慢思量着什么，一面缓声说道：“……先前，董乐的右路军在南方因粮草被烧毁，一时得不到补给，便以南方残存的一万余胡人为食，充作军中口粮，后来此事传回京中，就有一些腐儒酸臣跳将出来，对此攻讦不已，眼下若真的纵兵屠城，只怕这帮人又要做出头鸟，蹦出来大肆聒噪，叫人烦心。”一面说，一面将双手拢在袖内，低头打了个呵欠，北堂尊越见状，嗤嗤一笑，两道远山眉舒展开来，一面动了动手臂，漫不经心地说道：“……随他们这些人爱吵就吵去，只当是听不见也就是了，这些文人于安邦定国之道上，总也有些用处，就随他们去罢，等己蹦达得累了，然也就消停了。”
两人正说着话之际，已有宫人送上了御膳房刚刚做好的精致点心，北堂尊越随手盘中拿了一块糕点，递到嘴边，还未曾张口去咬，却忽然仿佛记起了什么，转头看向北堂戎渡，道：“对了，本王……正有一事要与你说。”北堂戎渡下意识地转头看了过去，道：“什么事情？”
北堂尊越倒是没有直接回答，而是笑了一笑，目光在北堂戎渡的身上打量着，渐渐地嘴角轻抿起来，说道：“戎渡……王都的改建规程，如今倒是已经差得不多了，等到全部竣工，本王就下令让你搬到城东，怎么样？”
北堂戎渡听了这话，一时之间倒没有往深处去想，他如今就快到了十七岁，已经是个大人了，连女儿都已经有了，再算不得孩子，古皇子在未成年之前，可以在宫中住，而等到了一定年纪，按照规矩，就须得搬离大内，由户部拨款，己出宫建府，从来没有谁能够一直住在宫中的，眼下北堂尊越虽然还未曾称帝，北堂戎渡也并非皇子，但这其实也差不到哪里去，倒也确实应该按规矩如此了，因而北堂戎渡也并不觉得突兀，遂理所当然地点了点头，说道：“嗯，也好，只不过如今战事连连，户部财政也是有些吃紧，所以此次出宫开府，便不必由户部掏银子了，我己出钱也就是了。”
北堂戎渡向来生财有道，从当初年幼之际离开无遮堡，他就已经开始着手发展各种可以为己聚集财物的方法与渠道，如今北堂戎渡手中所控制的生意，说遍布中原未免有些夸大之意，但究竟涉及到哪些方面、规模如何、每年收益多少，只怕是除了他己之外，再没有一个人完全能够知道得清清楚楚，因此出宫开府这样明显在其他人眼里需要一大笔银子的事情，在他的眼中，却也算不得什么了……至于说到北堂戎渡为何这般敛财，那道理实在是再简单不过，没有钱，哪里养得起人手？没有吃穿，拿不到足以养家的资财，谁还会死心塌地的为你卖�