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牧倾寒闻言，一时间默然沉吟不语，北堂戎渡见状，唇角微微牵动，带出一点浅淡的微笑之意，手里拿着茶杯，说道：“我知道以你的性情，并不想出仕为官，但从前在青帝门时，你是少门主，日后总要继承家业，而如今你父亲已是朝中重臣，任了同平章事之职，家中既然只有你这么一个儿子，那将来牧家也不还是得由你撑起门面来？即便这些都非你所愿，也早晚还得这样。”
牧倾寒的声音略微低沉，只神色平淡，开口说道：“……这是然。我既是家中长子，便没有不为牧氏一族考虑之理。”他也是世家公子出身，虽然志不在此，但家族利益却是这世间每一个人都会看重的，尤其牧倾寒还是独子，必须要为父母、妹妹打算，肩负起己应该承担的责任，对此，他心中其实也不是从来没有过准备。
牧倾寒此时会有这样的反应，也在北堂戎渡的意料之中，其实他让牧倾寒在青宫为官的想法，是经由己在心中仔细考虑过的，毕竟牧倾寒与北堂尊越之间，无论是因为曾经受辱，还是误以为心爱之人被禁锢，都令他不可能真正对北堂尊越释怀，若是在朝中为官，那也太难为他，而一旦牧倾寒在有相对独立性的青宫任职，则大为不同，他只需在北堂戎渡身边辅佐就是，根本不必与北堂尊越有所接触，如此一来，也算是两全其美了。
一时间两人对于此事又简单谈了几句，末了，北堂戎渡却是忽然停口不语，他略静了片刻，顿一顿，方定下心神，令己的语气中表现不出任何异样，从面前的案上拿起那封方才写好的信，踌躇了一瞬，便道：“……对了，我受人之托，有一样东西要交给你。”他说着，又沉声补充了一句道：“……是‘她’的东西。”
牧倾寒先是微微一怔，随即仿佛明白了什么一般，眼中有光芒骤然亮起，右手一颤之下，竟然几乎拿不稳手里的杯子，他猛地站了起来，漆黑的眸内仿佛燃起了幽然的火簇，心中激荡出难以抑制的汹涌之意，漫天漫地，甚至不敢相信，一时唯怔怔而已，竟是说不出话来……许久，牧倾寒才克制住己的情绪，声音沉沉而出，满腔的荡动，此时却只化为了一个字：“……她……”
北堂戎渡见此情景，心中也不由得微微叹息了一声，口中却道：“她就住在宫中，但究竟在什么地方，我是不会告诉你的，这王宫之大，你也绝对不可能找得到她……我虽然以前就已知道你们的事，但我至多也只能帮到这个程度了，毕竟不管怎么样，‘她’也是我父亲的‘女人’，我不可能做出什么对不起我父亲的事。”说着，右手微扬间，那封信就已轻飘飘地在空中掠过一道淡影，准确无误地落在了牧倾寒的怀里。
但此时此刻，牧倾寒却已是什么都听不到了，他只是紧紧捏着那封信，指尖清晰无比地感觉到信封上的质感，心下却是根本无法平静半分，激起无边的巨浪，一下又一下地扩散开去……那一年的夜晚，他心爱的女子被那人掳回，此再不能见上一面，之后他就几乎像是疯了一样地练功，冀望有朝一日可以将她夺回，放她由，但横亘在他们之间的那个男人，却已逐渐地开始掌握了这世间最大权力——他可以不在乎己的生死，然而父母和妹妹的安危他却不能不在乎，为一己之私，置家人骨肉之亲于不顾，他做不到。
可是少女的模样，说过的每一句话，露出的每一个笑容，都仿佛是深刻在心头上的印痕，烙在骨子里的清晰疤记，只要一想起，就直欲喘息不出，只有他己明白，‘蓉蓉’这两个字已经成了他的心魔，时时都会发作，他抵挡不了，也根本不愿去抗拒……
窗外梅花绽绽，日光稀疏地映在窗上，淡薄得几乎可以忽略，牧倾寒缓缓打开信封，从里面抽出一张纸来，是雪白的糅香笺，上面还散发着淡淡的香气……带有薄茧的手指将其极慢极慢地展开，映入眼帘的，是两娟丽的熟悉字迹——
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时——
宫门一入深似海，从此牧郎是路人。
一百七十三。相思意
牧倾寒见了这纸上的几行字，一时间竟如同摧心煎肺一般，良久，也不知究竟是过了多长时间，虽有身周暖洋如春，却根本耐不住心头一分一分缓缓爬上的寒意，只觉得指尖已经彻底冰凉……牧倾寒一点一点地捏紧了手中薄薄的纸张，心中有一刹那间的空无，仿佛连自己这个人也不存在了，此时此刻，他忽然想起从前和那人在一起时的短短时光，那时候以为两情相悦，可以天长地久地厮守到老，然而，然而……
可是即便原本希冀的长相思与长相守，如今已被千刀万剐地切得支离破碎，却还是让他割舍不断，清醒不了，永生都不得解脱了，余生于他，再无欢颜之日——
从此牧郎是路人……竟连见她一面，都不能够。
心下寒凉如霜，纵然室中温暖如斯，亦是丝毫感觉不到，只觉得心头摧冷难言，牧倾寒的指尖捏紧了淡淡散发着清香的纸笺，慢慢将其重新折起来，放回到信封里，然后仔细揣在怀中，有那么一瞬间，他甚至就想抛却了一切，立即冲进宫中去寻那人，带她天涯海角地到哪里都好，但家中诸人的安危，却逼得他不得不死死压住这样的冲动……牧倾寒眼中已无声漫上了一层寒霜般的清冷，眉宇之间蕴着浓重的阴翳，北堂戎渡见状，默然不语，只是下意识地用手轻抚着袖口的花纹，那样密密的纹路，如同旧日里的每一个片段一般，在这样恍惚的片刻，蓦地勾起些许前尘，与往事一起丝丝缕缕地缠上心头，直到此时，北堂戎渡才发现原来自己并没有想象中的那样无情，原来自己竟也是曾经喜欢过牧倾寒的，在当年那无数的谎言和欺骗当中，却总还是有过动心的一瞬。
半晌，牧倾寒看向北堂戎渡，神情平静，但那平静之中却是没有暖意的，只道：“……若是再无他事，我便告辞了。”北堂戎渡见他面上看不出什么明显的波动，但那眼中却分明有着什么东西——那根本就是无声表达着无论怎样，也不会有一刻放弃、忘记的眼神。
北堂戎渡心中悸动，但又不能够如何，他写这封信的原因，无非是不想让牧倾寒继续处于一个无望的念想当中，索性干脆亲手绝了他的一切冀望，可是这其中，北堂戎渡仍旧却隐隐地知道，自己这或许也是出于那一丝不忍，想要给对方一点安慰，不至于这么久都音讯全无，哪怕，是这样的只言片语也好……因此北堂戎渡只能维持着一直以来的若无其事模样，以静默相对，只是点了点头，说道：“……好。”
未几，偌大的殿中再无他人，牧倾寒已经离开了，北堂戎渡坐在椅间，用手揉了揉太阳穴，然后便叫人将今日要处理的公文都送进来，开始静下心来理事办公。
转眼就到了晌午，直至在外面值守的内监进来禀了一回，北堂戎渡才发现时辰原来已经不早了，遂简单收拾了一下，正要命人传膳时，却想起早上沈韩烟曾经对他说起过，宋氏似乎有些身子不适，虽然北堂戎渡心中一直还存着那么一个疙瘩，但毕竟他因念及自己与北堂尊越彼此情分深重之故，已经对此事有些释然，更何况不管怎样，宋氏腹中的孩子也有一半的可能是他的，因此北堂戎渡想了想，便吩咐备轿，去宋氏所居的丽鸿殿。
一时到了宋氏住的地方，但见宫宇俨俨，周围栽种的一些四季长青的树木倒也精神，北堂戎渡下了轿，也没让人传声，只自己走进去，见宋氏歪在一张紫绒绣垫的贵妃榻上，双脚渥于地上放着一只熏笼上取暖，正拿了几颗葵花籽喂鸟，她如今有了将近四个月的身孕，穿着宽松的衣裳，还并没有显怀。
宋氏乍然见到北堂戎渡到此，忙站起身来，迎上前行了礼道：“……妾身见过爷。”室中伺候在侧的几名宫人，也尽皆见礼，北堂戎渡伸手虚扶了宋氏一下，淡淡道：“……你既是眼下怀着身孕，便不必这样多礼了。”宋氏一张粉面上有着即将为人母的满足幸福之色，闻言，遂含羞笑道：“爷今日怎么有时间到妾身这里……”北堂戎渡坐了下来，说道：“听韩烟说，你似是身子有些不适，我便来看看。”宋氏莞然一笑，不大好意思地道：“只是略有些不太舒服，今天早上起来时，竟是已经好了大半了……却劳烦爷挂心。”北堂戎渡摆一摆手，道：“那就好……我方才才办完公事过来，还不曾用过饭，眼下就在你这里吃罢。”宋氏听了，便忙吩咐人摆饭。
两人用罢午膳之后，宋氏又让宫人铺开被褥，服侍北堂戎渡休息一会儿，自己则坐在床前，小心陪着说话，北堂戎渡也确实多少有些困了，在床上躺了不多时，便渐渐睡得熟了。
北堂戎渡在梦中如幻似醒，只觉得自己正在与北堂尊越笑语闲谈，十分亲密，模糊中但见北堂尊越丰俊难言，动人心神，北堂戎渡一时仿佛为之所惑一般，懵懵懂懂地就去伸手搂抱男人的腰身，将北堂尊越箍在怀里，抚身吮舌，无所不为，渐渐地越发放肆起来，竟已将其按在身下，就欲行那等纵淫之事，而北堂尊越只是顺应着，丝毫不曾拒绝。
这一番覆雨翻云当真畅快，怀里一个火热的身子似是瘫软如绵，耳边唯有那止不住的呻吟之声不绝如缕，北堂戎渡在父亲身上快意驰骋，只觉得自己正置身于一处紧腻暖滑的地方，百忙中见身下北堂尊越剑眉紧皱，似是十分痛苦，便低头去吻他的眉心，温柔抚慰不已，直到最终泻出一场，将满满的一股热液尽数喷溅在北堂尊越体内，这才顿觉快慰难言。
既是云收雨散，身为男子，一泄如注的激越过去，在这个时候就总是容易觉得全身空虚，因此北堂戎渡这一场旖旎梦境也就渐渐淡去，似乎有一点儿身心满足，其中又有着几分发泄之后的慵懒，但神志却转而有些清醒起来，须臾，只觉得身边似乎是紧贴着一个温软光滑的身子，便慢慢睁开了眼睛，待凝神看去时，就见宋氏衣衫剥褪，只穿着一条月白色的芙蓉肚兜，青丝散乱，面上红晕浓浓，眸色迷离，粉颈间还微微有些汗意，吐气如兰，北堂戎渡见了，便已明白方才自己在梦中不过是闹了个笑话，心中不由得隐隐出现一丝意兴阑珊之感。
倒是那宋氏在刚才被北堂戎渡扯上床去，两人缠绵了一回，其间见到北堂戎渡温柔难言，着意顾惜着她，比起往常在床笫之间，不知多了多少绵绵抚爱，小心以待，宋氏不知内情，满心以为是丈夫半梦半醒之余，还知道怜惜自己身怀有孕，温柔对待，心中一时又羞又喜，轻轻抱着北堂戎渡的胳膊，安静躺在对方身边，她哪里又能够想得到，北堂戎渡完全是因为在梦中与之缠绵的是北堂尊越，男子不比女子，一旦欢好，那处便很容易受创，因此北堂戎渡这才下意识地动作十分温柔，以免将北堂尊越弄伤了。
室内暖气熏人，此时北堂戎渡身上余兴已消，便微闭了双眼，不经意地说道：“……怎么样，你正有身孕，方才那一番，可曾觉得有些不适？”宋氏粉面酡红，低声道：“方才得爷顾惜，妾身并没有什么不好……”她说着，一时