沈韩烟牵着北堂佳期软绵绵的小手，走到殿外的廊下，父女两人刚要进去时，一名身穿青袍的太监已经手握拂尘，快步趋前，面上赔笑说道：“少君且慢，世子已说了，眼下正有要事与人商谈，谁也不见的。”
雨雾如注，隐隐激起几许近秋的寒意，此处是北堂戎渡经常办公之地，除了沈韩烟可以随意出入之外，即便是几位侧妃，也是没有权力贸然过来的，更不用说其余的姬妾宠侍。沈韩烟闻言，不觉微微扬眉，道：“哦？这样……”雨雾润泽中，目光转而看向身旁的北堂佳期，既而道：“露儿说想见他父亲，既然如此，我便在这里等上一时就是了。”那内监情知北堂戎渡在里面正与钟愈行那风月之事，因此满面为难，觑眼看了看北堂佳期，口中道：“下雨天湿气重，只怕小主子是禁不得的……”沈韩烟是心思何等通透之人，眼见此情此景，心念微转之下，哪里还能不明白到底是怎么一回事，只怕是有什么要事与人商谈是假，有美人在内才是真的，因此也没有说破，只弯腰用手给北堂佳期捋了捋被蒙蒙水雾濡湿的柔软发梢，道：“……父亲正有事要忙，阿爹下回再带你来好不好？”北堂佳期年幼，自然听到什么就信以为真，于是乖巧地点一点头，道：“好……阿爹，露儿要吃蟹黄包儿……”沈韩烟沉静一笑，温文应道：“好，咱们回去叫人做来吃。”北堂佳期很干脆地重重‘嗯’了一声，高高兴兴地拉着青年的手，就要回去，沈韩烟抱她上了软辇，一行人便径自沿着青石路往远处去了。
却说那厢北堂戎渡一时完事，云雨既毕，便将发泄过的性器自身下青年的股内抽出，从钟愈身上翻下来，将一只白玉般的右臂伸出层层帐子，帐外一直伺候在侧的太监见了，忙将一盏温热的香茶递在那手掌之内，北堂戎渡将茶水拿进帐中喝了，细滑的肌肤表面微微泛着桃花色，躺在寸许厚的天青色芙蓉缎翠羽丝绒褥上，这才偏过头看向一旁的青年，问道：“……你要不要沐浴？”钟愈此时全身已让汗水浸染得通透，那后庭处也是见了血，洇得身下暗红一片，只因北堂戎渡前些日子在王宫内照顾北堂尊越，自然一连数日不曾有过房事，待回来后这几天里，也是公务忙碌，没有亲近过任何姬妾，方才既然行那风月之事，自然就把这积了一段时间的火儿都给泄在了钟愈身上，饶是钟愈年轻体健，也仍然吃不住劲，被弄得惨了，其中之苦，非是当事人自己，不会明白，此时听了北堂戎渡的话，便微声道：“不用了……”
北堂戎渡听了，也没有放在心上，只朝着帐外吩咐道：“……送热水进来，我要洗澡，再叫个老成的人过来，仔细给他看看。”外面有人应了，不一时就听见一阵细碎的脚步声混合着水声响起，既而层层帏帐被人向两边揭了开来，北堂戎渡坦然光着身子下了床，径直走到不远处的珠帘后，浴桶和热水都已经备好，两个太监忙伺候他洗澡不迭，其余几人则低头端着水盆立在床前，拿毛巾蘸着水，细细给身上未着寸缕的钟愈擦了一遍身，又清理了身后和体内的浊物，这才后退，换上一个年老的内侍上前，取一根细长的玉簪用软棉包了，探进钟愈体内查一查深浅，片刻之后抽出，见整个棉棒都被殷红的血染上了，心知伤得不轻，一点儿也大意不得，遂动手处理，此时北堂戎渡置身于浴桶当中，把包着绷带的左手搁在桶沿上，在珠帘后看着这一幕，却忽然想到眼下这床上躺着的若是北堂尊越的话，那这些欢爱过的污秽，却必然是自己来亲手清理的，他怎么可能把这样的北堂尊越交给别人照料？就算是太监或者宫女，也是绝对不行，但此时既然那床上的人不是北堂尊越，那自然也就另当别论了。
不一会儿北堂戎渡跨出浴桶，由人服侍着穿上干净内衫，此时钟愈已经被照料妥当，身上盖着薄毯，榻上的被褥枕头也都换上了新的，北堂戎渡摆了一下手，示意周围的人都出去，自己走到床前，舒身躺了，口中说道：“……你先歇歇罢，待会儿我自会让人备软轿送你回府。”钟愈虽说是吃了苦头，但架不住北堂戎渡闺房中的手段高妙，自然其间也是受用到的，再加上对北堂戎渡有十二分的爱慕，因此也不怎么在意伤势，只略微动了动上身，一手抚摩着北堂戎渡的肩膀，道：“北堂你若是还要，我也没什么……刚才其实很好。”北堂戎渡侧身而卧，手里把玩着那柄精巧的玉剑，微微嗤笑道：“你这是食髓知味么。”他说着，将手里的玉剑搁到枕边，问道：“对了，上回的遇刺之事，你查清楚了没有？”北堂戎渡指的正是前时与北堂尊越在西面遇刺的那件事，钟愈身为中原以西第一大世家的家主，这种善后之类的事自然还是让他这地头蛇去做更好些，因此当初北堂戎渡与北堂尊越回京之前，就将此事交与他去办，眼下钟愈听北堂戎渡问起，便有些艰难地支起身子，握着对方的手道：“当初那些参与此事之人，连带着家眷弟子等等，如今我已经派人全都清理得干干净净，北堂你放心。”
北堂戎渡微微点了一下头，但随即又道：“虽是这样，但那个刺杀我的人，你还是没有查到罢？”钟愈听了，不免心中有些忐忑，生怕让北堂戎渡不满，只得道：“确实还没有查到此人的首尾，这人做事谨慎，没有留下半点蛛丝马迹，任凭我将那些抓捕回来的余孽如何拷打逼供，也没一个知道那人，看来应该是以易容等手段混在刺杀的队伍当中的，伺机而动。”
北堂戎渡原本也没指望能够发现多少线索，因此也不怎么失望，了然地轻哂一声，道：“此人武功高绝，我险些遭了他的暗算，若不是我还有些压箱底的保命手段……也罢，这人既然有心，往后自会还有遇见之日，到时候，可就没有这么便宜了，让他再像上次那样安然遁走。”北堂戎渡说着，从枕下摸出一只小巧的扁平玉盒，打开之后便见里面整齐码着十余支纸烟以及一块火石，北堂戎渡从中取出一支点上，深深吸了一口：“这件事你就不用再追查下去了，那人摆明了不会留下什么线索，再查下去也只是浪费时间。”钟愈见他没有在意，这才放了心，一时间却又觉得身后疼得很，便道：“北堂，让我今天在这里留一日罢，明天我再回府……眼下我实在动不了。”北堂戎渡转眼看他，道：“唔，这么疼？那你今天就待在这里罢，明日我再派人送你回去。”钟愈面上一喜，一手按在北堂戎渡没有受伤的右手上，道：“北堂，我向你发誓，哪怕这天可以塌下来，地也或许能陷下去，江河湖海也可能干涸，但我对你，是绝对不会变心的。”北堂戎渡一脸慵然之色，伸了个懒腰，似笑非笑地道：“这可是你说的……”
等到下午时，雨便已然停了，空气中弥漫着一股清新湿润之气，北堂戎渡站在廊下，拿瓜子逗一只绿鹦鹉，正悠闲之际，远处忽有内侍快步而来，双手呈上一支细竹管，明显是刚到的飞鸽传书：“……禀世子，方才东部有最新的奏报传来。”北堂戎渡取出竹管中的纸条，展开略略一看，突然间就畅快地大笑了起来：“好，好，这些人总算还识相，知道我北堂氏如今大势已成，已非是人力可抗的了。”说着随手将纸条揉成一团，：“僵持了这么久，如今终于……啧，东部，已经没有什么可虑的了。”他抬首望天，只见天空中如洗如碧，光照万里。
……是岁，中原以东有十一郡纷纷来投，北堂氏政权声势至此已达顶峰，汉王北堂尊越下令出兵，清洗赘余顽抗势力，获财物女子无数，占东部，待其后四方整合既毕，天下之势已定，自此便是再无人能够逆转的大势了，中原皇权湮没已达数百年，直至如今，方是再次以一家之姓统御天下人，眼下万事俱备，只等一月一日便昭告天下，由汉王北堂尊越登基称帝。
……
转眼间天气逐渐变冷，这一日北堂戎渡正在殿中捧书细读，刚看了几页，忽见外面有细碎的白色雪花零星而下，是今年的第一场雪，不一时，点点雪花徐徐飘降，越下越密，纷纷扬扬的，已是填满了整个天地之间，北堂戎渡见了，从书本上收回了心神，一手合上书，对旁边两个伺候的太监道：“瑞雪兆丰年，看来明年的收成应该不错。”话刚说完，却是眉头一皱，咳嗽了起来，其中一名内侍见状，知道他的咳症又发作了，忙不迭地出去叫人煮冰糖雪梨汤来，另一人则立时取了梨膏糖，喂北堂戎渡吃下，既而小心地用手替北堂戎渡抚胸顺气……这是北堂戎渡当年落下的病根，并不能完全治好，只这么养着罢了，好在倒也并没有什么妨碍。
北堂戎渡咳嗽了几声，既而摆一摆手，让内侍不必再替自己顺气，只慢条斯理地道：“一到天干物冷的时候就这样，当真是烦心得很。”说着取了桌上的热茶来喝，内侍在旁小心道：“既是下了雪，爷不如添件衣裳罢。”北堂戎渡放下茶杯，道：“……也好。”内侍听了，忙叫人取衣物来，服侍北堂戎渡穿戴，等到打理整齐了，那厢的冰糖雪梨汤也已经煮好送上，北堂戎渡闻了闻那味道，雪梨的清香和冰糖的甜气混合在一起，热腾腾的很是可口的样子，于是便拿起汤匙舀了，慢慢吹凉喝下，腹中也逐渐随之热乎了起来。
窗外渐渐被浓得化不开的白皑皑初雪笼罩，一片洁净，北堂戎渡轻轻地吹着银匙里的梨汁，道：“……是父王让人送来的？”身边的太监道：“回世子爷的话，正是王上派人送来的上贡砀山酥梨，再新鲜不过了。”北堂戎渡‘唔’了一声，等喝完了，便把汤匙往碗里一搁，拿热毛巾擦了手脸，吩咐道：“叫人备车，我要去王宫一趟。”
二百二十三。初雪
北堂戎渡把汤匙往碗里一搁，拿热毛巾擦了手脸，吩咐道：“叫人备车，我要去王宫一趟。”刚说完，就听外面隐隐有人急声道：“……小祖宗，慢些跑！”片刻之后，一个小脑袋便从门口处探了进来，头上梳着两只小丫鬏，胖嘟嘟的菱唇软红水嫩，眉眼弯弯，笑嘻嘻地说道：“……爹爹你在干什么？”北堂戎渡见了，顿时就笑了起来，伸手示意女孩儿过来，面上却又马上作出了一副严肃的模样，虎着脸道：“现在正下雪了不知道么？大冷天的，怎么不乖乖待在琼华宫里，谁准你可以到处乱跑的？”目光在她身上略一打量，见北堂佳期的衣裳穿得不少，足够暖和了，这才没有再说些什么，不过北堂佳期才不怕北堂戎渡，她年纪虽然还小，却已经是鬼精鬼灵的，知道父亲并没有真的生气，是逗自己玩的，因此跑过去径直扑进北堂戎渡怀里，嘟一嘟嘴，趴在他耳朵边上小声道：“阿爹不知道，爹爹不要跟阿爹说呀……”
北堂戎渡听了这话，就知道北堂佳期定然是趁着沈韩烟忙碌脱不开身的时候，偷偷跑出来到他这里的，毕竟这偌大的青宫上下人口众多，各项宫务芜杂琐碎不已，全都需沈韩烟去用心打理起来，一时看管不到北堂佳期也是很正常的事情，因此北堂戎渡便把北堂佳期抱了起来，笑着问她道：“爹爹现在要去祖父那里，你去不去？”北堂佳期向来十分喜欢北堂尊越，闻言便拍着小手开心道：“要去！”北堂戎渡在她嫩