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北堂戎渡敏锐地从北堂尊越的话中捕捉到了什么，一时间眉心一跳，道：“……你是让我走私？”北堂尊越神色沉静，笑了笑道：“有何不可？草原每年都需要有大量中原物品流入，眼下朕限制民间交易定量，抽高税，这么一来，还有多少商人会继续这项买卖？货物数量也远远不能让哲哲满足，当然，肯定有人暗地里私运，不过你手下的商行才是占大头，用几倍的价钱去和哲哲交易，丝绸，茶，盐，瓷器等等，他们离不开这些……”北堂尊越说到这里，语气渐觉冷然，面上漫不经心地道：“这么高的价钱，他们当然不能承担太久，那就只能用牛羊马匹来交易，时间一长，自然要多牧牛羊骏马，大肆培育牲畜，等到这些牛马多到从前想不到的数量时……嘿嘿。”北堂尊越面上露出一丝森冷笑意，对北堂戎渡道：“戎渡，朕十岁那年，你祖父曾给过朕一处不大的牧场，当时朕喜欢养马，便在里面养了极多的马匹，结果你猜怎么样？在朕十四岁的时候，那牧场就已经毁了，再也长不出草来，朕后来才想明白，一处草场可以供养的牲畜数目应该是一定的，如果超出太多，牧草就没有了再次生长的缓和机会，不出几年，这草场就废了。”北堂戎渡此时哪里还有什么不明白的，深深看了北堂尊越一眼，轻叹道：“没有了赖以生存的草原，他们还靠什么？爹，你这果然是用软刀子放血。”
北堂尊越金目微阖，只似笑非笑地轻轻用指尖叩着扶手，此时此刻，他忽然想起了那个胡人王子毕丹，那是个挺不错的英俊男子，有头脑，身份也高贵，算是颇为优秀了，曾对他明确地表达了倾慕之意，对于北堂尊越这样的人来说，这种经历很是新鲜，不过这也不算什么，到了北堂尊越今天这个地位，天下之大，无数俊男美女，尽可坐拥，也许毕丹很不错，也许对他确实有心，不过，那又怎么样？……北堂尊越心中想着，微微转首去看身边，就见北堂戎渡闭着眼躺在竹椅上，似乎正在思量他刚才的那些话，北堂尊越一笑：这才是他想要的人。
一时两人谈着政事，北堂戎渡用扇子徐徐扇着风，道：“如今宗室当中人数不少，现在也还罢了，反正都不是什么近支嫡裔，官位之类的都靠他们自己去挣，不用朝廷白白用粮米养着，但以后等到咱们这一支繁衍下去，势必就要分封诸王，定爵位，给俸禄，长年以往，这宗室里面吃白饭的越来越多，等过个一百年，只怕光王爷就有许多，国家养着这么多人，负担实在不小。”北堂尊越没有睁眼，只悠然道：“……北堂家不养废物，日后朕会下旨，皇子封爵之后，除了嫡子后人爵位一代减一等，其他普通皇子，后裔一代削两等爵，如果自己没有本事，没有作为，那就等着一直削到平民罢，至于铁帽子王，后代完全继承爵位的，大庆朝不会出现，这么一来，即便宗室人口繁衍，也没有多少真正白吃朝廷俸禄的，朕不养闲人。”
北堂戎渡听了，点了点头，没说话，等到傍晚时分，北堂尊越便自己回宫去了，一时北堂戎渡在谢妃那里用过饭之后，在书房中处理公文，旁边小太监端上茶来，静悄悄地在侧伺候。
桌上放着今天下午谷刑送来的报纸模版，北堂戎渡重新又看了一遍，一时间不由得眸光幽深，此物不过薄薄数张，作价几文钱而已，然而，一旦掌控在手中，却实是一件利器，由此可以掌握舆论，间接控制话语权，或许这世上政治嗅觉敏锐之人不在少数，但因为局限性的缘故，却是很难看得出这其中的深意……北堂戎渡轻轻以手敲了敲桌面，让小太监把窗户开得大些，自己取了公文逐一批阅，不知过了多久，北堂戎渡一手丢下笔，将面前堆积的文书一推，站起来伸了个懒腰，道：“什么时辰了？”有人忙答道：“回王爷的话，已经戌时三刻了。”北堂戎渡‘哦’了一声，从桌角拿起茶杯喝了一口，便回到自己寝宫，命人伺候沐浴。
北堂戎渡沐浴既罢，披了一件象牙色薄绫长衣，看看时辰还早，加之月色尚好，便独自一人出了寝宫，随意走走，此时夜幕当中星子点点，月洒银辉，北堂戎渡负手闲逛，见一路上花木扶疏，翠树浓荫，比白日里的景色另有一番味道，心中不免也觉得畅快，走了一会儿，忽见前面一弯清泉绕花经竹，潺潺流淌，仿若玉带一般，望之生凉，便走过去寻了一块平整的石头坐了，随手脱了鞋，把脚浸在水里，顿觉清凉舒服，格外爽快，连脑子也好象清明了些，于是便这么坐着，悠闲观赏着夜景——
夜幕中月色温柔，牧倾寒将今夜轮值的侍卫分派妥当之后，正准备回去休息，待经过一处常走的小路时，却忽然看见远处的水畔，有人一身白衣，长发披垂，正坐在石上，将双脚泡在水中，神情说不出地闲适散逸。
彼时四下寂静，风吹花摇，竹叶簌簌，只听得极轻微的流水潺潺之声，周围开满了纷纷攘攘的花，淡淡的月光中，那人容色清绝，面上悠然自若，几乎教人目眩神迷，牧倾寒顿时只觉得整个人就好象是被定住了一般，眼神陡然微微震荡，此情此景，直令他视线都似乎逐渐模糊起来，这一副画卷般的景致，渐渐化作再熟悉不过的那一幕——多年前，少女一身绿衣，坐在溪边将两只晶莹光嫩的脚伸在水里，露出裙下一对雪白如玉琢的赤足，其时空山无人，水潺花绽，身边花开肆恣，就那么定格成了记忆当中最鲜明的一抹绿意。
二百五十一。多情总被无情恼
此时北堂戎渡自然也察觉到了附近有人，遂扭头去看，正见到远处牧倾寒站在一丛四季海棠旁边，北堂戎渡微微一怔，随即便笑了笑，道：“……下值了？”这一句话一出，似乎打破了沉静，牧倾寒顿时眼神一滞，仿佛是怔了怔，既而微眯起双眼，就好象是被什么刺到了一般，刹那间不能适应，既而才收回了心神，目光变得渐渐清明起来，方才的一幕确实让他觉得很熟悉，甚至勾起了久远的回忆，可是眼前这个人，却毕竟不是他心心念念的那一个……
牧倾寒闭了闭眼，将心头的涌动压下，然后朝前方走去，北堂戎渡随意将两只脚从水里拿出来，就要起身，一面笑着说道：“……方才喝了点儿酒，若不是你还在当值，倒是可以叫你来一起喝上几杯。”一边说话，一边站了起来，却不防他正踩着的那块圆形石头上生着些绿色的青苔，再加上有水，更是十分滑溜，北堂戎渡不经心之下，却是脚下倏地一滑，顿时微微一个趔趄，因着本能之故，北堂戎渡下意识地顺势便一把抓向了刚走到旁边的牧倾寒的左臂，到底让他用手准确地抓住了一幅软滑的衣料，只稍微这么一借力，就稳住了略倾斜的身体，站得直了，但同时却只听‘哧拉——’一声绢帛裂开的声响，似乎有什么东西被扯开了，北堂戎渡闻声松开了牧倾寒的手臂，就见那左袖之上明显撕开一道口子，因是天暖衣轻，那衣裳以极软薄的料子所制，方才北堂戎渡随手那么重重一扯，便将对方的袖子拽得裂了开来。
北堂戎渡见状，不由得扬了一下眉梢，既而摇头笑道：“……走罢，去本王宫里，让人给你补一补。”牧倾寒方才在北堂戎渡借他稳住身子之际，只闻到一股醺然酒香扑面而至，北堂戎渡一瞬间靠得那样近，连身上的热度似乎都能够隐隐感觉得到，牧倾寒顿时生出了某种奇怪之感，恍惚有些熟悉，却又模模糊糊地辨不分明，遂不再去想，只看了一眼衣袖上被扯开的那道口子，说道：“……不必了，我回去换下就是了。”北堂戎渡却只笑说道：“罗嗦什么，走罢，也不耽误你什么工夫。”说话间把衣摆撩了撩，就要将两只光脚伸进一旁的鞋里。
那赤足上还沾着水珠，肌肤雪白，凝若霜玉，湿漉漉地踩在草地上，仿若两片洁白的莲瓣，牧倾寒不经意间见了，心中登时一顿，竟是想起了从前曾经有人一手挽着淡绿色的裙角，露出裙下玉色秀足的模样，何等眼熟，而面前这人分明是个男子，却在今夜不止一次地令他想起了心爱的女人……牧倾寒心中有些滋味难明，也不出声，此时北堂戎渡已经套上了鞋，随意一扯他的手，示意其跟着自己走，一面在嘴角浮起一缕笑色，说道：“……想什么？走罢。”
北堂戎渡这么随手一拉之下，牧倾寒只感觉到一只修长温热，肌肤细嫩莹润之极的手在自己掌上扯了一扯，依稀柔若无骨一般，那种舒适滑腻的触感，他从前只在‘蓉蓉’的身上体会过，牧倾寒不知道为什么，下意识地就用目光在北堂戎渡的手上打量了几眼，只见月光下，北堂戎渡袖中露出几根修长的手指，莹嫩得几乎发粉，如同新剥鸡蛋一般，连指甲也剔透如玉，牧倾寒脑海中隐隐闪过了什么，却捉摸不住，只随着北堂戎渡朝着他寝宫的方向走去，一路上清风拂面，身旁有幽醺的酒香阵阵传来，夹杂着一股人体清新的气息，牧倾寒微微偏首，可以看见北堂戎渡面上的神情在月光下显得十分慵倦闲适，一时两人回到北堂戎渡寝宫，北堂戎渡让人替牧倾寒脱下外衣，指着袖子上那道口子，吩咐道：“……叫人给缝补整齐了。”
那内侍答应一声，拿了衣裳退下，北堂戎渡又对另一人道：“把本王方才喝的那种酒取些过来，再添几个小菜。”说罢，转脸对牧倾寒笑道：“那酒可不多见，你酒量虽然普通些，也应该尝尝。”牧倾寒没说什么，在北堂戎渡对面坐下，不多时，酒菜上齐，两人果真你一杯我一杯地喝了起来，一面喝着，一面随意说着话，也不拘谈些什么，无非是海阔天空地闲聊。
这二人虽说是名义上算是君臣，但毕竟从前就是朋友，且还有亲戚关系，更不必说牧倾萍如今已嫁与了北堂戎渡，更添一层亲近，因此言谈举止间也和从前不差什么，比较随意，并无拘束，眼下牧倾寒心中有事，不知不觉间就已饮了七八杯酒，北堂戎渡停一停杯，眼望着对面的牧倾寒，有意无意地说道：“如今妹子都已经嫁了人，你这当哥哥的却还独身一个人……莫非就从来没想过成家吗。”牧倾寒看了他一眼，没说话，只将杯内的残酒一饮而尽，北堂戎渡对牧倾寒一直心存内疚，见他如此，又怎会心安，眼前的男子依旧剑眉星目，一如从前，但眉宇间却分明多了什么，是大概永远也解不开的死结，北堂戎渡动了动嘴唇，很想说些‘天涯何处无芳草，何必单恋一枝花’之类劝说的话，却到底只是薄唇翕动了几下而已，没有这么做，或许他自己也知道，无论什么样的言语，无论自己怎样尽力安慰，都只是徒劳。
人生无常，很多人都是擦肩而过的，北堂戎渡的心中似乎对自己有一丝丝嘲弄的意�