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少年板着脸，那脸色仿佛是被谁欠了一笔巨额银子却收不回来一般，都能拧得出水来，北堂尊越见了，几乎忍不住想要大笑，他的那些姬妾们，每一个仿佛都差不多，要么是一副盈盈欲泣，神色哀宛得我见犹怜的模样，要么就是妩媚入骨，顾盼之间有若春水，没有任何一个，能像他的儿子这样有趣，高兴、发怒、赌气、兴奋、痛苦、愤恨等等，从这张脸上总能找到生动之极的神情……北堂尊越忽然想起很久以前这孩子还非常小的时候，连路都还不能走，那时他自己也只不过是个才十六岁的少年而已，有一回在一旁闲着无事，就拿玩具去逗那肉团儿，可对方却只是瞟了他一眼，眼睛里清清楚楚地写着‘不屑’两个字，屁股一扭，就背过身去不理他，等到他恼羞成怒地在那肉嘟嘟的屁股上扇了两巴掌之后，男孩儿才愣了愣，然后就张着嘴大哭起来，却没有一滴眼泪，直让他大笑不止……——
可真是有意思啊，他的孩子，他的，渡儿。
北堂尊越低头饶有兴致地看着少年拉长的脸，道：“没生气？那么你，是在和本座赌气么。”北堂戎渡勾着头踢了踢脚下的一颗小石子，轻轻冷哼一下：“我哪敢？”北堂尊越抬起右手，一个暴栗凿在少年光洁的脑门上：“不准跟本座这么阴阳怪气地说话！”北堂戎渡不出声了，闷不溜丢地只管将两只眼睛往地上看，从北堂尊越的这个角度，清清楚楚地可以看见那领口里若隐若现的凝白肌肤……北堂尊越眼神一凛，别开了目光，不动声色地拍拍少年的肩膀，将注意力好容易集中在了别的地方，淡淡笑道：“那天，是本座不好还不行？”——
有些事情，自有本座去处理，去一力担着，你不必知道，与你，也没有任何干系……
北堂戎渡闻言，遂抬头瞧他，蓝色的眼睛滴溜溜地不知道在想些什么，突然间却猛地醒悟到自己怎么这么像一个受了委屈的小孩儿，正在和父母赌气，闹着别扭？那一向的算计和冷静，在这个男人面前，竟都不知跑到哪里去了！此念一出，顿时脸上不由得就有点儿挂不住，心中失笑，便有了几分自嘲之意，想了想，遂低声道：“其实我那天……好象也不该直接就那么扭头走了。”
此话一出，这一下似乎就是拨云见日了，两人之间的气氛顿时就好象轻松了起来，北堂尊越笑了笑，仿佛想要习惯性地去摸北堂戎渡的头，却又不知怎地，到底还是没有抬起右手，而是将双手背在身后，道：“怎么，要不要本座陪你去打猎？”北堂戎渡终于绷不住扑哧’一下笑出声来，慢腾腾地嘟哝道：“你还真把我当小孩儿哄了啊。”说着，很豪气地拍拍北堂尊越的胳膊，道：“那个，不用你陪我打猎，我请你去吃饭，怎么样？”
一辆马车径直驶进了大路边的一条岔道，过了大概一柱香的工夫，前面渐渐开阔，就望见了一处极大的湖面，隐隐可以看见不远处依山傍水地坐落着一片亭台楼阁，远远望去，似乎也没有什么刻意的雕饰，自然而然地就透出一分雅致气息来，等到绕过了湖对面，迎面就是一座削得平滑如镜的大石，用银漆点刻着‘怀簌坊’几个醒目大字，周围十余名衣衫统一的男子巡视在附近，皆是容貌英逸的青衣男子，见有马车临近，其中就有几个人便迎了上来。
马车徐徐停下，驾车的中年人从怀里取出一块做工精细的榉木小牌，牌上刻着‘怀簌坊’三个簪花小字，周围饰以精美纹路，递给其中的一个男子，那人仔细端详几下，便将牌子还回去，退到一旁，示意放行，中年人收了木牌，一甩马鞭，马车便重新沿路前行。
车厢里，北堂尊越挑一挑眉，道：“这等做派，哪里是个青楼楚馆，倒活像是去拜山门。”旁边北堂戎渡听了，不觉笑道：“这你就不知道了，这里招待的，不是高门大派中人，世家子弟，就是富商大贾，风流名士，哪里是寻常人来得起的地方，没有这个牌子，或者由老主顾引荐，是进不来的……这些人么，要的就是一个身份，让他们觉得自己与众不同，自然，这里的价钱也高得厉害，不过他们当然也不会在乎这些了……说起来，今天却还是我头一回来呢。”
正说着，马车已停了下来，自有一处专门停放轿舆车马的所在，只是等到这一辆不大不小的马车徐徐临近，用两匹纯白无杂色的马儿拉着，素窗湘竹帘儿，由驾车的灰衣中年人一手把持，悠悠而来，满眼的骏马豪车，湟贵富矜气象，一时间竟都给比了下去。
周围身着各色衣装的美人随处可见，有男有女，似是这里的侍人，此时早有引路的美貌少女踩着小碎步上前，就见车前竹帘一掀，有两人从车里下来，一大一小两个男子，眉目形容之间的轮廓几乎如出一辙，丰神慑魄，轩萧绝伦，似是一对兄弟，满园中人见了，无不瞠目而立，那原本想要引路的少女亦且怔怔止步，不敢趋前，倒是不远处正经过一名华衣精妆的美人，所到之处，众侍人无不见礼，那美人目光无意间扫过此处，登时一愣之下，旋即揽裙快步而前，笑靥如花，忙盈盈拜下道：“却不知爷今日，怎竟得了空闲来此？”北堂戎渡笑了笑，只道：“挑个地方，送些酒菜上来，不要挑人在座相陪。”那女子听了吩咐，便唤了一个侍人近前，细细叮嘱几句，她虽未见过北堂戎渡身边那男子，但一眼之下，又岂有不知其身份的，却只是不多言，亦不声张，亲自在前领路，引二人徐行。
不多时，进了一间幽静的花阁，里面布置得极其富丽，当中一个大理石砌成的池子，里面池水清澈见底，周围用一圈细细的流苏围着，尤添几分朦胧隐约的暧昧之意，北堂尊越父子二人刚落座，就有五六名身披轻纱的美丽少女进来，有的端秀淡雅，有的妩媚动人，无一不是美人中的美人，楚楚生姿，就见她们脱衣步入池中，池边一群侍人手提花篮，纷纷往水里抛洒花瓣，几个素衣淡妆的清秀丽人亦且各自于墙角处坐下，或是怀抱琵琶，或是手调箜篌，悠悠奏起乐来，此时酒菜亦流水价一般送上，把酒畅谈间，耳闻丝竹之声，眼观美人戏水之景，世间享受种种，亦不过如此了。
北堂戎渡给两人一一倒上了酒，笑道：“爹，怎么样？这里的享受，可不是那些青楼楚馆里面能有的，虽说归根到底，都是一样的生意，可这里头却大有讲究。”他其实还有话没有说出来，这怀簌坊门槛极高，其中往来的人物皆是非富即贵，此地已不是单纯的享乐寻欢之所，众人在此消遣之际，明暗间的各色交易，许多不足以被外人知的高等隐秘，往往都会被陪伺服侍的女子所探知，这就使得这怀簌坊非但于金银日进滚滚，大肆敛财之外，还成为了北堂戎渡的一项重要消息来源的渠道。
北堂尊越扫了一眼酒杯，却似乎是想起什么，没有动，倒是北堂戎渡抿了一口酒，然后拿起筷子吃菜，一面吃，一面看向池水里几个正在笑语嬉戏的美貌少女，没看两眼，一时间忽然却有些突发奇想，不由得回过视线，瞄了瞄对面的北堂尊越，微微笑道：“看着这些美人，我倒忽然有一件事挺好奇的，想问问爹。”北堂尊越到底还是拿起酒，喝了一口：“哦？何事。”北堂戎渡摸着鼻子笑，停了停，才笑说道：“都说美人如玉……爹，你难道就真的从来没有心爱过什么人？”
北堂尊越闻言，先是觉得意外，既而就饶有兴趣地看着北堂戎渡，嘴角也逐渐勾起了带着点儿嘲讽的优雅弧度，高大的身体斜倚着旁边的扶手，突然间轻声笑了起来，牵引得宽坦的肩头也跟着微微震动：“我儿，你是说，情爱？”
男人不等少年应声，便拈了拈手里的酒杯，目光投向池中戏水的美人，低笑道：“情爱么……我的儿，像本座与你这等人，难道还需要这个？无论什么美人，都不过是唾手可得罢了。”北堂尊越说着，眼底有不动声色的讥嘲：“当你可以对任何人予取予求之时，你还会在乎他们怎么想？还会去费尽心思讨他们喜欢，在意他们或喜或悲？你一句话就能决定旁人的生死，你让他们躺着他们就不敢坐着，这样的人，还需要你和他们去讲什么情爱不成！”
北堂尊越的嘴角有着淡淡的散漫笑容，无情且又漫不经心，北堂戎渡停了停筷子，既而失笑着点点头道：“好象……很有道理。”他此话一出口，突然之间，心底微微一动——
是的，没有彼此间相对平等的地位，还谈什么真正的情爱之事？同样，当作为父亲的这个男人高高在上，手中掌握了身为人子的他的一切，甚至完全可以结束他的性命时，他与他这两个人之间，又怎么可能像曾经的他与另一个老者那样，只是完全纯粹的父子之情，没有任何隔膜，也不需要使用丝毫心计……
北堂戎渡神色不变，只是用修长的手指下意识地点着自己线条优美的眉骨，北堂尊越看着那雪白的指头划在漂亮的漆黑眉毛上，略长的指甲剔透如冰晶，手指上面套着一只红珊瑚雕的曼佗罗小戒，红白映衬，满满带出一股异样的吸引之意，真真是摄人的美，直让他隐隐生出一丝去啃噬那指头的冲动……北堂尊越皱了皱眉，他因这种被亲生子诱惑的感觉而烦躁不安，但视线却又好象是野兽发现了猎物一样，专注且犀利地盯着少年，目光始终难以离开那毫无自觉的人，倒是正伸手去拿酒杯的北堂戎渡感觉到了男人的目光，因此本能抬头看去，然后愣了愣，道：“爹，怎么了。”一面问，一面摸了摸自己的脸，下意识地以为是上面沾了什么东西。北堂尊越不着痕迹地微微敛目，遮去里面幽深的色泽，轻笑道：“你这吃相可不怎么样。”伸出手去，用手指擦了一下北堂戎渡嘴角边上那并不存在的汤汁或者油渍。
北堂戎渡浑然不觉，只笑道：“我的吃相其实挺好的。”北堂尊越笑而不言，眼底流转的淡淡金色却逐渐深沉起来……——
他似乎，忽然想到了一个解决的方法……
一百零三。 画皮
因是夏季，白日里的辰光便越发长了，天气也逐渐加热。
这一日午后日头毒辣辣地，颇为闷燥，连一丝风也没有，整个碧海阁外面周围的地面上都泼上了水，以便让空气不那么干热，浓密的树荫成片遮出清凉的阴影，阁内竹帘纱幕低垂，墙角皆放着装有大块冰垒的鬼脸青花瓮，使得阁里倒是还算凉爽，与外头截然是两个天地。
北堂戎渡处理了手头的一些事之后，简单用些饭食，便回了碧海阁，翠屏见他似是有些困倦模样，便忙命人铺了床，服侍北堂戎渡脱去外衣鞋袜，只剩了里头贴身的肚兜和纱裤，又好生给他盖上薄纱的小被，这才带人出了房间，让北堂戎渡自己安静休息。
北堂戎渡闭着眼躺在铺着青丝细篾凉席的榻上，半寐半醒，方欲睡去，外面却有蝉的嘶鸣声一下接一下地响着，听得人烦躁，北堂戎渡皱了皱眉，翻个身吩咐道：“去把树上的蝉给粘下来，聒噪得我头疼……”外面依稀有人应了，不多时，窗外的蝉鸣声越来越小，最终完全安静了下来。