上，露出下面赤足，全是泥垢。
小化子走在村店，不走了，扭头向下礁，盯住中原的身影出神，他心里想：“这位落魄的少年人，人如临风玉树，看气度风标，不像是低下四的人，为何如此狼狈？”
中原没注意身后的事，在人丛后往前移动。
跳板旁的舟子，手提一个布袋儿，伸手向客人讨钱，每人十文，付了全再行上船，少一文也不行，客人共有二十余个，终于—一上完，轮到中原了。
他硬着头皮，陪笑道：“请大叔行个方便小可身无半文，往岳州投亲……”
语未完，舟子将地钱袋系在腰带上，怪眼一翻抢着说：“小伙子，你干脆说你没钱，要白坐渡船，是吧？”
“小可请大叔方便一二，日后……”
舟子将跳板向船中一推，狞笑道：“洞庭湖风大，但喝不饱。日后？哼。日后你死了，我难道去找阎王爷讨渡钱，呸！滚你的，下次有钱再来，我铁蒿张三从不挂阎王账。”
说完，一路上船，拔起了蒿子。
中原抢前一步，便待往上跳。
铁蒿张三将蒿一伸，冷笑道：“你如找死，三爷定教你喂王八”蒿一点，船向外滑出，另两名船夫驾起大桨，向对岸划去。
中原僵在岸边，真是欲哭无泪，他做梦也没想到，这世界竟然毫无温情，自己小心哀求却付来了无尽的没趣与耻辱。
他一咬牙，往村店上走，一面动手脱去长衫提在手中，露出上身的细皮白肉，十分抢眼，他身材结实而雄壮，肌肉如球如丘，与细皮白肉极不相称。
他经过小化子身边，进入第一间卖茶店的小店。
店主人是一个长着黄板牙的中年人，含笑迎上说道：“小哥是喝两杯吗？小店的洞庭春是在君山酿造的上好醇酒，包管小弟满意，喏！花生蚕豆，一应俱全。”
中原脸上讪讪地，嗫嗫地说：“小可无钱付渡资，无可奈何，这儿是小可的长衫，请大叔代为转卖，方便一二。”
那人摇手道：“小哥别找我穷小子开心……”
“大叔，小可也是无可设法，任凭大叔瞧料就是。”
店主人大概知道有便宜要，伸手接过抖开细瞧，突又递回说：“不成！你这件绸衫乃是士子生员的儒衫，谁敢穿着？别说是卖，送给我也不敢要。”
中原真是上天无路，入地无门，呆在那儿暗暗叫苦。
“哈哈！你不要我要。身后传来了稚嫩声音，又道：“化子我穿上，权当斯文扫地。”
中原扭头一看，原来是小化子，正叉腰支棒，站在店门咧嘴笑。
他转身出门，苦笑道：“小兄弟，斯文可上而扫地，我可无法下得，算啦！该我倒霉。”
小化子嘻嘻一笑，向他伸手一招，向码头上走，一面低声说：“兄弟，当真穷得要典当这套衣物么？”
中原将长衫搭在肩上，愁眉苦脸地说：“要是走投有路，还用得着赤身露体丢人现眼么？”
“上山擒虎易，开口靠人难，兄弟，你在白费心机。”
“那也是无法之事，谁教我穷得身无半文。”
“你过岳州有事么？”小化子改变话题问。
“不止到岳州，但须经过岳州。”
“到岳村有依靠么？”
“举目无亲，走一步说一步。”
“我了解这是胡闹，但我必须如此。”
“兄弟，你在胡闹。”
“你能找一棍棒儿走天下，做伸手将么？”
“兄弟，我不能。”
“不能，”中原答得直截了断。
“呵呵！兄弟，赶快回家，江湖去不得。”小化子大笑。
“我不是去江湖鬼混，我有大事待办。”
“任何大事也是枉然，请问，你怎样过湖？十文钱呢？”
中原俊目神光一闪，道：“入黑之时，我泅了过去。”
“哈哈！你真傻，揍那舟子一顿，比泅水容易多了。”
“那不像话，怎能揍人？”
“哈哈！这世界你不凑人，便是准备挨揍，请教兄台高姓大名？”
“小姓祝，名中原，小兄弟，请……”
“我姓……姓葛，名海文，十岁，家住南京安庆府桐城县，你是本地人。”
“兄弟祖居湘西武冈，今年十五岁。”
“我该称你大哥，高攀了吗？”
“小兄弟，你该打，我比你还不如哩。”中原苦笑着答。
葛海文鼓掌的大笑道：“是的，我该打，不该瞧不起自己，祝大哥，你还是回家的好，江湖上容不下这你文绉绉一无所长的人。”
“我已有家归不得，非闯不可。”
“何以为生？”葛海文歪着头问。
“猎飞禽走兽为食，餐风露宿，四海为家。”
“废话！那不可能的，你要往那儿走？”
“第一段路程是武昌府，而后……哦！而后连我也不知道。”
“我陪你，祝大哥？”小家伙拍着胸膛答。
“谢谢你，海文弟，你我虽一见如故，但不能因为我的事，耽误你的正事。”
小家伙哈哈大笑，笑完说：“我也有家……归……不想归，四海为家、随意所至。”
“你不是刚过来吗？”
“听说洞庭君山不死之酒，我想前往碰碰运气。”
“海文弟，你上当了，如真有不死之酒，世上不死的人多着哩！第一个来君山取不死酒的是秦始皇，找不到酒，一怒之下，一把火把君山烧光，第二个来取不死酒的人是汉武帝不但找不到酒，差点被蛇吞掉，幸而他还了得，一箭将蛇射跑，不然反而死得更快。”
“我知道是骗人的戏，所以不去了。”
“可是我……我……”
“你没钱，是吗？哈哈，别着急，我有，祝大哥，我可不是讨饭的，这身打扮只是方便些而已，放心！一切有我，你随便我走不错儿。”他拍拍怀中，银钱的响声悦耳。
“这……这……多难为情？”
“要是脸皮不厚，你准倒霉，这年头，马虎些吧！四海之内，皆兄弟也，朋友有通财之义，你用不着难为情，要是你心中不安，可以记上，没关系，日后还找。”
渡船行将靠岸，葛海文抓了百十文小钱，塞到他手上说：“咱们先别过去，等那艘船过来再说。”
中原也是人穷志短，收下钱苦笑道：“谢谢你，海文弟，为何不先过去？”
“别问，我要替你出口气。”
“怎么？我要揍船夫？”
“不用揍他，揍他污我之手。”
两人一旁坐下等，一面说些江湖见闻，地方的俗典故，谈得极为投契。
渡船靠岸了，中原穿着衣衫，挽起衣尾准备上船。
“你先．上，我要最后上船。”葛海文推他先走。
中原不知他葫芦里卖的是什么药，只好先走下码头。
先前那个船夫迎面一拦，冷笑着向他伸手，中原泰然一笑，数了十文钱给他，大踏步下船，耳听船夫在后面嘀咕：
“这家伙瞎了眼，想白坐，哼！”
客人上完，小化子到了，他叫：“慢着慢着，小化子还未上船呢！”他付了十文钱，挤在船首。
收钱的船夫将船撑出，船夫去掌右桨，小化子正站在他身侧，噎废笑脸向他身后挤。
船夫驶西门，在岳阳楼下首码头靠岸，不知怎地，刚搭好还未将身子站直，船突然一晃，船夫竟直挺地向旁一侧，“唉通”一声，水花四溅，掉下水中挣扎狂叫救命。
小化子奔上码头，大叫道：“不得了，救人那，船夫掉水去了，会疲鹌锴，他不会水。”
码头附近泊了许多大小船只，人多，有人下水救人，一阵好乱。
小化子突然在怀里掏出一只大钱袋，抓着大把的制钱乱洒，一面叫：“谁下水救人，谁便是赏钱一千。”
“叮叮当当”，钱洒了一地，有人叫：“这小疯子，疯啦！”
疯子的钱，谁也不想检，码头上倾刻大乱，谁管船夫的死活？刚将船夫救上的人，将人往水边一丢抢钱去了。
化子将空钱袋丢下水中拉着中原乘乱钻走，进入了岳阳楼下的城门洞，直奔大街。
“海文弟，你这手真绝。”中原一面走一面笑。
岳州城并不大，倚山面水，市面繁华，早市刚摆，人群拥挤，小化子是熟路，他带着中原直奔市中心府大街。
府大街近北门处，有一座名遐迩的酒楼，名叫“洞宾楼”，据说，当年吕洞宾岳阳楼所题的诗其实不一定是题中的实是酒楼上的。
这些话当然有根据，似可微信，大仙的诗一上第三句说：“三醉岳人不识。”其一，他说三醉岳阳，而不是说岳阳楼，其二，他说人不识，
岳阳楼是西门城楼，百姓小民谁敢上去找死？
自从唐朝张中书令守州时起，楼上便是侍大官名士的处所，只配让他们观赏烟波浩翰的湖水，右君山左洞庭孤影若浮，在那吃饱了红烧蹄膀吟诗作赋，大唱“吴楚东南圻，乾坤日夜浮。”
竟然跑到一个“人不识”的人在楼上“三醉”，令人难以置信。
洞宾楼的一十分气派，二楼倒不打紧，三楼够高，可以远眺烟波浩翰的洞庭湖。
三楼四面是明窗，四面有外廊，不但里面可摆十来桌酒席，廊下更可各摆五席之多。
官老爷们在岳阳楼上设宴，有钱的爷们则在洞宾楼设宴打对台，所以这间酒楼，确是名气够大。
小化子胆子包天，他扛着打狗棒，领着祝中原，挺胸凸肚装作势往店门闯。
这还了得？洞宾楼招待的人物，如不是本城有头面的绅士，也定然是过往的高尚富商巨贾，一席百金，升斗小非得苦上三年，竟然有小化子往里闯，还象话？
把门的两名店伙计，伸手一拦，一人说：“臭化子，慢来！要讨吃食，往那里走，”他指着左面那儿小巷，巷内是厨房的偏门。
葛海文手一带，打狗棒呼了声响，尖端掠过店伙的鼻尖，把他吓得惊叫一声，倒退两步，海文用接指着他的鼻尖儿，大眼一翻，叫道：“你这斯狗眼看人低，你知道咱们两位小太爷来干嘛的？混蛋！”
“咦！你们凶着哩。”另一个店伙叫。
“喂！叫你们的东主出来说话。”海文气势汹汹地叫，顿着打狗棒，又道：“你们开店吃八方客人就是你们的财神爷，小太爷照顾你们的生意，你们即将神爷往外撵，不是岂有此理！”
他这一叫嚷，店门便围了一大堆人，门帘子一掀，里面的店伙一涌而出。
一个帐房先生打扮的中年人，排众而出，冷笑道：“小哥，有话好说，别嚷嚷，咱们开店，不错，是吃八方，靠财神爷照顾，绝无将财神爷往外撵之理。”
葛海文踏上台阶，也冷笑道：“那就对了，为何店伙计把小太爷往外撵，你说。”帐房先生撇撇嘴，冷冷地说：“店伙计也是一番好意，小店一席百金，银钱赚来不易，小哥何不节俭些，买身像样的衣服，穿着也光彩。”
“呸！你说小爷没钱上这家酒楼？”
“敝下不敢，但事实如此。”
葛海文探手怀中，掏出一把大明通行宝钞，约有一二百张，全是一贯面额的大钞，一贯，也就是白银一两，他再挟住打狗棒，再往怀里掏，掏出两锭金元宝，大叫道：“你这鸟店乱七八糟，小太爷游踪遍天下，南京的金陵楼，河地贩中州居，武昌的黄鹤楼，小太爷我全照顾过，那个不比你这鸟店强上千倍，也没有过贵店这种生有狗眼的店伙计，快领小太爷进店。”
所有的人全怔住了，听口气，这小化子来头不小，语气强横，而且粗野，如不是化装鬼混的官爷儿女，也定然是上财主不成材的刁钻娃儿。
没人做声，葛海文将钱钞和金锭全丢在地上，说：“黄金二十，银钞二百十四，计银二百一十四两，