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“符爷，别无商量了吗？”
“快叫令兄向本府衙门投案自首，等叶县的公文到达就来不及了。”
李娟娟长叹一声，失望地告辞出店而去。
已经是掌灯时分，符可为带了三分酒意，踏出店门信步向镇中走。
樊侯祠出来了两个人，脚下一紧。
前面小巷口有人影，黑暗中难辨面目。
他缓步前行，这条镇东街的街尾，夜间行走的人不多，门灯甚少，暗沉沉相当讨厌。
跟来的两个人渐来渐近，脚下声息全无。
他轻咳了一声，突然止步伫立。
一声沉叱传出，人影倏动，跟来的两个人就在他止步的刹那间，从他背后扑上了，沉叱声是从他口中发出的。
噗拍两声暴响，劲气激荡，乍合的人影闪电似的分开，气流激动所发的啸声令人心惊。
他在原地拉开马步，折扇斜伸，左掌当胸直立，宝像庄严。
袭击他的两个人，分向两侧飘退两丈外。
“凌霄客石家兄弟。”他沉声道：“不要激怒在下，两位的摧心掌不算无上绝学，如想击破在下的护体气功，两位还得苦练十年。”
右面的人转身退走，一步一顿走得十分吃力，腰已经直不起来。左面那人稍好些，但也显出脚下虚浮。
他徐徐转身，虎目炯炯注视着十步外的街右小巷口。
“铁掌神剑李华欣，你已经在符某身上用过铁掌。”他抖开了折扇：“现在，你可以用你的神剑行雷霆一击，阁下的月落星沉三绝招威力之大，世所罕见，在下的折扇不一定能接得下呢！那晚在镇北歇脚亭，阁下躲在亭梁上，以撼山掌行致命一击，几乎震散了在下的内腑，阁下的剑应该比掌厉害多多。来吧，在下恭候大驾。”
铁掌神剑李华欣举步现身，徐徐移至街中心拦住去路，一声龙吟，长剑出鞘。
“阁下，你真的不肯放手吗？”铁掌神剑咬牙问。
“在下不做有始无终的事。”他沉声道。
“五千两银子，交换舍弟自首投案的条件。”
“恕难接受。”
“你到底要什么？”铁掌神剑语气转厉。
“要求公道。”
“别无商量？”
“对，别无商量。”他斩钉截铁地道。
“你在逼李家走极端。”
“李家是担当不起的人吗？”
“哼！阁下未免欺人太甚，李家要与你周旋到底。”铁掌神剑咬牙道：“阁下，你不会活着离开襄阳。”
剑伸出了，龙吟隐隐。
江风吹散了地面散发出来的炎热气流，浓浓的杀机似乎带来阵阵凉意。
街那端，几个行人匆匆走避。
片刻间，附近寂静得怕人，原先几家房屋本来有灯光从门内映出，这时所有的门窗都闭上了，街道黑沉沉的。
两人相距十步外，一剑一扇遥遥相对。
符可为凝神留意四周的动静，心中疑云大起。
按常情论，铁掌神剑的武功修为还算不上武林高手中的高手，比双绝秀士要弱一两分，与刚才受创退走的凌霄客石家兄弟不相上下，怎敢一比一冒险拚老命？
他嗅出了危机，有点心神不宁，身上感到寒意，一种仅能用心灵感觉出来的无形压力，浪涛似的袭击着他。
这几个月来，为了隐起身份追蹑天龙堡主陆超，他不但舍弃了长剑，更藏起修罗刀，以免落入有心人眼中而泄外身份。
此刻，他业已嗅出了凶险，可惜身边无兵孤暗器可用。
噗一声响，凶猛的打击力道撞上了他的背心。
他刚刚心生警兆，护体神功刚好运起，就在这意动功发的刹那间，可怕的打击力道及体，几乎击散了他聚而将发的先天真气。
他身形被撼动，上体前倾。
这瞬间，内心中灵光一闪，神动意发，顺势向前一仆，双手着地，身躯缩成一团，以电光石火似的奇速，向前来两圈美妙的前滚翻，到了铁掌神剑的脚下。
击中他后心的一颗鸽卵大钢丸，弹落在地，向侧滚动。
四颗同式的钢丸，射在他先前仆地的两侧，贯入坚硬的地面，仅留下深深的洞孔。如果他着地后向左右滚动，必将被后续的钢丸所击中。
第三颗钢丸入地时，方听到传来隐雷疾风似的弦声。
这瞬间，沉叱声像石洞里响起的焦雷。
四个人影从两侧的墙根暗影中闪出，两根风磨铜杖与两支长剑同时汇聚，两长两短势如雷霆。
铁掌神剑的剑，也倏然而下。
如山的力道及体，沉闷的暴响动魄惊心。
他蜷缩成团的身躯猛然停顿，然后再向前滚。
两根风磨铜杖弹起老高，两支长剑有一支折断，一支贯入地中尺余。
铁掌神剑的剑向上一蹦，人也飞跃而起，让符可为从脚下滚过，再凶猛地双脚下踹。
这瞬间，折扇从滚动中拂出。
变化奇快绝伦，一连串的变故说来话长，其实几乎在同一瞬间发生。
自符可为背部中弹，至滚动中拂出折扇，即使是大白天，旁观的人也很难看清变化，反应完全出乎本能，举手投足皆是经验所累积而发出的最佳行动，其准确性令人叹为观止。
符可为被踹得加快向前滚翻，前后共滚翻了六匝，最后手脚一松，再侧滚两转，像是全身的骨头皆松散了。
他滚到街边，折扇已丢掉了。
“哎……”
铁掌神剑身在半空中惊叫，落地时右足一软，突然拌倒，被折扇拂掉右小腿一片肌肉。
铁掌神剑的摔倒，挡住了四个惊魂初定的人。
其实四个人也无力追击，两根铜杖在刹那间无法控制，一支剑折断，另一支贯入地中尚未拔出。
街边恰好有一条小小的防火窄巷，黑漆漆的巷内贴地窜出一条人影，一把揪住符可为的衣领往里拖，低而清晰的语音入耳：“不要挣扎，老夫带你走。”
他全身一懈，任由对方拖死狗似的迅速拖入防火巷。
口口
口口
口口
天亮了，江边密密麻麻的芦苇深处。
符可为身上的长袍成了破碎的残袍，用五岳朝天的坐式运气吐纳，脸上苍白有如死人面孔，口鼻间有干了的血迹。
附近十余步，活报应与不归客及一位穿月白罗衫的女郎，躲在芦苇丛中，从空隙中向外警戒。
后面是略浑的滚滚汉江。
左方半里地，是樊城镇的渡口码头，大道上旅客往来不绝，隐隐可听到码头上传来的嘈杂人声。
没有人留意码头旁脏乱的江滨，太阳依然上升，码头上一如往昔般忙碌，芦苇丛中的符可为刚从鬼门关内重回阳世。
他似乎从寂灭中返回现实，呼出一口长气，略为活动手脚，身畔的芦苇传出擦动声。
擦动声吸引了不归客的注意，猫似的到了他身旁。
“你的百宝囊中有几种药。”不归客蹲在他身旁低声说：“武林人身边多少带了一些保命丹丸，适合自己体质的药物，老夫只能凭经验，嗅出保元气丹药的气味，大胆让你服用了一些，你昏迷不醒，不得不冒险灌救，看样子丹药有效，谢谢天！”
“谢谢你，老前辈，与天无关。”他饱含倦怠的眼睛凝视着不归客，这张苍白可怖的面孔，现在看来不但不可怖，而且亲切慈祥多了：“五个人在我背心要害中弹之后，三剑两杖行石破天惊聚力一击；他们好阴毒，好无耻。”
“你现在才知道他们阴毒无耻？”不归客不屑地道：“你以为绝魂剑能有今天称霸一方的局面，是清清白白光明正大努力所获致的成就吗？像我和杜老哥，即使努力八辈子，也赚不了百十亩田养家糊口呢！”
“土霸的嘴脸我看过很多很多。”他不胜感慨地长叹：“巧取豪夺，鱼肉乡里，招朋聚党，恃强凌弱，这些事是免不了的。像绝魂剑这种在江湖具有声望地位的人，竟然一而再聚众埋伏群起偷袭，而且在闹市中公然行之，却是少有的事。”
“为达目的不择手段，是天下各地豪强的金科玉律。在江湖上愈有身份地位的豪强，愈会做得绝，没有什么可怪的。”
“那位弹弓圣手，在廿步外的檐角偷袭，力道之猛，世所罕见，百步内足可贯壁碎碑，这人是……”
“百丈追魂神弹桂元冲。”不归客笑笑：“昨晚除了铁掌神剑之外，加上预定在福泰客栈用暗器把第二关的人，共计有十四名之多，全是黑道中可怕的顶尖凶魔。绝魂剑狗急跳墙，向黑道凶魔求救。因为侠义道的朋友已不受他的利用了，双绝秀士和凌霄凤就是见机走避的代表性人物；不谈这些，谈你的未来。”
“未来？”
“是呀！看你这鬼样子，好像内脏离位，全身骨头全散了，不调治百十天休想行动自如。目下黑道群魔散布各地潜伏，穷搜你的下落，危险万分，再不远走高飞，在这里等死吗？这里能躲多久？”
“我不走。”他坚决地道。
“你……”
“我已约定绝魂剑后天午正在灌丘了断，届时不到，以后我就不能再找他了，我是一个遵守江湖道义的人。”
“可是，你……你连爬都爬不动。今晚我和杜老哥去偷船，船轻水急连夜下放武昌，先脱身再说，以后……”
“没有以后，这件事必须及早了断。”他愤然狞笑：“前辈请放心，几下重击要不了我的命。我敢给你打赌，现在我就可以站起来。”
他刚想伸腿，不归客已将他按住了。
“算了，不要逞强。”不归客苦笑：“也许你真是个铁铸铜烧的金刚，具有不可思议的神奇武学，但多休息总是好的。你躲好，杜老哥昨晚偷了不少食物，我替你取来充饥，千万不要带动芦苇，以免引起走近的人注意。”
“我现在还不饿。对了，昨晚你们不是先溜走了，怎又凑巧救了我？”
“我们是接获你的一位旧识报讯，知道绝魂剑招引了黑道凶魔在街口布下埋伏，怕你不慎中伏，所以偕你的那位旧识潜入现场上在提醒你，想不到仍然迟了一步……”
“我的旧识？”
“是的，是你在芜湖的旧识。”
“我怎记不起芜湖有旧识……”
“她正在担任警戒，我这就去叫她过来，你们见了面不就知道了？”不归客很小心地移动身躯往外走。
不久，响起轻微的簌簌声，月白色的身形倏现。
“是你？你怎会来此……”
“我是在南阳得到风声，才找到这儿来的。”月白色罗衫的女郎道：“一个月前，我自道上朋友口中得知天龙堡主陆超的行踪，踏遍了山东河南等地，想向您报讯，找得我好苦……符爷，您的伤势……”
“谢谢你，欧姑娘。我已不妨事了。”他以诚恳的语气道：“你不念旧仇，千里迢迢前来传讯，这份隆情友谊，在下将铭刻于心。”
这位女郎敢情是前青莲社的杀手女王蜂欧玉贞。
“符爷太客气了，我还欠你一条命的恩情呢！区区小事，算得了什么？”欧玉贞轻声婉约的道，女杀手的形象消失无踪。
“欧姑娘，别再提过去那些恩怨了，好吗？你如今是否仍然……”
“青莲社关闭山门后，所属人员均已星散，我目下正在失业中。”欧玉贞的语气诙谐中含有些许无奈。
符可为沉吟了一下，道：“你今后可有什么打算？”
“我还能有什么打算？只有过一天是一天，我又不想重操旧业……”
“请恕我唐突，请问姑娘家中都有些什么人？”符可为诚恳地问。
“我自幼父母双亡，仅有一位双目失明的幼妹……我之所�