江湖猎人- 第73节

所以当这两批人在大江中无意碰头时，起初几乎起了冲突，好在玉树秀士机警，将前来武昌的事故说了，因此不但没大打出手，反而因共同利害一致，又结为同盟。

如想获得，当然必须先付出。

船离开武昌的次日，他们便发现有可疑的船只跟来了。

目下双方的人手都不够，决难应付金蛇洞的人；因此不敢在九江附近靠岸，事先在偏僻处派出爪牙，另行雇舟将信息传出。

徐堡主所派的爪牙，是往湖广走的，船沿大江上航，沿途通知各埠的朋友，加快前往南京会合。

玉树秀士的信使往东北走，并另派爪牙走陆路先期赶到南京香堂，从南京将信息传往镇江山门，一天一夜便可传达。

风雨欲来，暗潮汹涌。

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符可为聪明反被聪明误，认为徐堡主志在藏匿。藏匿的人必定失去主动，没有主动攻击力量，因此放心大胆把身边的人遣走，自己一个人寻踪搜迹方便些，人少也可以避免走漏风声。

估计错误，就必须付出错误的代价。

他忘了百足之虫，死而不僵的古训；以为徐堡主父子根基已毁，志在藏匿，身边不可能有人手可用。

他更没料到，徐堡主与春秋会勾结联盟。

孤家寡人，消息不够灵通是必然的事。

在九江送走了煞神等四人，一声珍重，后会有期。

他们四人是当天从水路走的。

他却在九江耽了一天，第二天亦雇船下放。

现在，他平空生出寂寞的感觉。

在武昌，他利用宫、杜两位姑娘接近宫家，希望能查出徐堡主的藏匿处，有如处身在温柔乡中，公子风流，佳人冶艳，相处无限缠绵，享尽人间艳福。而现在，又回复孑然一身，重新浪迹天涯，为自己的追缉大事而奔波。

花非花也是年青貌美的姑娘，天生丽质，比宫、杜两位浪漫千金，高上不知多少品，而且还是师兄妹的关系。

可是，他一直对花非花保持距离，感情始终不能进一步融洽，虽则他已感觉出花非花对他的情意。

也许，他的潜意识中，对花非花的骄傲自负的个性，隐藏着不以为然的排斥感。

至于欧玉贞和银花女煞两女，自从跟在他身边后，以往那种冷傲的性格均已消失无踪，犹如变了个人似的，一切都以符可为为中心。

人长得美艳绝伦，又温顺听话；因此，符可为将她们视作妹妹，既爱又怜。虽然她俩的年岁与他相差无几。

怀着不稳定的情绪，他亦雇舟下放。

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这天傍晚时分，符可为出现在江宁镇。

这是南京外围三大镇之一，距南京约六十里左右，设有巡检司衙门，是颇有名气的大市镇。

北面廿余里，便是扼南京上游咽喉的大胜关。

大胜关本来没有税务司的衙门，江宁镇也没有。

但十余年前朝廷派出税监直接抽税之后，这两处地方都加设了税站。一竹一木都要加倍征收税。

结果大胜港与江宁镇码头，客货船都不敢停靠，市面萧条，人丁大量外流，百姓们都到南京混口食去了，留下来的大多是富户。

结果，江宁镇附近成了走私亡命的活动区。

符可为一身江湖浪人打扮，在悦来客栈落店。

流水簿上登记的姓名是符玄。

对面的一家店铺，是一家小食店，食客稀稀落落。

一个水夫打扮的大汉，进入食店，来至一桌已有三个食客的座头迳自入座，桌面上有他原来使用的碗筷杯匙。

“怎样？”坐在上首的彪形大汉问。

“一个跑单帮的。”水夫说：“颇为雄壮，但看不出特色。”

“有进一步调查的必要吗？”彪形大汉颇为谨慎。

“我想不必，咱们那能将每个来江宁的陌生人，逐一追踪调查，那要派多少人手？水夫不同意继续追踪调查：“江宁船行的范束主已答应替本会调查留意，如果有发现可疑，早就会通知咱们了。”

“那可不一定哦！”彪形大汉不同意水夫的看法：“调查船只虽平常，但船上的人牵涉在内，可就不平常了。金蛇洞的人，更不平常。范东主已经知道要查的船只，乘客是金蛇洞的人，他可没有得罪金蛇洞的勇气。”

“奇怪！”右首那位才目大汉转移话题：

“已经好些天了，以范东主的手面广交游博来说，调查一艘中型快船的去向，该易如反掌，何况咱们提供的消息相当多，为何迄今仍然毫无线索？”

“那艘船一定是躲在某处江湾深处，怎么查？”另一名暴牙大汉冷冷说：“我猜想她们也在进一步追查高副会主的下落，当然躲得十分隐密。

哦！早两天会里传来消息，说要咱们顺便侦查出现在武昌安养院的五个人，谁知道这五个人的底细？”

“简直是多事。”水夫大表不满：“高副会主一些人，根本就与武昌安养院无关，凭什么要求咱们调查？何况所说的五个人线索少得可怜，见了面咱们也不认识，如何侦查？真是多此一举。”

“你刚才可曾在客栈柜台查阅过那小子的资料？”彪形大汉突然问。

“未曾。”水夫回答。

“闲着也是闲着，你去查一下。”彪形大汉下令。

水夫极不情愿地推凳而起，步出店门。

找到了客栈掌柜，机巧地查阅了符可为在旅客流水簿的资料。

符可为的行囊并没交柜，水夫无法检查他携带的行李。

一个时辰后，悦来客栈多了四名陌生伙计。

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当水夫走向悦来客栈的店门时，店门外的驻桥广场，有两名轿夫坐在一乘暖桥杠上聊天。

“认识那位仁兄吗？”那位长了一字粗眉的大汉，向水夫的背影呶呶嘴，向同伴低声问道。

“鬼手秦豪。”另一个轿夫也低声答：

“听说他投靠了某一个组合，相当受看重。这家伙十分精明机警，咱们最好少与他照面为妙，这家伙是个惹不得的人物。”

“是不是春秋会？”

“不知道。”

“如果是，那该算是自己人……”

“李兄，你可要放明白些。”一字粗眉大汉郑重提出警告：“咱们冲江湖道义，替徐堡主办事，与春秋会无关，咱们不想沽惹这些倚仗人多的强梁。徐堡主已经明白地表示，他与春秋会只是利害结合的暂时性同盟，如果咱们把该会当作自己人，以后保证没有好日子过，知道吗？”

“咱们的大爷替徐堡主办事，还不是冲五千两银子份上？”另一个轿夫不住冷笑：“所谓江湖道义，你我都心知肚明是怎么一回事。如果知道大家是同站在一边的人，是否办起事来要方便些？

徐堡主懂得相互利用的手段，咱们为何不能？大爷应该知道他们双方的事，也应该将情势告诉我们的。”

“大爷有大爷的主见，咱们只管负责交办的事，不要横生枝节好不好？噤声！正主儿出来了。”

两个旅客神态悠闲地踱出店门，向街北泰然而行。

为首的人是个青衫飘飘的中年文士。

左侧的是个年轻俊秀的书生。

两轿夫相互打手式示意，先后衔尾钉梢。

青衫中年文士与年轻书生信步而行。

街上行人稀稀疏疏，有一半商店已经打烊。

“他们跟来了。”中年文士用只有身畔的人方可听到的语音说：“我猜，他们已经认出你的身份了，所以一落店便钉上我们，得特别当心。”

“不可能的。”年轻书生说：

“我已经完全改变了外貌形象。”

“问题是，你女扮男装逃不过行家的法眼。”中年文士说：“不要把敌人估计得太低，那不会有好处的。”

“姨，你却又把敌人估得太高了。”

“是吗？经过武昌的失败，姨的胆量愈来愈小了，我宁可高估了敌人，而不希望估低了重蹈覆辙。”中年文士说：

“盈盈心性未定，做事冲动，所以回川西请援人手为由，由你一呜叔等人伴送回去，你一向稳重，头脑冷静，可别做出糊涂事来呀！”

“姨所指的是………”

“是指武昌那位冒充斯文的假书生。”冷姨轻叹说：“清风园望月楼地窟中一句戏言，你怎能当真？你对他了解多少？他带着一群男女随从，隐藏身份，浪迹江湖，究竟是为了什么？

目下，他又化名符玄，扮作浪人来江宁，谁知他又要干些什么见不得人的勾当？我耽心……”

“他与他的那些随从，曾先后两次救了我们，姨不否认吧？”年轻书生反问。

“这……”

“如果他对金蛇洞之人有所图谋，他又何必在危急之际挺身相救？甚至他可以挟恩求报。”年轻书生郑重地说：

“姨的人生经验比我丰富，但江湖历练却不如我。我易容在江湖遨游四年，走遍大半壁江山，见过各式各样的人，看过形形色色的江湖百态。我敢断言，这个人对金蛇洞无害。他形诸于外的形象，只不过是为了掩饰他内心的某些秘密。

从他见色不迷，以及对迷魂太岁守信不杀，可知他是一位人间难得一见的大丈夫。”

“其实，我也看出他不是坏人，可是你姨爹的看法却不一样，认为他是个浮滑的浪子；那天在望月楼地窟中，他的言行使人看了不得不如此想。”冷姨苦笑说。

“他如果不如此表演，岂能顺利取得到解药？那个迷魂太岁比鬼还精……”

“所以你就与他合演双簧？不识羞！”冷姨笑骂。

“事实上我已不算是金蛇洞的人了，而且是……”

“而且是一位寡妇。我曾听盈盈说过，他对寡妇最爱，所以你就投其所好？”冷姨笑着接口：“你姨爹为了这件事，还嘀咕了老半天呢！”

“我……”

“在我们的援手未到达前，我们在暗中观察，看看这小伙子在搞什么花样？”

后面跟踪的两个轿夫，当然听不到她们的对话。

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小径沿江岸蜿蜒南伸，这是江畔村落的通道，甚少外人行走，所经之处全是偏僻的所谓蔽地。

芦湾村，就座落在江湾的底部。

它是一座小渔村，只有三二十户人家。

西面江滨没建有码头，渔船都半搁在滩岸上，潮水上涨便浮在水面；因此低潮期间，渔船下水必须用人力推下去。

江岸长满了比人还要高的芦苇。

密密麻麻连绵如绿屏，上至江宁镇，下迄太平府绵绵不绝，蔚为奇观，也因此而形成许多人迹罕至的沼地。

江心也不时出现一些水洲。

有些已成了永久性的洲岛，有些则潮来时消失，退潮时浮现，是水禽的栖息区，也是歹徒们的藏匿处。

那些成了永久性的沙洲，不但芦苇密布，也长了一些草木，不但是水禽的繁殖区，也是私枭们的活动基地。

偶然或可看到两岸府县的巡捕，登洲作例行性的巡视。可是，从没听说过何时缉获了歹徒。

理由很简单，水军或巡捕的船，从洲东登洲，歹徒们已先一步从洲西走掉了，反之亦然，你来我往谁也奈何不了谁。

私枭的船，都是小型的快舟，靠岸便拖上岸藏入芦苇深处，即使走近也无从发现。

芦湾村就是私枭的连络站。

各式各样，各路各道的牛鬼蛇神，皆在这十余里长的江滨进进出出，各种型式的快船皆在夜间活动，白夭则拖入芦苇深处藏匿无影无踪，谁也不管他人的闲事，各有主顾，互不侵犯。

当然免不了，经常发生凶杀案件。

村东三里，便是通向太平府的官道。

往北可直达南京，往来非常方便。私货就利用官道南北运输，由有权势的人士支持，龙