照夕点头。
“哦！这人我也认识，他是和我一榜中举子的，是河南人。”
管之严笑着点头。
“不错就是他，他文章并不如你，你知道吧？”
照夕微笑不语，将军就放低了声音。
“事情是这样的，瑞大人说呈上去的名次，你本是第二的，及闻雨该是第四，是传庐。谁知圣上因这几年北几省闹旱灾，就讨了个吉利，把他给摆到头里了，你说该他走运不是？”
太太张大眼睛。
“竟有这种事？”
管之严笑着摇了摇手。
“你可不要对外面嚷嚷，活该他走运，再说照夕能中探花，也很不错了，我明天上朝时看看，可能圣上要传见他们三个也不一定。”
他说着话，一面用手摸着唇上的短须，神情至为高兴，说话之间，已见一听差的在门口。
“回将军！对门的江提督夫妇和公子来了，还有内务府的钱大人也来了。”
将军忙站起。
“快请！”
他笑嘻嘻地点着头。
“他们消息可真快……”
然后他就看着照夕，一面笑道：“好孩子，你看多体面？人家是来贺你的，可是我这爹爹也沾了你的光！”
他的话才说完，一伙人已走过来了，管氏父子忙迎了出去，江提督倒是不常见照夕，见了面很夸了几句，江夫人和管夫人在一块更笑语如珠，照夕却和江公子握手彼此寒喧，内务府的钱大人也走来了，老远抱拳道：“哪位是管世兄？恭喜！恭喜！”
管之严忙迎上去，笑着为照夕引见，照夕忙行了礼，一伙人就到房中来了。
紧接着又来了一拨人，江氏夫妇心中很有些感慨，坐了一会儿，就面约照夕过几天过去吃饭，这才告辞回去了。将军这边客人多，就由照夕亲自送他们到大门口，江鸿与他握手告别时，却笑了笑道：“有点小事，你忙完了过来谈谈。”
照夕忙问什么事，江鸿只摇头笑笑。
“不慌，这里不便谈。”
说着就摇撼着他的手，又恭贺了几句，就回去了，照夕眉头微微皱了皱，可是这时却不容他去深思，进进出出的客人，忙得他团团转。
过去的同年旧友，来了很多，一来就泡着不去，闹着他请客，他也只好让大家进来，一齐带到自己住处。
这时思云、念雪都打扮得新娘子一样，活泼得像一对小鸟，周旋在照夕的这些同年之友间，送茶送果，笑得像两朵百合花。
照夕私下叫住思云，叫她关照厨房，多预备酒菜，思云笑道：“太太早关照了，今儿个厨房七八个人忙，唉！这种日子好久没过过了。”
热闹气氛，一直到了午夜，然后才遂渐谈了，最后只剩下了管氏一家人。
太太打着哈欠，上了烟榻，将军也想早早睡觉，明天好办事情。
照夕一个人坐在书桌前，仰望着当空的一轮皓月，他不由长吁了一口气。
兴奋对任何人，都是极为短暂的，而“曲终人散”后，那种冷清寂寞，却每每令人益觉惆怅和单调。
照夕苦笑了笑，他自语道：“探花！人们视你多么尊贵！可是我却视你如粪土，如果没有选中我，又该多好呢！”
他于是又想到道：“眼前我的任务，似乎已经达到了，我也该去了，莫非我还真等着要做官么？”
想着他不自主又扭回头来，看了看挂在墙上的那口长剑，他不由率直地笑了。
“我要仗着这口剑，作一番惊天动地的事情，家是不能久留住我的，我的家是江海湖山！”
他多么羡慕那种生活，这种思想在多少年以前，在他脑中已酝酿成熟了。记得唐朝大诗人张志和曾对人说过：“太虚为室，明月为烛，与四海诸公共处，未尝少别，何有往来？”
他当时读到这一段时，曾有一种说不出的钦慕之感，他常常想着，我如果有这么一天该多好！此刻，他认为实践的时候来临了。
他内心慢慢盘算着，一待这些琐事完结之后，自己就离开北京，去作江湖壮游一番。
当然雁先生交代他的使命，他是一刻也没有忘怀的。
整夜，他都在床上翻转着，那是因为白天的心情影响的缘故，一直到了东方有些亮光，他才蒙蒙睡着了。
也不知是什么时候，由窗外射人的阳光，使奇＋書*網他眼皮很不舒服，他忙翻身坐起，却听见一阵格格的笑声。
“我的爷，太阳都照着屁股了，还不起来？”
照夕忙寻声一看，却见母亲不知何时也来了，坐在椅子上，正看着自己微笑。思云、念雪各人一身大红，侍站在母亲两侧，方才说话是念雪，正看着自己笑，照夕忙翻身下床。
“您老人家什么时候来的？怎不叫我一声呢？”
陈氏微笑。
“让你多睡一会儿，昨天你也是真累了。”
思云就跑上来给他叠被子铺床，念雪笑：“水都给你打好了，怕都凉了，我再去给你换一盆去。”
照夕摇头。
“不用换了，我凑和着洗洗算了。”
这时太太就笑道：“你爹一早就走了，他到礼部去拜会方侍郎去了，大概是打听一下，怎么安置你。”
照夕怔了一下，他没说话，就去洗脸去了，这时就听见窗外申屠雷声音。
“探花郎，早啊！”
照夕不由忙转过身来，却见申屠雷穿着一身浅紫绸子袷袍，喜孜孜站在窗外，满面春风地笑着，照夕忙跑出去。
“好！你来得正好，我正要找你去呢！你也不要贺我，我们都差不多。”
说着皱了一下眉，小声道：“这一下麻烦可来了呢！”
申屠雷微微叹息了一声。
“我还不是一样，今天来找你，正是想给你研究一下对策，你不知道我那位叔大人，高兴得不了得，一大早就上礼部去了，大概是托人去了。”
他一口气说到这里，意似未尽，正还要说，照夕朝里面母亲努了一下嘴，申屠雷就把话中止住了。二人相继入室，申屠雷向管夫人弯腰。
“伯母！”
管夫人含笑。
“真该恭喜你了，贤侄你可真不容易啊！”
申屠雷微微笑。
“照夕哥比我强多了，我又算什么！”
夫人摇头笑着。
“话可不能这么说，你管老伯也看过你的文章，说你作得比照夕还强呢！只是各人的看法不一样罢了。”
申屠雷回头对照夕一笑。
“有伯母这句话，我就高兴了，老实说，我真恨我什么都比不上他。”
照夕一笑。
“这个探花郎如你喜欢，我就奉送如何？”
说着二人都笑了，管夫人本来想问问那位丁姑娘的事，因为丁裳在她的印象里极佳，这些话她忍了好几天了，到现在儿子高考得中了，马上就是大小一个官了，如果照夕愿意，这门亲事，马上就可成了。
可是丁裳的一切，她都不太清楚，譬方说，门户是不是相对？其实这一方面，在管夫人眼中，并不十分重视的，他认为贫富那是另一回事，只要是个正经人家的姑娘，儿子喜欢就行了。
现在申屠雷来了，她只好暂时把这些话压在心里，当时笑着又问了申屠雷几句，留他多玩一会儿，就回里面去了。照夕看了思云、念雪一眼，两个小丫鬟也翻着白眼看着他。
念雪就说：“怎么啦？是想叫我们出去不是？”
她又看了申屠雷一眼，笑眯眯的。
“申屠相公，你来得正好，我们注意好久了，少爷这个人不知怎么搞的！”
她说着微微皱了一下眉，眼睛瞟了照夕一眼，申屠雷也早和这两个丫鬟熟了，当时就问：
“他怎么了？”
念雪娇哼了一声。
“这么大的喜事，全家都为他高兴死了，他却一天到晚板着个脸，好像一点也不高兴似的。只有一看见你，他才笑。申屠少爷，你问问他，看他到底是为什么呀？”
申屠雷微微一笑．点了点头，他目光向微皱着眉的照夕看了一眼，就答应道：“好吧！我问问他，只怕他不肯告诉我呢！”
思云正要再说，却见照夕一双眸子正自紧紧地盯视着自己，就把话忍住了，当时嘟着小嘴，一拉念雪。
“人家计厌我们，我们还是下去吧！”
念雪也发现照夕面有不快之色，当时吓得也不敢再说什么，就和思云转过身子去了。
“可怜的丫鬟！你们怎会知道，你们少爷就要走了呢！”望着她们的背影，申屠雷微微嗟叹着。
照夕不由吃了一惊，他惊喜地抓着他一只手道：“你！怎么会知道的？”
“你的心事，我怎么会不知道，只是……”
申屠雷顾视了一下左右，剑眉微轩。
“这事情，我劝你要三思而行！”
他长叹了一声，摇了摇头，继续道：“莫非你能眼看着全家人对你失望？所以……”
他看着照夕沉默地走到了一边，就把这句话暂时说了一半，接着长叹了一声。他知道，要想移动一个像照夕这种有着坚强意志的人，那是很不容易的；何况他本心，原本也是和照夕在一个立场的。他缓和了一下口气，继续道：“你想什么时候动身呢？”
照夕跺了一下脚，他目光异常坚毅。
“不管你如何，我反正是不能去做官，至迟三四天之内，我就要走了。”
申屠雷怔了一下。
“没有考虑的余地了？”
照夕看他面上伤感的神色，不由摇了摇头，苦笑。
“我是不会再考虑了，北京我实在也呆不下去了，你呢？”
申屠雷长吁了一声，也苦笑了笑。
“今天我来的目地，原是想来游说你一下，可是我失败了。”
他咽了一口气：“但……我不想再劝你了，我知道人各有志，这是不能勉强的，唯一使我遗憾的是，我不能和你一块！”
照夕惊疑。
“那是为什么？我们本来志趣不是一样么？”
申屠雷低下头，微微叹了一声，他又抬起了目光，伤感地道：“我本来和你想法是一样的，可是现在却不得不改变了，我是不比你……”
他感慨地道：“申屠门中，仅我独子，这中衰的家道，我不能不振兴起来。我那叔叔对我希望太深了，万一我要是弃官而去，那简直是不堪设想，所以，我决心留下来了！”
他苦笑了笑，抬起头，照夕显然有些失望，可是他立刻理解了对方的立场，他点了点头。
“你是对的！”
他说着伸出一只手，申屠雷就紧紧地握住他，二人心中都明白，这一握之后，将是长年的别离。可是，他们处理事情，是斩钉截铁得干脆，不会让已经决定了的意志，有左右妥协的余地。
江府公子的书房里，来回走着两个人，前者是管照夕，后面的是这书房的主人江鸿，他苦笑着。
“你看，这事情如何是好？那楚少秋万一要是伤重死了……唉！”
他目光炯炯地注定着照夕，眉头紧紧皱着，照夕怔怔地注视窗外，良久他才回过头来，冷冷一笑。
“大哥你不必为此事担心，那楚少秋既是我所伤，我自然要保他一条命。我并不希望他死，对于令妹，我们以后也不会再见面了，从前的事，就当它是个梦了！”
江鸿长叹了一声。
“你们的遭遇，也是太惨了，千不怪万不怪，只怪舍妹一念之差，铸成如今大错。
当然，这是不能怪你的，只怪她命薄罢了！”
管照夕苦笑了笑。
“你找我，就是为告诉我这件事么？”
江鸿点了点头，又叹了一声。
“我知道，只有你能救他活命的！”
照夕爽然地点头。
“好！我决定作到，我走了！”
江鸿拉着他一只手，微微颤抖地道：“只是，请你答应我一件事！”
照夕爽朗地问道：“什么事？”
江鸿脸色微红地道：“贤弟，你坐下来，我们慢慢谈谈！”照夕顺从他的话，坐了下来，他用一双眼睛盯视着江鸿，江鸿作了一个很为难的笑容。
“万一要是楚少秋死了……你还肯……”
他紧紧握着自己的手指，不自然地又笑了笑，照夕不由脸一阵红，他马上