笔樯溃骸拔铱茨忝谴挪簧俚男欣睿袷窃缎械模幌袷蔷杓嗟摹！庇犁溃骸拔业仁峭肚椎模胛首鹦沾竺！笔樯溃骸靶蘸娑Ｇ胛嗜市肿鹦沾竺！庇犁溃骸靶战穑笄濉！薄霸词墙鹦帧鹦植灰中〉芏嘧欤阏饷挚梢囊桓模缃袷谴笄宄笄濉笔樯沟土松舻溃骸叭缃裎淖钟ㄐ刑煜拢痪洹宸绮皇蹲郑喂事曳椤家涓雎懦叮阏飧雒纸小鸫笄濉尤坏浇裉旎拱踩晃奘拢翟谑墙男摇！庇犁溃骸澳阏饷匆凰担医窈蠡拐娴冒衙指幕灰幌隆！薄熬砸模砸摹！庇犁治实溃骸案詹拍闼档恼狻杓唷窃趺匆换厥拢俊焙樯溃骸熬褪腔ㄒ铰蚋黾嗌淖矢瘛！庇犁溃骸罢庥惺裁春么Γ置挥姓娌攀笛В獠皇枪睦潦槿伺樽骷伲灰潦槁稹！焙樯溃骸袄闲终媸歉鍪榇糇樱缃衤寡视钟惺裁从茫坑杏玫闹皇欠暧穆恚②姆畛小Ｈ缃袢绻崃伺穆砗突呗刚饬街直臼拢煜碌氖裁雌渌臼露疾灰Я恕！庇犁溃骸澳闼档囊蔡粤耍疵馕涠稀！焙樯溃骸疤鹦值目谝簦κ谴泳┏抢吹模羌笫烂娴娜恕Ｒ澜鹦挚蠢矗浅械暮瞳｜，一个小小的侍卫，不到两年，位至宰相，靠的是什么？还不是靠他把皇上的脾性心思摸得透熟。”永琰道：“你说的似乎也有几分道理，但是要说那和ㄇ呗福业共幻靼琢恕Ｋ芑呗杆兀俊笔樯Φ溃骸拔颐钦饫铮卮Υ笪鞅保旄呋实墼叮粲惺樯恢飧鍪虑椋鞘怯械模阏馓熳咏畔碌氖樯共恢飧鑫侍猓媸且馔狻！庇犁溃骸笆翟谑遣幻靼住！焙溃骸扒〉塾⒚餍鄄牛肥乔Ч派儆械牡壑鳎甘昀唇⒘嘶曰秃晡暗囊导ǎ闹挝涔Χ汲羧帐ブ骺滴醯垡材岩员鹊蒙稀？墒乔〉厶兆碓谒姆峁ξ凹ㄖ校唤鼋ド砝值乃枷耄乙步ソサ靥坏弥岗氐难月郏幌哺韫λ痰拢嬲闪斯录夜讶恕！庇犁溃骸罢馔瞳｜的贿赂有什么关系？”胡生道：“和匣噬系男睦恚ü睿谜渫妫炙擞了紊酵嫠凰的堑谖宕文涎玻诵矶嗪晡暗男泄俚涝撕恿桨叮岵势陶保幌诽猩贤蚯嘧衬信烁吒瑁谎赝镜胤浇辈痪罴『郎荨Ｕ庑┒际呛瞳｜布置，是拿国家百姓之财，讨皇上欢喜，这不是贿赂是什么？话又说回来，和苛苏饷炊嗟氖虑椋迳鲜俏噬希导噬夏前谆ɑǖ囊哟蟀攵悸淙肓俗约旱难！薄�
这胡书生滔滔不绝，永琰的心越拧越紧，不禁对着漠漠的天空阵阵啼嘘长叹。福安和两个侍卫听得胆战心惊，心道：“这书生如此胆大妄言，只道是天高皇帝远，哪知这黄土路上，与他相伴行走的几个人都是皇上身边与皇上朝夕相处的人。”
永琰几声长叹之后，又道：“我还是要问你，既然只要会行贿逢迎就行了，你还捐监干什么？”胡书生道：“一是为了面子，捐出银子，咱就成了监生；二来吗，表面文章还是要的，有了监生这个名义，进身仕途就较为通畅了。——何况，捐监事实上也是一种贿赂。”
永琰一行来到皋兰城内，胡生对这里最熟，带他们找了本城最豪华的客店。到了店门口，见此后果然与众不同，门口红灯高挂，车马声喧，红男绿女比肩接踵。进了大门后，但见一层一层的有几进院子，每进院子都围着一群二层的楼房，每进院子里轿子停了一地，楼上楼下，笙歌洋溢。几人已经非常疲劳，在房内先洗了澡，又命小二把酒菜摆进房间内。胡书生也不客气，经不住永琰的一句邀请，便与永琰围在一桌。吃过几盅酒后，永琰道：“今天这里如此热闹，不知这里有什么大事。”胡书生笑道：“金兄看来在书房中真正是一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事了，这哪里有什么大事，这里天天是如此的。”永琰惊道：“我看这里出出进进的多是为官的人，怎么天天到这里来？”胡书生哈哈哈大笑不止，那声音几乎把上面的楼顶都快要掀起来了，然后说道：“金兄，这世间若不是为官的，怎能天天进这样的饭店？……”正说着，房间内进来几个娇滴滴的女人，扭胸摆臀就要围上桌子。永琰大惊，福安急忙道：“几位姐姐请跟我来。”说罢把她们领出房，给了些银子道：“不许再来了。”然后转身进房，把门闩牢，训斥义隆、尔森道：“怎能如此疏忽，发生这么大的事情！”义隆和尔森连忙跪倒向永琰请罪，说以后再不会出现这样的事。胡书生道：“我今天算真的见到君子了。”永琰又问他道：“这些为官的天天就这样？”胡书生道：“如今的世道就是这样，饭店妓院，便是当官的出入的地方。”永琰道：“他们哪里有这么多钱？”胡书生惊讶万分，看了永琰许久才道：“我今天算是见着真正的读书人了。金兄，他们一年的俸银也吃不上像这样饭店里的二三顿酒席，天天这样吃，不明摆着是敲剥勒索属下百姓，侵吞公款吗？”永琰道：“这可不许胡说。”胡书生摇着头道：“金兄，不是为弟的说你，东林党人有一幅对联：‘风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。’似金兄这样闭门于书房，而全不闻世上的事情。真正就成了书呆子。就说这侵吞公款勒索属下百姓的事，天下谁人不知？比如我吧，是来捐监的，但是捐的银两一分一毫也没有入国库啊。”“什么？”永琰差点从椅子上跳了起来，随即又稳定了情绪道：“你们这捐监普遍吗？实行多少年了？”
胡书生道：“说来话长。还是在乾隆三十九年初，陕甘总督勒尔道上奏朝廷说：陕甘连年大旱，土地颗粒无收，百姓流离失所，上无全瓦，家无存粮，但陕甘地方不想动用国库，请朝廷恩准收取‘捐监粮’，即住户捐出粮食，获得监生资格，这样也减轻了国家负担。”当时朝中反对的极多，但由于奸相于敏中当权，收了贿赂，说服了皇上，于是准许开捐。勒尔瑾的意思，并不是要陕甘全境实行，只在肃州、安西两地，也还有点为国家筹集粮食以备仓储的意思，但是一旦朝廷恩准，情况就大不一样了。甘肃巡抚兼布政使王亶望闻讯大喜，先把总督勒尔瑾喂肥，然后买通各州府县官员，分别收取若干名监生交纳的‘监粮’——而实际上并不是粮食，只收折合银两，收取过银两以后，每年用救灾赈济的名义将此银冲销。于是这些充作监粮的银子，便完全为王直望等人据为己有。从此以后，甘肃年年上报朝廷大旱，年年收取‘捐监粮’，而实际上这‘大旱’也是子虚乌有。”
这一席话真是耸人听闻，不仅永琰震惊，福安及两位侍卫也骇得目瞪口呆。永琰道：“他们这样明目张胆，难道就没有人揭发？朝廷就不下来人查验？”
胡沛东道：“也有揭发的，但折子递到朝中，就有人把它退回陕甘，那揭发的人的命运就可想而知了。朝中先前有于敏中，已是不敢有人告发，现在是更没有人揭发了。”
“为什么？”
“因为现在朝中当政的和扔诿糁懈樾疤袄钒偻虮丁！且膊荒芩登∫挥谢骋桑戏鹨嘏尚滩可惺樵叵唷⑿滩孔笫汤砂⒀锇⑶巴仕嗯滩旒嗔浮Ｌ乇鹗窃叵啵匾陨贸ぐ彀钢疲啻我郧詹畲蟪嫉纳矸莩鍪沟胤讲檠病Ｋ庋娜说礁仕嗯滩椋浞炙得骰噬隙愿仕嗑杓嘁皇麓嬗幸尚模液艽蟆？墒浅邢扔腥税言叵嗟热说男凶倜鼙ǖ礁仕啵叵嘁坏剑仕啻笮」僭痹缫炎龊昧俗急福侄挝匏挥闷浼杭扔薪枇腹┎衷旒僬实钠燮灿忻琅挠栈蠛统汕贤虻幕呗福叵嗟劝芟抡罄矗滴抟涣Ａ甘车摹杓嗔浮党墒恰至赶凳羰抵∫残乓晕妗！薄�
永琰脸色惨白，可那书生也不管他，只顾说自己的：可是不久，老佛爷对这事又起了疑心，于是便派了一个他最信任的人和ヅ滩椤：瞳｜到了甘肃，有人传言美女就带走了六名，其中有西域和欧罗巴的绝色女子；其它如金佛、宝石等珍奇就更不用说了。和囟椋芟蚧噬献啾ㄊ裁矗俊薄�
“啪！”永琰一掌打在桌面，盘杯盏碗腾空飞起，两侍卫急忙收拾，永琰恨恨地道：“非把他们杀光不可。”
胡书生道：“金兄，还有更令人惊骇的事情哩！”
永琰更加骇异道：“什么——”
胡生道：“王鲁望等人不仅侵吞了监粮，而且竟敢冒天下之大不韪，公然奏请朝廷拨银建造仓库。朝廷居然拨下来十五万两的所谓‘建库银’——没有一粒粮食，建什么仓库？这些银子全被王亶望、勒尔瑾等人侵吞了。”
真是骇人听闻，福安和两侍卫面面相觑。
当晚，胡书生走后，福安道：“如今已是深秋，我们必须在深冬来临时进入蒙古草原人烟较多的地方，所以明天不仅不去兰州，而且还要买几匹快马赶路。皇上让我们寻找木鱼石，我看这木鱼石大概在我们祖宗生活的地方——长白山区。所以，在这里，我们就不要耽搁了。”
像往常一样，永琰远离窗户靠墙壁而睡，床边便睡着福安，窗下睡着尔森，门前睡着义隆。
几人在皋兰歇息一天，置办好一切东西后，乘快马沿黄河而奔往东北，准备在深冬到来之前越过阴山。
永琰一行离开皋兰的时候正是八月，而此时，乾隆帝正在热河承德的避暑山庄举行隆重的七十万寿节庆典活动。八月十三日是皇帝的寿辰日，万寿庆典达到最高潮。庆典仪式在澹泊敬诚殿举行。庆典开始，从雪域远道而来的班禅六世与乾隆帝携手同登宝座，乾隆帝先接受了班禅六世敬献的恭庆万寿丹书和班禅代表达赖八世献给皇上的祝寿礼。随后，蒙古王公、扈从大臣和外国使节等各献寿礼，殿外乐亭奏起中和韶乐，六世班禅率领众僧亲自在内佛堂为乾隆帝唱赞无量寿佛经。
八方臣服，四面来朝，满清版图为中国历代之最。俯视宇内，一片太平。乾隆帝踌躇满志，御刻“古稀天子之宝”，并作《古稀说》。《古稀说》中言：“前代所以亡国者，日强藩、日外患、曰权臣、日女谒、曰官夺、曰奸臣、曰佞境，今皆无一仿佛者。”难道此数者乾隆帝真的连一个都没有吗？
当日举行千叟宴，望着宴会上黑压压的老人，乾隆想：我肯定比他们长寿。继而又想：“三代以下，做天子而寿登古稀的只有六个人，现在加上朕成了七个；待我八十大寿，帝王之中享此年龄的还有一人；而当我九十大寿、一百大寿时，真可以笑傲前代了。”
乾隆帝这样想时，问身边的和溃骸罢饫锬炅渥畲蟮挠卸啻笏晔俊薄�
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老人道：“万岁一定会超过老叟。”
乾隆见他谈笑风生，心中更为高兴，道：“我们不妨以这位老人为题，作一幅对朕，如何？”
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乾隆想了片刻，说出上联：
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