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崔长生低估了张家庄的能力。张家的族长亲自出马，找到掌握大权的县长，通过县长要求放人。县长还指派保安团下达释放张拴龙父子的命令。他只好表面应付，释放了张全有、张富有和几个不谙世事的孩子，甚至释放了一些无关的农人。张全有被释放之后，他更加关心张拴龙，主动询问张拴龙的伤痛，询问张拴龙的家庭，询问张拴龙的父母和兄弟，询问张拴龙的叔伯兄弟和亲友，大骂乡公所头目出手狠毒，甚至还帮助张拴龙医治创伤。
崔长生打探清楚了张拴龙的底细，麻痹了张拴龙的意志，让张拴龙放松了警觉，甚至以为崔长生是难得的好人。直到赵维民宣布他的罪状以后，张拴龙才明白崔长生关心他的目的和用意。他是农家子弟，没有背景，没有靠山，有的只是耕种好土地，诚实做人。在父母的熏陶下，他单纯而善良，对人世充满幻想，充满期待。崔长生对他的欺骗和伤害让他心灰意冷，对保安队感到厌恶，对人世感到厌恶。他与保安队无怨无仇，知道保安队有枪有势，不好惹，惹不起。他不明白保安队为什么要盯上他，不明白崔长生为什么要利用他。老囚犯被带到别的牢房以后，他一个人胡思乱想，拖着受伤的身心忍耐着。
张拴龙在孤独中对经历过的事情有了新的认识，逆来顺受不是解决问题最好的办法，也不是最好的结局，相反可能更加糟糕，更加悲惨。父母变卖家产，求人借债，还清了乡公所的税捐和罚款，他仍然被关押在阴暗寒冷的牢房里，仍然被保安队员当作玩物一样玩来玩去。这是为什么呀？他要离开这个罪恶的地方，哪怕是逃进深山老林不再见人。这一想法让张拴龙激动不已，也给了他从未有过的鼓舞和力量。
张拴龙突然觉得自己长大了，不再是什么事情都不想、什么事情都不做的孩子，而是要承担责任的大人。“承担责任是每个人成长过程中的必然，是每个人应该而且必须承担的义务。人活着不想承担责任是不可能的。”“如果自己是顶天立地的男子汉，父亲就不会受牵连；如果自己有本事、有能力，出人头地，父亲同样也不会遭受不白之冤。人活着不容易，但也不能活得不明不白，不能活得自己都不知道自己干啥，该干啥。”张拴龙对自己的无能和轻信深深地感到遗憾，对父亲产生了一股从来没有意识到也从没有经历过的情感。从记事的时候起，父亲忙来忙去，为了家庭，为了儿女，没日没夜的劳作，出力流汗，吃苦受累，到头来却仍然过着穷苦的日子，遭受别人欺负和侮辱。这到底是为啥呢！“这个世道不公平！”
灾难悄悄地降临了。
崔长生谋划的一场效忠*的游戏按部就班的进行着。他要赵维民放走没有价值、没有靠山、土里土气的农民，然后以追捕逃犯的名义开展练兵，借此赢得上级的支持，争取更多的经费、武器和弹药，得到更多的权利和实惠。
陕北闹红传得非常张扬。土塬上、川道里、山坳中盛传谢子长、刘子丹等人打家劫社、救苦救民、为穷苦百姓做好事：有的传说谢子长、刘子丹就在子午岭的东边，马上就要开过来了；有的说谢子长、刘子丹已经派人暗地里招兵买马。一些小股土匪伺机作乱，骚扰乡里，有的还冒充谢子长、刘子丹抢劫为富不仁的地主老财，并有意留下谢子长、刘子丹的印记。
罗川镇作为山区和平原相交地带的偏僻小镇，尽管没有出现大的祸事，不安的情绪已经出现，抗粮抗税事件越来越多。地方政府加强防御，增强保安力量，控制人力财力。一些控制保安武装的人乘机干预地方政治经济事务，大肆捞去民脂民膏。崔长生看准这一难得的机会，拉拢和集结各色人物，把势力渗透到村庄和集镇，用武力捞去好处，又用捞到的钱财购置的武器，打通关节，培植势力。张拴龙成为他增强保安队势力的口实，成为像赵维民一样的兵痞发财的借口，成了掌权者保护和壮大利益的牺牲品。
“你叫啥名字？”崔长生和赵维民带着亲信在镇子里最好的饭馆里吃喝玩乐之后，崔长生借口回家躲到相好家里等待消息，赵维民回到保安队，借着酒劲打开关押张拴龙的牢门，支走值班看守，一个人走进房间，开始了一场别开生面的审讯。“张拴龙。”张拴龙挣扎着从麦草里爬起来，盲目地看着威风凛凛的保安队长。“哪个……哪个村的？”赵维民半醉半醒，口齿不清。“张家庄的。”张拴龙突然意识到眼前可能是难得的逃跑机会。他慢慢地站起来，试着活动了一下身体。“你知道……你犯了啥罪吗？”赵维民涨红着脸，满嘴酒气，摇摇晃晃走向张拴龙，“你这狗日的不听话，专跟我们过不去……叫你吃不了兜……兜着走。”“我……”张拴龙看见赵维民紫红色的脸有些胆怯，不断向后退着。“你狗日的还……还嘴硬！”赵维民说着就给了张拴龙一个嘴巴。“过了今天晚上，就……没有你……你狗日的嘴……嘴硬的时……时候了。”张拴龙捂着脸，看着摇摇晃晃的赵维民，一股说不清楚的仇恨刺痛了他的心扉，勾出被冤枉和有怨无处诉的屈辱。
复仇的冲动撞击着充满怨恨的头颅，沸腾的热血冲击着被仇人打痛的脸。张拴龙突然扑向赵维民，用布满老茧的双手卡住赵维民的脖子，使劲把赵维民推倒在地，狠狠地压在赵维民身上。
尽管赵维民非常希望张拴龙反抗，并找机会逃离保安队，当张拴龙真的反抗的时候，却多少有些意外。没有等到他再次引诱，张拴龙就像久困牢笼的猛兽一样反抗了。赵维民随着张拴龙的冲击倒了下去，一声头颅巨大的撞击使他失去了思考和反应的机会，随之失去了往日的不可一世，失去了对世界的留恋、仇恨和满足，失去了对权利、金钱和美色的贪欲。赵维民做梦也想不到他会死在根本不放在眼里的没有出息的农民手里，做梦也想不到精心策划的阴谋首先要了他的性命。不知道他此时还会不会仇恨生活在社会最底层的人们，会不会想随随便便欺负他们、*他们、蹂躏他们，在他们的痛苦中寻找满足。
赵维民假装醉酒给张拴龙提供逃跑的机会，事前做过很多假设，甚至做了实验，但是这个计划最终却以赵维民的性命为代价而结束。赵维民和特的同伴一直以为手无寸铁的农人不懂得反抗，不会反抗，也不敢反抗，即是可怜的逃跑也需要公家人来引导，需要公家人创造条件提供机会。当受尽侮辱和压迫的农人真正反抗的时候，他们往往措手不及，缺乏准备。保安队没有人知道赵维民已经死去，他们期待着赵维民的好消息。
张拴龙尽力发泄仇恨，发泄遭受的屈辱，发泄对保安队头目的不满，双手卡住赵维民脖子，不给赵维民抵抗的机会。在他气喘嘘嘘的时候，突然感到压在身下的赵维民没有了反抗或许根本就没有反抗。他双手死死地摁在赵维民脖子上，缓缓抬起身体，猛然看见赵维民头颅下面有一滩黑红色的血，一块被血染红的石头紧贴着赵维民头颅。他突然明白，赵维民不再是夕日的赵队长。那块不起眼的石头要了赵维民的性命。
张拴龙有些胆怯，有些害怕，想跑却迈不开脚步，颓然地瘫坐在地上，无望地看着躺在地上的赵维民，看着夕日里不可一世的赵队长。赵维民头歪向一边，脸色惨白，双目微睁，领口敞开，斜躺在牢房的脚地上，军帽远远地落在麦草堆里。
张拴龙猛然从地上站起来，向门外跑去，跑到门口，又回头看了看躺在地上的赵维民。不知道为什么，他的眼睛被挂在赵维民腰间、后来在相当长的时间里伴随着他的手枪牢牢地吸引住。虽然他对它并不熟悉。他迅速返回赵维民身边，解下枪套，摸遍赵维民的全身，非常幸运的拿到了一些子弹和大洋。
张拴龙一下子冷静了。他杀人了。
张拴龙跑到牢房门口，看了看院子外面，贴着房子墙壁跑到围墙旁边，翻过围墙，迅速消失在茫茫夜色里。
冬天的夜晚非常寒冷。表面结冰的积雪发着白光，寒风像飞来的针一样刺痛着夜行人。大地沉睡了，贫苦的农人沉睡了，平日里狂吠不止的野狗沉睡了。世界一片寂静。
张拴龙在夜色掩护下，凭借记忆向着与家乡相反的方向奔去。他只想早日离开受苦受难的场所，找回自由和尊严，找回活下去的可能和机会。他不顾一切地向前狂奔，顾不上擦拭嘴里呼出的热气在脸颊上结成的霜，顾不上环视周围的地形。他只有一个念头“跑得越快越好，跑的越远越好”。
刺骨的寒风吹打着张拴龙的面颊，使他的脸迅速麻木，急促的奔跑让他的身体冒着热气。他在寒风和狂热的刺激中急速奔跑，忘记了伤痛，忘记了劳累，忘记了寒冷，忘记了饥饿。积雪在他的脚下发出咯吱咯吱的声响，给了他些须安慰，给了他些须信心。雪地上清脆的声响说明他仍然活着，仍然有力量逃脱危险。
跑了很久以后，张拴龙渐渐冷静了：在没有融化的积雪上面奔跑会留下清晰的脚印，无论跑到哪里，脚印都会清楚地告诉别人自己的去向，无论跑多远，保安队都会顺着脚印找到他。张拴龙急忙离开原野，跑上被人们踩平的积雪已经融化的道路，沿着崎岖不平的乡间小道，穿梭在乡村与乡村之间，穿梭在雪原和道路之间，翻过塬边的沟壑，进入川地，顺着结冰干涸的河道向深山跑去。
翻过三道山梁以后，张拴龙精疲力竭，没有了奔跑的气力和信心，没有了奔跑的勇气和力量。一路狂奔消耗了他的体力，消耗了他的激情，冷静了他的头脑。他要找地方休息，确定前进的方向——进入宽大的子午岭山区。
在荒芜的山岭上，张拴龙来到一块背风、向阳的平地，看了看周围的地形和方位，觉得容易被人发现，又向前走了走，在一个隐蔽的凹地上放松地坐下来，看着依然黑暗的夜空。一夜奔波使年轻的农人精疲力竭。饥饿、伤疼和寒冷像虫子一样螋噬着他的身躯，折磨着他的身心，消耗着他的意志。他需要休息，需要填饱肚子。
黎明前的黑暗已经过去，晨曦出现在东边的山顶上，天际有了亮光，大地上的灰暗慢慢消退，山顶上、树枝上、沟壑里的积雪在晨曦中闪着耀眼的光芒，像一颗颗洒落的珍珠。张拴龙看着天边不断增多的晨曦，看着山顶上积雪闪烁的亮光，看着寒风中瑟瑟发抖的树枝，突然心生感念：冬天的早晨如此美丽，清净而纯洁，明亮而诱人。他出神地看着陌生的山川，看着陌生的土地，看着陌生的晨曦，看着陌生的景色。世界原来如此丰富，如此多彩，如此生动，如此美妙。
一阵晨风吹来，张拴龙打了一个冷颤。他从沉思中清醒过来，汗水打湿的衣服冰冷而僵硬，清晨的山风刺骨而无情，山里的世界陌生而孤独。这里是没有人烟的深山老林，是荒芜崎岖的沟壑和荒野。稠密的树木和茅草上面覆盖着皑�