军队，使其陷于两面作战的窘境；又向暗夜精灵表示了信守盟约和援助的姿态，帮助暗夜精灵国坚定抗不死族决心；还让不死族、暗夜精灵继续互相攻伐，最后导致暗夜精灵遭受重创、不死族实力削弱的结果，从而为人族战胜不死族和日后控制暗夜精灵创造有利的条件。整个行动，人族不需要进行任何主力的正面会战，而已经对不死族造成了极大的消耗。龙鹰骑士计划获得了采纳。人族决定以部分军队攻僵尸城，主力暂时按兵不动，静观事态发展，准备伺机出动，以求一举成功。
不死族的扩张，也引起兽族的敌视。因此，兽族便乘不死族出兵攻赵、后方空虚，派遣将军牛头人率领部队向不死族南部的地区进攻。而西边的兽族部队也发兵先后攻打不死族的要地。这样，不死族已经要同时应付来自四个方向的巨大压力，虽然不死族实力雄厚，主将恐惧魔王又决心破暗夜精灵，不为其他战场的局势所动摇，但对于月光城方面的主攻局面也只是一直勉力维持。
不死族以主力攻暗夜精灵，两军相持一年有余后，月光城形势危在旦夕，而不死族和暗夜精灵两国也已经非常疲惫。此时人族决定出兵，任命血魔法师为主将，流川水为军师，统率人族主力救援暗夜精灵。
龙鹰骑士计划直奔月光城，同不死族主力交战，以解救暗夜精灵围。这是一个典型的直接路线，所有直接面对敌人的行动，无论从物理上还是心理上，不但不能动摇对手的平衡，反而更加巩固了他们的平衡，增加了他们的抵抗力量。流川水不赞成这种战法，提出了“批亢捣虚”、“疾走月光城”的策略。他说：要解开乱成一团的丝线，不能用手硬拉硬扯；要排解别人的聚殴，自己不能直接参加进去打。派兵解围的道理也复如此，不能以硬碰硬，而应该采取“批亢捣虚”的办法，就是撇开强点，攻击弱点，避实击虚，冲其要害，使敌人感到形势不利，出现后顾之忧，自然也就解围了。流川水进而分析道：现在不死族、暗夜精灵相攻经年，不死族的精锐部队悉在暗夜精灵，留在自己国内的是一些老弱残兵。根据这一情况，他建议龙鹰骑士应该迅速向暗夜精灵的都城月光城进军，切断不死族的交通要道，攻击它防备空虚的地方。他认为这样一来，不死族必然被迫回师自救，人族可以一举而解救暗夜精灵之围，同时又能使不死族疲惫于路，便于最终击败它。
四种另敌人丧失平衡的方法中的第一和第四项是一致的。军队和人一样，在对方转到自己身后时，除非回转身来，将他的手臂（对于军队，是兵力部署）用在另一个方向，否则是无法保持背面不受打击的，在他进行转身的时候，就是一个暂时丧失平衡的过程，而军队要恢复平衡，肯定比一个人恢复平衡要花费更多的时间，此时是进行打击的最佳时刻。流川水的计划包含了一般###敌人所必须的两个手段：。袭击月光城，使得不死族有断绝和国的联系，乃至国被占领的危险，影响了不死族的士气，并且使其必须回救。而军队在急速行军的过程中不容易保持有效的组织，对突然来自侧面的攻击难以组织起有效的抵抗，所以这一行动也影响了不死族的组织。都有效地被执行后，最后的战斗也就是压倒骆驼的最后一根草了。
后来的战役进程完全按照川流水的设想发展，人族已将死亡森林作为预定的作战区域，迎击不死族于归途。不死族由于长期攻暗夜精灵，兵力消耗很大，加以长途跋涉急行军，部队疲惫不堪，面对占有先机之利、休整良好、士气旺盛的人族的截击，顿时彻底陷入了被动挨打的困境，终于遭受到一次严重的失败。其已经占据的月光城等暗夜精灵地，至此也就得而复失了。
不死族战斗力远在人族之上，但是在川流水的一系列行动后已经丧失了自己的平衡，最后在到达战场的时候已经在相当程度上在这种情况下，完全组织良好的人族自然理所当然地赢得了战斗胜利。
###师听后赞叹道：“你是如今少有的军事天才，这次就任命你为人族的将军去抵抗不死族和兽族的进攻。”
乌云密布，山岩枯裂，叶晓樱巧妙运用运用间接路线的少数部队和仅会运用直接路线的多数部队交锋的，运用间接路线，即使在本方有极大的优势情况下也是必要的。
在魔兽四国的混战中，不死族和人族两个集团发展壮大起来。不死族消灭骷髅族，占有骷髅岛，地下墓穴等地。不死族把魔神挟持到恶魔岛，形成“挟天神以令王”的局面，取得政治上的优势。随后击破魔兽界的小国，利用食人鬼部内讧取得食人岛，控制了魔兽界以南，淮、汉以北大部地区，从而与人族形成沿恶魔河下游南北对峙的局面，兵力远胜人族的不死族，自然不甘屈居其下，他决心同人族一决雌雄。不死族挑选精兵五万，准备南下进攻土城，土城之战的序幕由此拉开。
不死族举兵南下的消息传到土城，人族部将多认为不死族强大不可敌。叶晓樱根据他对不死之神的了解，认为他才大才疏，胆略不足，刻薄寡恩，刚愎自用，兵多而指挥不明，将骄而政令不一，于是决定以所能集中的数万兵力抗击不死族的进攻。他作出如下部署：派龙鹰骑士率精兵自比奇城入死亡森林，地下墓穴等地，牵制不死族，巩固右翼，防止防止从东面袭击土城；叶晓樱自己率兵进据不死族重镇骷髅岛，令于步骑两千屯守南岸的重要渡口，协助扼守土城的东部的圣骑士，阻滞不死族渡河和长驱南下。以主力在恶魔河一带筑垒固守，以阻挡不死族从正面进攻；派部队镇抚周围重镇，以稳定翼侧。叶晓樱针对不死族兵多，己方兵少，恶魔河渡口很多，分兵把守则防不胜防的情况，集中兵力扼守要隘恶魔河，重点设防，这个方针是正确的。
兽族起兵反人族，占领人族的部分领地，并与不死族联系，打算合力攻人族。为保持土城、比奇城的联系，避免两面作战，于次年二月亲自率精兵东击兽族，迅速占领兽族要地，迫降剑圣。兽族全军溃败，只身逃往河北投奔不死族。
不死族发布讨人族檄文，占人族要地，派大将进攻恶魔河附近城镇的守将，准备夺取恶魔河南岸要点，以保障主力渡河。四月，人族亲自率兵北上解救恶魔河旁要镇之围。叶晓樱认为不死族兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至死亡森林，伪装渡河攻不死族后方，使不死族分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻恶魔河的不死族，攻其不备，定可击败其守将。不死族果然分兵恶魔河。人族乃乘机率轻骑，派剑圣为前锋，急趋恶魔河。剑圣迅速斩守将，守将仓促应战被剑圣斩杀，不死族败。
人族解了之围后，迁徙恶魔河的居民向西撤退，不死族率军渡河追击，派大将与兽族继续率兵追击人族。人族只有骑兵六百，驻于恶魔河下，而不死族有五六千骑之多，尚有步兵在后跟进。叶晓樱令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。不死族一见果然中计，纷纷争抢财物。人族突然发起攻击，终于击败不死族，顺利退回恶魔河。同时又命令手下等率步骑五千余突袭不死族，焚毁不死族食物三十余屯，歼敌数千，擒将二十余人，又趁势击破不死族在恶魔河的营地。
这两次前哨战，人族先是通过声东击西，以一个间接路线既吸引了不死族主力，又减弱了真正攻击目标不死族部的戒备，得以一举击溃不死族其部（从另一个角度上看，剑圣直接突击斩杀不死族部也可以算是对敌军的直接disorganization）；接着又用丢弃辎重的方法使不死族部disorganized，又斩杀了不死族部的一员战将。两次行动的成功都是间接路线的结果。
川流水从战史的研究中总结出八条公理，其中六条是正面的，两条是反面的。正面六条为：1、调整目的以适应手段；2、心中经常保持目的而计划则应适应环境；3、选择期待最低的路线或方向；4、利用抵抗最小的路线；5、采取能同时到达几个目标的作战线；6、计划和部署都必须有弹性而能适应环境。反面的两条为：1、当对方有备时勿倾全力做孤注一掷的进攻；2、失败后勿用同一路线或同一形式再发动攻击。当然，川流水也没有把这八条视为解决一切问题的灵丹，从恶魔河之战的进程，可以看到遵从这八条的一方获取胜利，而不遵从这八条的一方最终失败的结果。
不死族初战失利，但兵力仍占优势。七月，不死族进军恶魔河，八月，主力接近恶魔河，依沙堆立营，东西宽约数十里。人族也立营与不死族对峙。九月，人族一度出击被击退，退回营垒坚守，两军对峙。对峙期间，人族先派人击破袭扰己方后方的敌人，又击败欲威胁己方补给线的不死族部。
不死之神部下此时多有建议分兵袭击人族的大本营土城，这是一个可以改变战局的间接路线，因为不死族军对人族有绝对的数量优势，完全有本钱分兵，而这次间接路线将使人族处于被切断和后方间联系的窘境，甚至有丢失后方的危险，必须采取相应行动，但如果在对方优势兵力的压力下转换兵力部署，很可能会造成部队的崩溃，综合起来看，这次行动可以彻底破坏人族的平衡。但是不死之神自恃兵力的优势，坚持自己的直接路线，企图完全以重量压倒对手，没有采取这个建议。
但人族的形式也不乐观，两军对峙三个月后，人族前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，人族几乎失去坚守的信心。叶晓樱认为此刻退军必然会给敌人可乘之机，而再坚持下去袁军必然有变，力主坚持，人族于是一方面决心坚持危局，加强防守，命负责后勤补给的任峻采取十路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵（两列阵），加强护卫，防止不死族袭击；另一方面派人击、烧毁不死族数千辆粮车，增加了不死族的困难。
同年十月，不死族又派车运粮，并令大将率兵万人护送，屯积在不死族大营以北约二十公里的地下墓穴。不死族的谋士建议增兵防守地下墓穴侧翼，以防人族突袭，没有被不死之神采纳，手下部下再次建议袭击土城，又被拒绝。
人族派轻兵奇袭地下墓穴，烧其辎重。立即付诸实行，留两员大将守营垒，亲自率领步骑五千，冒用不死族旗号，衔枚缚马口，每人带一束柴草，星夜走小路偷袭地下墓穴。到达后立即围攻放火。不死族听说人族袭击地下墓穴，又作出错误决定，只派一部兵力救援地下墓穴，用主力猛攻恶魔河人族营垒。从不死之神的角度上看，这是一次间接路线，但是由于人族对他的行动早有预料，所以这次行动实际上成为了一次直接路线。不死族在坚固的人族和组织良好的人族部队面前久攻不下。
另一方面，当人族急攻地下墓穴时，不死族增援的部队已经迫近。人族报以死战，大破守军，又击破不死族增援部队，并烧毁其全部粮草。地下墓穴粮草被烧的消息传到不死族前线，不死族军�