经过全家的一阵沉默，向喜终于开了个新话题。他挨个儿又看了一遍家人说：“都在。当着全家我先问我弟弟向桂一件事。向桂，我问你，这墙上的相片是谁呀？”
向桂听出了这是个不同一般的话头，但还是细声细气地回答向喜说：“这是你呀，我的大哥呀。”
向喜说：“不像，这比你大哥可威风。咱家里不能留，不能留这威风凛凛的人。”
“那……”向桂有点张口结舌，家人也有些揪心。只有向文成平静：父亲来了，先叫他叔叔摘相片，这早就在他的预料之中。
同艾对着向喜说：“叫他叔叔把那张大的撤下来吧，小的留着。”
“不行，”向喜说，“一张也不能留。你不摘我摘。”说着站起来就去摘相片。
还是同艾拦住了他，说：“让他叔叔摘了就是了。”
向喜还是气冲冲地要摘，这时楼下有人喊“饹来了”，向喜这才止住怒，和家人一起下楼去吃饹。
向家人坐上饭桌，才又恢复了久别重逢的欢乐，向喜端起饹碗，也觉着刚才逼着向桂摘相片有点过分。他就故意找些轻松的话题，说一些饹不同寻常的滋味？熏说一些吃饹的典故。他看看紧挨在身边的取灯，说她晒黑了，可也壮实了。他对取灯旁边的有备说，这小孙子又长高了，问他能吃几碗饹。有备说：“两碗。”向喜就说，他像有备那么大的时候，吃不起饹，赶庙时就站在饹棚外边闻味儿。其实饹本身没什么味儿，味儿是羊汤和香菜味儿。他还说兆州人管香菜叫芫荽，别的地方都不那么叫。于是饭桌上的气氛渐渐活跃起来。向桂又“大胆”地埋怨起向喜，说这叫一顿什么饭，他半真半假地说向喜纯粹是给他难堪，去义春楼又不费什么事，眼下义春楼就跟向家的一样。
向喜打住向桂的话，他想，他应该向全家宣布他的计划了，这计划就是他的归宿。他把筷子往碗上一搭，面对着全家人说：“我也总算到家了。饹也吃了，现在我要向全家说说我的事，就是我的归宿。”
向桂一听向喜要说归宿，赶紧截住哥哥的话说：“明摆着的，叶落归根呗，从哪方面说，哥哥也该回来了。以后，和我嫂就住这儿。以前我知道家里都埋怨我盖楼的事，我盖楼是给谁盖的，给我向桂呀？你们猜错了，我是盖给我哥哥嫂子的。哥哥回来了，哥哥应该顺理成章地住绣楼，我应该顺理成章地回裕逢厚的小跨院。今天，除了文成他聋婶子不在，我当着全家，也当着我的哥哥，当着你们的爹和爷爷，向全家作个声明：把绣楼正式还给我的哥哥嫂子。往后，笨花那边呢，哥哥在城里住得腻烦了，只是回去看看而已。”向桂说完看看向喜，向喜不说话。他又看向文成，向文成心里说，我叔叔一说话，准错。
“向桂错了，”向喜说，“今天我为什么叫全家都来，就是为了听我的一个宣布。文成，刚才你叔叔说的不算数，我说的话才算数。我问你，咱家那个利农粪厂还在吧？”
“在。”向文成说。
“在，我就放心了。”向喜说，“眼下有几个伙计？”
“有四个工友，一个账房。老经理告辞以后还没有经理。”向文成说。
“我去，我去当经理。”向喜说，“大家都记住，我去粪厂可不是为躲日本人的权宜之计，粪厂就是我的归宿。我也用不着隐姓埋名，可我的活动也就仅限于粪厂。这几年我寻思来寻思去，离老百姓最近的还是大粪。过去咱常说人家大粪牛就喜欢粪，人家大粪牛自有道理。现在我就是要去粪厂，当经理，侍弄大粪。这就是我向全家的宣布。”向喜的宣布让全家人一片愕然。但他们都已感觉到，向喜去粪厂是主意已定的。
下午向家人回笨花，向喜只留下同艾和取灯，他让群山明天再进城接他们。他把取灯单独叫进屋，和她说了文麒、文麟去西北的事，又说了顺容和他之间的不痛快。说完他解开包袱一阵翻找，把一杆钢笔交给取灯说，那是她丢在保定的。这杆钢笔本是向喜送给取灯的，他在军中一直用着它，那时钢笔在中国还不时兴。
当晚，取灯睡绣楼的东里间；向桂和小妮儿还睡西里间；向喜和同艾睡客房。向喜和同艾各自躺在各自的床上说了一夜的话。向喜说，不知怎么的，他从离家那天起，好像等的就是这一天。他还对同艾说：“我不是个热烈人。”
笨 花
第六章
３７
守卫保定的刘峙将军没有守住保定。保定失守后，日本军队再次向南推进。正面抵抗的商震将军虽然也作了顽强抵抗，也没能守住正定和石家庄。石家庄失守，兆州便也陷落。笨花人开始外逃。从前他们只见过东北人在关内流浪时的狼狈，有一首叫《松花江上》的歌，取灯会唱，向文成也会唱。现在他们终也成了唱着歌的“松花江”人。他们实在不愿把自己形容成仓惶出逃，然而这出逃又实在是仓惶。所不同的是，笨花人没有长途跋涉的背井离乡，他们大多找个不近不远的僻静地方去暂作躲避，观望局势的发展。向文成一家也跟着逃难的人群出笨花，向南奔波两天，来到距笨花百里开外的内丘县一个深山沟。在这个山上有柿子树，山前有小溪的山洞里，他们挨着洞里的蚊子咬，吃着山上的“树熟儿”柿子，度过了一个月又二十天。待到瞎话有一天给他们报来消息说，日本人正在兆州按兵不动，看似和当地百姓相安无事时，向文成一家才日夜兼程，又回到笨花。向家人离家时，把家扔给了瞎话，瞎话忠厚地看守着向家。在内丘的那个深山沟里，瞎话找到向文成一家时说：“你们要是不把我的话当瞎话听，就快跟我回家吧，村里回来的人不少了。”向文成说：“这时候，没人把你的话当瞎话听。走吧。”说着便和家人走上回笨花的路。
自此，笨花人把日本人进兆州之前发生的事统称为“事变前”，把之后的事统称为“事变后”。
事变前，瑞典牧师山牧仁把基督教传到了笨花，又在笨花开办了一所主日学校，这所主日学校就设在向家被称作大西屋的客厅里。每星期的最后一天，山牧仁骑自行车准时来笨花上课。这主日学校的学生年龄参差，有大人也有孩子，有男人也有女人。学校的教学方式也特殊，没有课本，教材是一张张巴掌大的画片，画片正面是印着精美图画的圣经故事，背面是选自《圣经》的一两句文字。这种句子标明为金句，比如“神爱世人，甚至将他的独子赐给他们。叫一切信他的，不致灭亡，反得永生”。比如“你们或以为树好，果子也好，树坏，果子也坏。因为看果子就可以知道树”。上课时，山牧仁先让学生背诵上一课的金句，谁能背过，就再发给一张新的。笨花人把这种教学形式叫做“背片（儿）”。背片儿吸引了不少笨花的男女老少，向家的有备背片儿，取灯作为猎奇也背片儿，后来主日学校还吸引了小袄子。小袄子来主日学校，激起了有备的不满，他对取灯说：“取灯姑，我想赶小袄子走。”取灯就说：“可不要。主日学校设在咱家，咱家不能往外撵人。”有备还是不高兴，说：“让谁来也……也不让她来。”
事变后的一天，有备又和取灯说赶小袄子走的事，向文成在屋里听见了，搭话说：“你叫她坐在这儿背片儿，总比她满世界少知无识地疯跑强。”取灯就冲屋里说：“大哥，你发现没有，这小袄子的记忆力还真不错，每一次的金句，她十有八九能背过。”向文成说：“笨花之大，先前笨花人谁也没有注意到小袄子的聪明之处。”有备听向文成夸小袄子，心里就说：也值当的夸她。有备年岁不大，可专爱挑向文成说话不当之处。
向文成在大西屋一边和取灯说话，一边拿块搌布擦桌子。今天是礼拜天，山牧仁要来。有备和取灯坐在院里的枣树下，看各自攒下的金句。他们一张张翻看着金句上的图画，不再说小袄子的事。有备问取灯，画片上的人是画出来的还是照的相。取灯告诉有备说，画片上的人是画出来的，不是照出来的。有备觉得有人能把一张画片画成这样，实在奇特。他问取灯什么人才能画成这样，取灯说，画这画的人可不一般，他们叫画家。有备就问，画家什么也不干，就画画吗，取灯说，画家就是专画画的人。有备说：“你说这都是人画出来的，怎么我照着画片画，画不成这样？”取灯说：“这可不容易，要不怎么他们叫画家呢。有一种学校就是专门教人画画的，学成了就是画家。你要是真想当画家，将来就送你去上这种学校。”有备说：“保定有没有这学校，我去保定上吧，跟着你去保定。”取灯说：“保定没有，听说北京有，南方也有。听你爷爷说，他在杭州的时候，见过那种学校。”
向文成在屋里说：“杭州有个国立艺专，咱爹还到学校干涉过人家画裸体画的事，孙传芳叫他去的。你说孙传芳管得也宽，几个武官哪知道文人的事，一时成了一个事件。上海闹，杭州也闹，刘海粟①表示抗议，举国上下闹得沸沸扬扬，杭州的报纸还指名道姓点了咱爹的名。”
取灯冲屋里说：“我看咱爹也太认真，孙传芳让他去，他也满可以不去。”
向文成说：“不行，他不敢不去。再说，他是浙江全省警务处长，哪儿有事都得管。”
取灯说：“人家是学校，和警务有什么关系。”
向文成说：“这也是秀才遇到兵，有理说不清的事。”
有备不知道那件事，只觉得他们说的裸体画新鲜，就问取灯：“取灯姑，什么叫裸……裸体画？”
取灯说：“现在不告诉你，反正是画里边的一种……”
这时山牧仁进了院子，山牧仁推着他那辆老凤头自行车，人也风尘仆仆，车也风尘仆仆。但他服饰整齐，一套浅灰色的西服敞开着，胸前飘着领带。山牧仁到笨花布道一向穿戴整齐。与往常不同的是，在他自行车的后衣架上拴着一只奶羊。
向文成注意到了山牧仁身后的奶羊，说：“牧师今天真是个牧羊人了。”
山牧仁说：“我今天出城牧羊，不为别的，只为了给这只羊找个新主人。从今天起，笨花向家便是这只羊的主人。我知道向家人喜爱奶羊，今后的牧羊人大约就是这位二公子了——噢，就是这位摩西。”山牧仁经常管有备叫摩西，他清楚地记得那次梅阁受洗时，有备助兴演摩西出埃及的事：脸上粘着花瓣，手里拿着秫秸棍子。山牧仁边说边把羊从后衣架上解下来，交给有备说：“摩西先生，这只羊一定喜欢你。”
有备见山牧仁单把奶羊交给了自己，两只手在裤腿上擦擦，郑重其事地接过来。
向文成欣喜地说：“没想到牧师想得这么周到。”
山牧仁说：“并非想得周到，也是形势所迫。走，你我到屋里说话吧。”
山牧仁叫向文成到屋里说话，有备牵羊到一块空地上吃草，取灯便去为山牧仁烧水。
山牧仁走进大西屋，看见向文成把桌椅擦得洁净明亮，若有所思地看着桌椅直出神。
向文成说：“我知道牧师在想什么。你是想，今天的桌椅为
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