八、九、十几岁的孩子没有不顽劣的，有时趁先生偶尔不在更是像脱了缰的野马，少不了在教室里乒乒乓乓一顿乱打，又跑出去在附近的地里、山坡偷吃了人家的瓜菜，水果之类。更有甚者，还往锅里撒灰、往油瓶里拉尿的。撒起野来，戴春风虽然比谁都要厉害，每回因为“出卖”有功，总能得到先生的原谅。有时，戴春风因争强好胜与人打架，毛逢工也总是站在他的一边。
尝到了甜头，戴春风开始死心塌地替先生卖力。同学们认为有人经常出卖他们，但谁也抓不到证据，以后只好收敛，老老实实读书。
话说习惯成常事，戴春风养成了这习惯，以后想改变也改变不了。经常喜欢在暗中偷窥、偷听的的手段，注视着同学的一言一行。
大约在他十一、二岁的样子，有次见师母蹲在马桶上排泄，不知一股什么力量驱使，又故伎重演，把木墙挖一个洞偷窥。此时，师母刚好完事起来，只看得下身像有一条东西。于是告诉周念行道：“师母裤档里爬了一条毛虫。”
周念行不信，两个人打赌，当师母第二天同一时刻上马桶时，脱了裤子，俩人从洞里果然窥得有一条毛毛虫样的东西，可一蹲下去，又变成两条……
周念行把持不住，叫道：“不是一条，是两条！两条！”
话音未落，屁股挨了重重的几戒尺，转身一看，见是先生怒目瞪着他们。
原来昨天师母上厕所时见有人用小刀挖墙，没排泄完就急得提了裤子。晚上告诉丈夫，要他好好管教这帮野孩子。毛逢工今天早就留意了，果然逮个正着。
这一回戴春风挨了责备。但从此心里像撞进了什么东西，每当师母提裤子去背后，他就像着了魔似的极不自在，脸红耳热起来。
后来，偷窥的事又相继发生了几次，虽未逮着人，毛逢工早猜是谁了。最后，只好请木匠把厕所装了木板，围得严严实实，才没有再出现类似的事。
这一回窥看母亲和先生在谈论他，当被发现后，他没有感到羞愧，在心理上，已经有了相当大的承受能力。
母亲只叹了一口气，责备同句，这事就算过去了，谁也不往心里去。
然而，先生和母亲所谈的内容，却在戴春风细小的心里产生了强烈的震动，没有想到普普通通的读书还蕴藏了那么多复杂、深刻的道理。
戴春风虽然有一种朦朦胧胧的愿望，希望自己将来能考取？这几乎是每一个读书人的愿望，要使愿望变为现实，戴春风又比普通的孩子多一个心眼。他发现，周围读书的多如牛毛，但举人、进士一个乡都难寻出一人，甚至连秀才都很少。
今天，经母亲和先生一说，才明白用功读书是成功的主要因素。
旧时的习俗，一般读四年书后就“开讲”，可以参加乡试、会试，造化好的可以一举而中，一般的需要一年又一年的反复呤读，一年又一年地投考。有的人虽然读书了万卷书，读得胡子花白，仍然不得见君王，甚至于到死连秀才都考不中都大有人在。
为了“扬明声，显父母”，给戴家祖上争光，戴春风咬紧牙关，准备潜心苦读，参加明年的乡试。
在乡下，考试能考取也是很风光的事；戴春风自开始知事，就耳闻目睹了历年的乡试排场。
一般会考都定在秋天。那天饱读诗书的学生们由父亲或哥哥陪同，背了干粮、雨伞，穿着新缝的长衫去指定的地点会考。
那时候，他们一个个心事重重和样子。虽然刚从书房出来，难得见外面的艳阳高天，谷穗翻浪，但都没有心思细看，都低着头走路。
这时候，读书人往往还能惹得村邻羡慕眼热，不时有人回头或从堤岸下抬起头来看见他们，便不由自主地用歌调哼道：“家无读书子，官从何处来？”
读书人从考场回来到放榜的这段时间，是最难熬的，这段日子，他们茶饭无味，坐卧不宁，天地仿佛凝成了块，世界都在静止之中。
这种静止一直要到放了榜才告一个段落，投考者都心态不一，考中的都欢呼雀跃，仿佛天也亮了，地也宽了，世界在他们面前呈现出一派色彩斑斓的好来；没考中的，也舒了一口气，开始紧锣密鼓，把自己关在房开始“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，为来年的考试做准备。
在毛逢工的学行里，就有好几名这样的人，他们的年龄在20…40多岁之间。戴春内认识这些人，他们虽然都已离开学馆在家里攻读，但每当遇到难题，都会抱着书本向毛逢工请教。
毛逢工在江山县西南硖口镇、吴村乡一带是颇有名气的，经他教出的学生，秀才不计其数，甚至还出过一位举人，如今正在朝廷任职。
对于一位先生来说，这就是最大的荣耀和资本，有的人教一辈子书，连秀才都送不出一个也是常有的事。因此，毛逢工时常抬出他的举人学生来，教导戴春风这帮学生们说：“他呀，根本不是你们这番吊儿郎当的样子。坐在那像一口钟，站着如一棵松，从《三字经》读到《中庸》《孟子》，书都是新的一样！”
说这番话的意思，是戴春风在课堂上常开小差，不时东张西望，或用手搔头皮、挖肛门，书本读不到几天就成了抹布这些习气，是读书人之大忌。
听毛逢工说，他的那位得意学生参加考试的那一年，中师大人出了一道极为刁钻古怪的试题，题目就是两个字《獭也》。
当时，许多满腹经纶的学生被这道题难住了，在考场上不是咬笔头，无从下笔，就是铺开试卷乱写一气。
只有毛逢工的学生最冷静、最稳重。他根据题目反复呤颂，幸亏他背了《康熙字典》。字典解释道：獭，水獭也。一种生活在水边之野兽，能游泳、善潜水，捕鱼为食，极珍贵，可做衣领、帽子等也。
江山县位于钱塘江上游，多有湖泊，水獭颇多，这位毛逢工的学生多有耳闻目睹，对水獭的心性略有了解，登时灵感突来，文思如涌，大笔一挥道：“夫世之万物繁多，吾独说獭也。”
开首一句犹如神来之笔，一语中的，把一道刁钻古怪的会考题目抓个正着。然后加之发挥，按八股章法大书特书水獭之刁、之狡猾、之珍贵、之可爱……
据说中师大人看到开头，便拍案叫绝，大称奇才，当即画了红圈，予以取录。
自唐代武则天开创科举考试制之后，古往今来，各类试题真是五花八门，无奇不有，这《獭也》应算其中一绝。据说朝廷出这道试题是根据地方猜题之风盛行而专门炮制出来的，不少乡塾先生为了多考取学生，一味地走捷径、钻空子，收集历年的试题予以归纳、总结，再猜测、揣摩下一年可能出哪道题，于是突击温习、背范文模拟考试……
朝廷需要的是有真才实学的人才，不是死记硬背的浑蛋，因此，有《獭也》这一类的怪题出来一点也不为怪。
读书作文是要有天份的，像戴春风那几位“师兄”，以他们现在的水平与文采，再考几辈子，其结局仍然是名落孙山。
每回同样的试题，毛逢工为了“公正评定”，特请不相识的先生批阅，都一致对戴春风的文章予以最高评价，其余都是泛泛之辈。
照这样下去，只要临场发挥好，来年秋天的乡试，戴春风绝对有把握榜上有名，安得见君王，“学自文武艺，货与帝王家”自训。
以后的日子戴春风收了野性，把自己埋在书堆里，日出日落，不觉中来年的秋试迫近了。
这一年是戴春风第一次投考，先生、母亲和自己都很重视。根据经验，毛逢工告诉他：“临近考试的时候，最好的准备是什么书也不读，什么文章不做，心情地玩耍，休息。做学问是日积月累的事，要保持良好的心态进入考场，才能发挥出正常水平来。”
戴春风依照先生的话去做，和村里的孩子一起上树掏鸟窝，下河摸鱼，尽可能地放松自己。
这是清光绪三十一年（1905年）的秋天。按往年的习惯定在中秋会考，九九重阳节放榜。而在中秋节前几天，地方团丁打着铜锣，逐户宣布会考的时间、地点及有关注意事项。
中秋节快过了，仍没有一点动静，戴春风坐不住了，以为团丁漏了他一家，跑回家一问，亦没有得到消息。戴春风只好去乡塾找毛逢工。
其时，几个历年屡考不中的“师兄”正眉飞色舞地同先生说着什么。戴春风估计一定是好消息，又见毛逢工一脸忧郁地坐在太师椅上，登时罢了。正茫然无计，一位“师兄”拍着他的肩道：“戴春风，你的书算是白读了，还是安心回家种地罢！”
戴春风傻眼了。
第三章 初露端倪
戴春风从小就是一块做特务的材料。探视、偷窥、攻心，无不表现出异乎寻常的天赋。
戴春风作好充分的准备，旨在投考光绪三十一年的乡试，因迟迟不见动静，遂去先生处探问原因。
事实上先生毛逢工跟学生一样焦急。每年，县上在考试前都要把江山县地方一些有名望的先生召在一起，开一个会。
今年，久久不见动静，毛逢工于是在中秋前夕步行去县城向主管考试的官员探询。
来到县衙，早挤满了各乡前来询问的先生。连主考官也在焦急中，没有上面的发令不敢随便做答。
正在这里，守门的吏卒突然尖叫道：“圣旨到？”
毛逢工连忙随众人一起跪下接旨。只见一位朝廷命官手捧圣旨，迈着八字步走进衙内，宣道：
“清天有旨，皇帝诏曰：
居自丙午科为始，所有乡试、会试一律取缔，各省科考亦即停止。
皇清光绪三十一年×月×日
钦此！”
毛逢工如当头棒喝，嘴却说道：“谢主龙恩，万岁，万岁，万万岁！”
毛逢工满腹不快地回到家，刚巧他那几位屡考不第的宝贝正等丰听消息。他们先自惊愕，继而感到一身轻松，像卸去身上的重负。
毛逢工的不悦，是忧虑取缔科举考试后，自己的生计会成问题，同时也失去了靠教书扬名的机会。
打击最大的还是戴春风，这些年来寒窗苦读，好容易学得半腹文章，为的就是要在今天一试身手。没想，命运是那样的残酷，他连考场都没上，科举制度就取消了……
见戴春风那难过的样子，毛逢工亦于心不忍，哽咽着安慰道：“春风，不要灰心丧气。回家以后还是要好好攻读，千万别把学业荒废了。学了东西在腹里，总会有用得着的时候。”
戴春风一边流泪，一边点头，就这样回到了家里。
在家，母亲蓝氏也听到了这个不幸的消息。对一个普通的妇道人家来说，虽也感到失望，感到这些年花费的白花花的银子有点可惜，但忍辱负重惯了的性格，使她很平静地承担了下来。
蓝月喜只愣了一会，然后用力撂开盖住眼睛的头发，反过来安慰儿子道：“风儿，别气馁。或许只是朝廷暂时做出的决定。你还是不要松气，抓紧攻读，等哪天恢复过来再去投考。”
话说取消科举制度以后，戴春风心中没有了奋斗目标，那本身就放荡不羁的本性开始自我膨胀起来。
已经是十一、二岁的孩子，最是顽劣的时候，加之本来就天资聪颖，想出的招数真是无奇不有。
戴春风倚着力气大，征服了一大批顽童，这帮人整天跟在他的屁股之后，玩尽了各种恶作剧。
每天早晨，戴春风在母亲面前装得老老实实，吃罢早饭，跑出家门，在外头振臂一呼，便成了孩子王。
戴春风喜欢玩耍的游戏，不外乎带兵打仗。把孩子一分为二，他理所当然是正面统帅，另外再指定一人做“敌人”统帅。由于戴春风不仅力气大，更兼勇敢，敢入虎穴不怕�