危机还未过去，不到100海里处，还有一大群日本轰炸机和战斗机正在迅速逼近。这是从近藤的先头部队中惟一的一艘航空母舰“隼鹰”号起飞的攻击队，包括17架俯冲轰炸机，由袭击珍珠港时建立功勋的志贺淑雄大尉率领12架战斗机护航。骄阳当空，海面上翻滚的白浪清晰可见。11时20分，志贺淑雄发现一艘大型航空母舰。这艘航空母舰像“嘴里叼着根骨头”一样，不死不活，缓慢地前进。这就是受伤正逃离战场的“企业”号航空母舰。此时，这艘历尽磨难的巨舰对已经来临的危险浑然不觉。
顷刻间，一场大战又开始了。日机冒着高射炮火网向“企业”号俯冲。高射炮不断在四周开花。日机一而再，再而三地翻筋斗，不断降低高度。“企业”号成功地避开了日机攻击，仅被命中一弹。
数架日机又蜂拥扑向战列舰“南达科他”号和巡洋舰“圣胡安”号。两舰各中一弹。“企业”号趁乱夺路逃走，退出了战场。
激战之后，海空出现了短时间的沉寂。日本航空母舰“翔鹤”号与“瑞凤”号中弹最多，失去战斗力。美军航空母舰“大黄蜂”号与“企业”号也遍体鳞伤。
中午时分，近藤命令没有受伤的日军航空母舰“隼鹰”号和“瑞鹤”号继续南下，追击美舰。13时15分，“隼鹰”号派出15架飞机进行搜索和攻击，正遇上美巡洋舰“诺思安普敦”号拖着“大黄蜂”号在慢悠悠地撤退。6架鱼雷机立即贴着水面飞去。“诺思安普敦”号巡洋舰长一见情形危急，下令砍断拖索，满舵转向，闪避鱼雷。这样，“大黄蜂”号被孤零零地扔在一边，几乎一动不动地呆在水面，成为日机攻击的靶子。
日机连续投弹，一枚鱼雷击中“大黄蜂”号右船舰身。火光一闪，接着是咝咝声，紧接着传来闷雷一样的响声。“大黄蜂”号甲板立即裂开了大口子，燃料油像喷泉一样涌了出来，水兵们沿倾斜的甲板滑入海中。右舷倾斜很快，后部轮机室开始进水。舰长只好下达了弃舰命令。
这时，6架日军战斗机和4架轰炸机对“大黄蜂”号进行最后一次攻击。它们在美国水兵抢着离舰时，又成功地在“大黄蜂”号飞行甲板上命中一弹。
“大黄蜂”号已经不可救药，美驱逐舰“麦斯廷”号与“安施森”号发射了16枚鱼雷，以加速其沉没。16枚鱼雷*有9枚命中航空母舰，但“大黄蜂”号仍然漂浮在水面上。此时，日军的“瑞鹤”号“隼鹰”号正迅速从后面逼近，形势万分危机，美舰又匆忙向“大黄峰”号发炮。至此，“大黄蜂”号庞大的舰体已百孔千疮，但它仍然倔强的不肯入水。40分钟后，日军前卫群到达，见已无法拖带，又加射了4枚鱼雷。
胜负初见分晓（5）
10月27日凌晨35分，这艘曾经首次轰炸东京的航空母舰沉入海底。
中途岛战役的仇算是报了，日本海军暂时取得了瓜达卡纳尔周围的制海权。实际上，日军为这一胜利付出的代价是昂贵的。日本人只击沉击伤美航空母舰各1艘，击沉美驱逐舰2艘，轻伤美战列舰、巡洋舰和驱逐舰1艘，击毁美机74架。但同时，日本人有2艘航空母舰、1艘巡洋舰受重创，而飞机的损失高达92架。这些训练有素、实战经验丰富的飞行员，是短时间内难以补充的。最重要的是，经此一战，日本大本营精心制订的陆海空联合进攻并占领瓜岛的计划再次流产了。
东京和华盛顿
日本大本营对瓜岛的战局喜忧交加。一方面，第2师团的攻击失败了，另一方面，海军却取得了胜利。大本营经过分析，认为“再努把力”可以扭转战局。增强第17军的兵力，尤其增强炮兵兵力，并且把这些兵力有组织地加以集中使用，就可以扭转战局。
10月27日，大本营作出如下决定：
一、10月28日下令，尽快将自法属印度*运往关岛的独立混成第21旅团运抵拉包尔，编入第17军属下。
二、督促已于10月20日下令编入第17军的第51师团，尽快从中国华南运出。
三、火速给第17军增加其他必要的兵力和物资。
根据大本营的指示，在瓜岛前线的第17军团司令官百武重新拟定作战计划。该计划的要点如下：
一、第38师团主力将于11月上旬，第51师团将于12月上、中旬上岛。
二、第6师团将以1个精锐团乘装甲输送舰在瓜岛直接实施敌前登陆。
三、独守混成第21旅团将另外开辟进攻路线。
四、第3次总攻定于12月中下旬实施。
由于没有掌握瓜岛地区的制空权，第17军团只好用战斗舰只利用暗夜往瓜岛输送援兵与给养。从11月2日至10日，日军派出驱逐舰队65艘次和巡洋舰2艘次对瓜岛进行增援。然而前送的兵员仍然有限，而且又缺乏重型装备。10月26日，具有火力优势的美海军陆战第1师开始乘胜组织反击。岛上的日军官兵，因连续苦战，减员甚多，给养不足，疾病缠身，莫说发动攻势，就是手中的阵地也难以保持。
鉴于这种情况，日军决定，在11月10日前后，尽速组织一支较大的增援编队，将第38师团约1．4万人及所需重型装备一次性送上瓜岛。11月上旬，山本制定了详细的计划，将任务交给田中少将指挥。同时，增援群护航的是一支庞大的舰队：海军中将近藤指挥的先遣队，拥有轻型航空母舰“隼鹰”号、“飞鹰”号，战列舰“比睿”号、“雾岛”号、“榛名”号、“金刚”号以及11艘巡洋舰、42艘驱逐舰。三川指挥第8舰队，统一指挥支援群和增援群这两支舰队。此外，草鹿中将指挥的岸基航空兵和小松中将指挥的潜艇部队也进入临战状态。
山本计划是：田中率增援群运载登陆部队和补给品于11月14日抵达瓜岛。在田中登陆之前，将由阿部中将的突击群于12至13日夜间对亨德森机场进行毁灭性炮击，为登陆日军打开通道。整个舰队负责海空支援，一鼓作气拿下机场之后，进而占领整个瓜岛。
至11月上旬，美军登上瓜岛已3个月，虽竭力封锁其附近海域，但效果不佳，不仅未能切断日军的补给与增援，而且己方补给舰队的航行安全也难以确保。面对这种局势，美国当局深感不安，美国统帅部甚至有人主张撤离瓜岛。瓜岛战局引起了罗斯福总统的再次关注，在听取了全面情况后，罗斯福作了一个大胆的决定：将瓜岛之战进行到底！ 于是，在总统的亲自过问下，除增派最新的巡洋舰、驱逐舰和潜艇外，还从夏威夷和澳大利亚等地抽调了一部分轰炸机和战斗机，加强南太平洋的部队。
胜负初见分晓（6）
为了把调集的部队、武器装备和军需物资送上瓜岛，哈尔西也于这时组织了一支增援编队。这支增援编队分为A组和B组，由特纳统一指挥，共载运6；000余名陆军部队和海军陆战队以及部分装备。A组编有3艘登陆兵运输舰，以1艘巡洋舰和4艘驱逐舰担任护航，由斯科特海军少将率领，11月9日从圣埃斯皮里图岛出发，拟于11日到达瓜岛。B组编有4艘运输舰，以4艘巡洋舰和8艘驱逐舰担任护航，由卡拉汉海军少将率领，11月8日从努美阿出航，拟于12日晨抵达瓜岛。
此时，美军已经获悉：在特鲁克、拉包尔、肖特兰等地，日军舰船活动频繁，正在集结，很可能也将大举增援。能否保证己方增援成功，并阻止日军进行大规模增援，美军对此甚为担心。因此，哈尔西派遣金凯德少将率领第16特混编队，李海军少将率领第64特混编队，进至瓜岛以南海域作战。
日、美双方几乎在同一时间，都向相同地区派出了强大的海上部队。于是，自11月12日至15日便在瓜岛以北海域，此伏彼起地展开了多次激烈的交战。
战争的转折点来到了！
就在美军向瓜岛增兵之际，潜伏的澳洲海岸的情报人员发出警报：“日本大规模舰队正在迫近！”
哈尔西闻讯后，立即紧张起来。他的运输舰群正在前往瓜达卡纳尔途中，能否安全卸载？能否阻止日军大批增援部队登陆？吉凶难测。再有，他没有一艘可以使用的航空母舰。现在，他能指望的只有2艘战列舰。
为应付危局，哈尔西下令把“企业”号航空母舰从努美阿的船坞中拖出来。“企业”号受伤后，根本没有时间把它送回珍珠港去修理，只是就地进行了简单的修补。此时，“企业”号的前升降机仍未修好，“南达科他”号战列舰还有一个炮塔不能转动。哈尔西管不了这么多了，他匆忙组成一支舰队迎战日军。这支舰队，除“南达科他”号战列舰外，还有“华盛顿”号战列舰，1艘重型和1艘轻型巡洋舰以及8艘驱逐舰。11月11日，满身伤疤的“企业”号航空母舰载着仍在争分夺秒地进行抢修的机械师、技师和海军工程兵，艰难地起航了，随同舰队其他舰只由努美阿向北急驶。
就在此时，由斯考特指挥的第一批增援船队已经驶近瓜达卡纳尔，被日军舰载飞机发现了。12日天明时，特纳的3艘货船正在隆加湾抛锚时，立即遭到了从日本航空母舰“飞鹰”号起飞的12架飞机的轰炸。由于美军的海岸观察哨和雷达发出了早期警报，高射炮做好了射击准备，因而损失不大，日军飞机大部分被击落，美军只有1艘货船受伤。
由特纳指挥的第二批增援船队和卡拉汉指挥的支援群，途中也被日军发现。当他们在11月12日凌晨5时到达隆加湾后，特纳急令快速卸载。在运输舰到达之前，支援群在铁底湾内进行了细致的搜索，以保护运输舰卸载。同时，以巡洋船2艘在一条距运输舰较近的半圆形航线上巡逻，以巡洋舰2艘、驱逐舰11艘和大型扫雷艇2艘进行反潜巡逻。
11月12日，阿部弘毅海军中将指挥的突击部队开始南下朝瓜达卡纳尔进发，当天傍晚就开抵萨沃岛以北100海里的地方。
12日上午6时，担任反潜巡逻的美舰发现日军潜艇1艘，距瓜岛隆加角仅6海里，即用深水炸弹进行攻击，没有命中。不久，日军的大口径岸炮也向美军运输舰开火，美军巡洋舰、驱逐舰和陆战队的火炮一齐还击，把它们暂时压制下去。
胜负初见分晓（7）
但到下午1时，令特纳担心的事终于发生了。美海岸观察哨报告：“日军轰炸机和战斗机正向瓜达卡纳尔岛飞来！”特纳闻讯大惊，立即下令停止卸载，起锚并组成防空队形，4艘运输舰和2艘货船采用并列纵队，在支援群的掩护下，向萨沃岛方向航行。
2点左右，日军鱼雷机发现了美舰，并开始进行攻击。由于亨德森机场的美机及时起飞拦截，美军舰没有受到损伤。11月12日傍晚，特纳获悉一支日本舰队向瓜达卡纳尔逼近。于是，他通知担任掩护的卡拉汉说：“我运输舰队将撤退，请于当夜重返瓜达卡纳尔，狙击在那里出现的日军。”
卡拉汉的资历比斯考特的资历深，所以斯考特和他的旗舰“阿特兰塔”号及2艘驱逐舰，并入了卡拉汉的支援群，因而卡拉汉的阵容得到加强。卡拉汉也采用了斯考特在埃斯帕恩斯角战役中所采用的办法，所有舰只排成一列纵队。4艘驱逐舰“库欣”号、“拉菲”号、“斯特雷特”号、“奥巴朗”号领先，5艘巡洋舰“阿特兰塔”号、“旧金山”号、“波特兰”号、“海伦那”号、“朱诺”号居中；4艘驱�
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