万般无奈之下，田中向联合舰队发电，请求允许4艘运输舰搁浅，抢滩上岸。山本还不知道近藤放弃炮击机场的消息，断然拒绝了田中的请求。
时间一分一秒过去，田中急得五脏冒火，七窍生烟。如果运输舰退到瓜岛海峡一带，肯定难逃灭顶之灾。干脆破釜沉舟，说不定还能送增援部队和物资上岸。
身心交瘁的田中随即带领4艘运输舰赶往瓜岛，搁浅后开始卸载。此时，黑沉沉的海边已经露出鱼肚白，这是一个雨过天晴的日子，风和日丽，万里无云。田中知道美岸基飞机就要出现在自己头顶上了，他要求航空母舰“飞鹰”号立即派战斗机掩护登陆。
日出时，经过紧张的忙碌，田中只卸下2；000名士兵、260箱弹药和1；500袋大米。就在这时，他最担心的事情发生了。美军的大口径岸炮首先发难，重磅炮弹不断落在运输舰周围，卸载只好停顿下来。
不一会儿，6架美军轰炸机飞临上空，斜着翅膀俯冲下来盘旋轰炸。田中指挥仅有的1艘驱逐舰阻击美机，豁出性命强行卸载。一群又一群的美鱼雷机和轰炸机黑压压扑来，分头轰炸日舰和岸上的物资。1艘美驱逐舰也从图拉吉港赶来，咬住日驱逐舰连连发射鱼雷。
日本人受到岛上、海上、天上的立体进攻，犹如没头的苍蝇，东躲西撞，顾头顾不得尾。田中丧魂落魄地躲过鱼雷，但他没躲过持续的轰炸，1颗炮弹击中甲板起火，正在舰面上的水兵立即送命。再坚持下去只能为运输舰陪葬，田中在无奈中施放烟幕，抛下运输舰落荒而逃。
撵跑了驱逐舰，美机立即大开杀戒。它们贴着运输舰的烟囱投掷出大量炸弹，岸炮也转而轰击滩头，打得水里、岸上硝烟弥漫。手无寸铁的运输舰上的日军士兵和水手呼天抢地，处于任人宰割的境地。到15日上午10时，4艘抢滩登陆的日运输舰，一半四分五裂，一半大火冲天，海面布满挣扎攒动的人头。后来，美机不再攻击散架的日舰，而是对滩头投掷下大批燃烧弹，滚滚火焰席卷丛林，吞噬着侥幸挣扎上岸的日本士兵。而日本人好不容易卸到滩头的弹药和物资，在火海中化成一团团灰烬，随风飘散。
到最后，大屠杀达到登峰造极的地步，日军登陆的滩头犹如人间地狱，空气中充斥着焦糊味，海面漂满支离破碎的残骸，海滩上烧成奇形怪状的尸体，面目狰狞可怕，一具挨着一具。有的几个人抱在一起，有的人或坐或立，有的人临死前还伸出双手，大概是想向谁呼救……以至飞下低空拍摄照片的美国飞行员，都不敢再往下多看一眼！
至此，历时3天3夜的一系列海战宣告结束。
这场海战，对日本人来说无异于一场浩劫。美军击沉日战列舰2艘、驱逐舰4艘、运输舰11艘、潜艇1艘，重创巡洋舰3艘。由于瓜岛地区的制空权在此之前被美军掌握，联合舰队在这次海战中又伤了元气，山本不敢再冒风险派舰队进入所罗门群岛南部海域，不再积极向瓜岛大规模地运送援兵和物资，岛上日军的处境日益困难。
可以说，瓜岛战役的胜负至此已经初见分晓。
饥饿之岛（1）
日本大本营对瓜岛仍然抱有幻想，认为瓜岛失败是由于指挥不力造成的，为此制订紧急预案，组建第8方面军，下辖从中国战场调来的第18军团以及第17军团。第18军团将接替第17军团在新几内亚群岛的防务，以便第17军团腾出手来，集中精力进行瓜岛作战……美军则针锋相对，日夜严密封锁瓜岛海域，甚至连一只海鸥都逃不过美飞行员的眼睛。瓜岛成为真正的饥饿之岛，死亡之岛。
大本营制订紧急预案
日军在经历了10月份的惨败后，统帅部一度产生动摇，认为争夺瓜岛之战得不偿失。但最终还是决定投入更大的兵力，坚决夺回瓜岛。11月6日，日本大本营制定新的作战方针：
陆、海军协同，首先迅速压制所罗门方面的敌航空兵力，取得成功后，一举运送部队和军需品，然后综合发挥所有战斗力夺回瓜岛。
同时，大本营还采取如下措施：
紧急组建第8方面军，下辖从中国战场调来的第18军团，以及百武指挥的第17军团。第18军团将接替第17军团在新几内亚群岛的防务，以便第17军团腾出手来，集中精力进行瓜岛作战。
海军则以第2、第5、第8舰队主力及第11航空舰队协助陆军作战。
大本营计划于12月下旬完成一系列航空基地的建设，尔后以大规模空战夺取制空权；至1943年1月中旬，完成对瓜岛的大规模兵员与作战物资的输送。完成上述作战准备之后，于1月下旬开始发动总攻。
1942年11月22日，今村飞抵拉包尔岛，就任新组建的第8方面军司令官。
此时，与日军对峙的美军比较平静，其行动尚未对岛上的日军造成严重威胁，而饥饿却成了瓜岛日军的大敌。日军对瓜岛部队的实际补给，这时只能维持定量的1/5到1/3。由于长期补给不足，岛上官兵的体力消耗殆尽，战斗力极弱。日海上部队不再进入瓜岛海域，仅利用暗夜谨慎地进行“东京快车”式的补给，远远不能满足前线的需要，瓜岛日军根本无法摆脱困境。
美国人日夜严密封锁瓜达卡纳尔岛海域，甚至连一只海鸥都逃不过美飞行员的眼睛。今村为解瓜岛日军的燃眉之急，派出陆军飞机空投粮食，但长途运输的日机尚未飞抵目的地，即遭美机拦阻，常常有去无回。日机慌乱之中投下的粮食，极少落在日本人手里，大部分降落伞飘入美军防线，或为亨德森机场高射炮火摧毁……
驻守瓜岛的日军陷入了灭顶之灾。
与日军情况相反，瓜岛的美军却越战越强。尼米兹认为海军陆战队第1师已完成使命，是该换防的时候了。他和麦克阿瑟商量后，派陆军第25师师长亚历山大·帕奇陆军少将接替机场防务。瓜达卡纳尔岛争夺战的英雄——范德格里夫特载誉而归，他后来荣升为海军中将，并就任美海军陆战队总司令官。
1942年12月9日，劳苦功高的美海军陆战队第1师官兵，经过4个月魔鬼般的煎熬，终于和陆军第25师换防，撤至澳大利亚休整。该师在后来夺取日本本土冲绳岛的攻坚战中，再显英雄本色。一直到战争结束，日本人一听说“瓜达卡纳尔屠夫”到来，都无不闻风丧胆。
帕奇接管亨德森机场后，仍为百武的虚张声势所迷惑，他向哈尔西报告说，据飞机侦察的各种迹象表明，日本人可能再次发动一次垂死进攻。他建议主动进攻日军外围阵地，把战线推到敌人一边，消灭日本人的有生力量，以攻代守。南太平洋部队和地区司令部同意帕奇的想法，但叮嘱他不要走得太远，逐步拿下直接威胁机场周围的敌军阵地，适可而止。 。。
饥饿之岛（2）
帕奇开始酝酿夺取奥斯腾山等目标的作战计划。
截断日军海上运输线
这时，美军的情况迅速好转。亨德森机场不仅已有两条战斗机跑道，又修好一条轰炸机跑道，B－17重轰炸机已可进驻此地，机场上的美机增到120余架。在前5次海战中，美军的海上兵力虽有很大消耗，但到这时已有修复的和新造的军舰予以补充。为了更有效地打击日本人，哈尔西将海上部队的编制与部署作了相应调整。将现有战舰组建成3支特混特编队。一是由航空母舰“企业”号和“萨拉托加”号等组成的航空母舰编队；二是由战列舰队“华盛顿”号、“北卡罗林纳”号、“印地安纳”号等组成的战列舰编队；三是由重巡洋舰“彭萨科拉”号、“新奥尔良”号、“诺斯安普敦”号以及轻巡洋舰“檀香山”号、“海伦娜”号等组成的巡洋舰编队。三支特混编队保持着相对的机动性，一旦发现日联合舰队新的动向，将各自施展自己的本事，切断敌人的海上运输线。
另由5艘巡洋舰和6艘驱逐舰组成第67特混编队，先由金凯德将军指挥，后由赖特海军少将接替，其基本任务是阻止日军增援。
日军舰船在肖特兰集结时，引起了美军的注意。哈尔西根据侦察情报估计到，日方一次规模较大的增援行动可能即将开始，遂命令赖特海军少将率领第67特混编队，于29日晚出航，前往瓜岛海域截击敌人。
赖特将第67特混编队分成两支舰队：一支为驱逐舰群，另一支为巡洋舰群。一旦遭遇敌舰，担负警戒任务的驱逐舰，可凭新式雷达首先发现目标，发起鱼雷攻击。待水上飞机投下照明弹，为巡洋舰指示射击目标，驱逐舰群闪开，让巡洋舰群的大炮发挥威力。
29日傍晚，南太平洋部队和地区司令部通过破译的日军电码获悉，有一列“东京快车”开往瓜岛。第67特混编队闻风而动，当晚11时由圣埃斯皮里图岛缓缓出航，准备阻截这支日军舰队。
就在美军舰队全力驶向“铁底湾”时，田中率领的“东京快车’也开出布干维尔群岛的布纳港。田中坐镇旗舰“长波”号，率8艘驱逐舰，驶进暮色苍茫的布干维尔海面。舰队看上去很滑稽，它不但装载少量增援部队，还拖着1；000多个浮桶，每艘驱逐舰后像拖着一条长长的“大辫子”，在汹涌的波涛中摇来摆去。为避开美侦察机，田中一直向东疾进，绕过龙卡多尔礁向南航行，暗暗接近“铁底湾”。田中已经做好了打算，一旦半路遇上美舰，4艘驱逐舰将砍断浮桶上的绳索，甩掉“辫子”迎击敌人，掩护另外4艘驱逐舰强行卸载。
30日早晨，潜伏在布纳港的一名情报人员计数港内日舰桅杆数目时，发现大约少了7艘驱逐舰，他立即将有关情况发给美军舰队。
30日夜晚10时25分，美第67特混编队驶过伦招水道，由萨沃岛北面进入“铁底湾”。4艘驱逐舰“弗莱彻”号、“帕金斯”号、“莫利”号、“普雷斯顿”号担任前卫，5艘巡洋舰“明尼阿波利斯”号、“新奥尔良”号、“彭萨科拉”号、“檀香山”号、“诺斯安普敦”号居中，2艘驱逐舰“拉姆森”号、“拉德森”号断后。按原定计划，前卫群应该进行早期预警，先前降落在图拉吉港的水上飞机没发回敌情报告，致使赖特没有及时发现逼近的日军舰队。
夜晚10时45分，日驱逐舰列成单纵队，由萨沃岛西面驶入“铁底湾”。大雨停了，乌云笼罩着海面，几十米外什么都看不清。田中派出驱逐舰“高波”号驶往左前方担任警戒，旗舰“长波”号首当其冲，驱逐舰“卷波”号、“亲潮”号、“黑潮”号、“阳炎”号、“江风”号、“凉风”号鱼贯其后。当舰队接近塔萨法朗加角时，确信附近没有可疑情况，8艘战舰分散开去，向岸上接应的陆军发出信号，看到篝火后开始投放浮桶。
饥饿之岛（3）
深夜11时6分，美旗舰“明尼阿波利斯”号雷达发出警报：
“发现敌军舰队！”
美舰立即拉响战斗警报，向右转向40度成单纵队应战。赖特不放心，怕碰到从图拉吉港驶出的巡逻舰，造成误伤，亲自到雷达室观察敌情。从荧光屏上可以看出，一支舰队正在向东南方向航行，无疑是“东京快车”了。赖特不再犹豫，命令先头驱逐舰进行鱼雷攻击。
来者正是日舰编队，最前面是驱逐舰“高波”号，这艘驱逐舰同时也发现美舰编队，并打亮信号灯发出警报。但黑夜之中雾气弥漫�