被一枚鱼雷命中，舰身急剧地向左舷倾倒，蒸汽从烟囱里喷出。舰首开始下沉，穆尔舰长身负重伤，躺在舵前。他挣扎着爬了起来，但支持不住，又呻吟着倒了下去。
日本并不认输（4）
第二天凌晨2时38分，“昆西”号葬身海底。
“文森斯”号巡洋舰的舰长利弗科上校比较警觉，1时45分时，他感到舰身在微微震动，还看到南区有炮火闪光，但误以为是友邻在射击敌机，根本没想到是在进行海战，反而下令做好对空战斗准备。日舰接近到8；000米距离，先打开探照灯，随后就以所有炮火开始齐射，利弗科却以为是南区美舰，用报话机要求对方关掉探照灯，停止射击，还命令升起军旗，以表明自己身份，不料却招致更猛烈的炮火。
利弗科这才明白过来，下令开炮还击。但不久舰载水上飞机被击中起火，成为明显的目标，日军乘机关闭探照灯，在黑暗中朝着火光用炮火猛轰。
美舰“赫博斯”号在激烈的夜战中吓破了胆，舰长卡罗尔少校撇下那些燃烧的军舰及伙伴们，仓皇逃窜。“威尔森”号驱逐舰由于个头太小，日舰没有过多地理会它，从而保全了性命。
在萨沃岛北部担任早期预警的“拉尔夫”号舰长加纳罕少校，做梦也没有想到自己的后方会有敌人的舰队出现。2时15分，向西航行的日舰“天龟”号向它打开探照灯并射击，日舰“古鹰”号和“夕风”号也向它开火，“拉尔夫”很快被命中。情急之下，加纳罕少校打开识别灯，用无线电高呼自己的代号，紧急请求支援。
这一手果然很灵，日舰害怕遭受报复，停止了射击，迅速离开。恰在此时，暴雨骤起，“拉尔夫”号得以劫后余生，歪着倾斜20度的舰体，于当日下午狼狈地逃回图拉吉岛。
面对美南线部队早已溃不成军，北线部队几乎全军覆灭的有利战局，日军若乘胜出击，那么，全歼瓜岛美军运输舰队，可谓囊中取物，易如反掌。可是，就在这千载难逢的关键时刻，最令人瞠目结舌、困惑不解的事情发生了。凌晨2时20分，三川从“鸟海”号发出信号：全体撤离。“鸟海”号加速至35节，驶到日军两路纵队前头，取西北方向，撤离战场。
这就是历史上有名的“萨沃岛”海战。战斗仅历时半小时，盟军就有4艘巡洋舰被击沉，葬身海底，成为瓜岛海面战斗祭坛上的第一批牺牲品。此外，盟军方面还重伤巡洋舰2艘、驱逐船2艘，被打死、淹死或被鲨鱼吞噬的官兵达1；270人。一连数日，被击中的美舰仍在熊熊燃烧。萨沃岛周围的海面漂浮着厚厚的一层油，到处是军舰残骸，半死不活的水兵紧紧抓住海面上的漂浮物不放……
萨沃岛海战引起美国政府的极大关注。有人形容说此次战斗是美国海军作战史上最坏的一笔：“在一场堂堂正正的战斗中，这大概是美国海军蒙受的最大失败。”“美国舰队的这一次失败，几乎和珍珠港事件一样悲惨。”
尼米兹为此组成专门调查组，对事件进行调查。南线部队的指挥官包德上校无地自容，战斗结束后不久即自杀身亡。北线指挥官里夫科尔舰长罪责难逃，被免职后患了精神病。
瓜岛争夺战刚刚开始
萨沃岛海战的惨败，陆战第1师根本不知道。他们虽然听到了炮声，也看到了火光，可是他们万万想不到美国舰队会一败涂地。陆战队第1师已经完全孤立，只有靠他们自己的力量来守卫瓜岛机场了，战斗才刚刚开始。
第二天一早，范德格里夫召集部下，召开紧急会议，并连续发出了几道命令：
1。把海滩上的所有补给物资都运入岛内隐藏起来，以防日军飞机和舰炮火力的破坏。
2。在机场四周建立起一个防御圈，修好跑道，以待美军的战斗机前来援助。
3。由于美国舰队已经撤离，为防止日军从海上发起主攻，部队立即筑好工事并布置好防御力量。
4。把坦克和炮队集结在防区中央，以便对防御区周围任何一个既定目标实施粉碎性轰击。
5。把90毫米高射炮阵地布置在机场西北，而在机场正北设置了半履带式的75毫米炮阵地。这样，一旦需要，就能迅速开入海滩上的既设阵地。
同时，范德格里夫特紧急向上级求援，要求派遣更多的部队和补给。8月15日，美军1艘驱逐舰连夜冒险驶抵瓜岛，送来了飞机零部件、航空汽油和地勤人员。8月20日，海军陆战队航空兵第223中队的19架“野猫”战斗机和232中队的12架“无畏”轰炸机，从“长岛”号护航航母上起飞，降落在瓜岛机场。8月22日，“长岛”号又运来了第2批飞机，陆军航空兵第67中队的15架“飞蛇”战斗机。8月24日又有13架舰载俯冲轰炸机进驻。所有这些飞机组成了瓜岛岸基航空兵，飞行员见机场四周长满了仙人掌，就把自己这支小飞行队称为“仙人掌航空队”。自从“仙人掌航空队”进驻瓜岛后，形势立刻改观，由于美军岸基飞机的巨大威胁，日军只能使用驱逐舰在夜间高速通过相关海域，把部队和物资送上瓜岛，返回时顺路再炮击机场。
如同范德格里夫特预料的那样，日军一直积极准备从陆上进攻瓜岛。
日军最高统帅部得知美军在瓜岛登陆后，立即研究对策。8月13日，大本营针对当时的形势制定一个《新几内亚、所罗门群岛方面陆、海军作战中央协定》，明确规定，按既定计划迅速攻占莫尔兹比港，与此同时，以第17军团之一部协同海军歼灭瓜岛之敌，夺回岛上要地与机场。
8月14日，驻扎在拉包尔的日军第17军军长百武睛吉中将接到陆军参谋本部的电令，要他“根据大本营的指示，决定与海军协同，乘敌在瓜达卡纳尔立足未稳之际迅速夺回该岛”。
百武睛吉接令后，仔细研究了瓜岛形势，认为瓜岛美军最多不超过2；000人，有6；000人就足以夺回瓜岛。由于正忙于其他方向作战，百武手头兵力不足，他决定先将不足1；000人的一木支队作为先遣队派出去。但是，百武跟本没有想到；瓜岛此刻拥有16；000名美军官兵！派出先遣部队的同时，百武睛吉从科罗尔紧急抽调川口支队3；500人，作为进攻瓜岛的第二梯队。
然而，无论是日本运输舰上的日本兵，还是瓜岛上的美国海军陆战队的官兵，都认为战斗很快就能结束。不料，瓜岛的血腥战争才刚刚开始。
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战斗刚刚打响（1）
陆地上，日军在一木指挥官的率领下，一次又一次地发起自杀性攻击。海上，山本五十六集结了南太平洋的全部家底，向美军舰队挑战。瓜岛战役由此全面爆发。瓜岛的气氛越来越紧张，令人惊恐不安的突然袭击和夜间日军驱逐舰的摧毁性炮击，以及日军水上飞机频繁骚扰，都预示着一场大战即将来临。整个岛上充满了恐怖的气氛。所罗门海战处在一触即发的危急时刻。
一木绝望地点燃军旗
8月16日，一木率领先头部队约1；000人分乘6艘驱逐舰从特鲁克起航，前往瓜岛。8月18日夜，日军在亨德森机场以东约30公里处顺利登上瓜岛。和当初美军一样，日军没有遇到一枪一弹的抵抗。一木电告拉包尔：
“我们登陆成功。”
百武接到一木的电报后，立即命令他将部队集结待命，待川口支队抵达后，再一同去夺回机场。但一木骄横自负，认为美军不堪一击，不等后续部队到达，就留下125人守着滩头，率领900余人向机场扑去。
由于美军集中兵力防守机场，一路上日军没有遇到任何阻拦。一木以为胜利在握，满怀信心地向拉包尔的第17军军部报告：“根本没有敌人，就像在无人区行军。”
登陆后，一木派出一个由34人组成的侦察小分队向西侦察前进。恰巧，瓜岛上的美军也派出一支侦察小分队向东侦察，两支侦察小分队于8月19日午后遭遇。登陆时的顺利使日军侦察小分队放松了警惕，在受到美军突然伏击时，日军侦察小分队当场被击毙31人，只有3人侥幸逃脱。
从缴获的物品中，美军发现，被击毙的日军与岛上残存的日军有很大不同。这些人胡子刮得很干净，服装比较新，衣袋和文件包里装着地图、密码和日记，上面清楚地说明，日军准备在美军防线东面进行侧翼进攻。美军一部分阵地也在日军地图上标绘出来了。
美军侦察兵立即将这些情况报告了范德格里夫特将军。此时，美军上下对日本人的军事心理缺乏了解，只道听途说日军的战斗力很强。尽管如此，范德格里夫特还是被弄糊涂了，他不相信日军竟自信到如此地步，千把人的兵力就敢向美海军陆战队两个加强团发动攻击。
范德格里夫特百思不得其解：日军可以在这条兵力单薄的防线上，任意选择一个点把相对优势的兵力投进去。但突破之后，美军却可以马上集中更优势的兵力，将他们击退。他们不可能把美国人赶下海去，或是守住这个机场，即使他们有能力攻占亨德森机场。
范德格里夫特马上判定，日军肯定不是为了要袭击机场上的飞机，而是要用偷袭的方式占领整个机场。
情况万分紧急，范德格里夫特当即作出决定：第1团连夜进入东线阵地加强工事；史密斯上尉的战斗机中队立即起飞，搜寻日军主力部队可能集结的地区，一旦发现，立即实施空中打击；装甲兵营则做好充分准备，保持机动支援各条战线。
指挥官们迅速回到部队，立即开始各项准备。波罗克中校率领的陆战队第1团进入东线阵地后，于20日午夜完成了防御部署。
与此同时，一木正在一片椰林中整顿队伍，作进攻前的最后准备。这片椰树林位于一条流速缓慢的小河东岸，离机场差不多两公里。借着月光，一木看到东岸的美军阵地上拉着一道长长的铁丝网，但没有看到美军守卫人员。侧耳细听，也没有异常动静。他以为美军没有派人警戒，用奇袭就能达到目的，因而不仅没有带上炮兵，而且也没有要求海军实行掩护射击。txt电子书分享平台
战斗刚刚打响（2）
21日凌晨1时30分，一颗白色信号弹照亮了夜空。几乎与此同时，数不清的日本兵突然从树丛中涌出来。他们头上缠着白布条，端着明晃晃的刺刀冲向沙堤。高喊着“万岁！万岁！”
他们边跑边射击，还扔手榴弹，几乎把整个河口都塞满了。
跑在最前面的是各中小队队长，军官们光着膀子，举着指挥刀，率先冲过特纳鲁河口。
日军的一举一动，被潜伏在对岸的陆战第1团团长波罗克中校看得清清楚楚。他提醒部下：让敌人靠近些再打，没有命令不许开枪。
他看到日军分前后两个波次向沙堤接近，于是命令配置在阵地上的37毫米口径火炮的炮手瞄准沙堤中间，待第一波日军通过后立即炸毁沙堤，切断第一波敌人的退路，并且阻止第二波继续通过。
300名日军敢死队员冲上沙堤，前面的军官见没有遇到抵抗，便大声催促后面加快脚步。后续部队跟着拥出椰林，塞满整个河口。
团长波罗克中校见时机已到，一枪打倒了一个挥舞着指挥刀的日本军官，并大声命令：“开火！”
刹那间，美军阵地上枪声骤起，轻重机枪像秋风扫落叶一样，击倒了几十个日军敢死队员。
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