钗笑着说：“你的‘短鬓冷沾’，‘葛巾香染’，也把簪菊意思说得很透彻、很全面。”湘云说：“潇湘妃子的‘问菊’真是把个*问得无话可说了。”李纨也说：“你的‘对菊’，又是‘科头坐’，又是‘抱膝吟’，一时半会儿的还分不开了，如果*有思想，肯定要厌烦了。”大家都哈哈笑了。宝玉笑着自我评价说：“我又落榜了。我的诗就是赶不上你们啊。等有了空儿，我一个人写十二首。”又是十二，从他嘴里说出来就是不一样。李纨安慰他：“你的也不错，不过是赶不上那几首新颖、精巧吧。”
大家热热闹闹地研讨了一阵儿，又要了热螃蟹来，好好地吃了一顿。宝玉忽然得意地说：“吃螃蟹赏桂花，也不能没有诗。我已经想好了一首，你们谁还敢写呢？”说着，他急急忙忙地洗了手，拿起笔来就写出来。大伙都围上去看：
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
饕餮是一种贪吃的怪兽，又比喻贪吃的人。王孙，指贵族的子孙。这里，宝玉好像说自己。坡仙就是苏东坡。苏东坡嘲笑的“一生忙”难道就是宝玉的“无事忙”？。
黛玉笑着说：“这样的诗，要写一百首也容易。”宝玉笑着说：“你现在诗才已经用尽了，还敢笑话别人。”黛玉也不搭理他，连想也没想，提起笔来挥几下，就写出一首诗。大伙又都凑上去看：
铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。
对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。
宝玉不停地叫好喝彩，黛玉一把撕了，让人拿去烧了，她笑着说：“还是你那首好，比刚才的*诗还好，你留着它给别人看吧。” 黛玉的这首诗挺精巧的，但没多大意思。宝钗接着笑着说：“我也勉强想了一首，写出来让大家取笑了。”说着，她也写了出来。大家看前两句：
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
大家都拍案叫绝。宝玉说：“写得痛快！我的诗也该烧了。”又看底下：
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。
白话就是这样说：
长安人都盼重阳，一起来把螃蟹尝。
螃蟹不分纵和横，一肚坏水黑心肠。
吃蟹喝点*酒，蟹性属寒加些姜。
横行霸道用锅煮，不能去把水稻伤。
这是用螃蟹讽刺那些阴险狠毒的人。大家看了，都说这是最好的螃蟹诗，写螃蟹这样的小题目，必须表达深刻的意思才算有才能，就是讽刺人讽刺得太不留情面了。
正说着，平儿又进园子来了。她来干什么？
请看下回。
第四十回 老贾母举办宴会 刘姥姥出丑逗乐
宝玉赶快进去，就见琥珀站在屏风跟前说：“快去吧，就等你呢。”宝玉来到上房，见贾母正和王夫人、众姐妹商量回请湘云的事。宝玉马上就说：“我有个想法。既然都是自家人，吃的东西也别定什么标准了，挑每个人爱吃的东西做几样。也不要按什么次序坐了，每人面前摆一张高茶几，放上自己爱吃的一两样东西，再放一个什锦食品盒子和一个小酒壶，这不是很独特、很好玩儿吗。”宝玉总是提倡别按次序坐，要自由一些。他这次的宴会设计，应该就是中国最古老的自助餐模式。这可以证明，自助餐最早起源于我国。嘿嘿，我可就把这当作重大发现去申请国家大奖了。贾母听了，说“很对”，马上命令厨房按这个要求去准备，明天送到园子里。
第二天早晨一看，正巧是一个大晴天。李纨早早起床，看着老婆子、丫环们扫落叶，准备用具。丰儿带刘姥姥、板儿走过来。李纨笑刘姥姥说：“我说你昨天走不了吧。”刘姥姥也笑着回答：“老太太留下我，让我也跟着热闹一天。”丰儿拿出几把大大小小的钥匙，传达领导的意思：“我们奶奶说了，外边的茶几恐怕不够用，不如打开楼把储藏的拿下来用一天。奶奶本该亲自来的，因为和太太说话呢，所以请大奶奶打开了，带着人搬吧。” 李纨就让素云接过钥匙，又从二门叫了几个小仆人。李氏让人到大观楼上去开了缀锦阁，搬了二十多个茶几。李纨回头对刘姥姥笑着说：“姥姥，你也上去瞧瞧吧。”刘姥姥很好奇，早等着这句话呢，立刻拉着板儿跑上了楼梯。进去一看，了不得，各种家具、用品黑压压一大片，五彩缤纷，花样万千，刘姥姥连着念了几声阿弥陀佛，嘴里“咂咂”地感叹着走了下来。李纨忽然说：“估计老太太会特别高兴，干脆把划船用的桨和遮阳用的布幔子都拿下来准备好吧。”仆人们又上去，各式各样的都搬了下来。接着，她又命令叫负责驾船的妇女撑两只船过来。
正乱忙活着呢，贾母已经带着一群人来了。李纨忙迎上去，笑着说：“老太太真是好兴致。我以为还没梳头呢，刚采摘了*要送去。”这时，碧月早捧过一个大荷叶样式的翡翠盘子来，里面放着各种颜色的*。贾母挑了一朵大红的插在鬓发上。她回头看见了刘姥姥，笑着叫她：“快过来戴花儿。”熙凤马上拉过刘姥姥，笑着说：“让我来打扮打扮你。”说着，把一盘子花乱七八糟地给她插了一头。贾母和大家都笑得不行了。刘姥姥也笑：“今天我这脑袋有福了，也要风光风光了。”大家都笑着提醒她：“你还不拔下来摔到她脸上呢，都把你打扮成个老妖精了。”刘姥姥仍然笑着说：“我年轻时也*，爱个花儿、粉儿什么的，今天我还要做个老*。”
戏还没正式开始呢，主要演员刘姥姥早已经弄清楚了自己的角色，并且很自然地开始了表演。什么角色？还用说，小丑呗，出出丑，让大家取笑取笑，逗大家开开心吧。你说刘姥姥这样做太没自尊、太没人格？她来贾府要钱，本来就已经把面子撕下来扔掉了，哪里还管其他呢。贾母他们可能都觉得刘姥姥太傻，刘姥姥自己却知道自己是在装傻；贾母他们都笑了，就是因为刘姥姥看起来太傻；刘姥姥也笑了，就因为果然别人都看着自己很傻，他们就会给自己东西，给自己钱啊。到底谁更傻？也许都不傻，是一种双赢吧，缺欢笑的得到了欢笑，缺钱的得到了钱，都获得了自己需要的东西。
说说笑笑，大家来到沁芳亭。丫环们抱来一件绸缎面的大褥子，铺在栏杆边上的大扳子上。贾母坐下，让刘姥姥坐在旁边，问她：“这园子好不好啊？”刘姥姥先念了声佛：“我们乡下人到了过年的时候，都到城里买些年画儿贴上。大家都说，如果能到画儿上去逛逛就好了。我今天进这园子一瞧，比那画儿还强十倍。如果有人照着这个园子画一张画，让我带回家去，给村里人看看，他们就算死了也不会后悔。”贾母指着惜春说：“我这个小孙女儿就会画。让她给你画一张，怎么样？”刘姥姥非常激动地跑过来，拉着惜春的手说：“你年龄这么小，模样又这么好，又这么能干，肯定是天上的神仙下凡吧。” 刘姥姥夸奖人的水平太高了，那么自然，那么带劲儿。
贾母只是歇了一会儿，就开始领着刘姥姥长见识、开眼界了。先到了潇湘馆。一进门，就见两边是翠竹，地上满是滑滑的苔藓，中间是一条石子铺的羊肠小路。刘姥姥让出路来让贾母他们走，自己就走土路。琥珀拉着她说：“姥姥，你上来走，小心苔藓滑到了。”刘姥姥摆摆手：“没事的，我习惯了。你们的绣花鞋，千万可别脏了。”她只顾和人说话，不小心“咕咚”一声滑到了。滑倒不像跌倒，一般都是四脚朝天，自然特别地丑。大家都哈哈笑了，有的高兴得直拍手。我就闹不明白了，滑倒很可笑吗？贾母笑着骂：“小东西们，还不快把她搀起来，站着笑什么。”刘姥姥反应也很快，已经爬了起来，笑着说：“刚说嘴就打了嘴。”说嘴就打嘴，意思是刚说了大话、吹了牛，就出丑了。贾母问她：“扭了腰了吧？让丫头们捶一捶吧。”刘姥姥说：“我哪里有那么娇贵啊。在家里哪天都要跌到两三次，都要捶的话，那还了得。”进了屋，黛玉亲自用小茶盘捧了一盖碗茶来给贾母。王夫人说：“我们不喝茶，姑娘不用倒了。”黛玉就让丫环把窗下自己常坐的一把椅子挪到下首，请王夫人坐下。刘姥姥见到有笔墨纸砚和满架子的书，就猜着说：“这肯定是公子的书房了。”贾母指着黛玉，笑着说：“这是我这外孙女儿的屋子。”刘姥姥回过头，上上下下地打量了黛玉一会儿，才笑着说：“这哪像个小姐的房间呢，比最好的书房还好。”女孩还读书，刘姥姥可能觉得太奇怪了，要不怎么把黛玉当怪物瞧呢。
贾母又问：“怎么不见宝玉？”丫环回答：“在船上呢。”贾母奇怪了：“谁又预备下船了？”李纨赶紧回答：“我估计今天老太太肯定很有兴致，刚才就把船准备好了。”贾母正要说话，有人报告：“姨太太来了。”接着，薛姨妈走了进来，笑着说：“今天老太太高兴，我顾不了早晚就来了。”贾母开玩笑说：“我才说来迟了的要罚，没想到姨太太就来迟了。”
说笑一会儿，贾母见窗纱的颜色旧了，就对王夫人说：“这个纱刚粘上好看，现在颜色不新鲜了。这个院子里头又没有棵桃树、杏树，这竹子是绿的，再拿这绿纱粘上就不搭配了。我记得有四五种颜色的窗纱呢，明天给她换了吧。”熙凤赶紧说：“昨天我开库房，看见还有很多银红蝉翼纱，有流云卍福花样的，也有百蝶穿花花样的，颜色新鲜，纱又轻软，我没见过这样的。就拿了两匹出来，做两床绵纱被，估计肯定不错。”贾母哈哈笑着说：“呸，人人都说你见识广，谁知道连这个纱也不认识呢。看你明天还敢到处吹牛吗。”薛姨妈等人都笑说：“她见识再广，又怎么敢跟老太太比呢。老太太好好地教育教育她，我们也跟着学习学习。”熙凤扭着身子直撒娇：“好祖宗，教给我吧。”看到这么多人都渴望受到教育，贾母来了精神头，开始了教学：“那个纱，比你们的年纪还大呢。不怪她认成蝉翼纱，它们就是有些像。它的真正名字叫‘软烟罗’。”熙凤为配合贾母，插嘴问：“我活了这么大，见过的纱也有几百种，怎么从没听见过这个名字。”贾母抓住机会继续批评她：“你能活多大，见过几样东西，就来显摆了。软烟罗只有四种颜色：蓝色的、秋香色、松绿的、银红的。做了帐子、糊了窗户，远远地看，就像烟雾一样，所以叫‘软烟罗’。那银红的又叫‘霞影纱’。”薛姨妈笑着说：“别说凤丫头没见过，连我也没听说过。”
熙凤一边听，一边早让人拿过了一匹软烟罗。贾母手一拍，喊起来：“可不就是这个！就银红的给她糊窗子。”熙凤赶紧答应着。大伙都围着看，边看边赞叹。刘姥姥也凑上去使劲儿看，边看边念佛感叹：“我们想用它做衣服都没有，拿着糊窗子，不太可惜了吗？”贾母说：“做衣裳不好看的。”