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如果你认为乙醇产量扩大导致了美国玉米价格上涨，那么很显然由美国玉米加工而成的食品价格也应该随之上涨。然而，加工一包玉米片或者一盒早餐谷物中所使用玉米的价格也就是几分钱。同样，在常见软饮料中高果糖玉米糖浆的成本只占零售价格很小的一部分。即使玉米价格翻番，这对众多消费食品价格也只有很小的直接影响。
现在我们来分析一个至今仍有争议的案例—美国乙醇产量扩张对墨西哥玉米饼价格的影响。这个逻辑关系也许看上去既简单又直接。在北美自由贸易区协定（NAFTA）条款约定之下，墨西哥不再对从美国进口的玉米征收任何关税或者施加其他的限制。美国市场玉米价格提高意味着墨西哥将以更高的价格从美国进口玉米。这些玉米提价的成本应该被转移到玉米饼和其他玉米制作的食品中，引发涨价。
事情并非如此简单。美国主要生产和出口黄玉米。在墨西哥，黄玉米几乎全部被用来饲养牲畜和家禽。墨西哥玉米饼主要由白玉米制成，而且几乎全部用来制作玉米饼的白玉米都产自墨西哥。在这种情况下，黄白玉米是两个有着不同用途的相互区别的食品，美国黄玉米价格上涨并不会直接和迅速地影响到用来制作玉米饼的墨西哥白玉米的价格。然而，在2005～2008年间，墨西哥城的白玉米批发价格上涨了66％。3
一些人会反驳说，墨西哥白玉米价格的上涨不过是个巧合，除了美国乙醇工业扩张以外的其他许多因素才是原因。然而，建立美国乙醇产量和墨西哥白玉米价格之间的逻辑关系也没有那么难。当从美国进口的黄玉米价格上涨时，墨西哥牲畜养殖户承受着饲料价格的大幅上涨。通常，白玉米比黄玉米卖的贵些，因此养殖户并没有动力用它来喂养牲畜。
黄玉米价格的大幅上涨意味着，墨西哥某些地区的白玉米价格要比黄玉米便宜。至少某几个养殖户开始用白玉米喂养牲畜了，这意味着国内粮食市场上的白玉米供应量减少，因而推高了价格。黄玉米价格的大幅飙升可能至少导致了一些本来种白玉米的墨西哥农场主改种黄玉米。玉米消费和生产方面的改变不一定要很大，但足以对墨西哥白玉米价格产生重要的影响。玉米占据了制作墨西哥玉米饼成本的很大一部分，因此高昂的白玉米价格就直接转化为玉米饼价格的显著提高。
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从生物燃料产量到小麦、稻米和大豆价格
2005～2009年间，在美国几乎全部的乙醇都是用玉米制造的。虽然欧洲和其他地区的一些工厂也用小麦和其他谷物来制造乙醇，但是乙醇制造只占据了除玉米之外世界谷物用量非常微小的一部分。然而，正如同墨西哥白玉米案例中的情况一样，尽管大部分的乙醇由玉米制造，但乙醇生产也能够对小麦和稻米价格造成影响。
当玉米价格上涨时，至少有些消费者将会减少玉米类食品的购买，而增加其他谷物类食品的购买。这种效应通常不是很大，尤其在较高收入的消费者当中。例如，仅仅因为一包玉米片的价格上涨了几美分，美国的消费者是不可能减少其购买量，转而消费更多的稻米加工成的椒盐脆饼的。另一方面，当玉米价格上涨时，低收入的消费者也许会少吃些墨西哥玉米饼，多吃些稻米或者面包。通过刺激其他谷物消费量的增加，高涨的玉米价格同样至少会引起小麦和稻米价格出现一些上涨。
相对于其他可替代饲料而言，牲畜养殖户对于玉米价格的上涨更加敏感。如果玉米价格上涨，就会减少玉米饲料并增加高粱、小麦和其他饲料。这种情况增加了可替代谷物的消费量，进而它们的价格开始上涨，直到它们相对于玉米而言失去价格上的优势。
最终，正在决定要种哪种农作物的农民通常想选择种植那种能够给他们带来最大收益的品种。如果预计玉米价格将上涨，农民将增加玉米的种植面积，进而减少其他替代品种的种植面积。在2007年的美国，这种改变十分强烈（见图1…3）。在一定程度上，这是因为人们知道在2007年和2008年乙醇产量很可能扩大，玉米的买方将愿意为2007年工厂所需的玉米支付更高的价格。这导致了许多农场主在他们至少部分的土地上改种了玉米，而放弃种植大豆和其他可替代的农作物。结果第二次世界大战之后，美国出现了最大规模的玉米种植面积。这虽然有助于防止2007年和2008年年初玉米价格涨得更高，但它也意味着大豆和其他农作物的产量减少了。反过来，较低的大豆产量，引起了2007年年底收获的大豆作物价格急剧飙升。
图1…3 美国玉米和大豆的种植面积（单位：百万英亩）
资料来源：美国农业部国家农业统计服务2009年6月的数据。
这些种植面积的变化在未来若干年仍将对农产品价格产生潜在影响。2008年，美国大豆种植面积得到恢复并且玉米种植面积稍微下降。这种情况发生在玉米价格在2008年春夏季连续创造纪录高点的年份。为什么农场主没有在2008年进一步提高玉米的种植面积以回应强劲增长的玉米价格呢？其中的一个原因就是2007年玉米种植面积的迅速提高打破了正常的庄稼轮耕周期。许多农场主在地里种植玉米一年之后，下一年就在同一块地里种植大豆。这样做会取得很多农业种植上的优势，因此农场主们不愿意背离这种正常的农作物轮耕周期。2007年玉米种植面积大幅增加的局面只有在许多农场主打破了这种周期的情况下才有可能出现，这意味着许多农场主在同一块土地里连续两年都种了玉米。这些农场主中的许多人非常渴望回到正常的农作物轮耕周期中，因此他们有动力在2008年种植更多的大豆和较少的玉米。较高的大豆价格也促使农场主们在2008年以牺牲玉米为代价提高大豆的产量。
投入成本的上涨也在2008年农作物种植选择中扮演了重要的角色。全世界的农民都指望趁着农作物价格较高大赚一笔，为了提高农作物产量，肥料的需求被大大推高了。肥料需求的增加和能源价格的上涨导致了肥料价格的上涨。相比大豆生产而言，玉米生产更加依赖于肥料的投入，因此肥料价格的上涨将导致玉米产量减少，而促使大豆产量增加。因为上述的种种原因，在2008年美国农场主们将一些种植玉米的土地重新用来种植大豆。
美国玉米种植面积下降，加上人们对于恶劣天气将导致2008年玉米产量下降的恐惧，使许多人担心2008年将没有足够的玉米来满足乙醇生产部门和其他玉米用户的需求。这促使玉米价格在2008年中期到达历史高位，随后价格下降，因为2008年美国农作物产量和其他国家的情况纷纷好于此前预期，并且其他的一系列因素导致了谷物需求量比预期有所下降，包括乙醇产量增速放缓等。
大豆价格也以另外一种形式与生物燃料产量联系在一起。美国、欧洲和其他国家生物柴油产量的迅速提高导致了用于制造生物柴油的植物油和动物油脂需求的大幅增加。当一种植物油价格上涨时，至少会有一些消费者转而消费其他较便宜的油类。只要一种类型的油价格上涨，最终的结果就是全部植物油的价格都将趋于上涨。当大豆油价格上涨时，加工方就能为原料大豆支付更高的费用，因此大豆价格也会被推高。
在2008年的最后几个月，美国生物柴油产量出现下降，并且其他一系列因素也导致了植物油价格走低。由于大豆油压榨商们从大豆油销售中获得的利润减少，大豆的价格因而下降。每蒲式耳大豆中含有的绝大部分价值通常来自于蛋白饲料，而并非来自产出的植物油，因此生物柴油在推动大豆需求增长中只起到了一部分的作用。然而，通过影响大豆产量、可替代饲料的价格和在长期会影响牲畜和家禽的生产，生物燃料对蛋白饲料的价格也产生了间接的影响。
从生物燃料产量到肉、禽和牛奶价格
世界上大部分的玉米被用来喂养牲畜和家禽。当乙醇产量增加导致玉米价格上涨时，生产牛肉、猪肉、鸡肉、火鸡、鸡蛋和牛奶的成本也增加了。这减少了行业利润并迫使至少一部分生产者降低生产规模，较低的生产规模反过来又推高了价格。换句话说，乙醇产量的增加最终导致了肉、禽和牛奶价格的上涨。
调整鸡肉产量并不需要很长的时间，因为从鸡蛋孵出小鸡到无骨鸡胸肉被摆放在杂货店里只需要几周的时间。当经营环境确定下来后，家禽养殖公司有能力并且也确实将调整它们的生产计划。因此，当饲料价格上涨时，鸡肉和鸡蛋的价格会相应地迅速上涨。然而，由于一些基本的生物学规律，生产者们要调整牛肉、猪肉和牛奶的产量则需要花费较长的时间。例如一头小牛从出生到成年并可以繁殖下一代需要大约两年。因此严格来说，牛肉和牛奶的生产者要完全根据饲料价格进行产量调整需要花费若干年。当玉米价格上涨时，牛肉、猪肉和牛奶的价格最终也将会上涨，但是这种影响的全面体现需要一些时间。
生物燃料的生产对于养殖业的影响被生物燃料生产过程进一步地复杂化了。干磨乙醇工厂不仅生产乙醇，也生产酒糟，后者可以作为牲畜饲料。这些酒糟主要用来喂牛，然而也可以适量地被用来喂猪和家禽。当以玉米为原料生产的乙醇产量增加时，酒糟的产量也增加了，这至少替代了一部分乙醇工厂从市场上消耗的玉米。然而，玉米中的大部分卡路里都被转化到了乙醇当中，因此乙醇产量扩大的净效果就是减少了饲料有效供给的总量。
以大豆油为原料生产生物柴油对饲料和畜禽养殖部门也有复杂的影响。通过增加对大豆油和大豆的需求，生物柴油的制造导致了大豆价格的上涨。大豆价格的上涨引起了大豆和豆粕产量的增长。较高的豆粕产量导致了豆粕价格的下降，这实际上降低了牲畜饲料的成本。然而，生物柴油产量的扩大对饲料价格的全部影响并非如此清晰。因为大豆价格的上涨同样导致了玉米产量的减少，并且也会导致玉米价格的上涨。因此，生物柴油产量扩大的净效果将增加以消费玉米和其他谷物为主的牲畜的养殖成本，尽管它有可能降低以消耗豆粕为主的家禽的养殖成本。
当以玉米为原料的乙醇产量扩大时，饲料价格上涨。饲料价格的上涨意味着牲畜和家禽产量的下降，而这也就意味着肉、禽和牛奶价格的上涨。以植物油为原料的生物柴油对肉类产量和价格的影响也许并不相同，但是通过推高植物油的价格，沙拉酱、食用油以及大量的加工食品的价格都被提高了。
从生物燃料产量到消费者食品价格
如果生物燃料的生产普遍推高了农民出售农产品的价格，就会明显地导致消费者食品价格的提高。然而，在农场和消费者之间存在许多环节。这些食品需要被加工、包装和运送到超市和餐馆里。这些过程的每一个环节都增加了成本，并且会消减或者放大发生在农场的价格变化。
在像美国这样的高收入国家，消费者在食品上的支出仅有非常小的一部分到了农场主的口袋。正如附录A中更详细的描述