竹贵很少求人办事，但别人求他的事或托付他的事他是必尽力去办，如果他自己实无能为力，他就象欠人家许多债一样，心中难受的很。竹贵也很少和别人吹牛聊天，更不善与人开玩笑，所以乡邻不叫他竹贵而是叫他嘴贵，意思说他竹贵的嘴太珍贵。村人说，竹贵和别人说话就好象从他嘴里吐钱给人家一样。立国的女人知道竹贵来必有事，又笑着问，竹贵哥有啥事吗？竹贵还嚅嚅着说，没没啥事。立国的女人说，竹贵哥有啥事尽管说，立国不在家也没啥关系。竹贵看看立国的女人，过会儿才慢慢说，大妹子，立国兄弟不不在家我先回回家，立国兄弟回来后我再来。立国的女人笑一笑，说竹贵哥咱别站在院子里说话，咱屋里说。竹贵连连摆手说，不不行我先回家。立国女人说乡里乡亲的，你不用客气。说完硬拉竹贵进屋。竹贵没办法，只好进屋。立国的女人给竹贵倒杯茶水说，竹贵哥你有啥事就给我直说。竹贵的脸憋得红红才说，我是为你侄子借借钱的事来的。立国的女人心中明白，竹贵是来借钱的。
立国的女人想起“借钱”二字肚子就有气，她不是生竹贵的气，她是生那帮混蛋的气。前几天，李副局长向她家借五万块钱，她感到很是奇怪，对男人说他李忠伟会缺钱花？男人心中明白，是笑而不答。女人见男人笑而不答，自己心中也已明白几分，便在电话中玩笑着说，李局长你开啥玩笑，你要是缺钱花那可真是卖珠宝的没有手饰戴啊。李忠伟在电话中也玩笑着说，皇帝还有落难的时候，难道我李忠伟就没有缺钱花的时候。立国的女人心中骂李忠伟真是狗娘生养的，但仍笑着说，你李局长又办什么大喜事？李忠伟在电话中叹口气说，说起来我是狗咬耗子多管闲事。立国的女人心中纳闷，李忠伟说自己是狗咬耗子，啥意思？她半玩笑半骂道，李局长真会开玩笑，你啥时候成狗了？李忠伟知道自己说话不小心被立国的女人占了便易，他也不去计较只是很无奈的叹气说，我向立国借钱不是为我自己。立国的女人心中奇怪他不为自己借钱，为谁？李忠伟电话中继续说，我是为许辉许主任借的，许主任买房子钱不够向我借，我是靠工资吃饭的人手里哪儿有钱借他，可我们是老同学又是同事，他张次口不容易，我不能不借钱帮他，所以我是没办法了才找你和立国兄弟帮忙。立国的女人心中骂道什么乱七八糟的狗屁理由，说的都是你娘的狗屁话。立国的女人虽不太认识许辉，李忠伟称他为主任，想必这个许主任该不是啥穷光蛋。李忠伟电话中又说嫂子请你放心，借的钱，我会亲自还的，你要是真的不放心我可以先给立国兄弟打张借条。立国的女人笑着说李局长你言重了，谁不知道你在县城吐口唾沫能砸出个坑。李忠伟在电话中笑笑没有说话便挂断了电话。
女人问立国认不认识许辉这个人。立国说许辉是某局的主任。女人问立国，这个人怎么样。立国知道女人是想知道许辉是不是象李忠伟一样是个贪婪的人。立国说这个人还算可以吧。女人没说话。立国继续说，许辉也不是缺钱的主，他买房真的缺五万块钱也不会通过李忠伟向我借钱。女人迷惑的看着男人。立国没有理会女人的脸色，继续说，不要说许辉向李忠伟借五万块钱，借二十五万，李忠伟也拿得出。女人骂道，这个混蛋李忠伟向咱借钱是啥意思？立国看着女人笑了笑没说话。女人见立国笑，生气的说你还能笑出来，你快打电话问一问许辉买房子是不是真的缺少五万块钱？立国说这个电话是不能打的。女人问为啥？立国说李忠伟和许辉是同学，他们又都是官场上的人，而咱是生意人。女人说，咱生意人难道就不能打电话问问他？立国看着女人说这方面的事你不懂。女人很生气，说，我不管自己懂不懂，咱的钱借出去要借个明白。立国摇摇头，没有和女人理论。其实，立国的女人长时间处在这种环境中，对官场和商场之间玄机还是知道些，只不过，她感到自己实在咽不下李忠伟这口窝囊气。女人见立国不说话，自己生气骂一句，借出的钱只算为他爹娘烧纸了。立国也不想把钱借给忠伟，他知道李忠伟说的还钱仅仅是个借口，待他还五万块钱已是驴年马月了，自己不借钱给他又不行。立国不想把钱借给李忠伟不仅仅是怕李忠伟不还钱，还有另一个原因，心痛。立国为摆平伟伟小姨牵出的范华*事，已白白花去很多钱，现在又要让李忠伟以借钱为由敲去五万块，这些钱都是自己一分分挣的。自己血汗钱，白白的流去，能不心痛！？俗话说，羊毛出在羊身上，立国不会白白借给李忠伟五万块钱，他会从李忠伟身上成倍的赚回来。想到此，立国不在心痛，低头笑了笑。
竹贵见立国的女人听自己提起借钱的事坐在沙发不说话，以为立国的女人不高兴，很是难为情的说大妹子我也没没啥事……立国的女人愣过神，知道自己刚才想李忠伟那个王八蛋借钱的事让竹贵误会了。她看下竹贵笑着说，竹贵哥你是不是为孩子上学的事而借钱？竹贵不好意笑一笑说，三个孩子都上学，大孩子今年又考上了大学，眼看要开学，你哥手里缺钱……。立国的女人知道竹贵的三个孩子都在上学。大儿子刚刚考上大学，二儿子在读高中，小女儿读初中，三个孩子读书都很用功，学习成绩很好。这三个孩子在乡邻乡亲中读书是有名气的。一家供三个学生读书，对于一个不富裕的农民家庭来说，其经济困难是可想而知的。
竹贵为供三个孩子读书，一个人常年在外拾破烂。竹贵为人老实，从未干过出格的事。拾破烂时，他看见别人偷东西，自己就发料。别人骂他是傻蛋，对他说，在城市里哪儿有那么多的破烂让你捡，靠捡，一天挣的钱还不够买饭吃，你到工地或工厂趁人不注意时随便偷点破铜烂铁的卖，顶得上你在外捡半个月的破烂。竹贵知道他们说的是真的，但自己从没有产生过偷的念头。有些拾破烂的人还与工厂内部的人勾结，偷出来的东西卖钱后一起分赃。起先，和竹贵一起拾破烂的，有人一个月能挣好几千块，而竹贵一个月只挣几百块钱，运气好时也仅挣上七、八百块。竹贵有自己的生活准则，他常对孩子说做人心里要踏实，不能有害人的心，不能做亏心事，好人总会有好报的。竹贵的话是对的，同他一起拾破烂的人，有的因不本分偷东西被人打，有的甚至因犯偷窃罪被判刑，至今还没出狱。竹贵曾救过一个拾破烂人的命。竹贵记得那是六年前的事：一天傍晚，竹贵把捡了一天的破烂分类后装上三轮车，然后骑着三轮车到废品收购站去卖。竹贵的心情很高兴，因为他今天拾了不少的废铁和少量的废铜，这些至少卖三十几块钱。竹贵骑着三轮车高兴的往前走，当他象往常一样骑车要经过一家工厂的排水沟时，看见一个人浑身是血的倒在地上，竹贵忙下车把那人扶起，是比自己年轻的人。那年轻人看见竹贵嘴里低声喊着大叔救我。其实，竹贵比那年轻人大不几岁，只是竹贵整日的操劳，让人看起来，他的外貌要比他的年龄老的多。竹贵没有说话，抱起那年轻人往附近的诊所跑。那年轻人被救才说，自己想趁工人下班保安不注意时溜进工厂偷钢铁，当他往回偷着走时却被保安人员发现。保安因为近期工厂的钢铁总是被人偷，他们被老板骂了好几次。老板说，工厂的钢铁再被偷，将会解雇他们，所以保安对偷盗者恨得咬牙切齿。保安发现那年轻人后冲上去也不问话，拿着警棒狠揍，他们憋在胸中多日的恼气全发泄在年轻人的身上。那年轻人哀求着，喊救命，甚至下跪都没有用，保安根本不理会他，只狠劲的打，打得年轻人浑身是血，躺在地上不动。保安的头头怕出人命才让手下不要打了，把年轻人抬出工厂扔到污水沟里。后来，竹贵知道那年轻人是邻县的。他家人从老家赶来时，那年轻人躺在病床上还不能动，看来，他内伤不轻。竹贵说年纪轻轻的，干啥活都能养活自己，为啥偏偏走邪路。
竹贵多年来一直在一个地方拾破烂，时间久了，周围的居民都知道竹贵的为人，所以居民常把一些的东西送给他或便易的卖给他。竹贵家里的电器和高档的家具都是城市居民送的或便易卖给竹贵的。竹贵勤勤苦苦，挣的钱也只够家庭开支和孩子的学费，尽管如此，竹贵从没说过苦或不让孩子上学的话。
在庙和村，竹贵的同龄人看起来都比竹贵年轻。竹贵一个不到五十岁的人，已是浑身的病。村里人劝竹贵说，你大儿子快是二十岁的小伙子，和人家孩子比该成家生子了，高中生在咱村也算是有文化的人，你不如让孩子早点下学挣钱养家减轻家里的负担。儿子看着父亲为家为子女累得浑身是病的身体，曾哀求父母让自己早早下学挣钱。竹贵知道乡亲和儿子是为自己着想，他也知道儿子早下学对自己意味着什么，但竹贵决不同意孩子因为自己和家庭而下学。竹贵对儿子说，一个人活着图个啥，当老子的不就是想让孩子将来有出息吗，孩子因为家穷而上不起学误前程是老子对不起孩子，活着也感到愧疚。竹贵继续说，你们只管上好自己的学不要管家里的事，没钱供你们上学是老子的错，你们上不好学是自己的错，首先我是不会先做错的，你们上不好学或真的不想上学是自己的事，你们要对得起自己。竹贵的孩子流着泪不在说要下学的话。村里有人对竹贵说，孩子考上大学又怎样，你看看现在的大学生不是一样没工作，现在和以前不一样了。乡邻说的不错，现在的大学生是与前不一样，毕业后要自己找工作，找到工作有饭吃，否则又要靠爹娘养。以前的大学生可是时代骄子，上大学不交钱也有饭吃，毕业后，国家分配工作，农民的孩子一下摘掉土帽子，端起铁饭碗，成为吃国粮的人，令人羡慕。竹贵不管这些，他只认定不管在什么时候书读的多总比读的少要好。村人说竹贵是死脑子不开窍。俗话说，穷人家的孩子早立志。竹贵的三个孩子学习是一个比一个用功，他们不忍心用差成绩伤害爸妈。
大儿子考上大学，竹贵一家人高兴得如同过年买肉买酒，欢欢喜喜、痛痛快快吃上一顿饭。饭桌上，竹贵对儿子说你算给家人争了第一口气。晚上全家人睡后，竹贵一人坐在院里抽烟，他为孩子的学费发愁。大儿子上大学报名费一次要交八千多块，二儿子开学后读高二需要一千多块，小女儿读初中也要五百多块，这样，自己一次要为孩子准备一万多块钱。一万多块钱，对竹贵而言，卖尽身上的肉也不够。难道大儿子就不能上大学吗？竹贵想。不行，决不能让儿子因为交不起学费而是上不起大学。竹贵又想，学校让欠债该多好啊，自己一年年的去还，十年还不清，二十年还，……总会有一天还清的。学校不是小卖铺，是不能欠债的，没有钱就不能进大学的门。唉，钱，钱！竹贵心里算来算去，家里只能凑二千多块，还有八千块的天文数字。借钱，对，只有借钱了，竹贵只能向人借钱。竹贵知道借钱不是容易的事，农村人有钱的不多。向谁借？竹贵想一想，卫军家是第一户，因为自己和卫军家有点亲戚关系，亲帮亲�