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张涛好像一下子醒过来说：“快，弄些树枝，点火！”然后扶起泪流满面陈进东说：“陈团长，你要挺住啊，大家可看着你呢！”
李丙涛抱来树枝在岸边点起火堆，和尼玛一起把还在昏迷中的李冰抱到火堆旁。李冰的脸发白、嘴唇成了紫色，四肢不停地抖动、抽搐。烤了一会后李冰才慢慢醒过来，他听到不远处有人在抽泣，并叫着李二虎的名字，抬起头看着团长又看看大家，猛然一惊，难道李二虎牺牲了？难道大家是为李二虎而哭？想到这他自己也忍不住叫着李二虎的名子哭了起来：“二虎，我没救活你，我真没用啊！”说着一阵晕旋又昏过去了。
陈进东边抽泣边大口吸着烟，听到李冰的声音忙跑到李冰身边问：“李副连长，怎么样？”看到李冰又昏过去他大声喊着：“小冯！冯股长——”
他扬起脸悲惨地对着天空长叹口气，望望飘落的飞雪说：“战场上我们牺牲了多少同志，可那是打仗，这没仗打了还死人，你看我这个团长当的！”他自责地捂住脸。
张涛叹着气说：“毛主席不是说，‘要奋斗就会有牺牲’！陈团长，和平时代搞建设也会有牺牲的！”
尼玛气得直摇头：“怪我怪我，我怎么领你们走了这条路？”
陈进东见两位县里的领导脸上挂满负疚的表情，心里反而更难受，人家为了啥呀？两个主要领导亲自陪我们受冻，怎能再让他们陪我们难受呢？他正要去安慰他们忽然听到一声撕心裂肺的哭声，他扭头见是文尕正在脱大衣往李二虎身上边盖边扑在二虎身上大哭，冯洁和潘树堂两人都拉不动他。潘树堂是个老兵，憨厚，话也不多，可这时却大声喊道：“文尕！人死不能复生，咱们的战友多少不都死在战场上了吗？”
文尕是李二虎的老乡，一个村上参的军，所以他二人感情很深，他能接受战友牺牲在战场上，可好好的不打仗了，眨眼间人就不见了，他实在接受不了这个现实。冯洁和潘树堂将他拉到了一旁，文尕又趴到刚才李二虎掉下水的那个冰窟窿前放声大哭地说：“二虎呀，你咋就这么不小心呀，唔……唔……，二天我回家咋向你家人说么，我的兄弟呀，我们就要过上好日子了，你咋这么命短呀，我是不行了，团长说你能当官，当团长、当师长呢，我的兄弟呀！”他哭得实在太伤心了，泪水流了一大把，潘树堂、冯洁边劝，自己也不由地随着他哭了起来。
文尕、潘树堂哭着抱着二虎不放，李丙涛也跪在二虎身边大声哭喊着：“李二虎同志，我们的工作刚开始，你还有那么多美好的理想没有实现，你怎么就走了呀？”
尼玛慢慢地走到陈进东跟前拍着他说：“你们还要为六团选场址，你们的任务还很重，天又这么冷，咱们就把这个小同志葬在这里把。”
“那，那我的二虎就这么没了？啊？”陈进东悲伤地抓着自己的头发，张涛和冯洁过来扶着他来到岸边的石头上坐下后，张涛过来陪着他。
冯洁来到二虎身边，哭得像个泪人似的和文尕、潘树堂为李二虎整理面容，然后尼玛带着李丙涛、文尕、老潘把二虎抬走了。他们选了一个河床较高的地方，掩埋了李二虎烈士。
白茫茫的原野上多了一个孤零零的坟冢。
陈进东走到坟前呜咽着说：“同志们，李二虎同志虽然牺牲了，可是我们还在，我们要继承他遗志，要抓紧时间工作，来安慰李二虎同志！来，让我们向烈士致敬吧！”
大家低头向二虎默哀。陈进东掏出手枪向天上连扣三发子弹，潘树堂等人的冲锋枪也对天放出了一个长梭，清脆的枪声回荡在这茫茫的银色世界里。
陈进东说：“二虎兄弟，等明年咱们的农场建好了，我就在咱农场跟前给你垒一个高高的坟，不让你一个人孤零零躺在这里，让你和咱们六团永远在一起！”然后对大家说：“同志们，我们付出的代价太大了，继续走！什么天寒地冻、高山大河都挡不住六团！”
李开来、韩良率领的第二组人员，除了带伤坚持工作得班道九，还有王三魁、谭新斌、胡正阳和乌兰花。原先想为他们找两个向导，但因乌兰花坚持要替黄亮去，加上尼玛也向陈进东说情，说诺河许多地方她都跑过，还会好几种民族语言，做向导是最合适的人。当然，乌兰花除了爱上了黄亮，她还想通过参加他们的活动了解这个军队。可她还是有点不放心黄亮就对姐姐其其格一会说要给黄亮吃好点，一会又说让黄亮好好休息，少出房子。姐姐最后让她说得直笑说：“放心去吧！”乌兰花又摸摸姐姐那已隆起的肚子说：“姐姐还要保护好我的外甥啊！”那天晚上陈团长他们走后，乌兰花对黄亮说：“姐姐怀孕了，让姐姐在家照顾你，我替你去工作，你高兴吗？”黄亮头点得像鸡啄米一样，脸上溢出了幸福的光彩。
有漂亮的女人一起行动，大家的情绪格外高涨。二组和陈进东他们走的路线正好相反，是向着东北方向去的。出了县城，他们沿着东街骑马向诺河的下游跑去，这里的河床很宽，水也浅，一路上乌兰花在马上不时地唱着蒙古族民歌，听着她那优美的歌声，这些青春焕发的战士对异性充满了各种想法，把冷和困难早已抛到了脑后。班道九边听着歌边给王三魁说着黄亮和乌兰花相爱的事。班道九摸摸自己的胡子张开那厚厚的大嘴说：“哟嗬，黄亮这小子被狼叼走还叼出好事来了，把他叼到大姑娘的被窝里了，有福气！大难不死必有后福呀！”
别人听了他的话都大笑开了，韩良用马鞭点着他说：“老班，你咬死了狼也没咬出这福气对吧？”
班道九脖子一扬：“走着瞧，我喜欢的女人还没出生呢！等场建好了咱也找个本地的女人做老婆，当个地道的新疆人。”
到了中午，他们绕过了一片低矮的山丘，望见自东向北大片的芦苇，怎么也看不到边，那苇花在寒风里一浪一浪地摇着，像大海的波涛。风像一把无形的天梳，把这大片的芦花来回梳动着。
韩良问乌兰花：“乌兰花，这里还有没有路？”然后又自语道：“好像到头了啊？”
乌兰花掀开扣在头上的大帽子，露出她瓜子似的小脸，眨动着大眼睛说：“这里我们也很少来，好像到头了吧？”
李开来指着翻动的芦苇说：“老天爷，这么多苇子，在我们老家这得编多少席呀！”
班道九说：“李主任，听说芦苇不光能编席子，还能造纸呢，将来咱要能建个纸厂就好了。”
王三魁说得更实在：“哎，咱连要能建在这，食堂做饭就好办了。”
班道九不解地问他：“一班长，这个和炊事班有啥关系？”
王三魁呵呵一笑：“排长，想不到吧，做饭的柴火就用不着发愁了！”
他们就这样说着笑着，顺着一片胡杨林向东走去。前方映入他们眼帘的是无边的一簇簇、一片片的胡杨、红柳、沙包。这里的土地碱大、土墟，马蹄一迈就踩进很深的土里，看到马累得直喘粗气他们几个人便下来牵着马走，边走边看边议论。已朽了的胡杨斜插在碱地里，活着的树枝指向天空，像是在诉说它们的沧桑，又像是欢迎人们的到来。韩良对李开来说：“这里真好，没想到这么偏僻荒凉的地方土质这么好，有山、有水，还有这么旺的野树、苇子，种地错不了！”
乌兰花发现这些内地来的人非常喜欢这里，相信他们不会走了，那样黄亮就能留下。为了让他们的兴趣更浓，她和李开来并排走着说：“李主任、韩连长，再向那边走还有一个很美的大湖呢！”她指指南面说。
韩良说：“不就是芦苇湖吗？我们这不是见到了吗？”
乌兰花嫣然一笑：“不是不是，是有水的湖，过了这片苇滩向南还要走一阵。”
“噢—？”李开来果然来了兴致：“远不远？快带我们去看看！”
在乌兰花的带领下他们向南走去。一路上李开来望着眼前的地思索着，这里足足有几十万亩好地，如果再有充足的水源，开发前景不得了！如果能把场址放在这，北面是农场的产粮区，可以保证上千上万人的生活；如果南边真有个大湖，水源就没问题了；自西向南距县城最多有一二十公里，来往十分便利。
这些当兵前就是农民的汉子见了这么大面积的地，心中自然激动，他们好像来到了一个美丽的圣地。李开来看着这大面积的苇田对韩良说：“韩连长，这么好的一大片苇田，开地时要烧掉太可惜了；这样吧，咱们穿过这里再到别处看看，还有没有别的什么好地方可以开荒。”
“这你就不懂了吧李主任，”韩良说：“山坡地、碱地、红柳地有的是，可那连草都不长，不是缺水就是石头蛋，能长出庄稼吗？”
李主任一听是这个理：“看来，还只能牺牲这片的芦苇啦！”
班道九和王三魁也喜欢这地方。王三魁说：“李主任，这里不错，面积大地又平，想咋开就咋开，想开多少就开多少，干脆，把我们连放在这里吧！”
李开来扬起鞭子说：“我考虑的不仅是你们连，是全团！”
班道九嘻嘻一笑说：“总有个先来后到吗？当然，如果哪个连也看上这里也可以来吗？反正我们也种不完！”
王三魁说：“对，我们虽然参加先遣队，也不能比别人优先，别人不去的地方我们去！”
李开来对他们的态度很满意，含笑征求大家的意见：“刚才乌兰花说南面有个湖，咱们过去看看？”
韩良看看太阳已偏向西南，估计该吃中午饭了，可见大家的兴趣很大，没有疲劳的意思就问乌兰花：“喂，小乌，饿了吧？”
乌兰花没有弄明白他说的什么，就朝谭新斌看看，谭新斌笑着说：“问你呢，连长问你饿不饿？”
乌兰花回头甜甜一笑说：“第一次听到这么叫我，怪好听呢，你们不饿那我也不饿，走吧，到湖边再吃。”
听着姑娘那清脆的声音，看着她开心动人的笑容，韩良从心眼里替黄亮能找到这么美丽的姑娘而高兴。他们紧随着乌兰花走着，不一会就看见了大片的胡杨树、红柳和参差丛生的植物，听到了野鸭的叫声，再向前就是大雪覆盖着的平坦原野。
乌兰花等大家上来了指着前方说：“这就是诺敏湖，大吧？”她也像是初次见到这个洁白、宽阔的湖一样，脸上充满了喜悦。姑娘扫视着平坦的湖面大声地呼喊起来：“啊嘿嘿——！诺敏湖！我们来了——！”
清脆、甜美、高昂的喊声在湖的上空回荡。在乌兰花的呼喊声中，一群野鸭腾地从芦苇丛里飞起，向着更深的植物中飞去。
韩良一行人站在湖边，望着这银装素裹、似平镜般的湖面呼吸着新鲜的空气说：“这里太好了！空气都是香的、甜的！乌兰花，到了这儿不仅你高兴，我们的心里也敞亮多了，走！到湖中间看看去！”
纵观这个诺敏湖，方圆几十里，是个不规则的湖，形状像个水葫芦，东西长三十多公里，南北宽十五六公里，主要水源是从诺河汇入的。夏天这里草木旺盛，湖岸上的草丛、树林里野兔窜，黄羊跑，马鹿悠闲，满湖鱼鹰、