“诶……”福海对着婢女的背影喊了一声，见她没有站下，不免心生不满。
“小蹄子，看把你给狂的……”剜了一眼虹彩离去的方向，这才急匆匆地去内卫司，拿令牌出宫。
婢女感受不到大太监的怨怼，她的全部心思都在主子身上。
当她带着廖婆婆赶到玉凉轩的时候，芷衣已经疼得小脸煞白。
六十多岁的廖婆婆虽然见惯了宫里的尔虞我诈、世态炎凉，却还能拥有一颗向善之心，一见女子痛苦的样子，即刻心生怜悯。
“娘娘，您不要怕，有老奴在呐！”到底是上了岁数的人，知道在这个时候，安抚人心是很重要的。
随后，掀开被子，为芷衣进行了检查。
“廖婆婆，怎么样了？”虹彩追问道。
“娘娘这是动了胎气、要早产了……”忧心忡忡地沉思片刻，继而眼神坚定地看着婢女，“姑娘，你去准备开水和剪刀，顺便把给孩子预备好的小衣裳也拿过来。”
虹彩怔了一下才反应过来，转身风一样地跑了出去。
“婆婆……，才七……个月，能生……下来吗……？”芷衣焦虑不安地问着。
廖婆婆慈爱地一笑，“娘娘放心。自古，在民间就有‘七活八不活’的说法。通常，七个月的早产孩子反而比八个月的结实健壮呢！”
话虽这么说，老妇人免不了心里没底。
可她没有怠慢，而是帮女子做起了生孩子的准备。
很快，虹彩就把东西都给拿来了，之后，一直跪在榻边，为廖婆婆打下手。
她本可以不跪的，一来是紧张所致、双腿发软；二来，她相信上苍看见她跪着祈祷，一定会保佑主子平安诞下孩子；第三点就是，她想跪着迎接小主人的降生。
然而，早产是多么危险的一件事情，岂是说生就能生下来的。
从早晨折腾到中午，芷衣痛得吟声不断，孩子还是没有露头。
“廖婆婆，你确定娘娘是真的要生了吗？为何她疼了这么久，还是没有生下来呢？”虹彩不停地为主子擦拭额头的汗水，焦急地追问老妇人。
廖婆婆强压慌乱的心情，顾自擦了一把脸，一边轻抚芷衣的肚子一边柔声安慰，“娘娘啊，生孩子就是这样的呢！老奴跟您说啊，那些平素性子绵软缓慢的女人，生孩子都可痛快了；越是平日里雷厉风行的急性子产妇，在生孩子的时候就越慢。具体是什么道理，老奴也不懂，但事实确实是这样。”
虹彩跟着不停点头，“没错没错。娘娘，我娘就是个慢性子，可是生我的时候那叫一个快啊！在田里劳作，忽然就肚子疼了。人还没走到地头儿，我就生下来了……”
芷衣惨然笑了一下，为这紧要关头身边还有两个善良的人而感到欣慰。
随后，双手用力抓着床单，继续迎接又一波的阵痛。
廖婆婆掀开被子看了一眼，转头望向虹彩，“姑娘，你去给娘娘准备点吃的，没有力气是不行的。”
虹彩急忙起身去准备食物。
可是，腿已经跪麻了，走了两步，就“扑通”一声摔在了地毯上。
“虹彩……”芷衣担心地叫了一声。
婢女用力砸着痛麻的双腿，冲主子挤眉弄眼笑着，“无碍的娘娘，马上就好。”
待到腿脚稍微有了点知觉，便强撑着爬起，急匆匆离开。
“娘娘，您千万要撑下去啊！”廖婆婆
语重心长地对芷衣说道。
她这么说，是因为进宫这么多年，看尽了后宫女人之间的明争暗斗。
拈酸吃醋所带来的血雨腥风，甚至比战场上的厮杀更令人心悸。
在战场上，至少是明刀明枪的来，你若有能力，别人自然打不胜你。
可是在后宫，反倒越是独树一帜、技压群芳，就越是会成为众矢之的。
廖婆婆九岁进宫，做了七年的杂工，在十六岁那年，好命地成为新封皇后宫里的人。
在宫中，皇后虽然不得不跟所有女人平分皇上，可她的权力却是任何人都瓜分不走的。
即便再得宠的妃子，大不了多领受一些赏赐，却无论如何都无法从皇上那里要来本属于皇后的些微权力，这是礼制，任何时候都不可能动摇。
而作为皇后宫中的婢女，自然也就比其他妃嫔宫中的奴婢地位要高。
可惜的是，廖宫女的皇后主子却是个软柿子，不仅拿不出做皇后的威仪，甚至，还要备受宠妃们的欺辱。
而当时的皇上，纳娶皇后不过是一场政治婚姻，自然也不会太待见这个他并不满意的妻子。
久而久之，皇后因郁结而伤了身子，不仅怀不上龙裔，连容貌也渐渐衰败。
她娘家当权的时候，皇上尚且顾及到政事，对她还算礼遇三分。
数年后，皇后娘娘的父亲因病过世，家中的权势一下子削减成半，皇上对她就开始不闻不问了。
皇后境遇每况愈下，反过来又影响到了她兄长的政途发展，依附、帮扶他们家的诸多股小势力纷纷借机另择高枝儿。
又过了几年，皇后家的势力彻底瓦解。
没多久，早就急不可待的宠妃进了谗言，皇上一时被蒙蔽，便找了个借口，废了皇后的名号，打入到冷宫。
身为废后，没人愿意跟随伺候。
只有廖宫女一个人，忠心耿耿地追随主子，从富丽堂皇的皇后大殿，搬到了寒酸肮脏的冷宫里。
起初，那里只有他们主仆二人。
后来，又来了一个废妃。
有一天，廖宫女无意间发现废妃竟然怀了身孕。
原来，她被打入冷宫的时候就知道自己已经怀上了龙裔。
也正是因为这一点，为了保住自己的孩子不被心肠歹毒的新皇后给荼害，她故意口不择言，领受了忤逆犯上的罪责，躲到这无人问津的冷宫来。
廖宫女被废妃的母爱所感动，在尽心尽力伺候废后的同时，也好生照顾着废妃。
每日以泪洗面的废后身子越来越孱弱，最后，终于郁郁而终。
主子被廖宫女伺候走了，她本可以离开冷宫的。
可想想可怜的废妃，她又留了下来。
十月怀胎，废妃在廖宫女的帮助下，生了个美丽可爱的公主。
主仆俩都如释重负，——公主的诞生预示着她们母女不会成为公敌，尽可以放心大胆地让所有人知道了。
果不其然，皇上赦免了废妃当初的罪罚，不仅恢复了她的封号，还对小公主疼爱有加。
而廖婆婆，自然也跟着出了冷宫，伺候重新身处荣耀的主子。
直到主子辞世，她都一直伴随身侧。大半辈子，受尽主子的信任，也备受阖宫太监和婢女的尊敬。
五十岁的时候，新帝登基，大赦天下，连带着允许宫里四十岁以上的宫婢离宫。
廖婆婆几乎没有犹豫就拒绝了。
她在宫外已经没了亲人，出去反倒孤苦伶仃，莫不如老死在宫中。
那么多年的冷眼旁观，她已经学会了如何欣赏主子们之间的勾心斗角，那，何尝不是一场场人间悲喜剧呢！
就这样，她熬到了今天。
当虹彩心急火燎地去浣衣处找她的时候，她仿佛看见了当年那个忠心为主的自己。
而第一眼见到躺在榻上的无助产妇，她一下子就想到了前主子在冷宫为废妃时的凄凉境遇。
廖婆婆对自己说，一定要帮到这对主仆。
然而，事实却残忍地让她明白一个道理，那就是，她追随、保护、照顾别人一辈子，却未必能救得了眼前这个倔强又无助的女子。
☆、108。108悔之晚矣
与此同时，玉凉轩隔壁的筱月阁，热闹非凡。
上午，福海出宫去了洪府，把噩耗告诉了洪老爷、洪夫人。
他们当时就愣住了！
好端端的一个人，才出去两天，怎么说没就没了呢？
“洪老爷、洪夫人，您二位要节哀啊！眼下，是该进宫去为筱妃娘娘奔丧的……”福海不敢多说什么，怕惹火上身紧。
不过，他的话倒是提醒了洪家夫妇，他们赶紧跟随大太监一起进了宫。
来至筱月阁大门口，洪老爷没有马上进门，而是抬头瞟了瞟女儿的住处雠。
似乎有点不太满意，但也没有说什么。
举步进门，再度站下，这次，蹙起了眉头。
这里就是皇上赐给皇妃的住所吗？简直寒酸得要命！
至少，跟洪家宅院的任何一处房产都是没法比的！
心下便生出一丝感慨，——是不是不该拼尽全力让女儿进宫为妃呢？
住在这么差的地方倒也罢了，竟然连小命都搭进去了，实在是凄惨……
洪夫人也在环顾四周，也为女儿住在这种地方而心疼。
“二位，上楼去吧！皇上在楼上呢！”福海轻声催促道。
在一国之君面前，再富有的人也算不得什么。
遂，夫妇二人对视一眼，一齐随大太监往楼上走。
绕过一道长长的围廊，进门，便看见了满屋子的人。
有从洪府随嫁过来的四个丫鬟，有数位御医，他们分成两部分站在两侧。
正对着的床榻边，是个男人坐在椅子上的背影。
不用想，众人站着，他独坐，此人自是皇上无疑。
再望向榻上，隐约可见躺着一个人。
洪老爷知道那是自己已经不在人世的女儿，却克制着悲伤，没有马上冲上前去哭泣，而是拉着身边快要摔倒的夫人，一起跪下向皇上施礼。
“小人洪书承，携贱内拜见皇上！”二人叩首拜道。
听见说话声，穆离起身，转过来，上前两步，搀起已经老泪纵横的夫妇。
并未言语，而是引着他们，往榻边走。
两夫妇来到女儿面前，洪夫人早就泣不成声。
屋子里较暖，洪筱筱的脸色已经开始变灰。
洪夫人扑到榻边，指尖颤抖，去触摸女儿冰冷的面庞。
“筱筱……，娘的好女儿……”喃喃两句，再也说不出话来。
洪书承强忍悲痛，上前把妻子搀起，——身为苍域国最富有的人，不管是他自己还是他的夫人，在皇上面前是不可以如此失仪的，即便遭此劫难，也不可以。
待到两人的情绪稍微稳定，穆离才开口说话。
“御医，将筱妃的死因告知她的家人。”看似淡漠，可若仔细观察，会发现他眼中有一抹伤痛划过。
洪书承无意间瞥见，以为那是皇上对新妃的疼惜与不舍，心中稍感安慰。
然而，听了御医的话，他心里的这份安慰霎那间少了许多。
御医说：“洪老爷，筱妃娘娘的直接死因是服用了过量的药物。”
“敢问御医大人，筱妃娘娘平素身体很好，很少吃药的。但不知，她服用了什么药呢？”洪书承心有疑问，不免问出来。
御医沉吟一霎，垂下眼帘，声音小了许多，“是……能够令男女动情的药物。”
此话一出，洪家夫妇简直要崩溃了，洪夫人尤甚。
屋子里的人，除他们二人之外，其余人等早已知道此事，可即便如此，再次听见御医说出筱妃娘娘的死因，众人依旧震撼。
“好了，御医们都去楼下候着吧！”穆离挥挥手，吩咐道。
御医们亲眼见证了宫里的诸多丑事，是时候让他们回避一下了。
他们离开之后，屋子就剩下了穆离主仆、洪家夫妇以及四个随嫁的丫鬟。
“怎么会这样？皇上，怎么会这样？”洪书承的语气里，带着些微听得出来的责备。
他不明白，皇上为何要�