酬。但是，我必须首先得到情报，然后再由我来判断它的价值。〃
〃您不知道有比金钱更有力量的东西吗？〃年轻的女人问道；她没有站起身来，也没有改变她的姿势。
〃我想这里没有，〃董贝先生说道。
〃照我看来，您应当知道在别的地方有更有力量的东西，〃
她回答道，〃您知道女人的愤怒吗？〃
〃你的嘴不懂礼貌，轻佻的女人，〃董贝先生说道。
〃不是经常这样，〃她不动任何感情地回答道，〃我现在对您说，是为了使您能更好地了解我们，更加信任我们。一个女人的愤怒在这里就跟在您豪华的公馆里一样。我愤怒。我已经愤怒了好多年。我的愤怒就像您的愤怒一样，具有充足的理由。我们两人愤怒的对象是同一个人。〃
他不由自主地吃了一惊，诧异地看着她。
〃是的，〃她冷笑了一下，说道。〃虽然我们之间的距离很大，然而实际情况却就是这样。为什么会发生这种情况，这是无关紧要的；这涉及我的经历，我不打算去谈它。我将愿意把您和他带到一起，因为我痛恨他。我的母亲是贪婪和穷苦的；为了钱，她会出卖她能探听到的任何消息，她会出卖任何东西，任何人。如果她能帮助您知道您想要知道的消息，您就给她一点报酬，这也许是很公平合理的。但这不是我的动机、我已经告诉您，我的动机是什么；对我来说，这个动机是强烈的，本身就已足够的；即使您跟她为了六便士讨价还价，争执不休，我也不会放弃。我已说完了我想说的一切。我这不懂礼貌的嘴不再说什么了，哪怕您在这里等到明天太阳升起我也不说了。〃
老太婆在她女儿讲话的时候，表露出极大的不安，因为它有使她期望得到的利益贬值的趋向。她轻轻地拉着董贝先生的袖子，低声对他说，别去理会她。他形容憔悴，轮流地看着她们两人，并用一种比平时更深沉的说道：
〃继续说下去吧，你们知道什么？〃
〃哦，没有这么快，阁下！我们必须等一个人来，〃老太婆回答道。〃必须从另一个人那里得到这消息——从他那里慢慢探听出来——用厉害的手段逼他说出来和绕着弯儿把他的话哄骗出来。〃
〃你这话是什么意思？〃董贝先生问道。
〃耐心一点！〃她用乌鸦般哭丧的说道，一边把一只手像爪子似地搁在他的胳膊上。〃耐心一点！我会得到它的。我知道我能得到的！如果他想瞒住我的话，〃善良的布朗太太弯起十只手指，说道，〃那么我将把它从他嘴巴里掏出来！〃
她一拐一拐地走到门口，又向外面看看，董贝先生的眼光一直跟随着她，然后他的眼光转向她的女儿；但是她仍旧冷淡、沉默，不理会他。
〃女人，你是不是想跟我说，〃当弯腰曲背的布朗太太摇着头，一边喋喋不休地自言自语着走回来的时候，他说道，〃还有一个人要到这里来，我们正等着他？〃
〃是的，〃老太婆仰起头来望着他的脸，点点头，说道。
〃你打算从他那里探听出对我有用的消息吗？〃
〃是的，〃老太婆又点点头，说道。
〃一个我不认识的人？〃
〃咄！〃老太婆尖声地大笑了一声，说道。〃这有什么关系呢！唔，唔，不是您不认识的人。可是他将不跟您见面。要是见了您，他将会害怕，不肯说出来。您将站在门后面，由您自己来判断他讲的话，我们并不要求您不加考察地就相信我们。怎么！您阁下对门后面的房间怀疑吗？啊！你们这些有钱的先生真是多疑呀！那就请去看看它吧。〃
她的敏锐的眼睛已经觉察出他在脸上无意间表露出来的这种神情，在当前的情况下这也是很自然的。为了消除他的怀疑，让他放心，她就拿着蜡烛走到她所说的门口。董贝先生往里看了看，看清那是个空空的、破烂的房间，于是做了个手势，要她把蜡烛拿回到原来的地方去。
〃这个人多久才来？〃他问道。
〃不会多久，〃她回答道。〃您阁下是不是请坐几分钟？〃
他没有回答；但开始以犹豫不决的神态在房间里来回踱起步子来，仿佛他打不定主意，究竟是留在这里呢还是离开这里，又仿佛他在心中责怪自己，根本不该到这里来。但是不久他的步子愈来愈慢，愈来愈重，他的脸上愈来愈显出严峻的、沉思的神色，因为他来到这里的目的又重新占据他的心头，并在那里扩展开来。
当他低垂着眼睛，这样走来走去的时候，布朗太太又坐到刚才她站起来去迎接他的那张椅子中，重新倾听着。他那单调的脚步声，或者是她那无法说准的年龄，使她的听觉变得十分迟钝，因此门外的脚步声几秒钟以前就已传入她的女儿的耳朵里，她已急忙抬起头来提醒她母亲注意它已临近了，老太婆这才被它惊醒过来；但在这之后她立即从坐位中跳了起来，低声说了句〃他来了！〃，就急急忙忙把他的客人推到他的观察哨位上去，然后手脚十分麻利地在桌子上摆了一瓶酒和一只杯子，因此当磨工罗布一在门口出现的时候，她就能立刻伸出胳膊，搂住他的脖子。
〃我的好孩子终于来啦！〃布朗太太喊道，〃哦嗬，哦嗬！
你就像我亲生的儿子一样，罗贝！〃
〃啊，布朗太太！〃磨工抗议道。〃别这样！您喜欢一个小伙子，难道就非得把他抱得这么紧，并掐住他的脖子不成？请您留心我手里的鸟笼子，好不好？〃
〃他心里就只想着鸟笼子，而没有想到我！〃老太婆对着天花板喊道。〃而我比他的亲妈妈还疼他！〃
〃唔，说真的，我很感谢您，布朗太太，〃不幸的年轻人十分恼火地说道；〃可是您对一个小伙子太妒嫉了！当然我是很喜欢您的，可是我并没有掐过您的脖子，让您透不过气来呀，是不是，布朗太太？〃
他讲这些话的时候，脸上露出的神色却仿佛是，如果真有这样一个有利的机会的话，那么他是决不会反对这样做的。
〃您也谈到了鸟笼子！〃磨工呜咽着说道，〃仿佛这是桩罪恶似的！喂，您看这里！您知道这是属于谁的？〃
〃属于您的主人，是不是，亲爱的？〃老太婆咧开嘴笑着说道。
〃是的，〃磨工回答道，一边把一只用包袱牢牢包扎起来的大鸟笼子提到桌子上，用牙齿和手去解开它。〃这是我们的鹦鹉。〃
〃卡克先生的鹦鹉吗，罗布？〃
〃您住嘴好不好，布朗太太？〃被惹得生气的磨工回答道。
〃您为什么要指名道姓？〃罗布说道，他在恼怒之中用双手拽着他的头发，〃她非把一个小伙子逼疯不可！〃
〃什么！你责骂起我来了，你这个忘恩负义的孩子！〃老太婆立即发怒地喊道。
〃哎呀，布朗太太，别这样！〃磨工眼中含着泪水，回答道。〃谁在什么时候见过这样的——！我不是非常喜欢您吗，布朗太太？〃
〃是吗，亲爱的罗布？真是这样吗？我的小宝贝？〃布朗太太一边说，一边又亲热地拥抱他，直到他用腿作了好多次激烈的、无效的挣扎、头发都一根根竖立起来以后，她才放开了他。
〃哎呀！〃磨工哼叫着，〃真糟糕，心里喜爱，就这么使劲。
我真但愿她——您这一向好吗，布朗太太？〃
〃啊！你已有一个星期没有到这里来过了！〃老太婆用责备的眼光看着他，说道。
〃哎呀，布朗太太，〃磨工回答道，〃一个星期以前的晚上我对您说过，我今天晚上将到这里来，我是不是这样说过？现在我在这里了。您怎么还纠缠不休！我希望您稍稍讲道理一些，布朗太太。我为了给自己辩护，嗓子都讲嘶哑了，我的脸也被您抱得发出亮光来了。〃他用袖子使劲地擦着脸，仿佛想把他讲到的亮光给擦去似的。
〃喝一点儿，安慰安慰你自己吧，我的罗宾，〃老太婆从瓶里倒出一杯，递给他，说道：
〃谢谢您，布朗太太，〃磨工回答道。〃祝您健康！祝您长寿！等等。〃从他脸上的表情来看，这并不是他最好的祝愿。
〃现在祝她健康，〃磨工向艾丽斯看了一眼，说道；他觉得，她的眼睛正凝视着他身后的墙壁，但实际上却是凝视着站在门后的董贝先生的脸，〃并同样祝她长寿，以及许多其他等等的好事。〃
他致了这两次祝酒词以后，把酒喝干了，然后把杯子放在桌子上。
〃唔，我说，布朗太太！〃他继续说道。〃现在您得稍稍讲道理一些。您是鸟儿的行家，懂得它们的生活习惯，而我是付出了代价才懂得的。〃
〃代价！〃布朗太太重复道。
〃我是想说，使自己称心满意，〃磨工回答道。〃您为什么要打断一个小伙子的话头呢，布朗太太！您已经使一切东西都从我脑子里跑走了。〃
〃你刚才说到我是鸟儿的行家，罗贝，〃老太婆提示道。
〃啊，对了！〃磨工说道。〃我现在得照料这只鹦鹉——现在有些东西正在卖掉，有些产业不经营了，我现在没工夫去照料这鹦鹉，我希望您能照料它一个星期左右，喂养它，给它一个住处，您愿意吗？如果我必须来来回回到这里来的话，〃罗布垂头丧气地沉思着，说道，〃那么我也许是为了什么目的到这里来的。〃
〃为了什么目的到这里来？〃老太婆高声叫道。
〃我是想说，不光是为了来看您，布朗太太，〃胆怯的罗布回答道，〃其实，这并不是说，除了您本人以外，我还需要有到这里来的其他动机，布朗太太。请行行好，别再开始谈这了。〃
〃他不关心我！他不像我关心他那样关心我！〃布朗太太举起皮包骨头的手，喊道，〃但是我却要关心他的鸟。〃
〃您知道，您得好好地关心它才是，布朗太太，〃罗布摇摇头，说道，〃如果您弄伤了它的羽毛，哪怕弄伤了一次，我相信都是会被发觉的。〃
〃啊，他的眼睛那么敏锐吗，罗布！〃布朗太太迅速地说道。
〃敏锐，布朗太太，〃罗布重复说道。〃但是不能谈这一点。〃
罗布突然停住不说，胆战心惊地向四周看了一眼，又把杯子倒满了，慢慢地把它喝干以后，摇摇头，开始用指头在鹦鹉笼子的金属丝上划着，想从刚刚提到的危险的话题上转开。
老太婆狡猾地注视着他，把她的椅子向他的椅子拉近一些，往笼子里看着鹦鹉（它听了她的呼唤，从镀金的圆形笼顶中走了下来），问道：
〃你现在失业了吗，罗布？〃
〃这不关您的事，布朗太太，〃罗布简短地回答道。
〃也许你现在只领只够吃饭住宿的工资吧，罗布？〃布朗太太问道。
〃漂亮的鹦鹉！〃磨工说道。
老太婆向他飞快地看了一眼，这本来可以警告他，他的耳朵已处于危险中了。可是现在轮到他往笼子里看着鹦鹉。虽然他可能生动地想象出她的怒容，但是他的肉眼却没有看见它。
〃我觉得奇怪，你的主人竟没有带你跟他一起走，罗布，〃老太婆用甜言蜜语的问道，但是她的脸色却变得更加怨恨了。
罗布专心一意地注视着鹦鹉，并用指头拨弄着金属丝，所以什么也没有回答。
他向桌子弯着身子，老太婆的手几乎就要抓到他蓬乱的头发了，可是她抑制住自己的手指，用一种由于想尽力讨取欢心而竟说不出话来的，说道：
〃罗贝，我的孩子。〃
〃唔，布朗太太，〃磨工回答道。
〃我说，我觉得奇怪，你的主人竟没有带你跟