那小将策马来到刘表面前，泣声道：“主公，我父亲……已经战死了。”
“唉。”刘表摇头长叹一声，向小将道，“魏延，从今天开始你就是横水校尉，你父亲的旧部就由你来统率吧。”
魏延咽声道：“魏延领命。”
“呜呜呜……”
魏延话音方落，四野里忽然响起沉沉的号角声，刘表激泠泠地打了个冷颤，吃声道：“何……何处号角声？”
“主公快看，西北方！”大将韩玄忽然大叫起来，“骑兵，西凉骑兵！”
“什……什么？”
刘表倒吸一口冷气，霍然回首，果见西北方向烟尘滚滚，一支黑压压的西凉骑兵正漫山遍野地席卷而来，当先一员大将策马挺枪直取刘表，厉声大喝道：“西凉胡赤儿，奉主公之令，在此恭候多时了！”
魏延目露切齿之色，向刘表道：“主公勿忧，某来断后！”
“又……又中埋伏了！”刘表哀叹一声，急道，“韩玄何在？率一半兵马与魏延一并断后，其余诸将各率本部火速撤回南乡，快。”
南乡。
由于抢关失利，联军军心受挫，军无斗志，再加上沿途遭到胡赤儿、李蒙、王方数部西凉铁骑的轮番截击，刘表所率荆州兵死伤惨重，到最后仅剩千余残兵仓惶逃回南乡大营，许贡、陈纪也比刘表好不到哪里去，此时几成孤家寡人。
好在前面就是南乡大营，营中尚有蒯良两千荆州兵。
联军大营一片寂静，一杆“刘”字大旗高悬辕门之上，正迎风猎猎飘扬。
“呼……”刘表长长地舒了口气，以手扶额，不无庆幸地说道，“终于回来了。”
回顾身后，千余残兵大多浑身浴血、神情凄惶，随军辎重早已遗失殆尽，许多将士为了逃命甚至连手中的兵器都扔掉了。眼看着这副残兵败卒的凄凉景象，刘表不禁悲从中来，这难道就是自己引以为傲的那支荆州精兵吗？
大将刘度策马来到辕门前，扬鞭大喝道：“快去禀报蒯良先生，主公率领大军回返，让他速来迎接，快去！”
“咻！”
回答刘度的是一声凄厉的尖啸，寒光一闪，刘度已经惨叫一声从马背上一头栽落下来，刘表、韩玄、许贡、陈纪等人见状大吃一惊，急定睛看时，刘度早已气绝身亡，咽喉处赫然插着一枝拇指粗的狼牙羽箭。
“轰！”
辕门上那杆随风飘扬的“刘”字大旗轰然倒下。
旋即有一杆血色大旗越空腾起，凄艳如血的旗面上赫然绣着一头狰狞苍劲的孤狼，张牙舞爪、杀气腾腾。
“吼~~”
“吼~~”
“吼~~”
原本寂静无比的大营里突然间沸反盈天，黑压压的凉州兵就像蚂蚁般从营帐里冒了出来，坚闭的辕门也轰然洞开，一员金甲大将在数千凉州铁骑的簇拥下席卷而出，直进至荆州兵阵前一箭之遥处驻足。
刘表心胆俱寒，愣愣地望着眼前这诡异的一切，吃声道：“这……这又是怎么回事？”
但是很快，刘表就知道这是怎么回事了，因为他看到了蒯良，此时的蒯良已经被人五花大绑捆在了一辆囚车上，正从辕门里隆隆驶出，蒯良甫见刘表，忍不住高声泣喊道：“主公，蒯良无能，没能守住大营，没能守住大营哇……”
刘表浑身颤抖，失魂落魄地低喃道：“子柔？子柔！这……”
本就不擅用兵的刘表，已经被马跃这一系列令人眼花缭乱的奇袭彻底打懵。
马跃策马来到阵前，扬鞭遥指刘表，喝道：“刘表，识得某乎？”
“马……马跃！？”
这一刻，刘表心胆俱寒。
“哈哈哈……”马跃仰天长笑，大声道，“刘表，你这废物！明年的今天就是你的忌日！”
“撤，快撤回襄阳，快~~”
马跃话音方落，刘表便早已经凄厉地长嗥起来，一边喊一边急策马回头、向着前方漫无目的地落荒而逃，精神恍惚下，竟是向着武关方向逃去。目睹刘表如此狼狈而又无措的样子，马跃以及身后诸将都轰然大笑起来。
李肃策马靠了上来，低声道：“主公，此时若率军追杀，则刘表必死无疑。”
“不。”马跃霍然举手，摇头道，“杀刘表有百害而无一利，智者所不为也。”
“是。”李肃急忙低头，谄媚地说道，“主公深谋远虑，小人不及，嘿嘿。”
马跃淡淡一笑，不置可否。此时若要杀刘表，可以称得上是易如反掌，但马跃的确不想现在杀了刘表！留着刘表这千余残兵逃回襄阳去义务宣传西凉铁骑的威风，可以说有百利而无一害。
半日后。
胡赤儿、李蒙、王方、傅燮各率所部骑兵前来南乡大营与马跃汇合，各部斩获颇丰，缴获粮草器械无算。
中军大帐。
马跃目光灼灼地扫视大帐一圈，大声道：“诸位将军都辛苦了，这一仗大伙打的很漂亮！打出了我们凉州军团的威风，打出了我们关、凉男儿的铮铮铁骨！荆州军那些软脚蟹是闻风丧胆哪。”
“哈哈哈……”
诸将皆惬意地轰笑起来，突然之间发现，在马屠夫手下带兵打仗那才真叫过瘾，以前在董卓、郭汜、李催他们手下带兵打仗时，从来就没有过这样酣畅淋漓的大胜！这才是凉州军团该有的威风！
“不过……”马跃语锋一转，接着说道，“现在远未到论功行赏的时候！”
“主公有话就直说吧，让弟兄们干什么弟兄们就干什么！”胡赤儿不失时机地踏前一步，挥舞着强壮的双臂疾声喝道：“只要主公一声令下，末将就敢率领本部铁骑直取襄阳，斩了刘表狗头献于主公案前！”
“主公你就下令吧，末将等唯主公之令是从！”
“对，只要主公有令，水里火里，末将要是皱一皱眉头就不算是关、凉汉子！”
“说得好！这几年我们凉州兵一直被关东兵打得溃不成军，已经很久没有这样痛快过了，就冲这一点，末将这百来斤肉就卖给主公了！”
马屠夫的一席话就像一颗火星扔进了干柴堆，顷刻间引燃了凉州将士心中压抑已久的那堆烈火！这些狂野骠悍的西北汉子不识字，也没什么文化，你跟他们讲大道理，讲仁义道德，讲圣人教化那是对牛弹琴。
在郭汜、李催手下时，这些家伙又自由散漫惯了，如果一下子就以严格的军纪来约束他们，只会引起他们的反感，甚至有可能引起哗变！
不过，这难不住马屠夫！
当年，马屠夫能将一伙朴实的农民调教成一伙虎狼之徒，今天，他就能将一伙乱军调教成一支铁打的精锐之师！
其实马屠夫的秘衷诀说穿了一文不值，只有两个字——血性！只要你能将这些汉子的血性激发出来，然后又让他们的血性得以酣畅淋漓的释放，你就会获得这些汉子由衷的拥戴，他们就会对你死心塌地、忠心耿耿。
“平！”
马跃重重一拳砸在桌案上，厉声道：“傅燮、胡赤儿听令！”
“末将在！”
胡赤儿、傅燮应声而出，昂首立于帐中。
马跃抽出一支令箭掷向傅燮，疾声道：“以傅燮为主将，胡赤儿为副将，率骑兵五千，号称三万，沿大路向襄阳大张旗鼓开进！记住，每日只准前进三十里，进至襄阳以北五十里处即回师北撤，一直撤回武关，不得有误！”
“得令！”
傅燮伸手接过令箭，抱拳应诺。
马跃又抽一支令箭，疾声道：“李蒙、王方听令！”
李蒙、王方闪身出列，喝道：“末将在。”
“率骑兵两千，一人三马，乔妆成荆州兵连夜渡过汉水向南，再绕行景山、荆山南麓，从陆路奇袭江陵！”马跃大手一挥，厉声道，“袭取江陵能否成功，将直接关乎我军的生死存亡，两位将军不可不慎！”
李蒙、王方疾声道：“请主公放心，末将定不辱命！”
“句突，李肃！”
“末将在。”
“各率本部骑兵，随本将军奔袭西陵港，夺取荆州水军船只！”
“得令！”
马跃大手一挥，最后喝道：“出发！”
诸将轰然应诺，各自领命而去。
南阳。
宛城白龙滩，曹操中军大帐。
眼看着建安四年（191年）就要逝去，新的一年即将到来，南阳大地也变得一日比一日寒冷，可细作回报，宜阳方向却还是毫无动静。半月之前，还不时有千骑规模的西凉骑兵南下劫掠，可现在却连这些小股骑兵都销声匿迹了。
素来沉稳的曹操也忍不住焦虑起来，如果马屠夫真的打算出奇兵袭扰侧后，那么早该有所动静了！难道奉孝失算了，马屠夫并没有出奇兵袭扰侧后的打算？或者说自己的判断错了，马屠夫并没有打算走宛城这条路。
汉献帝建安四年的最后一天，曹操终于等来了让他震惊至极的消息！
郭奉孝并没有失算，马屠夫的确出兵了。不过，曹操的判断却的确错了，马屠夫的大军并没有走宛城这条路，恰恰走了曹操认为最不可能的武关！
“不可能，这绝不可能！”曹操难以置信地大叫起来，“马屠夫怎可能走武关？”
“主公，这已经是铁打的事实了。”程昱凝声道，“李催举众投降，刘表、陈纪、许贡已经败回襄阳了！现在马屠夫又集结了三万大军，正沿着大路浩浩荡荡地杀奔襄阳，刘表已经急令江夏、江陵、长沙、零陵、武陵各郡太守起兵救援了。”
“这么说马屠夫真的走了武关道？”曹操微眯的小眼睛霍然开启，有莫名的阴蛰之色一掠而逝，凝声道，“不愧是马屠夫啊，行事每每出人意料，的确当得诡诈如狐这美称啊，嘿嘿，有意思。”
程昱微微颔首，目露欣慰之色，他最欣赏曹操的就是这一点，无论遭受多大的磨难和挫折，曹操都不会感到气馁。要想在这个乱世成就一番大事，就必须具备这种百折不挠、屡败屡战的精神才行。
“主公，看来在宛城伏击马屠夫的计划是完全落空了。”程昱道，“现在我军有两种选择，一是北出宜阳，与公路大人的中路联军东西呼应，两面夹击洛阳，这么做的好处是可以给洛阳更大的压力，迫使凉州军团退守虎牢，坏处是过于冒险，情急之下，贾毒士很可能全面退守，以精兵猛将扼守虎牢关，然后集结大军全力绞杀我军；二是假天子名义，兵出荆州，协助刘表剿灭马逆叛军，不过刘表此人谨小慎微、疑心极重，很可能会拒绝主公出兵。”
“不对。”曹操微微摇头，说道，“还有第三种选择！”
“咦？”程昱凝声道，“第三种选择？”
曹操小眼睛里阴茫闪烁，向程昱道：“仲德，如果换了你是马屠夫，在兵出武关成功击溃南路联军之后，下一步会怎么做？”
程昱略一思忖，说道：“马屠夫麾下都是骑兵，而荆州一带水网纵横不利于骑兵行动，袭取南乡之后如果继续南下进攻襄阳、江陵，可谓自取灭亡！如果我是马屠夫，大举进兵襄阳只是佯攻，真正的意图却是渡过丹水、育水向东，从南阳郡和江夏郡的交界处挺进汝南郡，如此一来，不但可以在中原腹地搅起翻天风云，更可以从侧后威胁中路联军三十万大军的粮道，可谓狠毒！”
“不！”曹操摇头道，“马屠夫行事每每出人意表，绝不可以常理度之！仲德以为南下襄阳、江陵是自取灭亡，可马屠夫却不会这样认为！别人不可能做到的，马屠夫却往往可以做到，自从南阳举兵，马屠夫带给我们的惊奇难道还少吗？”
程昱低声道：“主公是说，马屠夫真的会南下进攻襄阳？”
“不，正面进攻从来不是马屠夫的风格！”曹操�
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