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“这个~~”陈纪蹙眉道，“容本官三思。”
金尚道：“大人，两家的使者可都等着您的答复呢。”
“难道就没有别的办法了吗？”陈纪叹息道，“罢了，元休，此事就由你去办吧。”
驿馆。
李肃正等得不耐烦时，忽听身后脚步声响，急回头时金尚已经昂然直入，李肃急迎上前，抱拳作揖道：“金尚先生。”
“嗯。”
金尚态度傲慢地点了点头，并不回礼。
李肃脸色一变，强忍心中不悦，肃然问道：“金尚先生，不知陈纪大人如何答复？”
金尚冷哼一声，答道：“我家大人说了，马屠夫乃草寇叛逆，岂能与之为伍，先生还是请回吧。”
“什么！？”李肃色变道，“陈纪大人当真是这么说的？”
金尚道：“这还有假。”
李肃冷冷地瞪了金尚一眼，沉声道：“金尚先生，请转告陈纪大人，总有一天他会后悔今日所做的决定，告辞了！”
金尚冷然道：“不送。”
李肃抱了抱拳，转身拂袖而去。
金尚冷冷一笑，向门下小吏道：“去，请刘晔先生前来相见。”
“遵命。”
小吏领命而去。
不到盏茶功夫，刘晔来到，向金尚长长一揖道：“金尚先生。”
“刘晔先生。”金尚亦抱拳回礼道，“请入席。”
“请。”
刘晔肃手请金尚先入席，两人分宾主落座，刘晔才问道：“金尚先生，不知陈纪大人有何回复？”
“呵呵。”金尚微笑道，“陈太守让在下转告先生，说他早就有意转投丞相门下，只苦于没有门路，今有先生居中穿针引线，终尝平生夙愿。”
“哦？”刘晔喜道，“这么说陈纪大人已经答应与丞相结盟了？”
“不，不是结盟！”金尚摇头道，“是投效，从今以后，南阳就是丞相的地盘，陈太守和在下便是丞相的属下了。”
刘晔大喜过望道：“陈大人当真是这么说的？”
金尚道：“当真。”
“好，太好了！”刘晔击节道，“在下这便修书一封，以八百里加急呈送许昌。”
许昌。
曹操正与曹昂、曹丕、曹植、曹彰诸子谈论六艺，忽见程昱满脸喜色、一溜小跑地进了偏厅，疾声道：“主公，宛城八百里急报。”
“哦，宛城？”曹操的小眼睛霎时眯成两道细缝，说道，“看仲德满脸春风，一定是好消息了。”
“嗨，正是。”程昱喘息道，“子扬在信中说，陈纪已经答应投效，扣押在南阳的两千军队也已经被释放，眼下正由曹洪将军率领，火速赶赴函谷关去了！另外，陈纪也派谴从弟陈到为将，领军三千前往函谷关助战去了。”
曹操闻言喜道：“函谷关得子廉、陈到五千援军，可无忧矣。”
程昱道：“丞相，还有好消息。”
曹操道：“快说。”
程昱道：“寿春急报，曹仁将军与雷薄从弟雷绪，陈兰部将梅成义结金兰，三万扬州战俘也大部投诚，主公麾下又多了三万精锐哪！”
“好！太好了！”曹操喜不自禁道，“不愧是子孝，不愧是子孝哪！”
长安，平西将军府。
马跃正伏案察看地图时，贾诩手持一卷书简匆匆走进大厅，向马跃道：“主公，李肃从南阳谴快马送来急报。”
马跃头也不回地问道：“陈纪是不是投降了曹操？”
贾诩轻叹道：“主公明鉴。”
“这也是意料之中的事情，本将军的名声不太好，陈纪最终选择了曹操也在情理之中，不过~~”马跃说此一顿，缓缓转过身来，眸子里悠然掠过一丝寒意，阴恻恻地说道，“总有一天，本将军要让陈纪后悔这次所做的选择。”
贾诩道：“主公，陈纪既然投降了曹操，这函谷关~~”
马跃道：“立即谴快马前往函谷关，让高顺停止对函谷关的进攻，率军撤回关中。再让李蒙前往斜谷接替徐晃，这潼关可是关中最后一道屏障，再不容有失了，只有徐晃守着，本将军才敢放心哪。”
第285章 兵发南阳
汉献帝建安七年（194年）上半年，发生在凉州牧马跃与汉丞相曹操之间的战争最终以曹军占据函谷关，凉州军退守潼关而告终，表面上看起来曹军获得了胜利，不过曹军却为此付出了两倍于凉州军的惨重伤亡为代价。
同时，曹操手下的头号大将夏侯惇也于此战殁亡。
由于各自的原因（马跃集团正在紧锣密鼓的休养生息，而曹操集团却又忙于吞并、整合袁术旧部），发生在建安七年的这场战争最终并没有进一步扩大，更没有演变成为马跃集团与曹操集团间的全面决战。
不过，这并不意味着马跃与曹操从此便会相安无事。
建安八年（195年）春，一伙关中商人在南阳地界遭到盗贼洗劫，马屠夫借机发难陈兵五千于武关，摆开大举进攻南阳的架势，南阳太守陈纪如临大敌，一边调兵谴将准备迎战，一边谴使向许昌告急。
曹操闻讯急令曹洪、于禁率军三千赶赴宛城助阵。
战争的阴云一夜之间便笼罩在了南阳大地的上空。
而此时，其余各地的诸侯也并不平静。
冀州。
大将军袁绍以讨伐青州黄巾为名，率军五万大举进入青州。
经过一年多的讨伐，到了汉献帝建安八年（195年）初，青州的各部黄巾军大多被剿灭，袁绍故伎重施，以收编黑山贼的模式对三十余万黄巾贼进行整编，挑先其中的三万精壮组建青州军，其余人员实行屯田。
八年夏，袁绍以次子袁熙为刺史，审配为长史留守青州，遂后引大军还屯邺城，至此，袁绍在黄河以北的敌人已经只剩下并州张济一家，趁着马跃和曹操在南阳大战，暂时无暇他顾的良机，袁绍开始紧锣密鼓地准备讨伐并州。
徐州。
建安七年（194年）底，徐州刺史陶谦病重。
临终前，陶谦将陈圭、陈登、孙乾、曹豹等文武心腹以及下沛相吕布唤到病榻前，郑重其事地当着陈圭等人的面将徐州托付给吕布，吕布假意推辞几番后欣然接过了陶谦的印信，建安八年始，吕布正式入主徐州。
扬州。
吴郡太守孙坚采纳了军师徐庶的建议，以年仅弱冠的周瑜为将，领军八千讨江东。从建安七年（194年）初到建安八年夏，前后不到两年时间，周瑜先后扫灭丹阳刘繇和豫章许贡，勇冠三军的猛将太史慈也被周瑜用计生擒。
此后不久，周瑜又挥戈东向，迫降乌程严白虎及会稽王郎，江东四郡尽归孙氏所有。
平定江东之后，孙坚又采纳了周瑜的建议，在石城、牛渚分别设立水陆大营，大肆造船征兵，并日夜操练，又有张昭、张紘、步骘、顾雍、虞翻等人励精图治、府库殷实，江东孙氏的实力迅速开始强大。
忙着互相倾辄的马跃和曹操都没有意识到，强大的敌人正南北两个方向同时崛起。
长安，平西将军府。
沮授正了正衣冠，昂首阔步进了大厅，向马跃长揖到地：“参见主公。”
此时的沮授再不是一年多前的那个沮授了，一年前的沮授又黑又瘦，风一吹似乎就能飘走了，而现在的沮授却显得丰福俊朗、气色红润，显然，这一年多来，随着郡县制的恢复，马跃治下的内政逐步开始走上正轨，沮授再不必像往昔那般操劳了。
“免礼。”马跃微笑肃手道，“呵呵，则注的气色不错么？”
“主公有所不知啊。”侍立一侧的贾诩笑道，“关、凉、河套连续两年丰收，今年春上的小麦收割在即，眼看又是一个大丰收。还有这两年来，主公治下的工商业逐渐兴盛，尤其是漠北草原与关中、凉州的往来贸易更是红火，光是抽税就有几十万贯哪，则注他的心情能不好吗？呵呵。”
“嗳，贾文和，帐可不能这样算。”沮授急道，“这进项你是看到了，可出项呢？你知道有多少地方等着用钱吗？别的不说，就说负责保护漠北草原到关中商道的骑兵队，每个月光是军饷就得几万贯，这还没算骑兵身上的装备和马匹的损耗，还有与马贼作战阵亡将士的抚恤金，这么一算，几十万贯进项就所剩无几了。”
“则注，这就是你的不对了。”贾诩道，“你是存心欺负在下不通内政是不是？”
沮授道：“这话是怎么说的？”
贾诩道：“据在下所知，保护商道的骑兵队是由商家出钱供养的，好像不用府库出一文钱吧？”
“嗨，这个嘛~~”沮授干笑道，“凡事不可一概而论，现在是不用府库出钱了，可两年前不是这样，那时候商家哪有钱啊？全不都是府库出钱垫付的，现在的进项算是补上以前的亏空，对，就是这样。”
“行了。”马跃苦笑道，“则注，本将军还没向你伸手要钱呢，你就已经开始叫苦了。”
“主公，府库里是真没钱，不信你可以去查验哪。”沮授一本正经地说道，“这两年维持州、郡、县、亭各级政府机构运转所需的费用，可都是向关中各大商家借贷的，还立有字据为证呢，主公要不信在下这便回府去拿。”
“行了行了，不看什么字据了。”马跃苦笑道，“钱没有，那粮食总该有吧？你千万别跟本将军说，连续两年大丰收再加春上收割在即的小麦，最后连几万石军粮都派不出来！？”
“府库里是有些存粮，不过那可都是备用粮。”沮授道，“万一漠北遭了雪灾，或者关中遭了早灾、蝗灾什么的，百姓的生活没了着落，可都是要从府库里派发粮食的，这粮食轻易不能动。不过话说回来，几万石军粮还能派得出来。”
“哈哈哈。”马跃与贾诩对视一笑，大笑道，“那就麻烦则注给本将军准备五万石军粮。”
马屠夫和贾毒士前面和沮授绕了这么大圈子不过是个幌子，这要粮才是重点。
“五万石！？”沮授脸色一变，心中大叫上当，叫苦道，“五万石军粮都够两万大军吃小半年了，要这么多？主公该不会是要对关东大动干戈吧？”
“不是大动干戈。”马跃淡然道，“也就两万人的规模，不会影响到我军的休养生息。”
“好吧。”沮授无奈道，“在下这便去准备。”
“则注等等。”马跃忽招手道，“还有件事，本将军差点忘了和你说了。”
沮授道：“何事？”
马跃道：“现在关中和漠北、西域、关东各地的商业往来已经开始兴盛起来了，是不是可以考虑设立钱庄了？你想想看，关中商人携带大量金钱去漠北收购牲畜和皮毛，一来携带不便，二来容易遭马贼抢劫，如果有了钱庄那就不一样了。”
沮授不解道：“怎么不一样？”
马跃道：“商家可以将手中的铜钱存进关中的钱庄，然后钱庄开具等同金额的票据，商家凭借这张票据到了漠北的钱庄就可以提取同等数量的铜钱，也就是说，商家只需要携带一张票据就能去漠北收购牲畜和皮毛，岂不是很方便？”
“对哦，这倒是个好办法。”富有商业头脑的沮授立刻想到了其中的勃勃商机，欣喜不已地向马跃道，“主公，在下这便回衙去拟个章程出来，然后交给主公过目。”
马跃道：“去吧，呵呵。”
待沮授的身影去远了，马跃才向贾诩道：“常言道大军未动，粮草先行，现在粮草的问题已经解决了，接下来就该考虑怎么打好这南阳之战了！本将军的意思，是从高顺的五万步兵中抽调两万人为参战的主力，再从马超的骑兵军团中抽调五千骑兵为后备队，文和你觉得如何？”
贾诩道：“陈纪的军