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周瑜的这个策略可以说是极具战略眼光的。
周瑜敏锐地发现，中原战场是个烂泥潭，以东吴现在的实力投入其中未必就能讨得好处，而且东吴缺乏逐鹿中原的战略性力量，那就是骑兵！在没有足够骑兵的前提下，吴军贸然北上中原是极为不智的，尤其是面对以骑兵起家的马屠夫时，更将处于绝对的劣势。
但荆州刘表和益州刘璋则不然。
首先荆州、益州地处南方，河道纵横、水网密布，因而两地并不利于骑兵的运用，而且与东吴有长江相连，东吴水军可以沿江而上，在战争中起到决定性的作用！在攻占了荆州、益州之后，东吴也可以凭借河道、水网来抵御北方军阀的骑兵力量。
周瑜的这一策略完全避开了吴军的战略劣势，而将吴军的战略优势发扬到了极致。
孙坚采纳了周瑜的建议，以长子孙策为陆军大都督屯兵庐江舒县，以周瑜为水军大都督屯兵湖口，大将太史慈、潘璋、周泰、蒋钦各于两督帐前听调，又令张昭、张紘、顾雍、步骘兴修水利、整顿农业，加紧储备粮秣军资，时刻准备攻打荆州！
相比较扬州战场上吴军的势如破竹，兖州战场的曹军与吕布军却打得难解难分，不过到了汉献帝建安九年（196年）五月，东郡战场和梁国战场同时出现了转机！
自从汉灵帝中平三年（184年）黄巾之乱始，兖州、豫州的战火就一直没有停息过，连年的战乱导致两州人口锐减、民不聊生，大量青壮人口的战死沙场还对两州的农业生产造成了毁灭性的破坏。
这也是曹操虽然迎奉了天子，占有了朝廷大义，但却始终处于弱势的最大原因。
不过。
值得庆幸的是，郭嘉（真实历史上是毛阶，别被本书误导）在曹操濒临绝境的时候出现了，并向曹操提出了屯田之策！
所谓屯田，用现在的术语来解释就是组建生产建设兵团，其做法就是将迫降的黄巾暴民以及招募到的流民统一安置在一起，进行军事化的管理，由政府统一提供土地、农耕器具、耕牛、种子等生产物资，由黄巾暴民、流民出工出力进行耕作，生产出来的粮食进行五五或者六四分成。
马屠夫在北地、河套实行的屯田，其实也和曹操的做法大同小异。
屯田的好处是惊人的。
汉代百姓的负担极重，收成的绝大部份都要用来缴纳田税，但大部份都是被中间的地主豪强所扣留了，上缴国库的田税仅为十分之一或者十五分之一，税负最轻的时候甚至只有三十分之一！
到了东汉后期，朝廷其实也想加税，但已经无法再加了，因为百姓的收成已经只剩下可怜的一、两成，如果再盘剥老百姓就没了活路了！为了保护自身的利益，以汉末地主豪强为中坚力量的士族门阀就群起反对朝廷加税，桓帝、灵帝被迫无奈，才想出了卖官的“高招”，结果把盛极一时的大汉帝国推向了灭亡。
屯田在没有加重百姓负担的前提下，让钱粮收入暴增了数倍乃至十数倍，国库得到了极大的充实，其好处由此可见一斑。正是因为有了屯田制度的强力支持，曹操才得以在贫瘠至极的兖、豫两州最终站稳脚跟。
虽然四周强敌环伺，马屠夫更是极尽袭扰之能事，曹操却还能屹立不倒。
再说曹操与吕布在梁国相持，转眼就到了建安九年的五月初，这时候兖州各郡的小麦相继成熟了，正愁无法击溃曹军的吕布突然发现一个意想不到的战机出现了！曹军因为缺粮，被迫向谯郡转进去“就谷”。
因为梁国没有屯田农场，而谯郡有。
驻守濮阳的曹仁军也同样面临着军粮短缺的困局，不得不冒着风险派兵前往济北国、东平国抢收小麦，因为济北国、东平国都设有屯田农场，曹豹、张辽的徐州军虽然已经攻占了济北和东平，但并没有破坏屯田农场，也没有派兵驻守。
谯县，曹军大营。
中军大帐之内，曹操正召集郭嘉、荀攸、程昱、刘晔、关羽、藏霸等文武心腹议事，负责情报的刘晔上前说道：“主公，探马回报，吕布并未率领大军进攻许都，而是率领大军进驻了谯县东北的建平。”
到了汉献帝建安九年间，经过长时间的战乱，兖州、豫州境内的城池已经遭到严重损毁，除了许昌、濮阳等少数几座大城市之外，其余大多数城池已经崩坏不堪，根本不具备占领的价值，像现在曹操、吕布屯兵的谯县、建平，都只是废弃的城池，仅能充做军营而已。
曹操抚髯笑道：“吕布志高才疏，公台却是明白人啊。”
郭嘉道：“吕布率军进驻建平，其用意无非是阻挠我军就谷，主公不妨利用这一点设局，让陈宫聪明反被聪明误，最终杀吕布一个落花流水。”
曹操目露异彩，笑问道：“不知奉孝可有良策？”
郭嘉道：“待明日，各军可不必理会建平之敌，照常外出收割小麦。”
藏霸道：“各军外出收割小麦之时，若吕布骤尔率军来袭，诸军皆不及回援大营，主公岂不危矣？”
郭嘉道：“吕布若率军来袭，在下自有计较。”
藏霸向曹操抱拳道：“主公，末将以为当留下一支军马保护主公安危。”
“不必了，呵呵。”曹操抚髯笑道，“世人皆谓孤狡猾多疑，绝不会予对手以可趁之机，此番孤突然大开空门、予敌可趁之机，公台必然心中起疑，以为其中有诈，料不敢轻易叩城，本相可安如泰山矣。”
诸将无奈，只得应允。
到了第二天，诸将各自率军外出去收割小麦，曹操只令关羽率五百校刀手留下守营，又令两百神射手伏于谯县城外左右的两片密林之中，安排好一切，曹操遂于帐中设宴，与郭嘉、荀攸等人对饮。
将及中午时分，探马回报，吕布果然率军前来袭营。
曹操欣然起身，朗声道：“关羽何在？”
关羽应声踏帐而入，抱拳应道：“末将在。”
曹操道：“率领五百校刀手于城外列阵。”
关羽道：“遵命。”
目送关羽的身影离去，曹操又吩咐亲兵道：“来呀，把酒席搬到城楼上去。”
待亲兵将酒席搬走，曹操才拍了拍手，向郭嘉、荀攸道：“奉孝、公达，随孤前往城楼饮宴，有吕布金戈助兴岂不快哉。”
郭嘉、荀攸同时肃手道：“主公请。”
再说吕布。
早上接到细作回报，大队曹军从谯县出发前去收割小麦，陈宫认为谯县必定防备空虚，便建议吕布起兵偷袭，吕布采纳了陈宫的建议，遂令宋宪守住建平，自己则与陈宫点起两万大军前来偷袭谯县。
吕布、陈宫率领两万大军杀到谯县城东，只见关羽跨马横刀拦住去路，关羽身后五百校刀手一字排开，虽以五百将士面对两万徐州大军，兀自杀气腾腾、浑无畏惧之色。关羽及五百校刀手身后，谯县城门大开，一队老弱残卒正在清扫街道。
“主公、军师快看，曹阿瞒！”
眼尖的成廉忽然大叫起来。
吕布、陈宫闻声抬头，顺着成廉手指的方向望去，果然看到曹操正和两名儒生在门楼之上相对饮酒，两队姿容秀丽的年轻女子在酒席之前柳腰轻扭、莺歌燕舞，三人则谈笑风生，竟然视城外两万大军如无物。
“操贼故弄玄虚耳，待本将军入城将之擒来！”
说罢，吕布便欲拍马而进，陈宫急阻止道：“主公且慢。”
吕布勒马驻足，疑惑地问陈宫道：“公台缘何阻止本将军？”
陈宫伸手指了指左右，向吕布道：“主公请看，左右有两片密林，林中不时有惊鸟飞起，则必有曹军埋伏！且曹操为人狡诈、生性多疑，用兵可谓无懈可击，又岂会轻易露出破绽？这其中必然另有玄虚。”
吕布想了想，终究觉得还是不甘心，向成廉道：“成廉，派两队快马入林，查探究竟！”
“遵命！”
成廉领命而去。
不到一个时辰，成廉就匆匆转了回来，向吕布道：“主公，林中确有曹军埋伏，末将派出去的探马有一半被射杀了。”
陈宫道：“主公，事情已经很明显了，留在城外的关羽及五百校刀手只是诱敌之饵，我军若大举进攻，则林中伏兵尽出，里外夹击！且曹操用兵素来狠辣，极可能再派一支轻骑包抄后路、截我辎重，此地不宜久留，当及早撤兵。”
“可恶！”吕布狠狠地瞪了远处城楼上的曹操一眼，将手中的方天画戟一摆，厉声道，“传令，全军撤退！”
吕布一声令下，两万徐州大军顿如潮水般退去。
城楼上，曹操长长地舒了口气，向郭嘉、荀攸笑道：“公台中计矣，此番回营必失信于吕布，徐州军败亡之期不远矣，呵呵！”
建平，吕布军大营。
吕布率军刚刚返回大营，各路细作便纷纷传回消息，谯县东北的小麦已被曹军抢收殆尽，潜入曹军的细作也传回消息（其实是曹操故意放出风声），城外密林中并无伏兵，其实只有两百名神射手，当时谯县除了关羽的五百校刀手，曹操麾下再无一兵一卒。
陈宫知道后羞愧得无地自容。
吕布却是肠子都悔青了，心忖当时如果不是陈宫阻拦，此时曹操早已经成了他吕布的戟下亡魂了，为了此时，吕布气得两天不与陈宫说话。
结果到了第三天，细作再次传来消息，曹军再次大举出城准备抢收谯县西北的小麦，吕布闻讯再次起兵，这次吕布干脆将陈宫留在建平守城，自己带着两万大军前来偷袭谯县，陈宫百般阻拦，吕布只是不听。
吕布率领大军赶到谯县城外，曹操故伎重演，与郭嘉、荀攸在城头饮酒作乐，又令关羽率五百校刀手在东门外一字排开，这次吕布只是冷哼一声，率军掩杀，关羽料敌不住，将青龙偃月刀往后一引，率领五百校刀手急投谯县城内而去。
吕布不知是计，率军径直杀进城内。
吕布杀退关羽，抢上城头来杀曹操时，才突然发现那根本不是曹操，而只是披着曹操冠服的木偶，当下知道中计，正欲引军退出城外时，城中突然号角齐鸣，四周伏兵尽出，一通乱箭射来，冲入城中的徐州军顿时倒下一片。
情急之下，吕布挥舞方天画戟从徐州军中硬生生“杀”出一条血路，堪堪冲出城外，两侧密林里骤然杀声四起，这一次，曹操真的在两侧密林里埋伏了八千精兵，趁着徐州军大举入城之际杀将出来，顿时截断了徐州军的退路。
曹军里外夹击，徐州军兵败如山倒，吕布左冲右突始终突不出重围，正自忖必死之时，曹军东北角突然阵脚大乱，吕布见状大喜，急收扰残兵往东北角掩杀过来，却发现是陈宫率军来援，当下两军汇合，杀透曹军重围、投奔建平而去。
然而，等吕布、陈宫率军退回建平时，却发现建平城楼上高高悬挂着曹军大旗，原来曹操趁着吕布、陈宫大军尽出之际，早已经命藏霸率领一支轻骑趁机袭占了建平，吕布军粮草辎重尽失，无以为继，只得狼狈退回下邳。
曹操当然不会错过这天赐良机，当即令藏霸率领大军后续开进，自己则以关羽为先锋，亲率八千精兵轻装疾进、杀奔下邳而来，结果吕布、陈宫残军刚刚退回下邳，曹操的大军也尾随而至，将下邳城团团包围起来。
五月底，藏霸率领两万大军赶到下邳城外与曹操汇合，曹操并不急于攻城，而是下令沿下邳城外挖掘深沟，于沟中遍�