朱隽亦是色变道:“你说什么!三千乌桓铁骑只逃回来百余骑?”
小校顿首于地,应道:“正是。”
皇甫嵩终于回过神来,花白的苍髯无风自动,冷然道:“丘力居何在?”
“丘力居逃回大营之后即告昏迷。随军郎中正在救治。”
朱隽向皇甫嵩道:“老将军,且往一看究竟。”
皇甫嵩凝然点头,两人相偕来到丘力居营中,果见丘力居神色苍白、已经陷入昏迷,躺在席上仍在不停地颤抖。两名士兵正将他的嘴巴强行扳开,一名郎中正往他地嘴里灌入汤药。见到皇甫嵩与朱隽,那名郎中慌忙停了下来,跪拜于地。
“小人见过两位将军。”
皇甫嵩嗯了一声。朱隽伸手一指席上昏迷不醒的丘力居,沉声问道:“丘力居大人情况如何?”
郎中道:“回禀将军,丘力居大人误食乌头、毛茛、翠雀、金莲花、毒芹等多种毒草,所幸剂量较少,所以并无性命之忧,待小人灌入甘草汁消其毒性,便可醒转。”
皇甫嵩道:“随同丘力居一并逃回之百余骑乌桓骑兵中,可有中毒较轻者?”
郎中道:“有三人中毒较轻。”
朱隽道:“速速唤来。”
……
长社北效。八百流寇大营。
“咴律律~~”
一声响亮的马嘶声直冲云霄。
“真是好马!”许褚一把牵住马缰,伸手抚着骏马地鼻梁,忍不住赞道,“乃是匹万里挑一地良驹。”
马跃心头一动,问许褚道:“仲康亦知相马?”
许禇道:“古之善相马者,寒风相口齿,麻朝相颊,子女厉相目。卫忌相髭。許鄙相尻,投伐褐相胸胁。管青相膹肳,陈悲相股脚,秦牙相前,赞君相后,凡此十人者,皆天下之良工也。若赵之王良,秦之伯乐、九方堙,尤尽其妙矣。其所以相者不同,见马之一征也,而知节之高卑,足之滑易,材之坚脆、能之长短。”
马跃听得云里雾里,但大概意思还是听懂了,看样子许褚不仅力大无穷、武艺高强,而且还精通相马之术,这对于马跃的八百流寇而言真可谓是无价之宝!毕竟,要想组建一支强大的骑兵,没有一批精通马性的后勤兵是难以想象的。
“许褚听令。”→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
许褚昂然挺直虎躯,大声道:“在。”
马跃道:“自今日始,汝即为八百流寇之马倌!负责照料军中所有马匹一应具细事务,但有差错,唯你是问。”
许褚嗡声道:“遵命。”
话音方落,营外再次响起杂乱的马蹄声,一伙流寇骑兵驱赶着一批无主战马自辕门外蜂拥而入,溅起的碎草烟尘再次迷乱了天空。骑兵过处,周仓翻身落马,疾步奔行到马跃跟前,大笑道:“大头领,这是最后地两百余匹了,剩下地几百匹战马跑散了,还有一百余骑逃回尉氏汉军大营去了。”
周仓神色间充满了兴奋,自从成为一名黄巾贼以来,他还从未像今天这般惬意过。那些可怜的乌桓蛮夷。一个个神色苍白、表情痛苦,跑着跑着就自己从马背上摔了下来,周仓率领八百流寇甚至没怎么厮杀,三千乌桓铁骑就几乎全军覆灭了!看着那一匹匹无主的战马在原野上狂奔、悲嘶,周仓和流寇们直兴奋得仰天长笑。
那可是几千匹战马啊,以后就归八百流寇所有了!
裴元绍大喜道:“伯齐,加上这两百余骑,总共已经夺得乌桓战马2500余匹。弟兄们再不用担心没有马骑了,哈哈”
郭图掠了马跃一眼,只见马跃表情冷漠,脸上丝毫不见兴奋之色。马跃的这份冷漠绝非装出来的,因为郭图看到了马跃眸子深处那一抹深深地忧虑。毒计奏效,三千乌桓铁骑弹指间灰飞烟灭,八百流寇凭空斩获两千余匹战马,马跃应该感到兴奋才是!然而令郭图感到困惑的是。马屠夫却似乎并不高兴?
“报~~”一名流寇疾奔而来,仆地跪倒在马跃跟前,喘息道,“孙仲将军战死,廖化将军率军已回长社。”
“让廖化即刻来大营见我。”
马跃目光一冷、转身入帐。郭图、裴元绍、许褚、典韦、周仓、管刻、高顺等人皆鱼贯而入,分列左右两侧。
马跃走到案后席地落坐,向郭图道:“公则,拿地图来。”
郭图急上前两步。从怀里掏出地图于桌案上摊开,马跃对着地图看了半天,眸子里忽然掠过一丝阴霾,抬头问高顺道:“高顺。”
高顺踏前一步,拱手作揖道:“小人在。”
“各部颖川兵尚有多少人众?”
高顺答道:“原彭脱将军部下千余人众,原卞喜将军部下千余人众,原天将军张梁、车骑将军何仪部下九百人众,合计三千人众。”
三千人?加上廖化、孙仲所部颖川兵那就是六千人!此战虽然损失惨重。可剩下地都是些精壮,战斗力只强不弱!更重要地是经此一战,张梁、何仪、彭脱、卞喜、孙仲等黄巾军中地高级将领大多战死,放眼颖川,再没人能够威胁到马跃的地位了。
只要收拾了廖化,就能将六千颖川精壮完全掌控,假以时日,这六千精壮未必便不能成为又一支令人生畏地八百流寇。
“报~~廖化将军求见。”
“让他进来。”
帐帘掀处。廖化昂然直入。于帐首拱手作揖道:“廖化参见大将军。”
马跃目光一冷,厉声道:“廖化。你可知罪?”
廖化愕然道:“大将军何出此言?”
马跃大喝道:“你身为四护将(张梁封廖化、卞喜、彭脱、孙仲为四大护将)之首,却督师不力,彭脱、卞喜、孙仲三位将军先后战死,又疏忽大意,以致长社险些失守,若非高顺临阵不乱,以寡击众击败夏侯渊所部,后果将不堪设想。”
廖化闻言黯然,卞喜、彭脱、孙仲三人战死,他比谁都难过,再加上他素来嘴拙,当时就呐呐地说不上话来。
马跃趁势喝道:“廖化,你可知罪?”
廖化黯然道:“廖化知罪,听凭大将军责罚。”
马跃森然道:“好,自今日始,降你为百人将,可服气?”
廖化无奈道:“服气。”
马跃目光一冷,沉声道:“高顺听令。”
高顺身躯一震,急踏前一步,昂然道:“小人在。”
马跃道:“自今日始,你即为颖川步军统领,统驭六千颖川精壮。”
高顺神色肃然,朗声道:“末将遵命。”
……
曹操大营。
程昱神色黯然地向曹操道:“主公,颖川一战,我军折损士卒合共两千余人,曹洪将军、夏侯渊将军及乐进将军至今下落不明。”
曹操神色惨然,喟然长叹道:“想来凶多吉少矣。”
陈宫劝道:“吉人自有天相,主公不必忧虑。”
三人正说间,夏侯惇忽昂然而入,沉声道:“孟德,刚刚接到探马回报,子廉、妙才皆无恙。稍侯即回大营。”
曹操急问:“可知文谦下落?”
夏侯惇神色一黯,恻然道:“文谦他~~已然战死。”
“文谦!”曹操痛呼一声,脸有戚容,长叹道,“吾失文谦,犹如猛虎之折双翼、壮士之断双腕矣~~”
夏侯惇眸子里掠过一丝阴冷,嗡声道:“来日战阵之上某誓斩廖化首级,献于文谦灵前。以告尉逝者在天之灵!”
程昱及陈宫亦劝曹操道:“主公且节哀,而今颖川贼寇未灭,非伤心之时也。”
程昱、陈宫正劝时,曹仁急奔走而入,脸色惶然之色,夏侯惇皱眉道:“子孝何故慌张?”
曹仁喘了口气,急道:“主公,末将刚刚去拜访丘力居大人。却听到消息说三千乌桓铁骑已然全军覆灭矣。”
“什么!?”
曹仁此言一出,曹操、程昱、陈宫及夏侯惇四人尽皆失变,夏侯惇更是难以置信道:“这怎么可能?八百流寇仅止千余骑兵,丘力居足有三千铁骑,即便八百流寇战力惊人。却也不可能将乌桓铁骑杀个全军覆灭罢?”
曹仁把手一摊,说道:“吾亦不信,奈何事实如此!丘力居三千乌桓铁骑非但全军覆灭,所有军马亦被八百流寇夺去大半。”
“坏了!”曹操略一思忖。旋即悚然道,“八百流寇仅只千余骑兵尚且如此难缠,今又得乌桓战马大半,更是如虎添翼!再难图之~~”
陈宫凝思片刻,眸子里悠然掠过一丝冷色,沉声道:“倒也未必。”
“嗯?”曹操惊异地掠了陈宫一眼,问道,“公台何出此言?”
陈宫道:“正所谓塞翁失马、焉知非福。若丘力居三千乌桓骑兵不失,八百流寇自知不敌,恐将流窜而去,再欲图之难矣。今三千乌桓铁骑尽墨,八百流寇心腹之患顿去,我军皆为步卒,不及流寇骑军行动迅速,贼寇必起骄横之心。此破敌时机至矣~~”
程昱闻言若有所思。
曹操道:“公台可愿细说一二?”
陈宫道:“主公。此番我军致有颖川之败,实乃马跃过于歹毒。且我等疏忽大意所致,非八百流寇实力所应得,然否?”
曹操道:“然也。”
陈宫道:“若两军摆开阵势,正面交战,八百流寇足惧否?”
曹操道:“不足为惧。”
陈宫道:“然则,所惧者何?”
曹操道:“所惧者,惟八百流寇往来流窜,令我军疲于奔命,则于行军途中必露破绽,予敌可趁之机耳。”
程昱击节道:“公台之意,吾已尽知矣。”
陈宫微微一笑,不再言语,将剩下地话题让给了程昱,程昱道:“主公,若乌桓铁骑尚在,八百流寇自知不敌,恐引而远遁,则我军追之不及,再欲破之难矣。今乌桓铁骑尽墨,八百流寇无所忌惮,必久留颖川而不走,则破敌之机尚存。”
曹操狭长地小眼睛里精芒一闪,急趋步桌案之前,对着地图细察起来,程昱、陈宫亦跟着围到桌案之前,程昱指着地图说道:“主公且看,此乃颖川,往西乃是嵩山、轩辕山,骑兵难以通行,往北又是黄河天险,贼寇难以逾越,中间虽有大路通往洛阳,却有汜水、虎牢雄关阻道,此路不通。”
陈宫接着说道:“颖川往南即为南阳、汝南,今虎贲中郎将袁术统兵数万,连克定陵、昆阳数县,兵锋直逼颖阳,颖川贼寇的活动范围已被压缩至长社、颖阳、阳翟之间的狭窄区域之内,倘若朱隽、皇甫嵩两路大军及主公大军能够自东往西碾压,协同袁术大军形成铁壁合围之势,可将颖川贼寇最终困于阳翟。”
曹操担忧道:“倘若八百流寇纵骑突围,如何阻拦?”
陈宫自信地微笑道:“颖川之战,以宫看来实是贼寇各大势力之间地整合之战,今大战既已结束,贼寇各大势力之间的整合想必也已完成,不出意外,最终胜出者非马跃莫属!马跃即得颖川贼寇大权,必不愿抛下数千步卒而只率骑军突围,战机稍纵即逝,待到我军形成铁壁合围之势,八百流寇再想纵骑突围,为时已晚矣。”
“哦?”
曹操闻言顿时双目一亮。
……
长社,黄巾军大营。
悠远绵长地号角声中,一队队颖川黄巾贼从军营里开出,来到校场上列阵。刚刚被马跃任命为颖川步军统领的高顺,手按剑柄立于点兵台上,翘首望天、表情严肃,眉宇间不带丝毫的感情色彩。
高顺身边,站着神情阴沉地廖化。
曾几何时,高顺还只是彭脱的一名亲兵,可是现在,高顺却要成为廖化的统领了。长社争夺战地惊险,廖化尽已知晓,若不是高顺临危不乱,指挥彭脱千余旧部以少击多、击退了夏侯渊所部汉军的进攻,此战胜负难料。
所以,对于高顺地能力,廖化是打心眼里感到
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