儿庄地区。在津浦路、台枣路、鲁南、鲁中战役中都与我军数度作过战，但始终不曾覆亡，最终走上光明的道路，想来也是有打鬼子积下的造化吧。
果然，八师一口吞不下三十七旅。何以祥也学“聪明”了，扛不动就别硬扛。他向叶飞借兵，而且“指名道姓”要的是一旅。也许陈毅眼巴巴盯着叶飞表态，但叶飞摇摇头，而且很坚决。他说，阻击二十六师已经是拼尽全力了，二旅四团（沙家团）伤亡尤为惨重。没有一旅，明日就无把握了。两将说的都是实情，八师3个团其中还要分出部队来阻击台儿庄的援敌，再吃两个团勉为其难；一纵若抽走主力，如挡不住二十六师，后果更是难料。
“陈老总一支香烟接着一支香烟地抽着，紧皱眉头，一声不吭。深夜一点钟了，该下决心了，陈老总一甩烟蒂，说了一句‘只好不打这一仗了！’眼看到手的胜利果实只能白白地丢掉了”叶将军如是说。
这一仗从主帅角度上说，陈毅不想泗城血战重演。咬住了，吞不下，甩不开，会是什么结果，所以陈毅罢兵为上策。不过，这一仗八师也是不顺。展开后两个主力团各打“一罗”。但南罗是个“空心萝卜“，二十三团扑空，敌军已先期撤离；二十二团打北罗，部队刚突击，就被早已标定的炮火覆盖，伤亡不小。整整一个晚上，未能解决战斗。天明，又有敌机轰炸，只能改为监视。这时，台儿庄敌军的3个团又分路出援，援兵虽然被我击退，北罗被围之敌却乘机突围。八师追击，在运河边马兰屯又将敌围困。这一次改为二十三团主攻，一切准备就绪，正待发起突击，突然接到撤出战斗的命令，这个时候大概就是陈老总一根又一根抽烟的时候。不打了，总要给部队一个说法，这个说法是这样的，“各部队均未干脆歼敌，明天对抗援敌无充分把握。”听来很像是有弦外之音。也许参战部队心有不甘，撤离阵地“磨磨蹭蹭”的。但上级这样给话，言下之意，不是打过了吗？打得怎么样呢？今晚拿不下，明天阻援是不打保票的。是台儿庄这头挡不住呢？还是峄县这头挡不住？真是让人憋气。
山野这次反击作战，总共歼敌不满三千。本来是有机会的，但因兵力不足，而丧失战机。而兵力不足，又是相对的，这一仗又没打好，陈毅深为苦恼。
战后一次会议上，叶飞终于按捺不住了。“我建议陈毅同志不要受各方牵制，集中3个纵队兵力在手上，就有办法寻求战机，歼敌一个旅或两个旅，否则，兵力不集中，什么仗都打不好。”叶飞是陈毅新四军老部下，也可说是陈毅的“心腹”之将，有些话山东部队还不好说，叶飞但说无妨。众将领深以为然。
八师歼敌三百余，自己伤亡也有三百余。八师“杖”打两罗，一个都没敲响。痛定思痛，仗不能再这样打了。仗打到这个份上，也可以说是八师的“低谷”，但常言道：事不过三，是到八师发发虎威的时候了。
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第四章 霜寒剑气（一）
战云依旧密布，时光却是一天天明朗。陈毅心境也到了秋高气爽的节气。
1946年10月底至11月初，涟水西北的陈师庵召开的会议是非常有历史意义的。陈师庵是当时*华中分局的临时所在地，山野和华中分局领导同志多次在这里开会。有人说这就是华中分局的“七人批陈会议”，这肯定是片面的。据第三野战军战史记述：“在大的战略转变中，产生不同的观点是正常的。统一认识需要一个过程。”陈毅在陈师庵会议中，“比较成功地解决了各级领导指挥，特别是高级干部的战略思想转变和两支野战军统一领导指挥的问题。”
一个新的战略格局要出现了。一个思想理念的转变是要用鲜血换来的。一个集中兵力，打大歼灭战阶段要开始了。
但这还是一个“将出现”却“未出现”的时期。
八师在南罗、北罗、马兰屯接连几仗，或无功而返、或半途而废、或力不从心，想起去年津浦路作战时的风卷残云，这真是让八师非常地不爽。仗打得不顺，根本原因叶飞也点到了，就是未能集中兵力。八师撤下阵地，是上级的命令，谁也没指责八师。但对八师参战部队和作战指挥的职能部门来说，还是要从自己的角度找找原因。比如对北罗的攻击，客观上来说，接到命令突然，八师于拂晓前转移到蔡家庙，中午12时突然接到野司围歼三十七旅的命令。“研究区分任务，下达命令，派出侦察，组织开进等，忙得不可开交，各团的组织准备时间更少，以至24时才打响。”
八师过去对城市攻坚有很多经验，也有很好的战绩。但野战亦有许多新的问题，如敌情的侦察、火力的准备、突击的发起时间，一切都是在运动之中进行。以后几天里，八师参战部队对经验教训作了总结。不过，我想作战指挥的职能部门总是要来“挑剌”的，严格一点，没有坏处。
眼下这一仗，八师付出与斩获相当，战果小，伤亡却不小。但比起一纵来，八师又不算“大亏”，叶飞一纵这次和整编二十六师的快速纵队交手，由于缺少打坦克的经验，吃了大亏。连整编二十六师师长马励武看了战场后，只见“尸横遍野”，亦不由“目击心伤”。我父亲所在鲁南军区十师也参加了台（儿庄）枣（庄）路反击战。记得我父亲也说过一纵队打惨了的话。
一纵入鲁时，兵力曾达两万五，几仗下来，伤亡不小，兵员就成了大问题。当时兵员来源有二：一是参军农民，二是地方武装升级。但有一个说法，一纵竟要不到兵员，只能合并北上时带来的团队。合并团队的作法很普遍，像八师这样能拆散人家，补充自己的只是个例。以后，三纵济宁战役失利后，也只能合并，结果就剩7个团，一直到淮海战役后，还不如一纵。当时一纵要不到兵员，应该是一时吧。
二十军驻浙江很久，我父亲就说过二十军山东人多，看来是这样的。二十军9个团，其中就有3个山东团队。不过，一纵也很“精明”，三个团一个师摊一个，这样三个师的建制就保留下来了。今天，这个军抗战胜利后的“老弟兄”都还能聚在一起，非常罕见了。三十八军也得走一个呢（一一四师）。
第五章 霜寒剑气（二）
有了一纵的前车之鉴，打坦克，成了八师的新课题。坦克如此历害，不得不防。说来八师也是抗战八年的主力部队，却真的没有和坦克打过交道，大多人只怕还没见过坦克，要不怎么说“土”八路呢。与当时的列强比，其实日本军队也够“土”的，从装备上看，日军装备坦克很少，且日军坦克吨位轻，装甲薄，按今天标准不能称其为坦克了。1939年中蒙边境的诺门罕之战，号称是亚洲最大的坦克战，日军的“小豆豆”被苏军狠狠的教训了一顿。大陆战场上日本军队坦克投入很少，敌后战场更是难得一见。所以八路军官兵对坦克陌生不足为奇。坦克横冲直撞，不好对付。耳听为虚，眼见为实。不管怎么说，总要去照个面。于是，八师侦察队潜入峄县，作了一番周密细致地侦察。
八师官兵鲁南人为多，脱了军装，谁知你是百姓还是*，想进峄县城那还不是吃顿便饭的事。侦察排长强玉福是个精明之人，这一趟侦察任务完成地不错。向作战科汇报也是头头是道。
“那坦克炮管很细，还不及山炮呢。”强玉福说得是实情。
国民党军快速纵队装备的美国坦克比日军的大不了多少，M3A3轻型坦克战斗全重才十二吨，炮口径为“三七”，用来*倒还不嫌细。我军在上个世纪七八十年代的步兵营炮兵连就装备“八二”口径的无后座力炮了。这次地震唐家山堰塞湖用的就是这种炮。不过，当年我军没有打坦克的好装备，金门登陆战的失利，很大程度也是坏在这里。
“那汽车后头拖的炮，炮口可是老粗。”强玉福用手比划着。魏学诚边听边点头，他明白这是美国的105口径榴弹炮。
“拖炮的汽车可是有十个轱辘。”强排长继续汇报。
魏学诚眼睛睁大了，“你没瞎说吧，我汽车见多了，都是四个轮子的，10个轮子怎么装啊？”
强玉福也急了，“我是一个个数的，确实是10个轮子。”
不过，强玉福也说不清10个轮子是怎么装上去的。
你一句，我一句，两人争论起来。
何师长一听这边嗓门不小，就走过来问：“你们争什么啊？”
魏学诚把侦察情况说了。何师长对深入敌营，勇敢机智侦察行动非常赞许，表扬一番后，让强玉福好好回去休息。但对有10个轮子的汽车也不相信，当然作为师长，就不便参与讨论了。
侦察员所说的坦克就是电影《南征北战》中出现的那种坦克，这种轻型坦克现在真是难觅踪影了，以后再拍解放战争的大片，出现的坦克全都是道具，假得简直不忍目睹。至于，有没有10个轮子的汽车，何师长在两个月后，也一切都明白了。
回师鲁南后，八师连打几仗，但没有一仗是痛快淋漓的。八师自8月泗城受挫后，全军上下求战心切，非常想在家乡鲁南好好打上一仗，这样的心情也是不言而喻的。打胜仗，战区统帅陈老总何尝不这么想呢。但这一次台枣路作战又没能吃掉一个旅，甚至一个团，下一个战场在哪里呢，陈毅在苦苦思索中。
当时整个华东地区解放区分为两大部分，即华中和山东，两块解放区各有军队独立作战，以野战军来说，就有山东野战军和华中野战军，两军同为陈老总麾下，但由于两块解放区本是在抗日战争中独立发展的，也可以说是武装割剧的结果，也就是所谓“山头”，军队保卫自己的“山头”是各地区最重要的任务，如何协调好两大野战军的作战，陈毅也是煞费苦心。
正在陈毅苦苦思索的时候，他的对手，徐州绥靖区最高长官薛岳却是最洋洋得意时候。夺取华中首府淮阴后，薛岳更是心有成竹，眼下南京政府的“国民大会”即将召开，他要给准备加冕“总统”的蒋委员长献上一个“结束苏北战事”的大礼包。
第六章 霜寒剑气（三）
于是薛长官一锤定音，兵分四路。一路向临沂；一路向盐城；一路向涟水；一路向沐阳。集中25个半旅，大有“风烟滚滚来天半”之势。陈毅深知，四路之敌，分兵对抗，我绝无胜算。眼下山东也好，华中也好，都倍受压力，都希望能有援兵，但经过陈师庵会议，通过对3个月战争的总结，华中野战军和山东野战军共同协手作战方针已经确定，集中兵力对付任何一路，我兵力都能占有绝对优势。问题是向谁开刀？
几个月来，陈毅一直对沐阳格外看重，这是有充分理由的，这连远在延安的毛泽东几次提醒陈毅。失沐阳，不仅是断了山野主力的退路，也断了山东和华中相交的枢纽。陈毅要在宿迁、沐阳一线来一个决战，不仅得到大本营的认可，华中方面也十分支持，虽然山野主力一纵和八师南下，会给山东方面增加困难，但陈毅还是说服众将领，12月9日，山野八师就开始向郯城方向运动，大战即将开始。
陈毅要在沐阳方向下手，不仅是战略上的考虑，也