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四人来到书房，鞋脱在室外的廊下，然后席床而跪。族长说：
“今天，祖公已经将厘族的历史向你们交待。你们也已经长大成人，虽说是两个氏，却是象亲兄弟一样。祖公年轻的时候与你们（厘笠，厘菼）的祖父两个人一起到过楚国。他们听说楚怀王用吴起变法，觉得是个机会，可以借楚灭秦以雪族耻。谁知到了楚国正赶上楚王死。吴起也被射死在楚王身旁。一时间，楚国大乱，大扑杀。有70余族在扑杀中遭灭。你们的祖父也死在了楚国，祖公一个人逃回来。回来以后他就没有再出去过，只是闭门读书，安心的治理家业。我，还有你们的父亲，这一辈子关在家中，不得出门，直到今天。今天这个世道不走婚姻关系简直就无出头之路。这是天意，这是天意呵。”
族长显出凄苦的神情，徐徐说：“你兄弟三人出去，也好。”
族长进了内室，一会儿，抱了一抱竹书出来，一卷一卷的翻看，一边看一边说；
“吴起，卫人，似殷人后代，家累万金。为了求官，倾家荡产，遭人白眼，杀人30。他说，不当卿相，绝不回卫。母亲病逝，吴起没有照料母亲。曾申与吴起断绝师生关系。吴起弃儒学兵。吴起到了魏国，魏文侯用吴起为将，连拔秦国五城。公元前406年开始任西河守27年。在任期间，治百官，亲万民，实府库，使秦兵不敢东向，韩，赵宾从，辟地四面，拓地千里。随着功绩与名望的上升终被武侯免职。吴起到了楚，先任范地守，继任楚悼王令尹。不久，楚悼王死，吴起也被乱箭射死。”
族长往下说秦史：
“秦之先，帝颛顼之苗裔，孙曰女修，女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业，大业取少典之子，曰女华，女华生大费，与禹平水土。其玄孙曰费昌。夏桀时去夏归商，为汤御。嬴姓多显，遂为诸侯。蜚廉生恶来，父子俱以材力事纣。秦国的国君嬴姓，先人非子。传说非子的曾孙秦仲为周大夫。秦仲的孙子秦襄王护送平王东迁。秦穆公时代是公元前659年到公元前621年。公元前408年简公时实行初租禾。公元前361年秦孝公渠粱继位，当年21岁。孝公废除人殉，把国都从雍（凤翔）迁到栎阳（临潼），发布求贤令。”
求贤令
昔我穆公，自岐雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业甚光美。会往者，厉，燥，简公，出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徙治栎阳，且欲东伐，复穆公之故地，修穆公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心，宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官与之分土。
读了求贤令，族长介绍商鞅：“关于公孙鞅的情况，我收集到：卫鞅，卫公子叔痤之子，痤仕卫。鞅奔秦，改名卫鞅。卫鞅经景监引见，与秦孝公谈了3次话。秦孝公决定重用卫鞅，实行变法。”
3天的时间很快就过去了。厘芄，厘笠和厘菼来到变法府，被引进一个大的房间。在这里坐了30多人。这些人都是卫鞅用移杆的办法招募来的。三人坐定。卫鞅开始讲课。
卫鞅说：“诸位看得起我，来到府下，我们就是同事了。诸位也是我的属下。望诸位谨慎处事，奉公以法，出了差错，法可是不饶人的。到时候诸位有求于我，我也是爱莫能助吆。”
卫鞅的话说得大家笑了起来。
卫鞅问道：“给了三天的时间，这11条都背得下来吧？”
大家齐声：“背得下来。”
卫鞅说：“那好，我相信诸位。经过了这次的学习，诸位就要到各地去监督变法。现在呢，就实际的演习：我好比是监督变法者，诸位好比是地方官员。诸位可以提出法的各种问题，我来解答。诸位到地方去以后也照我这样解答问题。”
学习班一共进行了10天。下面是部分记录。
问：“第一条，房子不够住怎么办？是不是赶到露天去住？”
答：“本法3年实行，5年执法。3年里还只是要求，3年以后再立处罚条例。这3年里，重点是提高官员的认识。你们只听官吏的反映，一般不下到民间去。”
问：“发现有混用非标准尺寸，斗升，斤两怎么办？”
答：“由官吏去处罚下民。我们只处罚官吏，不处罚下民。”
问：“怎么处罚？”
答：“你的责任是如实上报，处罚由上司执行。”
问：“第3条怎样执行？”
答：“编制户籍是地方官吏的事情，我们只问数字。上下各级报来的数字相符为真，不相符为假。”
问：“下民犯法，怎样连坐？”
答：“民不举，官不问。连坐法由官吏执行，我们是对官吏执法实行监督。”
问：“对无正当职业的处置也3年以后实行吗？”
答：“由地方官吏自行处置，一般的，我们不过问。”
问：“对入秦垦荒者是否过问？”
答：“保护垦荒者不受伤害。诸位请明白，本法以增加赋税，增加兵源为目的。余皆其次。”
最后3天，卫鞅讲了监督变法的具体办法和一些注意事项，这一班学习变法的成员就分头出发，去执行变法的任务。
五
厘芄兄弟3人分在今天的宝鸡和凤翔以北，每人一个县。厘芄所在的县略大，人口在5万户以上。厘笠和厘菼所在的县略小。在秦时，从临潼到凤翔有官道。官道供车马通行，叫作驰道。从凤翔往北走就离开了驰道，剩下的路便是步行。闲话少叙。
厘芄到了县里，见到县令。县令是一个矮胖的中年人，笑起来眼睛眯成了一条缝。当下，厘芄交验了文书。文书是由两块板合在一起，用绳捆绑，外面涂上胶泥，叫作封泥。县令接了文书递给身旁的师爷，原来这县令不识字。师爷相当于今天的秘书。当下，师爷打开翻看，上面写道：“着建设县司法”落款是火烧的铜印，叫作火印。火印是“制法府鞅”4个篆字。
交验文书完毕，厘芄说：“请县大人设一个办公地点，加派二名助手。”县令点头称是。
厘芄被送到距县衙一箭之地的一处小院。进了院门，厘芄见到十分讲究的住室，想是一个深有文化底蕴的家宅。这时，一个年轻的女子迎了出来，半蹲似的问候过。进了屋门，迎面是会客室。鞋脱在门外的廊下。厘芄被引进卧室。卧室的地面分作两半。一半铺了厚厚的草垫，是床。另一半是石板地面。地面磨得平整光滑。厘芄刚刚坐定，那女子与一个十多岁的女童抬了一个木制的水盆放在地中间。这是给厘芄准备的洗澡水。
待厘芄脱了衣服进到盆里，身体浸在温热的水中。那女子走进来，很自然的给厘芄擦洗。刚刚20岁的厘芄没有接触过女人，立刻脸涨得通红，不过，很快地冷静下来。他想到，自己已经是上派的特权官员，不再是低贱的农夫。自轻自贱等于自讨轻贱。这样想着，他任由那女子给他擦洗。晚饭过后，那女子又为他放好了被褥。
厘芄说：“你可以去睡了。”
女子迟疑了一下，低声说：“大人夜间当有人伺候。”
女子这话是说由女人陪睡。厘芄却是照话理解。他以为有身份的人夜间睡觉有人端水，听候吩咐什么的，厘族的太公就是有童仆伺候。厘芄说：“那就叫女童过来睡吧。”
这一晚，也许是白天走路累了，厘芄睡到后半夜醒来。他不知道怎样点灯，也不知道夜壶放在哪里。他喊那女童，连喊数声，竟不答应。他推女童，才知道，女童竟尿了床，身下尿湿了一片。厘芄想，就憋上半夜算了。又一想，不可。那样的话，反招人耻笑。他喊到：
“来人，来人呵，”
女子听到喊声，过来，点起灯。问：
“大人，有何吩咐？”
厘芄说：“这小童尿了。”
女子慌忙跪下，连声说：
“小女该死，小女该死。”
厘芄可气又可笑，说：
“算了，拿夜壶来，我要小解。”
当夜无话。第二天，厘芄任由女子伺候，穿衣，梳洗，吃饭，不再在细致处费神。他处在一个陌生的环境，考虑怎样完成使命。
清晨，刚刚起床，门外报，有人求见。厘芄象惯常那样喊了一声：
“进来。”
可是，得到的回答是：
“小人不敢。”
这时候还是女子出面，对门外说：
“大人问，你们是什么人？有什么事？”
门外的两个人回答：“小人在县衙勤杂，县令老爷吩咐小人来给大人当助手。”
这时候，两个人在门外，厘芄在卧室，双方说话听得清楚。女子来回传话不过是个门面。厘芄到底是年轻气盛，提高了嗓门，喊道：
“混帐，滚回去。”
那两个人连说，不敢。厘芄踱到外室，门里，门外与那两个人站在对面。厘芄见是两个老者，就缓声说：
“二位先回去吧，有事我自会到县衙去。回去就这么说。”打发走了两个老者。
厘芄回过身来，套上外衣，打算到县衙去。女子说：
“大人不忙去县衙，吃过饭再去不迟。”
厘芄退回来，与女子说话解闲。
厘芄说：“你也坐一会儿吧。”
女子说：“不成规矩。”
厘芄说：“坐了说话，随便些。”
女子坐在厘芄的对面。
厘芄问：“这里是什么所在？”
答：“这里是县令老爷的屋宅。”
问：“你是什么人？”
女子脸微红，答：“我么，是老爷的伺候人。”
这话，厘芄又没有听懂。这伺候人，相当于今天的小妾，外房，二奶。厘芄理解为家奴。他不懂得伺候人与奴婢的区别。不然的话，他就不会向女子问三问四。
“你叫什么名字？”
“小女子无名。”
“无名？那，怎么称呼？”
“随大人便。”
“无名总不好吧，县令大人怎样称呼你？”
“亦无名。小女子为奴以前是有名字的。为奴以后就不再提起了。”
“何名？”
“筏。”
“何意？”
“草茂状。”
“我还是不知道这筏是何字。”
筏欲写给厘芄看。
厘芄问：“你会写字？”
筏点头。厘芄伸出手让她写。她在厘芄的手上划了筏字。
厘芄说：“筏，筏，好名字。好，我就叫你筏好了。”
筏说：“小女子这筏跟大人的芄很相配呢。”
“你认识芄字？”
筏低头，说：
“小女子原来是读书人家。父亲读书不成，后改经商。小女子母亲去世早，跟在父亲身边，因此学了几个字。”
“后来呢？”
“后来，父亲在此地被盗贼杀死，货也被抢了。小女子卖身葬父，落到今天的地步。”
“县令大人对你好吗？”
筏�