我女儿之所以想到了莫奈，估计与她看过芝加哥艺术馆有关。
这件事得从头说起。从儿子上幼儿园开始我才知道，美国的中小学经常组织一种活动，叫FieldTrip（野外旅行），每学期总有那么三四次。年级越低，次数越多。一遇到这样的活动，老师总是提前三四个星期发一个通知，问有没有家长愿意帮忙。一般一次活动，20来个学生，需要三四个家长帮忙。孩子会把老师的通知带回家，家长还得在这张纸上签名，说我同意我的孩子参加这项活动。这样，万一出事了，学校不至于惹上打官司的麻烦。要是志愿者帮忙，还得另写一个条子。
第一次接到这样的通知时，我还挺好奇的，以为就像我当年在国内上学时举行的那类活动一样，什么参观阶级教育展览馆啊，到烈士陵园扫墓啊，等等，主题一样，进行阶级斗争和革命传统教育。后来发现，全不是这么回事。美国学校的这一类FieldTrip（野外旅行），主要是为了让学生接触大自然，接触人类文明的精华，开阔学生的心灵世界。
举几个FieldTrip（野外旅行）的实例。
前年秋天，女儿的班级组织参观农场。我和她们一起乘校车去了。农场离我们家不远，五六英里，在一个新居民区的角落里。以前开车路过，但没注意到。农场的主人都在家，两个孩子在院子里玩耍。女主人说，她自己教孩子。独立于公校和私校之外的家庭学校的存在，也是美国教育的一个特点。
我带着一组小学生先去看火鸡和奶牛，然后，进了养鸡场。孩子们拿起了篮子，到鸡笼子前面去捡鸡蛋。看到城里的孩子不会干活，农场主的孩子走过来了，示范怎么捡鸡蛋，这孩子看样子也就###岁。那些小学生一看，激动得手直颤，说，我会了！我会了！于是，都哄上去捡鸡蛋了。一边捡，一边喊：看，我捡了一个鸡蛋！呀！我也捡了一个！又一个！我和女主人站在旁边，一边看着学生，一边聊天。她跟我说，她的两个孩子从六七岁起，就帮助他们干活。我说，我从小也是在菜地里长大的，帮助母亲干农活。真的吗？她兴奋极了，对我说，你知道，孩子手摸着大地。那是多么了不起啊！
下一个节目是参观蔬菜。女主人给同学们介绍说，这里种的蔬菜不用化肥，也不撒农药。然后，她又介绍了为什么吃这些施有机肥料的蔬菜有益于健康。在小学生进地里看蔬菜的时候，她告诉我，他们夫妇原来在离芝加哥很远的农村种谷物，但挣不到多少钱，所以，就到芝加哥的郊区租了这块地，栽种有机蔬菜，等等。冬季，帮助别人铲雪。他们还雇了两位墨西哥人为他们干活。
我知道，有机蔬菜很贵，比一般的蔬菜要贵三四倍。在超级市场上，哪些是有机蔬菜，都用特殊的标签标出来。
农场还保留了一大块玉米地，在里面开了弯弯曲曲的路，供小孩子走来走去。当我带小学生走进玉米地的时候，他们高兴坏了，一边走，一边喊。
最后的一个节目是观看农场养的几匹马。然后就顺原路打道回府了。
又有一次Field Trip（野外旅行）是到离学校五六英里的一个森林保护区。那学期我儿子正在学生物，老师就领他们到大自然中了。第一项活动是一边沿着树林边走，一边观察不同的鸟类，每一个同学都将自己观察到的鸟，记录到本子上。我们走了挺长的一段路，看到了许多不同的鸟。下一个活动是捕鱼。森林保护区的工作人员给每一个小组三个鱼网和水桶，让大家分头到一个大池塘的四周去捞鱼。一看到水，这些小家伙们就和刚才看鸟时判若两群人了，又是说，又是叫，捞上来了一条鱼，大家赶快聚成一堆，说这是什么什么种类的鱼。
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美国小学生的另类课堂（2）
离开森林保护区前，同学们按照要求，把水桶里的鱼都放回池塘里了。
上芝加哥市里的那一次FieldTrip（野外旅行）是参观水族馆。那天大概是礼拜二，免费参观。芝加哥城内的艺术馆、博物馆、水族馆、天文馆、自然科学馆，等等，凡是属于国家的，每周都有一天免费向公众开放，所以，学校一般都选择那天去参观。在那天的参观中，我的主要任务就是盯住学生，别让他们走丢了。至于水族馆中各种海洋生物的美丽和奇妙，就只有留给学生们去欣赏和思考了。
女儿去芝加哥艺术馆的那次FieldTrip（野外旅行），由于好几个家长要去，我没去成。回来后，女儿对我们说，太好看了。她哥哥就问，哪幅画好看。女儿说，都好看。哥哥说，不一样，然后就告诉妹妹，梵高的那幅画，颜色是一点一点地点起来的，毕加索的那张，是两幅画合在一起的，莫奈的画，要注意颜色和光线，等等。他半年前的一次FieldTrip，去的就是这个艺术馆。
这些FieldTrip（野外旅行），不仅让孩子们看到了书本和课堂以外的世界，更让他们的心灵进入了一个更大的世界中，而这，就成为学生们的精神活力的一个源头。
，凌晨
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走过一片小树林，有花有乌龟
前几天的一个下午，到孩子念书的中学去，我又路过了那片小树林。
从我们家到学校，有一里多路，穿过两个路口后，要是抄小路，就必须通过这片小树林。小树林的这头，有六七户人家，有一家门口立着一根大旗杆，上面飘着美国国旗。小树林的那头，就是学校了。小学和中学连在一起，也有一个大旗杆，上面飘着美国国旗。
紧靠着小树林的这家，在林中的小道旁种了一棵果树，有两人多高，是什么果子，我不知道。眼下，果子熟了，一个个小果子的下半部，发出金色的亮光，上半部，则是明亮的黄色。这满树的金黄色，在一片片疏落的绿叶中，煞是好看。
果子熟了不止一两天了，但似乎没有路人随手摘下。
这条林中小道，有一二百米，是窄窄的柏油路，只有两三个弯。林子南面，依稀可以看到在林子中的两户人家，还有一座小木桥，夏秋季节，桥下有一滩水。北面，有一大半是芦苇塘，几十亩大，芦苇长得有一人高，芦苇深处，是一塘静水。飞鸟在芦苇丛中，飞起，落下。芦苇塘东面的树林连成了一片，有一次，我看到一只小鹿在里面漫步，听到我的脚步声，小鹿回头看了一眼，又继续悠闲地向树林深处走去。
走在这条小路上，我突然想起了几件事。
今年五六月的时候，小区来了一个通知，说最近社区的治安有些不好，请大家注意。都是些什么不好的事呢？信上说，假期期间，有人爬到了学校的房子上，有人在树干上挂上了一只死去的小鸟，还有人往学校的信箱中，扔进了脏东西，等等。
这些大概都是孩子们的恶作剧吧？我想。
路边有几株野花，正开着白花。
我又想起了去年比这略微晚一点的时候，有一天，我路过这条路，看见一个妇女蹲在路边，正在挖土。仔细一瞧，正是门口前高耸着美国国旗的那户人家的女主人。我问她，你在做什么？她说，种一些花。什么花？水仙花和郁金香花。（芝加哥的春天，在经历了漫长的冬季后，这两种花最先开。）这样，春天来了，孩子们走过小树林时，就会看到花。
转过年来，我看到水仙花开了，郁金香也随后开了。
池塘在眼前了。这个池塘由于被挺立的大树和柔软的芦苇围了两层，所以，没有人到那里去钓鱼。还有那么一两次，我看到鹿到池塘边喝水，然后，大摇大摆地在我眼前走过。又有一天，邻居家的孩子在路边发现了一只小乌龟，有小孩子的巴掌大，就拿回了家，玩了半个下午，又送回了池塘，说那里是它的家。
四年前的一个星期五，我妻子接孩子回家时，也捡到了一只乌龟，个头比大海碗还大，我们养了一个晚上。第二天，正好邀请一些朋友到我们家玩，这个大乌龟就成了六七个小孩子的玩物，它被放到了小孩子用的大洗澡盆里，端到了外面的草地上。
这时候，邻居家的女主人走过来，说，哇，这么大的乌龟！你们是从哪里得到的？我说，是池塘边。她说，那你们应该把它送回去。我说，是啊。等这群孩子们走了，我们就送回去。
中午的时候，大家都进屋子里吃饭。中国的饭，吃得热热闹闹，就没顾上看着乌龟。两点来钟的时候，孩子们出去一看，大叫，乌龟不见了！乌龟不见了！洗澡盆中的水也没了。乌龟，你在哪里？乌龟，你到哪里去了，小孩子和大人一起，一边喊，一边找，找了好一阵子，也没找到。
莫非是什么人把乌龟送回了它自己的家？或者，乌龟等不及我们送它，就自己回家去了。这个谜，一直留在我心中。
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林肯与平民同葬于公墓（1）
越是伟大，越把自己当普通人对待，这才更加伟大！
——狮子山
虽然春野县（Spring field又译为春田）是伊利诺伊州的首府，但它却没有邻近的县——Bloomington大，更不必说与芝加哥相比了。美国挺有意思的，州（省）府所在地，往往都不大，更说不上是该州最繁华的地方。就连我在芝加哥郊区住了几年后还不明白，为什么伊利诺伊州的首府不设在芝加哥，而在春野县。
春野县是个小地方，在伊利诺伊州的中部，十来万人中，听说，才有几百华人，大都在政府部门工作。但就在这么少的华人中，居然也有一个华人教会——春田华人圣经教会，并且，他们还有自己的教堂。这个教会有30来位教友，大都是专业人士，来自台湾和大陆的，一半对一半。他们的小教堂挺可爱的，能够容纳一百来人。教堂的地皮是一个基督徒捐献的。
3月13日，教会的人请我去讲课。我讲的题目是人生下半场。我首先问大家一个问题：你希望在自己的墓碑上写上什么？然后，我详细地分析了克尔凯郭尔的一句名言：“最要紧的是了解，明白上帝真正要我做的是什么，找到我能为之生也为之而死的理想”。
聚会结束后大家一起吃午餐。两道菜，炒青豆和炒肉，还有一大锅鸡汤，主食是米饭和豆沙馅的小寿桃。随便吃，大人交两元，小孩一元。
吃完饭，小孩子休息了一会，然后上中文学校。他们教简体字，开了三个班。
伊利诺伊州的车牌子上都写着：林肯之地，还有一个林肯的头像。林肯在春野县居住了将近四分之一世纪（1837年—1861年），春野，成了他的第二故乡。一点半后，朱兄弟带我去看林肯墓。他在路上告诉我，林肯死前曾经请求，要把他的尸体埋葬在故乡（后来看介绍资料，是他妻子坚持要把林肯埋葬在故乡的公墓）。
从教会到林肯墓只需开车五六分钟。林肯墓在Oak Ridge Cemetery公墓里面。墓地向春野县的所有居民开放，死后都可以埋在那里，不分级别，不分种族。
公墓入口处是一个敞开的铁门，迎面有三组纪念碑彼此相望——韩战纪念碑，越战纪念碑和第二次世界大战纪念碑。
我先来到了伊利诺伊州韩战纪念碑前。一组士兵的塑像矗立着，下面，七八块半人高的灰色大理石，围成了一个多边形的巨大底座。一块大理石上，