餐馆里的人很多。等座位的时候，我去了一趟洗手间。洗手间非常典雅，非常干净。我马上知道，这个店的档次不低。在美国，看餐馆的水平如何，洗手间是其中的一个重要标志。
我们刚坐下来。招待立即来介绍餐馆的特点，并发给我们每人一个小圆牌，红绿两个。他告诉我们，绿色朝上时，表示要肉吃；红色的，表示不需要了。然后，他问我们喝点什么饮料。四个大人都要白水，四个小孩子要饮料。饮料都是瓶装的，一看杯子空了，招待立即打开一瓶饮料斟满空杯。
招待都是英俊的小伙子。一个个身着南美民族服装，淡蓝色的衬衣，黑色的灯笼裤。脖子上系着一个红围巾，宽宽的腰带上，绣着一朵朵小红花。他们走起来，脚下带风，把黑灯笼裤吹得鼓鼓的。更可贵的是他们的脸，一直都带着南美人的那种灿烂爽朗的欢笑。
主食是烤肉，有13种，分别是牛肉、猪肉、鸡肉和羊肉。一串刚烤好的肉，串在一根一尺半长的铁棒上，招待手里拿把尖刀，要什么肉，立即削一块给顾客。很快，我们的大盘子里就堆满了不同风味的南美烤肉。
桌子上的小菜是烤面包、土豆泥、炸香蕉。只要看到这些东西吃了一半，面带微笑的小伙子立即把它们取走，换上新的。热情劲儿真是没的说。
我们这一侧有十几张餐桌，五六个拿着烤肉的小伙子不停地在厨房和餐桌之间走来走去，只要一看到出现绿牌，立即大步走过来，问要不要这种肉。我们则不断地翻绿牌，红牌，吃吃停停，停停吃吃，一个半小时内，我们尝了###种非常鲜美的烤肉。还有多种色拉，一直到谁也吃不下去了。
这时，招待又过来了，问我们是否吃甜点，并热情地介绍说，这里的甜点好吃极了。小孩子说要。我打开菜单一看，各种点心都标着价钱，从五元到七元不等。这可能是需要另外加钱的。但晚了，我儿子还嚷嚷要吃点心，吉晨说，点。想吃什么就吃什么。于是，我儿子点了三样。
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被饭店狠狠地宰了一刀（2）
该买单了。吉晨坚持说，是他请客，他付款。我说，那就宰你吧。让我看看收据。我一看傻眼了，连小费在内，一共426美金。刚才招待还说，四个小孩，只算两个人的分。六个人，每一份自助餐的价钱48元多。小费是按照18％算的。426美金，天哪，我这辈子还没吃过这么贵的饭！
我跟朋友说，我们一人一半吧。吉兄说No（不）！今天是我请客。
怎么可能这么多钱呢？直到出门我才想明白了，原来饮料和点心都不是免费的。不仅算钱，而且特贵！
天哪！我们被饭店狠狠地宰了一刀！
在饭店门口与吉晨告别，他向南，我朝北，各回各的家。在回家的路上，想着被宰的这一刀，我不禁哈哈大笑：宰得好！宰得好！以往吃自助餐，饮料和点心都不另算钱，这次问也不问，开口就要，自投罗网。饭店一定把这些都清楚地写在菜单的什么地方了，但我们看也不看，成了哑巴吃黄连，有苦说不出来。
但是，话又说来，为了我的天命之年，朋友这么大老远地赶来，又让我亲身体验到了南美人的热情，这份深情，就不是金钱能够衡量的了。
写完文章的时候，打吉晨的手机，他们还在回家的路上。我再次深深地感谢他们，并祝他们一路平安，一生平安。
2005年大年初一，于美国芝加哥
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当头头的这么下岗了
这我们学校也学得快呀，老校长和教导主任都下台了，也不上课，工资奖金照发，另外去私立学校上课当官。
——超级火炮
美国鬼子就是落后，还养起来？应该下岗啊，彻底解决可以买断哪！
——新闻联播
大白天，和朋友散步。朋友在美国一家大医药公司工作，该公司有将近六万多雇员。制药业，是美国的一大支柱产业，利润很高，当然了，下的本钱也很大。听他说，一种新药，至少需要投入上亿美金研究开发，到头来还不知道能否研制成功。他还说，这么多年来，国内连一种化学新药也没有发明出来，都是仿制药。
他说，公司要是不赚大钱，董事会就要立即换人。旧人走路，新官上任。
两年前，他们公司又换了一批官，一朝天子一朝臣，新官来了，都要带来一批自己的人马。他们这个分部的主管也是这样，带了几个自己的人上任了。但是，他带来的人原来的职位不很高，于是，就给安排做了一个部门的头，过渡一下。
去年下半年，这个家伙从一个部门的头升了一级，管几个部门，直接向他原来的老领导汇报工作。这时候，就有意思了。
我问，为什么？
他说，原来的那个头被顶替掉了，怎么安排他？
我说，那还不简单，把他解雇就是了。
他回答：没这么简单。他没犯什么明显的错误啊。你这么解雇他，连总公司的人事部门都不同意。
那怎么办？
他说，把他养起来。保留原来的职位，但不管具体的事情。还给他一个办公室，但手下一个人也没有，连一个秘书也没有，更没有一个人向他报告工作了。
我说，这多好啊！挣那么多钱，一点事也不干。
他说，那就看你能不能想得开了。年龄也很重要。
朋友告诉我，去年下半年，有两个部门的大官就这么被养起来了。有个家伙40来岁，不服气，就告病在家，估计是找工作了。但找了半年没找到，又回来了。他原来职位那么高，不大好找到合适的工作。另外一个人快60了，倒想得开，就等着退休，成天一个人在办公室里看股票，要不，就到外面走走，或者，到实验室里跟大家打打招呼。早上九点多钟来上班，下午三四点钟，夹着皮包就回家。
也难为他这么潇洒。
另外一个是我亲眼看到的景象。几年前，在一个盛宴上，吃饭期间，许多人纷纷走到一位中年妇女前面，争着和她说话，她是公司一个位置显赫的分部的主管，那天她很忙，看到人们挤着和她打招呼，她微笑着，挥挥手，嗨了一声，就过去了，还有人等着。
又过了一年，这个女强人被顶下去了，也是养起来。我再一次见到她，还是在一个宴会时，她拄着拐杖参加了宴会，但这一次，她坐在椅子上，周围冷冷清清的。而新上任的分部主管则被众人簇拥着。这时，她的一位老下属走到了这位老上司的面前，那位女强人居然主动伸出手来，拉着那位老下属的手，细问她们家的孩子如何如何。那一刻，我真是感慨万千。
美国最严重的社会问题之一（1）
给孩子一个相对公平的机会！
——chenxinqing
美国最严重的社会问题是什么呢？这又是一个仁者见仁，智者见智的问题。连这个“最”字，也会引起争论，说是危言耸听。不管它了，反正我知道，我心中的这个答案，大概永远也不会进入美国总统竞选人争论的话题中，道理很简单，他们不想得罪选民，特别是那些有钱的选民。而民主党和共和党的竞选经费，主要都是靠富人捐献的。
在我看来，美国最严重的社会问题之一，就是不同社区之间的隔离问题，说白了，有的美国社区好像是天堂，而有的则如同地狱，而天堂与地狱之间，时常也就只有一街之隔。
美国的一个小区，就相当于大陆的一个小镇，但大小不一。我们家现在居住的这个小镇，只有上百户人家，而不远的一个大镇，县政府所在地，则有上万户人家。
1998年底，孩子要上小学了，我们家决定换房子。于是，就找了一个房地产经纪人，领着我们到处看房子。同时，我们自己也找些资料研究研究。
当然，一切研究的起点都是自己的薪水和积蓄，每个月我们家能够拿出多少钱交房子贷款的利息。因此，到银行申请房屋贷款时，工资单和过去几年交税的报表都是必须附上的资料。我们考虑的主要问题是学校的好坏，也就是学区问题。在美国，只要学区好，其他的一切大概就都不错，房子升值也比较快，将来卖房子也好卖。
附近有几个学区很不错，有的在整个美国都很出名，但我们想都没有想去那里，房子太贵，买不起。附近也有一个小镇，北芝加哥镇，房子便宜得要命，七八万美金就可以买一个大房子，比我们现在住的还大，并且地点也好，离我妻子上班的地方仅仅隔了一条街。但是，我们清楚，就是白送给我们那里的房子，我们也不敢去住。那是一个黑人区，大白天的，就有人开枪。有一天妻子的同事亲眼看到有部车从公司门口的大道飞驰而过，一个人从车窗里伸出头，对着公司的大墙就开枪，还好，没打着人。而那个镇的小学，糟得一塌糊涂，有的学生公开卖毒品。
我们选择了一个适合中产阶级住的小镇，就是我们现在这个镇子。
从小受阶级和阶级斗争的教育，以为美国黑白分明，但在看房子的那半年中，我渐渐明白了，美国社会的差别，就是一个社区的差别。不同的社区，就是不同的世界，住在同一个社区的人，收入大概差不太多，教育程度的差别大概也不太大。
美国的房地产商建造房子的时候，是按照社区的经济能力来建造的。就是说，假如这个社区每家的平均收入是十万美金，那么，他造的房子的底价大概就是三四十万美金，这样，只有年薪达到十万美金上下的家庭，才能够买得起这个区的房子。换句话说，房地产商绝对不会在这个区建造底价只有十万美金的房子，就像他绝对不会在北芝加哥那样的穷镇建造三四十万美金的房子一样。他就是造了，也没有人买，干赔。因此，人们买房子时，就宁肯在好的学区买差一点的房子，也不在差的学区买好一点的房子。
顺便说一句，华人居住比较多一点的学区，就像犹太人聚集的学区一样，大都学区不错。
看了一下材料，像北芝加哥镇那样的穷镇，学校花在每一个学生身上的费用，大概不到1000美金，而紧挨着它的一个小镇，很富，花在每一个学生身上的费用则几乎上万元。这两个镇，只隔着一条街道。有趣的是，芝加哥公牛队的球星皮蓬，虽然也是黑人，但却选择住在了黑人区的隔壁，就是我上面说的那个富人区。而芝加哥公牛队的另一个大牌球星乔丹，则住在了另一个更富也更远离黑人区的白人区。
再以升学率比较，乔丹那个学区考上大学的比例几乎是98％；而芝加哥内有十几个学校，都是零！不用问，那是黑人区。
美国公立学校的费用主要是由本镇居民所上缴的税金供应的，交税的钱越多，学校就越好。这两天，我们这个小区的路边又出现了一些小牌子，上面写着投票，是关系到学校是否要招新的老师，当然了，这意味着纳税人要多出钱，所以得投票。
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美国最严重的社会问题之一（2）
去年在加拿大，听一个朋友告诉我说，多伦多各个学区都差不太多。因为政府规定，在一个社区盖房子的时候，你可以盖贵的大房子，但必须要盖一些低价的房子，让穷人能够买得起。这样，穷人的孩子才会有一个机会。
好像前美国国务卿也以自己为例子说�