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逐渐的，扬适应了晋军的规则，而后他们结束休整，陷入漫长的行军当中，大家不停的走，从早晨走到晚上，等到终于不用走路了，扬被告知，他来到南方的陈国。
在陈国驻扎的日子里，扬一直感激自己的幸运。他确实是幸运的，因为识字和懂剑术，身体条件还不错，所以被选为许国正卒。晋人所说的正卒其实是职业兵，日常学知识，进行训练，不用参加没日没夜的筑城活动。另外，在每日训练结束后，他还能见到在伙房帮厨的母亲。
母亲这段日子营养跟上了，脸色红润起来，竟然恢复了几分当年的风韵………据母亲说，晋国辅助兵中有一名五十多岁的老卒看上了她，这几天正在向她献殷勤。而那名老卒表示，他是赵氏老兵，这次服役大约是他最后一次出战，多年的军事生涯后，在慷慨的领主赏赐下，他在甲氏拥有约三千亩的土地，土地的边缘是一块湖泊………湖泊原本属于领主的专利。
老兵征战一生，以前曾有过孩子，但后来在“下宫之乱”的赵氏守城战中，老兵的孩子阵亡，妻子伤心而死。现在老兵空有三千亩土地，约六十名奴隶，却没有人继承家业。听说眼前这妇人有扬这么个儿子，还在许国正卒的战斗序列，他高兴自己能有一个成年孩子来继承家业，因此向扬的母亲表示：只要她嫁过去，他保证把扬当自己的儿子看待。
这位晋国老卒还炫耀说：他是赵氏老人，儿子在保卫赵城中阵亡，像他这样的人，有资格拦住领主的马车，找领主直接对话。只要扬的母亲嫁过去，那么扬就算是赵氏自己人了，他会出面找领主，把扬从许兵的队列中调出来，并入赵兵的行列………为了显示这个条件的优惠，这老兵还偷偷告诉扬的母亲，别看许国正卒的待遇好，可细算起来，还不如赵氏辅助兵的待遇呢？
出于对父亲的怀念，扬当即对母亲作出了否定回答………虽然母亲的话中隐藏着恳求的语气。然而，私下里扬也不禁猜想：我们现在都每天能喝一顿肉汤，每次月圆都能吃一次肥肉，这样的待遇，竟然还不如赵氏辅助兵，那么赵氏正卒的待遇又该好到哪里去？难道像贵族一样，每天能喝到酒，能听到歌舞？
渐渐地，扬开始关心起周围来。随着周围的城市逐渐成形，扬接触到的士兵不再限于晋国的新军，其他国家的联军士兵与晋国的上军也开始与许国人接触。扬感觉到：晋国上军似乎与新军一个模子刻出来的，同样举止刻板而严谨，但他们的训练强度却远远不如新军，比如他们早晨不跑操，只偶尔进行队列训练……而唯一值得安慰的是，上军的装备与伙食，也不如新军。
对于这点差异，扬不敢找晋军打探，他寻找其他的联军士兵，比如，长期跟晋军并肩作战的卫国军队。卫兵听说扬现在正在跟随新军一同训练时，脸上露出同情的笑容，问：“兄弟，吃苦了吧？晋国四军中，数魏氏的军队与赵氏的军队训练最严苛。而这两支军队当中，又数赵氏的训练任务最沉重，他们每天早晨要绕城跑步，号角吹得震天响，皮鞭抽得让我们都睡不成懒觉……啥，你就在赵军，啊，嗯，你的运气可真够差的……
不过，赵军的伙食不错，听说他们的正卒每天有一斤肉配给，人吃肉都吃得腻了，见了肉都想扔……他奶奶的！我还听说，赵兵的装备最好，因为赵氏一贯穷，领民人口在几大家族中最少，所以赵氏把武士看得像自己的眼珠子一样，砸锅卖铁也要给士兵装上乌龟壳，所以历次战斗赵兵伤亡最轻，这一点可是闻名列国的。
你待在赵兵里，至少不用担心自己的性命了。赵家宗主绝不会让自己的士兵白白送命……哈哈，你们不是每天都在练跑步么？人都说这练的是逃命的本领。赵氏能跑，有一个笑话讲赵兵的速度，说：当你追赶赵兵的时候，先是觉得剑能砍上对方。可当你抽出剑来的时候，你会发现，你们之间的距离必须用弓箭才能够得上……但等你准备好弓箭的时候，地平线上已经看不见赵兵的背影了。”
卫国士兵说的话虽然刻薄，但扬从卫国士兵的嘴里，听到了几个信息：装备好，训练苦，吃得好，善逃跑。可这些还不能打动扬的心。
随后，晋国的后勤部队到了，部分后勤兵替换了服役期满的辅助兵，原本那名追求扬母亲的赵氏老兵也在其中。但是，这名老兵临走前发觉扬拒绝的态度不再那么坚定，他乐颠颠地去领主帐篷里转了一圈，又留了下来。看来，他打算继续努力，完成传递家业的愿望。
随后，各国辅助兵的任务繁重起来，城外划分了各国负责的领地，辅助兵负责在这里开垦农田，播种粮食………听那位老兵说，这项任务已经不再由赵氏宗主负责，赵氏宗主已经将后勤工作移交了另一位晋国将领，自己转而负责军事上的新任务。
扬对于晋人的工作交接没有太多的感觉，如果不是老兵告诉他真相，他完全感受不到其中的差异。稍后，扬心里直感慨：晋国的人才真多啊！那位总是笑眯眯的赵氏领主，能轻易攻破许国国都。在扬看来，此人的本事至少比自己的国君大。但晋军似乎随便找一个人来接替他，成绩都没什么两样。
多年之后，扬才知道，接替赵武的可不是随便人，那是晋国的“第二才子”士匄。
扬感觉不到变化，是因为他依旧在新军里………他们这支许国军队命运已经决定，将由赵武完整吞下。所以，赵武已经慢慢的提高他们的待遇………晋国新来的补给部队中，有七成的人员是东郭离带领的赵氏羡余（补充兵），他们带来了充足的补给物资。不久，许兵也获得了新的铠甲与武器。当然，许兵获得铠甲与武器都是便宜货，比如铠甲只是木甲。
新的铠甲武器拿到手，让扬感觉到一丝大战来临的气氛，他心中正在忐忑间，那位追求母亲的赵氏老兵直入许国营中，递上相应军符，要求带走扬。扬心中满腹不满，但他不敢对一个晋人发脾气，只好闷闷不乐的随着老兵穿越大营，来到城中的高台前，来到赵氏宗主的府邸门口，求见赵氏宗主。
赵氏宗主住在城中心高台的第一层，这个位置也显示了赵氏在整个联军中的位置。高台第二层是三国联军统帅和全军副帅士匄居住的地方。再往上，高台最高一层，居住着联军统帅荀罃和他的幕僚班子……以及随军的占卜师。似乎谁都不愿意居住在最下层，连魏绛都不太乐意来这一层办公，于是整个土筑高台的底层，就由赵武和他的幕僚占据了绝大部分空间，此处来来往往的人，基本是赵氏的武士。
一名走过扬身边的赵氏高级武士，看到扬身边的那个老头，两者似乎认识，那名高级武士打招呼：“河老，等着求见呐？”说罢，他打量着河老身边的扬：“儿子找见了？不错，不错，身体还算不错。不过，大概是从小没有吃好，瘦得跟豆芽菜似地，想当内宅武士，恐怕这辈子没希望了。”
“河老”就是扬身边的那位老兵，扬到今天才知道，这位老人名叫“河”。
河老笑着，指一指屋里头：“家主正在议事，我自家那点小事，不敢打搅家主，还是等一会儿。”那武士点点头，随即迈步走进屋里。
此时，屋里正传来一位中年大叔的声音………扬并不知道，这个声音属于联军统帅荀罃：“……必须在十日内动手。刚才传来消息：我们走后，鲁国国君（鲁襄公）到新田城‘听成（听候霸主布置工作）’，他借机请求我晋国同意把鄫国作为自己的属国。一开始我们国君不同意，但鲁国正卿孟献子强烈要求，寡君也就同意了………鲁国人可能是认为到自己侍奉晋国有功，希望获得奖励。说实话，他们也应该获得一些奖励。你们知道，宗主国对属国有保护的义务，一旦鄫国归属鲁国，我们晋国就不再承担庇护义务。但鲁国有能力保护鄫国嘛？果然，这个答案来得太快……”
第九十八章 谁敢杀我
稍作停顿后，荀罃继续说：“最近传来消息：齐国听说鲁国居然想在山东半岛与自己争夺势力范围，没等鲁国国君回国，立刻派遣自己的附属国、忠心马仔邾国、莒国讨伐鄫国。鲁国臧孙纥（臧武仲）率领鲁军救鄫，并企图侵邾，但立刻被齐军打败，所属部队伤亡惨重。
鲁国国君认为，这次失败是由于鲁军主力随我们南下戎守陈国的原因，他向我们国君请求支援，如果我国无法支援鲁国，那么按照规则，鲁国军队有权从我们这里撤出。我们确实派不出援兵！也就是说，鲁国的军队很快就要撤离。我得到的消息是从国都直接传达的，鲁国军队得到消息应该在十五天之后了，但我把这个消息已经通知了鲁国的季武子，他同意，在接到撤军命令之前，继续配合我们行动。”
赵武的话在屋里响起：“也就是说，我们只有十五天时间。陈国的军队已经拉上去两个月了，顿国的军队采用龟缩防御战略，完全不出战，而楚国攻击陈国的军队，则由大将彭名率领，撤到顿国国都附近，也在坚持龟缩政策。
楚国与顿国防守的密不透风，这两者相距太近，导致我们无法毫无顾忌的攻击其中一方。陈国军队在前线不敢乱动，而楚国军队畏惧我们的大军，倒也不敢轻易出营攻击陈国。大家都在静坐，这是个长久相持的僵局。我本来打算再等一等，既然副元帅有令，那么我们的问题不是“什么时候打”，各位，我们该考虑一下：怎么打？”
屋里讨论声四起。过了一会儿，晋国副元帅的仪仗从屋里走了出来，路过老兵河老的时候，副元帅看了河一眼，脚下没有停留，一路昂然而去。稍停，屋里的讨论平静下来，赵武声音清晰的命令：“传河老进。”
河老迈步向屋里走，走了几步，发觉扬仍留在原地，他回身轻轻拽了一下扬的袖子，拉着不情愿的扬，走进屋里。刚才跟河老打招呼的那名武士，正站在赵武的身边，似乎是这名武士趁空把河老到来的消息通报给家主。
赵武上下打量着扬，嘴里发出与那名武士相同的感慨：“果然是从小营养不良，即使吃了几个月饱饭，素质还是不行。唉！先天不足，后天是补不回来的。”
屋里的武士纷纷点头，河老上前跪倒在地，又拉着扬跪倒，赵武装模作样询问河老：“这就是你挑的儿子？”河老连忙点头。
赵武打量着扬，突然说出一句，让扬泪流满面的话………他说：“人小的时候，都喜欢崇拜自己的父亲，你的父亲用自己省下的口粮养活了你们母子，自己却饥饿而死，这样的父亲确实值得怀念。”二十出头的扬，跪在地上号啕大哭，这一刻，他感觉到那个年龄与自己相近的家主，话语好温暖。
赵武耐心的等扬哭累了，声音低沉下去，他又用怜悯的口气说：“我们晋国人规矩大，河老在服役期结束后请求继续服役，这在以前没有先例。所以河老找到我，把原因都说了。他愿意超期服役留下来，只想就近照顾你们母子。我同情你的遭遇，敬佩你的坚持，但我更怜悯你，身为小国寡民中的一员，活下去，不容易啊！”
赵武的话，引的扬阵阵心酸，在泪眼朦胧中，扬发现河老紧张的望着自己的家主，望着自己。
赵武继续说：“这是个乱世！在这个乱世里，想保全祖宗的祭祀不绝，其实还有更好的方法。比如到