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赵武也扫了一眼自己的家将，点兵点将：“第一攻击梯队应该用许国的两个整编师，外加新军一个整编师，彻头大将为武士昆，你觉得怎么样？”
齐策还没有回答，武士昆（潘党）噗哧笑了：“齐国真的没有人了吗？这次你怎么放心我离开你身边，去独自统领先驱军？”
赵武直接无视了潘党的嘲笑，继续安排将领：“第二攻击波次的三个师，居中应该是赵氏的铁甲师，左右各安排韩氏两个弓兵师，统领将领……用英触吧！他虽然不擅长射箭，但他跟韩氏、赵氏都熟悉，能很好的指挥这支混编部队。”
潘党，也就是武士昆笑着插嘴：“第一梯队三个师都不是我们自己的军队，你怎么放心让我统领这样混乱的军队。”
赵武昂起头来：“你知道这次大战参加的国家有多少？参加的军队有多少？这是一场百年难遇的大战，光是鲁国、卫国的兵车数量就各自达到了一千乘 这是一场“万乘之战”。由此上朔两千年，列国之间可曾发生过类似的“万乘之战”？在这样的大战中，你作为先驱，以你的能力完全可以胜任。如果你做不到，那你的名字将是一个耻辱，永远被后人当作“失败者”反复念叨，你自己看着办吧？”
武士昆听了，直起了腰：“先驱三个师，本来又是虚假的军队，辅助兵与草人掺杂其中，遇到敌军根本不堪一战。虽然这样，但请主上看我的本事，我一定让这支军队不负“天下第二”的名气！”
阵型谈好了，齐策跟赵武开始商量军鼓的配合。此刻，军中五吏失望的相互看了一眼，觉得自己终究是摆设，赵武遇到真刀实枪的大战，相信的还是赵氏家臣。但没办法，赵武把军中五吏的位子让出来，是方便新国君任命五名大夫的。而赵武自己的家臣，他们不属于国君，即使他们干的是大夫的活儿，国君也无权调遣与任命他们。
拜赵氏畜牧业变态发展所赐，范匄虽然临时扩军，但赵氏依然有足够的牛可以宰杀。 宰杀这些牛是制作军鼓，新鲜的牛皮稍稍处理后，制作出上千面新鼓，分发到各卒队列中。
于是，秋，霸主国联军开始向前推进。联军渡过黄河之前，元帅荀偃拿着以朱丝线系在一起的两对玉，在河边祷告道：“齐环（齐灵公姜环）凭借地势险要，依仗人多势众，背弃同好，违犯盟约，欺凌、虐待人民。周王的陪臣彪（晋平公名彪）将率诸侯前往讨伐，其官臣（执政）偃辅佐于前后。愿能胜而建功，不使神明蒙羞；否则，偃绝不敢再渡河回来。此玉为鉴，恳请天神明裁！”荀偃祷告完毕，将手中的两对玉掷入河中，送给河伯河神作为礼物，而后他登上渡河的冲锋舟，庄严下令：“大军开拔！”
荀偃坐上冲锋舟，纯粹是做样子。他的冲锋舟并没有移动，依旧固定在河边。联军首发的舟船是赵武的上军，潘党坐在第一辆冲锋舟上，右手按着腰中的战刀，目视河岸；这一刻，他那伟岸粗壮的身躯仿佛一座雕像，令追随他的许国人感动的想投河，心中感叹：“真是一位伟丈夫啊！”
春秋时代，“丈夫”的意思是“绝顶牛人”。譬如他身高在一丈左右、再只眼睛大的像大号鸭蛋，胳膊粗的跟别人的腰似的，至于他的大腿，那得拿大象腿来比……
潘党的战船启动，一时间，整个河岸上千舟进发，漫长的黄河河面上，全是连绵的帆影。如果这时有个胆大之人，他可以从一条船上，踩着船板走到另一条船上，一直到走出二三十里，只见船板见不到水面。
河对岸的齐国人没有河防意识。见到如此声势浩大的渡河作战，齐国国君齐灵公躲在离河很远的侯平阴（在今山东行平阴县东北）一门心思挖沟。据《春秋》上记载，齐灵公这次挖的壕沟旷古绝今、举世无双，他居然把壕沟挖的宽达一里，如果这条壕沟里灌上水，估计能行驶万吨轮了。
就这样，齐灵公依旧感觉到心尖尖不时颤抖。他的嬖人、宦官夙沙卫知道他的心思，一个劲帮助国君向齐国的大臣解释：“敌人势大，我听说联军战车的数量达到了六千乘以上，哦，也许能够达到八千乘。这样的力量不是我们可以抗衡的，咱们不如高沟深垒，据险坚守吧！”
齐国还是有智慧的人的，大子光身边的贤人晏婴悠悠的说：“早干啥去了？早知道晋国人不能随意招惹，当初为什么要再三去触怒晋国？触怒晋人，我们有什么好处？我们有什么利益？现在我们失去了莒国、邾国，没准还要失去莱国。原本，晋国人依旧默认我们吞并莒国、莱国了，如果我们再埋头发展几年，然后才去动手吞并鲁国、卫国，也许不是如今这局面了。如今，我们不仅占不了鲁国的便宜，还要把过去吞下的东西都吐出来。君上如果当初衡量一下自己的力量，就不会有今天的灾祸了。”
晏婴觉得不可理解，齐国是最早推行管仲重商理念的，在商业的气氛培养下，齐国人应该最早明白等价交换的道理：你想获得什么，就必须付出价值相等的东西，或者努力。但令人不可思议的是，数百年后，他们的国君居然还如此自不量力，完全不衡量自己的实力，就想去占霸主国老大的便宜！
霸主的便宜那么好占吗？百年以来，晋国只有占别人便宜的时候，何曾轮到别人蹲到它头上拉屎拉尿？如今的晋国，累垮了南方霸主楚国，揍得西方霸主秦国直喘气，而齐国去年还是晋国的小跟班。齐国没有百年的称霸积累，只是娶了一个王室公主，就想挑战霸主的地位？而这位霸主如今还正如日中天……国君这种行为，甚至连个农民企业家都算不上，整个一个“纯农民”，压根不知道等价交换的道理。
可是事到临头，光说风凉话已经不够了，晏婴建议：“总得出去试探一下，晋国人现在气势汹汹，如果我们只是坐地坚守，恐怕不行。人心，不是越坚守越稳固，如果我们面对晋国的军队，连挑战都不敢，那士兵们还能期望坚守得出的胜利吗？自古以来，可曾有只依靠坚守而获得胜利的？”
夙沙卫缩了缩脖子，插嘴说：“我听说晋国的先驱军是天下第一勇将赵武子，他的军队排出纵横二十里的宽大正面，遇城拔城，遇邦破邦。赵武子，可是当今世上唯一从养由基手下活着出来的人，我们的人谁敢去“致师（单挑）”……”
国君身侧，齐国勇士殖绰、郭最缩了缩脖子，但马上，这两人挺直胸膛，说：“咱齐国人既然有挑战晋国的想法，不能老是躲起来不战斗。晏夫子说的话对啊！自古以来，没有靠躲避而取得的胜利，因此我们必须跟晋国人打上一场，以此试探晋国人的实力。同时，让晋国人知道我们抵抗的勇气。”
齐灵公也觉得光是靠挖沟去战胜晋国人，似乎有点太异想天开，他指点着勇士殖绰、郭最说：“寡人就依仗你们了，请代表寡人出战吧！”
这是齐国人第一仗，齐国国君不惜血本。对面的赵武拥有九个半师，齐灵公觉得齐国人怎么也要拿出两个整编军来，才能抗衡凶名卓著的赵武。勇士殖绰、郭最各自统领一个整编军，攀越了齐国人挖的宽达一里的壕沟，在齐鲁大平原上迎击晋国的军队。
齐鲁大平原上，晋军沿着齐鲁大道层层推进，主干道中央打着一面晋军军旗，上书“昆”。沿着这条路的两边，是一个个整整齐齐的攻击方阵。头彻武士手擎着一人高的银亮盾牌，腋下夹着长旗，整个队列带有晋军那种刻板的整齐，像一条线一样向前推进着。冬日的阳光照在盾牌表面上，银色的盾牌连接成的那队纵线士兵，仿佛一道涌动的浪潮。这道浪潮带着晋国军队那种特有的傲慢，以及不慌不忙，他们像俯视蝼蚁一样俯视着对面的齐国军队，面对齐国军队头彻的刀枪，他们视若无物。
晋军头彻盾牌兵后面，是另一彻弓兵，这一彻弓兵腋下夹着长弓，神态悠闲。而在每名弓兵身后，跟随着小碎步行进的两三名土兵，他们或者带着弓袋，或者带着备用的弓臂与弓弦，一边走一边傲慢的仰视着前方的齐军……
鼓声隆隆。晋军是用一个师组合成一个攻击方阵的，一个师里原本有五个旅，赵武为了达到范匄要求的虚张声势的目的，又把辅助兵编成一个额外的旅，这样，赵武排出的一个攻击大方阵里，就有六个旅存在，打六面军旗，军阵更加方方正正。每个旅拥有一面军鼓，一个师六面大鼓；一个攻击正面三个师，三十面巨鼓一起敲响，晋军刻板的随着鼓点迈动脚步，几万人随着鼓声同时把脚踏在地面上，大地在颤抖，坚实的齐鲁大地因为这几万只脚步产生了协振，对面的齐军看得失魂落魄。
晋国的主力师沿着道路推进，左右两边两个师直接踏入原野，齐国的田野被晋国的战车碾过。冬天，虽然地面都冻得结实，但数千辆沉重的战车碾过，让齐国的田野沟壑纵横。
齐国人已经列阵了，两名齐国勇士上前致词，正式向晋国人宣战。但晋军的推进并没有停止。第一梯队三个师，左右两翼向外侧稍稍伸展，重新填补上来了两个师，眨眼间，晋国人的攻击阵列变成了五个师形成的，长达二十里的漫长战线。
晋国军队在整队，第二攻击梯队开始往前调拨，三个骑兵师绕道右翼，冲着齐国人虎视眈眈，与此同时，潘党驾着战车出列，向齐国人致词：“寡君（晋国新君主晋平公）致意齐国君主：寡君刚刚登位，哀悼父亲的时日，本来无心妄动干戈，可我们忠实的盟友鲁国人再三诉说，说齐国违背了我们的盟誓，屡次以大欺小，鲁国人因此而苦恼不休。
寡人年纪幼小，不知道人心险恶。总想着齐国人与我们友好多年，或许会听从我们友善的建议，放过我晋国的忠实盟友。为此，我们举行了盟会，这场盟会一是为了缓解鲁国与齐国之间的矛盾，同时，也是为了表达寡君登位以来对齐国国君的敬意。可是齐国国君却不尊重我，不仅派了一个卑微的小臣，不符合规格的参加这场盟会，而且这位卑微的小臣还中途逃盟，不肯与寡人盟誓。
寡人逼不得已，只好带领参加盟会的诸侯亲自来到齐国，询问齐国国君的意图。如果齐国国君不愿与寡人友好下去，那么让我们来战斗吧！我们要让上天来裁决谁是当然的胜利者，让失败者服从胜利者。在这场战斗中，寡人愿意听从上天的决断，来决定晋齐之间，谁应该是强者。”
齐国的勇士殖绰、郭最是最先致词的，他们的致词也很精彩，在致词中，他们倾诉了齐国受到的百年压迫，他们宣泄了齐国人的愤怒与不甘心，甚至谈到了当初齐国对晋文公的庇护之恩……但这两位词藻华丽的宣战词，却成了黑夜中向人抛的媚眼。霸主国晋国不屑倾听他们的委屈，而记载史书的鲁国人立场也有问题，他们直接忽视了齐国人的抱怨。开玩笑，齐国人有委屈，那么鲁国的委屈呢？齐国人受欺负，那么鲁国又受谁的欺负？于是，鲁国人干脆忽略了这场战争的宣战词，直接记述：双方二话不说，大打出手。